御書房的門在華妃劫后余生、踉蹌退下的身影后緩緩關閉，將那聲幾乎壓抑不住的、混合著恐懼與慶幸的抽泣隔絕在外。
殿內重歸死寂，唯有龍涎香在凝滯的空氣中絲絲燃燒。
魏宸背對著空蕩的大殿，目光落在方才擬旨的御案之上，那摔碎的玉鎮紙碎片猶在，映著他眼中翻涌的寒芒。
“以身殉國……”
他低聲咀嚼著這四個字，嘴角勾勒出一絲冰冷而篤定的弧度。
華妃最后那番看似豁出一切的指控，恰恰擊中了他心底最深的疑懼與隱痛。
蘇禾的聲望、能力、民心所向，早已超出了公主乃至任何臣子的本分。
她不是一般的野心家，她擁有足以動搖國本的號召力。
蔣家或許有罪，但“天花舊案”爆發的時機、民情洶涌的導向、蘇禾那近、乎完美的“殉法國士”姿態……這一切若說是巧合，未免太過精巧。
魏宸更愿意相信，這是一個處心積慮的局。一個以蔣家血肉為祭品，旨在將他這個皇帝釘在“昏聵護短”的恥辱柱上，進而瓦解皇權正統性的驚天陰謀。
蘇禾，就是那個執棋的布局者。她要的不是公道，是皇位。
“你想借萬民之口，以’國法’為刃，逼朕退讓，甚至將朕拉下龍椅？”
魏宸對著虛空，仿佛在與想象中的蘇禾對話，聲音低緩卻蘊含著刺骨的殺意：
“那朕便讓你知道，何為帝王心術，何為……君要臣死，臣不得不死。”
他轉身，目光銳利如鷹隼，掃過角落陰影：“暗衛。”
“蔣家……必須干凈！”
暗衛驚詫，那可是天花……可帝王威嚴哪里是他能挑釁。
只能躬身領命。
而蔣麗華走出紫宸殿整個人宛如從冰水中出來，渾身戰栗難安。
本想直接返回宮殿。
可是卻在拐角處被皇后的人直接帶走。
“砰！”
瓷碗碎裂的聲音在腳邊響起。
碎片劃過手背，一道血沫子流出。
蔣麗華吃痛低呼，怒火與驚懼交織著沖上頭頂，她倏地抬頭，正想質問——
卻直直撞進了皇后那雙眼睛。
那雙曾經盛滿對長姐依賴與信任，如今卻只剩冰冷、痛心，以及……洞悉一切的銳利的眼睛。
所有準備好的狡辯與虛張聲勢，在這一刻如同被戳破的氣球，迅速干癟下去。
蔣麗華喉頭發緊，心虛地、幾乎是狼狽地垂下了眼瞼。
皇后身著常服，因身孕已過三月，小腹有了微微隆起的弧度，本應柔和了她的身形。
可此刻，她端坐在鳳座之上，背脊挺直如松，面容籠罩著一層寒霜，那股母儀天下的威嚴與噴薄欲出的憤怒，將那一點點孕中的柔和徹底碾碎、覆蓋。
蔣麗華強迫自己穩住心神，抬手用帕子按住手背滲血的傷口，聲音帶著刻意的委屈與不解：
“皇后娘娘，您鳳體要緊，何苦發這么大的火氣？有什么事……不能好好說嗎？”
她不敢喚“妹妹”，那兩個字此刻重若千鈞，壓得她喘不過氣。因為她比誰都清楚，自己最對不起的，就是眼前這個血脈相連的至親。
皇后早已屏退所有宮人，殿內空曠得可怕，只剩下她們兩人，以及侍立在皇后身側、宛如石雕般的心腹嬤嬤。
所有的偽裝與客套，都失去了存在的必要。
皇后的目光如同淬了冰的刀鋒，一寸寸刮過蔣麗華強作鎮定的臉，聲音冷得能凍結空氣：
“蔣麗華，你到底想要將蔣家，害到什么田地才肯罷休？！啊？！”
一個“害”字，如同驚雷炸響在蔣麗華耳邊。
難道……她知道了？真的知道了？
蔣麗華猛地再次抬頭，眼底的驚駭再也無法掩飾。
這一次，她清晰地看到了皇后眼中那了然、失望、乃至憎惡的光芒——那是洞悉一切秘密后，才會有的眼神。
不，不可能！爹娘難道真的……把那種事告訴了皇后？
“臣妾……臣妾不明白娘娘在說什么。”她干澀地開口，試圖做最后的掙扎，聲音卻虛浮得沒有半分底氣。
“不明白？”皇后冷笑一聲，那笑容里沒有半分溫度，“好，那我就讓你明白！”
她微微前傾身體，每一個字都像是從齒縫間擠出，帶著沉甸甸的怒意和痛心：
“你當真以為，天花一事，能永遠瞞天過海，無人知曉嗎？！”
轟——！
