,+m若只是兩人請辭,蔣麗華咬一咬牙、硬著頭皮,頂著重臣議論,也就準了。
畢竟兩人確實年邁。
畢竟她可以說“朕體恤老臣”。
畢竟朝堂之上,準兩個耆老告老還鄉,傷不了筋骨。
但……七位。
整整七位。
孔老、朱老為首,身后跟著的,是禮部侍郎、都察院左僉都御史、大理寺少卿、國子監祭酒、鴻臚寺卿。
七個人。
七顆頭顱。
七道跪得筆直的身影,像七根楔進金磚的釘。
沒有一個是從三品以下。
沒有一個不是實職要員。
這不是告老。
這是拆臺。
這是當著滿朝文武的面,將一柄刀,不聲不響地架在她頸側。
蔣麗華的手死死扣著龍椅扶手。
她的目光從孔老臉上移向朱老,從朱老移向他身后那五道紋絲不動的身影。
她認出了每一張臉。
這些人,上個月還在朝堂上為她據理力爭,這個月還在奏章里寫“臣等恭祝圣安”。
此刻,他們跪在她腳邊。
不是跪求什么。
是跪著告訴她這道題,你解不了。
準?
七人同時離朝,六部有三部要員出缺,都察院、大理寺近\\乎癱瘓。
明日奏章誰來批?后日朝會誰來站?
不準?
以何理由不準?
他們說的是“年邁”“病痛”“力不從心”……天下最無可指摘的理由。
她若強留,明日坊間便會傳遍:女皇苛待老臣,強留病軀。
她若發怒,正好坐實“刻薄寡恩”四字。
她若……
蔣麗華發現自己竟無路可走。
殿中靜得像一座陵寢。
那靜不是敬畏,是等。
所有人都在等。
等御座上那個人,如何親手將自己逼進死角。
蔣麗華緩緩站起身。
那動作極慢,慢到像是在用盡全身的力氣。
她沒有說話。
她只是站在那里,居高臨下地望著那七道跪得筆直的身影,望著他們身后那片沉默的、不敢抬頭看她的朝臣。
然后。
她轉過身。
向內殿走去。
沒有留下一句話。
沒有準,也沒有不準。
只有那道明黃的背影,在群臣驚愕的目光中,一步一步,消失在御座后的珠簾深處。
珠簾晃動。
玉珠相擊,發出細碎的、泠泠的聲響。
沒有人敢動。
沒有人敢出聲。
直到那珠簾徹底靜止,直到內侍監那張驚惶的臉從側殿探出來,尖著嗓子喊了一聲:
“退朝!”
群臣這才如夢初醒。
可那“醒”也只是站起身,垂著頭,魚貫而出。
沒有人交頭接耳。
沒有人交換眼色。
甚至沒有人敢看身邊的人。
他們只是走,像一群從潰敗的戰場上撤退的殘兵,生怕多停一刻,就會被那場無形的風暴卷進去。
孔老走在最前。
他的腳步不疾不徐,與平日里每一次退朝并無不同。
只是走到殿門時,他微微頓了一頓。
那停頓極短,短到幾乎無人察覺。
可就在那一瞬間,他的目光與朱老的目光,隔著十余丈的距離,輕輕碰了一下。
只是一碰。
像兩柄劍在出鞘前,無聲地打一聲招呼。
然后,孔老邁出殿門。
朱老也邁出殿門。
各走各路,各回各府。
仿佛今日朝堂上那場無聲的逼宮,從未發生。
至于霍三畏罪潛逃?不了了之。
至于恩洲匪患猖獗?擱置不提。
滿朝文武,沒有一個人再提。
仿佛女皇今晨那一道“傳旨”,從未出口。
入夜。
秋風乍起。
城東,孔府角門。
一頂青呢小轎在暮色中悄無聲息地落下。
轎簾掀開一角,一道披著玄色斗篷的身影疾步而下,沒有叩門,角門已從內拉開一條縫。
那人閃身而入。
角門闔上,落閂。
除了門房那只老狗輕輕搖了搖尾巴,整條巷子,再無一絲動靜。
孔府書房。
這是整座府邸最深處、最隱秘的院落。
院門外,孔家長子親自守著。
他穿著尋常的玄色直裰,腰間甚至連塊玉佩都沒有佩,只掛了一枚府里下人的出入木牌。
可他站在那里,就是一道墻。
院門內,書房窗欞透出一點昏黃的燈光。
燈下,孔老坐在那張坐了五十年的舊椅中,手邊一盞茶,茶已半涼。
他沒有喝。
他在等。
門輕輕推開。
玄色斗篷攜著秋夜的涼意涌入,那人反手將門闔上,摘下兜帽。
燈火照亮他的臉。
赫然是今日朝堂上與他“政見不合”吵了半輩子、今日又一同“告老還鄉”的朱老。
孔老沒有說話。
他只是看著朱老,眼底有光,極亮。
那光亮得不像一個七旬老者該有的光,倒像深冬夜里,一簇埋在灰燼下的炭。
“來了?”
