戴纓游走在輿圖上的指尖一頓，“嗯”了一聲。
“離行前，他必會(huì)再來(lái)找我，我是見(jiàn)還是不見(jiàn)？”陸銘章問(wèn)道。
戴纓并未抬眼，目光仍流連于那張輿圖之上，嘴里回應(yīng)著：“見(jiàn)或不見(jiàn)……大人不該問(wèn)我，那是您女婿，是婉姐兒的夫君，比之阿纓，他才是您正正經(jīng)經(jīng)的家人。”
陸銘章一噎，將手放到輿圖上，阻隔她的視線，想讓她轉(zhuǎn)頭看自己，偏戴纓把目光落在他修長(zhǎng)的手上，就是不同他對(duì)視。
陸銘章不得不捏住她的下頜，將她的臉扳正。
“說(shuō)的什么醋話？”
戴纓看向陸銘章，再緩緩垂下眼，問(wèn)道：“不是醋話，只是覺(jué)著大人不該問(wèn)我。”停了一會(huì)兒，又道，“倒不像在詢問(wèn)，而是試探。”
陸銘章笑道：“你看看，這就是你多慮了，真心問(wèn)你。”
“真心問(wèn)？”
陸銘章“嗯”了一聲。
戴纓想了想，說(shuō)道：“那我若說(shuō)……想讓大人見(jiàn)他一見(jiàn)，大人可依？”
“依。”
戴纓張了張嘴，這會(huì)兒倒不知該說(shuō)什么，再問(wèn)：“真依？”
陸銘章點(diǎn)了點(diǎn)頭
戴纓將挺直的背部放松，把謝容為了自己，以官職威脅戴萬(wàn)如的事情道出。
“不論如何，當(dāng)時(shí)他有意幫我。”
之后她一心想要報(bào)復(fù)戴萬(wàn)如，不惜拿解救謝容誘騙戴萬(wàn)如，那會(huì)兒，正如陸銘章所說(shuō)，她根本沒(méi)打算救謝容。
陸銘章說(shuō)道：“好，我知道了。”
……
次日，謝容遞上名帖，進(jìn)了陸府。
說(shuō)出來(lái)叫人不信，這算是他頭一次見(jiàn)陸銘章，自己的岳丈，他連見(jiàn)一面都難。
但他知道，陸銘章既然點(diǎn)頭見(jiàn)他，便一定有話交代，其臨別贈(zèng)言絕非簡(jiǎn)單的家常囑咐。
桌案上茶煙裊裊，案?jìng)?cè)并著一張稍矮的小幾，幾上摞著書卷，小幾的邊角上是一頂紫金香爐，獸煙依依升起。
兩人對(duì)坐于案幾，謝容筆挺跪坐，目光微垂，而他對(duì)面的陸銘章姿儀端正，周身散著從容的威儀。
陸銘章執(zhí)杯呷了兩口香茶，再將茶盞擱下，謝容很自覺(jué)地提壺，為他續(xù)上。
陸銘章點(diǎn)了點(diǎn)茶案，開(kāi)口道：“準(zhǔn)備幾時(shí)出發(fā)？”
“回父親大人的話，行李已整當(dāng)完畢，明日一早起身。”謝容恭聲回道。
陸銘章頷首，再次開(kāi)口，聲音平和卻清肅：“此去海城，山高水遠(yuǎn)，不同于在我眼皮底下，有些話，你要記在心里。”
謝容抬起眼皮，快速地往對(duì)面晃了一眼，又快速斂下目光，應(yīng)聲道：“父親大人請(qǐng)講。”
“通判一職，上可規(guī)諫知州，下可監(jiān)察屬官，掌糧運(yùn)、家田、水利，乃至刑名訴訟，位不高，權(quán)卻不輕。”
謝容凝神聽(tīng)著，掌心已滲出薄汗。
他心頭的激動(dòng)遠(yuǎn)甚于緊繃，若非憑借著女婿的身份，如何能得這位大人字字千鈞的提點(diǎn)。
陸銘章停頓了一下，又道：“你此去，首要之事并非建功立業(yè)，而是‘穩(wěn)’字當(dāng)頭，多看、多聽(tīng)、少說(shuō)，地方上盤根錯(cuò)節(jié)，一個(gè)不起眼的官吏，背后都可能牽扯著某位京官，你的每一個(gè)批文，每一次斷案，不僅判是非，更是在表明你的立場(chǎng)，在沒(méi)有看清形勢(shì)前，不要輕易動(dòng)作……”