這句話如同最猛烈的重錘，狠狠砸在蔣麗華的心口！她踉蹌著后退半步，臉上血色盡褪，連呼吸都幾乎停滯。
爹娘……他們竟然真的說了！他們竟然將這件事告訴了皇后！他們難道不知道，知道的人越多，蔣家就越是死路一條嗎？
看著蔣麗華瞬間失魂落魄、驚惶失措的模樣，皇后眼中最后一絲溫度也消失殆盡，只剩下無盡的失望與冰冷：
“蔣麗華，你這個毒婦！愚不可及的毒婦！”
“你要自尋死路，為何偏要拖著我整個蔣氏一族為你陪葬？！”
“當初你哭著求我，騙我說是長公主蘇禾步步緊逼，讓你走投無路，你才不得不設計入宮以求自保！我念及姐妹之情，竟天真地信了你的鬼話，將你這禍害親手接進了這深宮！”
皇后的聲音越來越高，積壓許久的憤怒與委屈噴薄而出：
“結果呢？你害了我，毀了我本該平靜安穩的人生還不夠嗎？你為何還要去招惹蘇禾？為何要去動那兩個孩子？！為何要將爹娘、將弟弟妹妹、將我蔣氏全族上下幾百口人的性命，全都置于這滔天烈焰之上？！”
“宮外那些傳言，那些洶涌的民憤，你以為真是無的放矢嗎？！
退一萬步講，即便此事真有蹊蹺，是有人故意構陷，可人家為何偏偏選中蔣家開刀？！
若我蔣家當真干干凈凈、毫無把柄，蘇禾就算有天大的本事，又能奈我何？！”
“蘇禾是什么人？你當真以為，你那些上不得臺面的伎倆，能瞞得過她的眼睛？
她若鐵了心要查你，掘地三尺也會將真相挖出來！到那時，你以為陛下的一句’相信’，能護得住你？能護得住蔣家滿門嗎？！”
聲聲泣血，句句誅心。
然而，預想中的崩潰、懺悔、痛哭流涕并沒有出現。
最初的驚恐過后，蔣麗華聽著妹妹一聲聲的控訴，看著對方因激動而微微泛紅的臉頰和眼中閃爍的淚光，心底那股被恐懼壓抑的瘋狂與不甘，竟如同毒藤般瘋狂滋長起來。
她慢慢直起了微微佝僂的背脊，按住傷口的手帕被她攥得死緊，指節泛白。
臉上的血色一點點回籠，卻不是羞愧的紅，而是一種近\\乎病態的潮紅。
那雙原本閃爍著心虛與驚惶的眼睛，漸漸被一種混合著譏諷、怨恨和豁出一切的瘋狂所取代。
最后，她竟然在皇后震驚的目光中，緩緩地、挑釁般地站了起來，不再維持那卑微請罪的姿態。
她迎上皇后痛心疾首的目光，唇角勾起一抹扭曲的弧度，聲音嘶啞卻異常清晰，帶著一種破罐子破摔的狠厲：
“說夠了嗎？我的好——妹——妹？”
她刻意拉長了“妹妹”二字，充滿了諷刺。
“你說了這么多，口口聲聲蔣家，口口聲聲蘇禾……歸根到底，不就是你怕了嗎？你怕蘇禾，爹娘也怕她，你們所有人都怕她！”
她的聲音陡然拔高，眼中燃起兩簇瘋狂的火焰：
“可我不怕！我為什么要怕？！
蔣家今日之禍，全是拜她蘇禾所賜！
那些流言，那些所謂的’證據’，哪一樣不是她精心策劃、用來構陷我蔣家的？！
她將我蔣氏一族當作墊腳石，用來收買人心，用來踐踏皇權，用來實現她竊取大寶的狼子野心！這些，你難道真的看不出來嗎？！”
她向前逼近一步，無視皇后陡然變得蒼白的臉色，也徹底撕碎了最后一點姐妹情分的偽裝：
“還有你，我親愛的皇后妹妹，你口口聲聲為了蔣家，可你想過沒有？一旦蘇禾的陰謀得逞，皇位易主，你以為你和你肚子里這個所謂的’龍種’，還能有活路嗎？！啊？！”
“到那時，覆巢之下無完卵！你、我、蔣家滿門，包括你腹中這個尚未出世的孩子，全都會成為她蘇禾登基路上的祭品！
你現在責怪我，怨恨我，可若蔣家倒了，下一個死的，就是你和你肚子里的孽種！”
最后一句話，她幾乎是嘶吼出來的，面目猙獰，再不復昔日嬌媚模樣，只剩下窮途末路的瘋狂與同歸于盡的決絕。
皇后被蔣麗華眼中那不顧一切的瘋狂與森然恨意驚得后退一步，下意識護住了自己的小腹。
那番誅心之言，像冰錐一樣刺穿了她強撐的鎮定與憤怒，露出了內里最深層的恐懼。
是啊，若蘇禾真有篡位之心，若皇權真的傾覆，她這個前朝皇后，她腹中這個可能成為“前朝余孽”的孩子……下場會是什么？