他的聲音透著倦,可那倦是面上的,不是骨子里的。
朱老沒有答。
他走到案前,坐下,將手伸向茶盞。
茶是涼的。
可他端起便飲,一口飲盡,仿佛那不是冷茶,是一碗壯行的酒。
“起風了。”
他將茶盞擱下,聲音很輕,輕得像一片落葉砸進枯井。
孔老望著他,沒有說話。
朱老抬起眼,對上他的目光。
那目光里沒有朝堂上的針鋒相對,沒有這些年來的齟齬不合,只有一種沉沉的、彼此心照的東西。
“早就猜到的”朱老說,聲音低得幾乎像自言自語,“只是沒想到……這么快。”
快。
快到她剛出手,他們就不得不接。
快到他們今日若不出列,明日可能就再也出不了列。
孔老沒有接話。
他只是從袖中取出一樣東西,推到朱老面前。
那是一封信。
信封尋常,封緘處只有一道極淡的、幾乎看不出的暗紋。
朱老沒有問。
他拆開信,一目十行。
那十行之間,他的眉心先是微微一蹙,然后松開,松開之后,唇角竟慢慢浮起一絲極淡的、幾乎難以察覺的笑意。
那笑意從嘴角蔓延到眼底,蔓延到那雙六十三年風雨磨礪出的眼睛里,竟像春冰乍破,透出幾分他這年紀不該有的灼亮。
“人在恩洲。”
他抬起頭,望著孔老。
那四個字,他說得很輕,輕得像怕被窗外那陣秋風聽了去。
可那四個字里的分量,重得像能壓塌整座書房。
孔老點了點頭。
他沒有說話,只是望著朱老,望著朱老眼底那簇漸次燃起的火。
然后,他也笑了。
那笑意極淡,只是眼角幾道細紋微微加深。
可那笑意里的東西,比朱老更深、更沉、更像一個等了一輩子的人,終于等到了該等的東西。
朱老將那信紙輕輕擱在案上,一字一頓:
“是龍無論在何處,都能一飛沖天。”
孔老接過他的話。
那聲音蒼老而平靜,平靜得像在說今日晚飯用了什么:
“真龍就是真龍。”
他頓了頓。
目光落向窗外那片沉沉的夜。
“這泥潭里的泥鰍,怎么比得上呢?”
兩人相視。
那一眼里沒有得意,沒有張狂,甚至沒有如釋重負。
只有一種極淡的、極深的東西。
那東西,叫塵埃落定。
然后,朱老端起茶盞。
茶盞里已無茶,只剩半盞冷透的殘葉。
可他還是端起來,湊到唇邊,像端著一杯慶功的酒。
他斟酌著措辭:
“那位怕是到現在都不知道,自己破綻在何處。”
孔老沒有立刻接話。
他只是望著窗外那方沉沉的夜空,望著某處比夜更遠的方向。
許久。
他開口,聲音很輕,輕得像在自言自語:
“她當然不知道。”
他收回目光,望向朱老。
那眼底的光,此刻已不再是方才的灼亮,而是一種更復雜、更幽深的東西。
“當年,那人私下里,與咱們說過什么你可還記得?”
