永福寺的鐘聲在晨霧中悠悠回蕩，厚重莊嚴，仿佛能滌蕩世間一切罪孽與塵埃。
大殿內(nèi)，香煙繚繞。
僧侶們低沉的誦經(jīng)聲與木魚聲交織成一片肅穆的音網(wǎng)，將所有人的心神都籠罩其中。
蘇禾站在佛前，手持三炷清香，面容平靜如水。
儀式進行到一半，按照慣例，帝王需暫時退至后殿禪房稍作歇息，再由方丈陪同，進行后續(xù)的祈愿與灑凈儀式。
“陛下，請隨貧僧來。”
永福寺的老方丈雙手合十，躬身引路。
蘇禾微微頷首，在單簡及數(shù)名貼身侍衛(wèi)的簇擁下，隨著方丈穿過大殿側門，走向幽靜的后殿。
禪房設在寺廟最深處，曲徑通幽，古木參天，與前面大殿的莊嚴肅穆不同，這里更顯清寂，仿佛與塵世隔絕。
“陛下可在此稍歇片刻。貧僧去準備灑凈之物，一刻鐘后再來迎請陛下。”
老方丈說完，躬身退了出去。
單簡示意侍衛(wèi)在禪房外布防，自己則留在房內(nèi)。
他走到窗邊，推開一絲縫隙，警惕地觀察著外面的動靜。
就在這時，禪房外傳來一陣輕微的、卻顯得有些急促的腳步聲。
單簡立刻站起身，手按在腰間的佩劍上，眼神銳利地看向門口。
敲門聲響起，一個略顯稚嫩、帶著急促喘息的聲音傳來：
“陛下……陛下……不好了！前面……前面有百姓突發(fā)急癥，倒在了大殿外，口吐白沫，渾身抽搐！
蘇禾和單簡對視一眼。
百姓突發(fā)急癥，還是在如此重要的法\\會場合，于情于理，帝王都不能坐視不管。
“我去看看。”
蘇禾立刻起身。
單簡卻攔住了她：
“我去！你留在這里，外面侍衛(wèi)守著，不要離開。”
“可……”
單簡打斷她，語氣堅決：
“禾兒，你是皇帝，這種突發(fā)狀況，我代你去處理更合適。
若有異樣，我也能應對。
你留在這里，安全。”
他的考慮不無道理。
蘇禾猶豫了一下，點了點頭：
“小心些。”
“放心。”
單簡深深看了她一眼，轉身快步走出禪房，對門口的侍衛(wèi)低聲囑咐了幾句，便隨那報信的小沙彌匆匆往前殿方向去了。
禪房里恢復了安靜。
太安靜了。
蘇禾重新坐下，端起茶杯，想喝口水定定神。可茶水剛入口，她就蹙起了眉。
這茶……味道似乎有些怪？一股極淡的、幾乎無法察覺的澀味滑過舌尖。
她放下茶杯，心中那點不安再次翻涌上來。
不對。
這禪房是專為帝王準備的，一切用度都需經(jīng)層層檢查，茶水怎么可能有問題？
她猛地站起身，想喚門外的侍衛(wèi)。
可就在她起身的剎那，一陣突如其來的眩暈感狠狠攫住了她。
天旋地轉。
眼前的景物開始模糊、扭曲。
四肢迅速脫力，軟得像是被抽去了骨頭。
是那杯茶！
蘇禾心中警鈴大作，她想喊，可喉嚨里只發(fā)出嗬嗬的氣音，連一絲聲音都擠不出來。
她伸手想去扶住桌子，指尖卻只無力地劃過桌面，身體不受控制地向后倒去。
就在她即將倒地的一瞬間，禪房內(nèi)側那面看似是墻的“墻壁”，悄無聲息地滑開了一道縫隙。
一道纖細的身影如同鬼魅般閃了進來。
那人穿著與蘇禾一模一樣的十二章紋袞服，戴著同樣的九龍九鳳冠，甚至連身高、體態(tài)都分毫不差。
唯一不同的是她的臉——被一層薄如蟬翼的面具覆蓋著，面具下的五官，與此刻倒在地上的蘇禾，驚人地相似。
蔣麗華。
她看著倒在地上的蘇禾，眼中沒有半分慌亂，只有一種近\\乎冷酷的平靜，以及眼底深處翻涌的、壓抑已久的狂熱。