蔣麗華精準地抓住了她最脆弱、最不敢深想的那根軟肋。
皇后的臉色褪盡最后一絲血色，手指冰涼，緊緊攥著衣角。
方才問責的氣勢蕩然無存，取而代之的是一種深深的無力與茫然。她看著眼前這個狀若瘋魔的姐姐，仿佛第一次真正認識她。
“你……你到底想做什么？”
皇后的聲音帶著不易察覺的顫抖，那份母儀天下的威嚴此刻碎了一地，只剩下一個被卷入風暴、自身難保的孕婦的驚惶：
“事已至此，你還能如何？陛下已經下了旨，給了蘇禾專斷之權，還有十日之限！你這是要把蔣家，不，是把我們所有人都拖進萬劫不復的深淵！”
“萬劫不復？”蔣麗華嗤笑一聲，眼中的瘋狂沉淀下來，化作一種孤注一擲的陰冷和狠絕。
她不再歇斯底里，反而向前一步，壓低了聲音，那語調卻比方才的嘶吼更讓人毛骨悚然。
“我的好妹妹，你還沒明白嗎？從我對那兩個孽種下手開始，從天花蔓延出去開始，蔣家就已經在深淵邊上了！現在不是我想拖你們下去，是蘇禾拿著刀，要把我們全家推下去！”
“那你要如何？抗旨？還是去殺了蘇禾？”皇后感到一陣暈眩。
“抗旨？那是蠢貨才會做的事。”蔣麗華嘴角勾起一抹陰險至極的弧度，眼中閃爍著算計的寒光：
“陛下的圣旨，不是給了蘇禾生路，而是給她套上了絞索！十日之期……呵呵，這就是陛下給我的，也是給蔣家的機會！”
她猛地抓住皇后的手腕，力氣大得驚人，聲音如同毒蛇吐信：
“我要做的，就是確保蘇禾在這十日內，什么’真相’都查不到！一點確鑿的證據都找不到！”
皇后手腕吃痛，卻掙脫不開，只能驚駭地看著她：
“你瘋了？蘇禾現在有權調動諸司，萬民矚目，你如何阻止？”
“如何阻止？”蔣麗華松開手，理了理自己微亂的鬢發，動作甚至帶上了一絲詭異的優雅，“妹妹，你久居深宮，怕是不知蔣家經營這么多年，在宮外，在那些看似不起眼的角落里，埋下了多少’棋子’，又攥著多少人的把柄。
陛下讓我’靜養’，可沒說不讓我‘做夢’，夢到些該吩咐的話。”
她湊近皇后耳邊，用氣聲說道，每一個字都浸著寒意：
“知道這件事的活人，本來就不多。
心腹丫頭已經’病故’了。城外那個負責傳遞‘臟東西’的莊頭，三日前失足落水，撈上來已經沒氣了。經手過那些痘痂藥材的‘無關人士’，這幾天也會陸續‘意外身亡’或者‘遠走他鄉’。所有可能留下文字記錄的源頭，都會變成灰燼。”
“蘇禾不是要查嗎？讓她查！她查到的，只會是一串串斷掉的線頭，一個個巧合的’意外’，一堆堆無法指向任何人的‘疑似’物證。她越查，就會越焦躁；時間越緊，她就越容易出錯，越容易……被我們準備好的‘線索’誤導。”
皇后的心一點點沉入冰窟，她明白了蔣麗華的打算——不是硬抗，而是釜底抽薪，將“真相”存在的根基徹底抹去，讓蘇禾的調查變成無源之水、無本之木。
“可……就算她查不到，陛下也未必會……”皇后還存著一絲僥幸。
“陛下？”蔣麗華冷笑打斷，眼中是對帝王心思的了然與利用，“我的傻妹妹，你真以為陛下完全信了蔣家無辜？不，他信的是’蘇禾在構陷’，他怕的是蘇禾借機奪位！所以，他給了我十日時間，也是在給蘇禾設下死局！”
她的表情變得無比猙獰，帶著一種豁出一切的快意：
“我要的，就是蘇禾查不到！十日之后，她要么拿出些似是而非的東西，被我們反咬一口，坐實她’構陷忠良、欺君罔上’；要么，她就只能空手面對陛下和天下人，坐實她‘煽動民心、假借國法、圖謀不軌’！”
“到那時，陛下會怎么做？他會在天下人面前，’迫于無奈’，‘維護國法尊嚴’，要求蘇禾兌現她‘以身殉國法’的誓言！他會‘成全’她的‘忠義’！白綾，鴆酒，或者一杯御賜的毒酒……我要親眼看著她，從那個受萬民叩拜的‘護國公主’，變成一具冰冷的尸體！
我要她死！必須死！”