朱老沒有問“那人”是誰。
他知道。
他當然知道。
那夜也是這樣的秋風,這樣的夜,這樣的書房。
只是那時的書房,不在這座孔府,在更深、更隱秘的地方。
那時那人坐在燈下,將一封信親手交到他們手中,然后抬起眼,望著他們。
那雙眼太干凈了,干凈得不該坐在那個位置上,干凈得像一捧還沒來得及染塵的新雪。
可那雙眼說出來的話,卻讓他們兩個老臣刻進了骨子里。
“若有一日有人要動霍三了……那一定是變天了。”
她的目光沒有朝堂上的威儀,沒有君臨天下的睥睨。
只有一種極淡的、極認真的東西。
那東西,叫托付。
她說:
“因為,我蘇禾,此生哪怕可以動單簡,也絕對、絕對不會動霍三。”
她說得那樣輕,輕得像在說一件理所當然的事。
可那話里的分量,重得讓兩個老臣,至今不敢忘。
她頓了頓,又說:
“同樣,若霍三動了我……”
她沒有說下去。
可那未盡的話,他們懂。
霍三不會動她。
那是從死人堆里爬出來的交情,那是用命換過命的信任,那是和情愛無關、甚至和血緣無關的東西。
那東西,叫信任。
超脫一切的信任。
可這世上,有幾個人知道?
有幾個人能懂?
那坐在御座上的人,她懂嗎?
她當然不懂。
她若懂,今日早朝就不會動霍三。
她若懂,就不會讓他們看出破綻。
她若懂……
朱老垂下眼簾,望著案上那盞冷透的殘茶。
“她動霍三的那一刻,”他的聲音很輕,輕得像從齒縫里滲出來的寒氣,“她就輸了。”
孔老沒有說話。
他只是緩緩靠進椅背。
那張坐了三十年的舊椅發出一聲極輕的吱呀,像一聲蒼老的嘆息。
“是啊。”
他說。
那聲音里沒有得意,沒有嘲諷,甚至沒有如釋重負。
只有一種極淡的、極倦的東西。
“她以為她贏了一局。”
他望向窗外。
窗外,秋風正緊,將院中那株老槐的枝葉吹得簌簌作響。
“她不知道她從出手的那一刻起,就已經被咱們看穿了。”
屋里靜了很久。
只有窗外的風聲,和兩人之間那盞孤燈的燈花,偶爾“噗”地爆出一朵。
朱老站起身。
他將那封信折好,收入袖中。
他沒有告辭,沒有寒暄,只是走到門前,手搭上門閂時,頓了一頓。
他沒有回頭。
“恩洲那邊……”
他只說了四個字。
孔老的聲音從身后傳來,蒼老而平穩:
“等到兵臨城下,就該撥亂反正了!”
朱老點了點頭。
門拉開。
秋夜的涼意撲面而來,帶著草木將枯的澀味。
他邁出門檻,將兜帽重新戴上,一步一步,向院門走去。
院門外,他的長子正與孔家長子并肩而立。
兩人見他出來,同時躬身。
他擺了擺手,沒有停步。
小轎仍停在角門外。
他上轎,落簾。
轎夫抬起轎子,悄無聲息地消失在夜色里。
像從來不曾來過。
書房里,孔老仍坐在那張舊椅中。
案上的燈燭又爆了一朵燈花。
他沒有動。
他只是望著那盞燈,望著燈焰吞食燈油時細微的跳動。
然后,他輕輕笑了一下。
那笑意極淡,淡到幾乎看不出。
可他眼底那簇光,比今夜任何一盞燈,都亮。
“父親,明軒那里……”
“送他回去好好修養身體。”
只是休息?
“讓天兒去照顧他姐夫吧!”
長子眼前一亮不敢置信的看向父親。
將他們家最有前途的長子嫡孫去照顧女婿?不,不是照顧。
去恩洲!
父親選的是……
“爹,那位真的是……”
剩下的話不敢說出口。
可孔老那雙包含深意的眼神又有什么不懂的?
孔家長子馬上點頭:
“好,我馬上就去。
您放心,我會安排好的,御醫也會送去別院,必不會讓人看出破綻。
只是玲兒沒幾個月要生了,她的肚子……”
孔老有些疲倦,想到孫女肚子里的孩子只道:
“接回府上讓你媳婦好好照料。
另外……府上守衛再增加一倍,有任何風吹草動立刻來報!”
“是!”
能做的都做的。
能拖延的也都以他致仕為威脅而拖延擱置。
所以,女皇陛下,您得再快些才行了……也讓老夫看看,這天下,你還能怎么將它玩出花兒來……
“老大,從此孔家女子當與男兒一同入族學!”
孔真瞳孔劇震。
這一刻他才切切實實的感覺到,父親是真的打心里在佩服那位了。
天,真的變了。
女子的天,變了!
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