謝容用心聽(tīng)著，口中應(yīng)“是”。
陸銘章往謝容面上看了眼，說(shuō)道：“海城知府杜謙……”
說(shuō)到這里，陸銘章的手在茶案上有一下無(wú)一下地敲了敲。
謝容屏住呼吸，知道陸銘章接下來(lái)要給他剖析利害，教授權(quán)謀。
“此人頗有能力，但好大喜功，急于在任內(nèi)做出政績(jī)，你與他，既是同僚，亦是敵手，他要做的，你不可全依，否則便是失職，你全反對(duì)，便是掣肘，寸步難行，其中的分寸，你要自己拿捏。”
謝容不敢有半點(diǎn)遲疑地應(yīng)下：“兒子記下了。”
陸銘章“嗯”了一聲，繼而再道：“記住，你要做的不是他的攔路石，而是壓艙石。”
“他有利國(guó)利民之舉，你暗中助推，勞民傷財(cái)、虛報(bào)政績(jī)之行，你要握緊‘監(jiān)’之權(quán)，將證據(jù)、文書，做得扎實(shí)，奏本可直達(dá)天聽(tīng)，這是你的護(hù)身符，亦是懸在他頭頂?shù)睦麆Γ藙Γ銮时匾?jiàn)血，非到萬(wàn)不得已，不可輕用，平日里，對(duì)他要保持三分敬意，七分警惕。”
“是。”謝容回應(yīng)道。
陸銘章端起茶盞，將杯中茶水一飲而盡，謝容待要替他再續(xù)，他卻抬手略略一壓，示意不必。
謝容知這場(chǎng)談話已近尾聲。
陸銘章撩起衣擺，從案后站起。
“你在地方，無(wú)須畏懼，你的根基，不在海城而在京城，這一點(diǎn)，海城上下皆心知肚明，他們會(huì)敬你，也會(huì)試探你，所以，你更要謹(jǐn)言慎行，不授人以柄，遇難決之事，八百里加急送信于我，但信中所言，需是你深思熟慮后的判斷，而非哭訴求助。”
謝容趕緊跟著站起身，向陸銘章揖拜道：“父親大人的話，兒子記下。”
“待安置妥當(dāng)，便將家眷接了去。”
謝容自是明白，這“家眷”是陸婉兒。
過(guò)了正月十五，年就算過(guò)完了，街市上，這時(shí)候看著又熱鬧，又有點(diǎn)懶洋洋的。
店鋪差不多都開(kāi)了張，酒館門口掛出新幌子，布莊伙計(jì)把一卷卷綢緞搬到內(nèi)院晾著。
賣零嘴兒的小販推著車，吆喝聲拖得老長(zhǎng)，年節(jié)里積下的紅紙屑還沒(méi)掃盡，風(fēng)一吹，就在人腳邊打轉(zhuǎn)。
茶館里坐滿了人，大多聊的是年后的打算，哪家的貨該進(jìn)了，哪處的田要耕了。
日頭暖烘烘地照著，瓦檐上未化的殘雪滴滴答答落水珠。
戴纓才一進(jìn)店里，秦二便迎了上來(lái)：“東家，行會(huì)那邊說(shuō)是有事相商，邀了咱們?nèi)A四錦。”
“什么時(shí)候？”
“就是今日午后。”秦二回道。
“好，我知道了。”
午后時(shí)分，戴纓乘了馬車往京都行會(huì)駛?cè)ィ埋R車前，歸雁為她戴上帷帽，遮住面部。
這京都行會(huì)，是官府為了便于管理和征稅，將同行業(yè)的店鋪組織起來(lái)而設(shè)立的機(jī)構(gòu)，官督民辦。
戴纓來(lái)時(shí)，門前停了不少馬車。
她上到二樓，廳堂內(nèi)已坐了不少人，有男有女，有老有少，之后將名帖遞上，仆從接過(guò)后，報(bào)了名號(hào)。
堂間眾人聽(tīng)說(shuō)“華四錦”三字，知道是外來(lái)的分號(hào)，來(lái)沒(méi)多久，名頭倒是響亮。