她蹲下身，動作迅速地開始脫下蘇禾身上的外袍、冠冕，又將自己身上那套一模一樣的衣物快速換到蘇禾身上。
整個過程熟練得令人心驚，仿佛已經(jīng)演練過無數(shù)遍。
做完這一切，她將昏迷的蘇禾拖向那扇打開的暗門。
暗門后是一條狹窄、陡峭、向下延伸的石階，通往永福寺地下不為人知的深處，一個多年前修建、早已被遺忘的藏經(jīng)地窖，如今成了絕佳的囚籠。
蔣麗華將蘇禾拖下石階，扔進地窖角落。
她最后看了一眼昏迷不醒的蘇禾，眼神復雜。
有快意，有恐懼，也有一絲連她自己都說不清道不明的顫抖。
“從現(xiàn)在起，你是蔣麗華了。”
她低聲說，聲音在地窖中回蕩，冰冷而空洞。
然后，她毫不猶豫地轉身，走上石階，按動機關。
暗門在她身后無聲地合攏，嚴絲合縫，仿佛從未存在過。
蔣麗華站在禪房中，深吸一口氣。
她走到銅鏡前，看著鏡中那張屬于“蘇禾”的臉。
手指顫抖著撫上臉頰，觸感冰涼而平滑，完美得可怕。
她能聽到自己心臟在胸腔里瘋狂擂動的聲音，幾乎要撞碎肋骨跳出來。
恐懼像冰水一樣浸透四肢百骸，可與此同時，另一種更強烈、更灼熱的東西在血管里奔涌……那是野心，是不甘，是破釜沉舟的瘋狂。
她成功了。
至少，第一步成功了。
接下來的每一刻，都將是如履薄冰，一步踏錯，便是萬丈深淵。
時間一分一秒過去。
她能聽到自己血液流動的聲音，能聽到外面風吹過樹葉的沙沙聲，能聽到遠處大殿隱約傳來的誦經(jīng)聲。
還有……逐漸走近的、沉穩(wěn)的腳步聲。
是單簡回來了。
蔣麗華的呼吸瞬間屏住，全身的肌肉都繃緊了。
門被推開。
單簡走了進來，眉頭微蹙，似乎帶著一絲疑慮。
“前面怎么回事？”
蔣麗華（蘇禾）睜開眼，用盡量平穩(wěn)的語氣問道，同時模仿著蘇禾看單簡時那種帶著依賴又隱含威嚴的眼神。
單簡走到她面前，仔細打量了她一下：
“一個老婦人，痼疾突發(fā)，已經(jīng)讓隨行太醫(yī)看過了，無大礙，方丈在處理。”
他的目光在她臉上停留了片刻。
蔣麗華感覺自己的心臟快要跳出喉嚨，但她強迫自己保持鎮(zhèn)定，甚至微微蹙眉，露出一點恰到好處的疲憊：
“虛驚一場。
我方才坐著，竟有些昏昏欲睡，許是這幾日太累了。”
單簡眼中的疑慮似乎消散了一些。
他走到她身邊，很自然地伸出手，想替她揉揉太陽穴。
這是他們之間常有的親昵動作。
可就在他的指尖即將觸碰到她額角的那一剎那，蔣麗華的身體幾不可察地僵硬了一下，下意識地、極其輕微地偏了偏頭。
一個幾乎無法察覺的躲避。
單簡的手頓在了半空。
空氣仿佛在這一瞬間凝固了。
蔣麗華的心沉到了谷底。
完了！她犯了一個致命的錯誤！白氏千叮萬囑，單簡是最了解蘇禾的人，任何細微的異常都逃不過他的眼睛！
她的大腦一片空白，幾乎能聽到死亡逼近的腳步聲。
然而，單簡的手只是停頓了那么一瞬，便自然地落下，卻不是揉她的太陽穴，而是輕輕握住了她的手。
他的掌心溫暖依舊，力道卻似乎……比平時重了那么一絲絲？
“是累了。”
單簡的聲音聽不出任何異樣，依舊溫柔低沉：
“等法\\會結束，回宮好好休息。我陪著你。”
他握著她的手，手指在她手背上輕輕摩挲著，像是安撫，又像是……某種無言的確認……