仆從引戴纓于右側(cè)尾，尋了個(gè)位置坐下。
在她之后，又接連來(lái)了幾人，位于堂中的一名須發(fā)花白者，先是往堂間掃了一眼，待仆從走來(lái)，在他耳邊低語(yǔ)后，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，開(kāi)口道：“今日召各位前來(lái)，是有一樁天大的喜事。”
這老者便是行會(huì)之首，人人尊他一聲，張行老。
眾人聽(tīng)說(shuō)喜事，各有反應(yīng)，有的瞇眼聽(tīng)，有的端起茶盞，有的同左右私語(yǔ)。
接著，那張行老說(shuō)道：“前幾日從南面來(lái)了一位客商，找到老兒，下了一筆大訂單，所以傳知各位前來(lái)，老兒欲將此訂單均攤于各位。”
各大店鋪的掌事人聽(tīng)后，紛紛議論起來(lái)，其中有一人問(wèn)道：“訂單大到需要各家均攤？”
張行老笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不然也不會(huì)讓大家伙百忙之中前來(lái)了。”
眾人聽(tīng)后面上透出喜色，開(kāi)年就撞上生意，這是好事。
又一人問(wèn)：“可下了定金？”
張行老笑了一聲，拈髯道：“有老兒作保，各位還有什么不放心的，定金自然是有的，再者，你們織出綢緞，他若不交銀錢，你們不給他貨物不就完了，難道他還搶不成？他要真敢，一人一棍子，打他出去！”
一語(yǔ)畢，眾人笑了起來(lái)。
接著，仆從開(kāi)始向在座的大大小小綢緞莊分派任務(wù)。
分到戴纓時(shí)，戴纓看了一眼賬目，然后遞回，站起身，看向上首的張行老，先是欠身，接著開(kāi)口。
“行老海涵，華四錦初來(lái)乍到，去歲的舊賬尚未理清，實(shí)在力有不逮，這筆生意，還是讓與在座諸位東家吧。”
張行老把眼一瞇，枯瘦的臉上掠過(guò)一絲冷意：“戴掌事是外地來(lái)的，怕是不懂咱們這兒的規(guī)矩，既入了行會(huì)，會(huì)中事務(wù)，人人皆需分擔(dān)一份，他日你若遇上難處，會(huì)中同仁……自然也會(huì)援手。”
戴纓嘴角帶笑，面色不改：“妾雖來(lái)京都不久，卻也不是生意場(chǎng)上的愣頭，行會(huì)有行會(huì)的規(guī)矩，這沒(méi)錯(cuò)，不論是去府衙輪差或是調(diào)配物資，也是合該，只是……”
“只是，斷沒(méi)有強(qiáng)買強(qiáng)賣的道理，行老莫怪，實(shí)在是鄙店能力有限，接不下這單生意。”
說(shuō)罷，不再多待，帶著丫頭出了廳堂。
戴纓走后，坐于上首的張行老兩眼瞇起，沉聲道：“一個(gè)外地來(lái)的商戶，還未在京都立住腳，倒擺起架子來(lái)，端得不知好歹！”
在場(chǎng)之人，都是經(jīng)營(yíng)綢緞莊的同行，眼紅華四錦的不在少數(shù)，一個(gè)外來(lái)的分號(hào)，一來(lái)就把他們比了下去，讓他們這些本地商戶的臉面往哪兒擱？
嘴上說(shuō)的同行互助，前提是大家碗里的肉差不多。
若是一方后來(lái)居上，剩下的便只有虎視眈眈的仇敵，哪來(lái)的真心相助？
這時(shí)有一人起身說(shuō)道：“行老別氣，這外來(lái)的商戶不知咱們這兒的規(guī)矩，既然不知道規(guī)矩，咱們就教教她規(guī)矩……”