@逼仄的牢房里，陰暗潮濕，空氣中彌漫著一股霉味和鐵銹的氣息。狹窄的甬道，昏黃的燈光搖曳不定，投下長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影。李鼎步履匆匆地穿行期間，每一步堅(jiān)定而有力。
“二爺。”
李鼎對(duì)獄卒頷首，走到稍微明亮的耳室之中。地上癱坐著一個(gè)瑟瑟發(fā)抖的瘦削書(shū)生，他的雙手被粗重的鐵鏈?zhǔn)`，整個(gè)人蜷縮成一團(tuán)，眼底滿是恐懼。
李鼎目光冰冷地看著他，柳菡走到他身邊，“倭寇語(yǔ)言不通，是他在其中做通譯。”
柳菡說(shuō)完，那書(shū)生抖得更加厲害。李鼎冰冷的目光讓他不寒而栗，就像是一雙無(wú)形的手緊緊扼住了咽喉，讓他在恐懼中瑟瑟發(fā)抖。
李鼎冷笑入座，聲音冷峻而有力，“助紂為虐殘害同胞，罪不容誅。”
聽(tīng)到這話，書(shū)生以頭搶地，直到磕出了一個(gè)血窟窿，這才滿臉驚恐地抬頭看向李鼎，聲音顫抖，“大人饒命！大人饒命！小的愿意將功折罪，但有知曉，一定知無(wú)不言，言無(wú)不盡！”
李鼎看著瑟瑟發(fā)抖的男人，眼底閃過(guò)一絲鄙夷，“你能知道多少。”
“小的之前在東洋待過(guò)一段時(shí)間，對(duì)東洋局勢(shì)知道不少！”
“哦？”李鼎往太師椅里一靠，語(yǔ)氣淡淡，“那先說(shuō)說(shuō)，大清境內(nèi)為何突然會(huì)多出這么多流竄的倭寇。”
書(shū)生想要活命，急忙點(diǎn)頭，“以前大清禁海，東洋倭寇無(wú)法進(jìn)入內(nèi)陸，現(xiàn)在大清開(kāi)海，東洋盜賊可借此深入大清內(nèi)陸。”
“只有這個(gè)原因？”
書(shū)生把頭搖成了撥浪鼓，“這只是其中之一，另外，東洋內(nèi)政壇發(fā)生動(dòng)蕩。幕府將軍德川家宣逝世，他的四子德川家繼只是個(gè)四歲孩子，所以只能由新井白石近侍輔佐幕。”
“新井白石？”
書(shū)生連連點(diǎn)頭，“新井白石輔政期間，以儒學(xué)思想為指導(dǎo)，彈劾貪贓枉法，實(shí)行文治，主張使民以時(shí)、不奪下利的新令，其它輔臣有不同的反對(duì)意見(jiàn)，以至東洋內(nèi)動(dòng)蕩，朝局風(fēng)云詭譎。”
李鼎蹙眉，示意柳菡將書(shū)生所說(shuō)的事情一一記錄在冊(cè)。
“我月前在長(zhǎng)江流域遭遇倭寇襲擊，他們目的不在金銀珠寶，而是《佩文韻府》的樣稿，你可知其中原因？”
書(shū)生絞盡腦汁，眼前一亮，“白石屬朱子學(xué)派儒學(xué)家，博學(xué)多識(shí)，通曉儒學(xué)、歷史地理；著有介紹北海道、琉球地理及歷史、民俗和社會(huì)狀況的《南島志》。有的倭寇為了討好白石，自然會(huì)垂涎《佩文韻府》。”
李鼎若有所思，他與柳菡交換了一個(gè)眼神，在看到對(duì)方眼底的鄭重后，李鼎帶著柳菡離開(kāi)牢房。
江寧織造府。
王大夫照例來(lái)給李氏請(qǐng)平安脈。李氏坐在繡墩上，面容平靜，但眼神中卻掩藏著深深的焦慮。王大夫仔細(xì)把脈，片刻后，他收起脈診，耐心規(guī)勸，“夫人憂思過(guò)重。過(guò)分思慮，致心脾臟腑氣機(jī)紊亂，神氣郁滯。長(zhǎng)此以往，必是失眠多夢(mèng)，納食不馨。”
李氏嘆了口氣，“如何能不思憂！颙兒?jiǎn)蝹鳎两駴](méi)有子嗣，江寧織造府要在我手上絕后，我無(wú)顏再見(jiàn)曹家列祖列宗。”
說(shuō)到這，李氏追問(wèn)王大夫，“大奶奶的身體如何？”
王大夫搖了搖頭，“大奶奶積勞成疾，還得將養(yǎng)一段時(shí)間。”
李氏眉頭緊鎖，助孕方子藥性太猛，一定得等宮裁痊愈才能考慮服用，但這樣下去，又不知要磋磨多少個(gè)日夜。
李氏心中沉重，朝王大夫擺了擺手。
王大夫會(huì)意，收起脈枕起身離開(kāi)，出門(mén)時(shí)正巧撞上孫綾。王大夫低頭行禮，孫綾頷首點(diǎn)頭的同時(shí)，來(lái)到李氏身邊。
“夫人一切康健？”
李氏憂心忡忡地?fù)u頭，“心事滿懷，哪能康健。”
孫綾皺眉，連忙在李氏身邊坐了下來(lái)，“綾兒愿意替夫人分憂。”
李氏一怔，她看向?qū)O綾，在一番思量后，竟是反握住了她的手，“你可還記掛著颙兒？”
孫綾腦中閃過(guò)富察赫德的身影，但面對(duì)李氏的詢問(wèn)，孫綾沒(méi)有拒絕，抽出自己的手，佯裝羞赧地低頭，態(tài)度模棱兩可，“颙哥哥對(duì)我無(wú)意，夫人何必再說(shuō)這些。”
在李氏心中，孫綾聰明能干，家室清白，與曹颙是天造地設(shè)的一對(duì)。李氏看著孫綾含羞帶怯的模樣，心里有了分寸。
這幾日，曹颙把自己關(guān)在書(shū)房，不知在忙些什么。
書(shū)房的燭火常常徹夜不滅，小廝偶爾能聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)書(shū)頁(yè)翻動(dòng)和紙筆摩擦的沙沙聲。
傍晚，曹颙結(jié)束手中最后一件事，將信箋封漆，喚來(lái)隨侍，“務(wù)必盡快送到蘇州織造府。”隨侍鄭重應(yīng)聲，轉(zhuǎn)身出門(mén)。
“老夫人。”
撞上進(jìn)門(mén)的李氏，隨侍恭敬行了一禮。李氏擺了擺手，越過(guò)他徑直走近書(shū)房。
看到母親，曹颙緊忙站了起來(lái)，“母親怎么過(guò)來(lái)了。”
“聽(tīng)說(shuō)你公事繁忙，特意讓小廚房給你燉了滋補(bǔ)的高湯。”李氏說(shuō)著，比了比嬤嬤手中的湯盞。
“母親費(fèi)心了。”
“坐著喝。”
曹颙點(diǎn)了點(diǎn)頭，在李氏身邊坐了下來(lái)。為了不辜負(fù)李氏的好意，曹颙喝得精光。他把湯盞放在一邊，看著燭光下，李氏清減的模樣皺了皺眉，“母親看起來(lái)有些疲憊。”
嬤嬤收拾曹颙喝好的湯盞，嘆了口氣，“夫人夜夜難眠，已經(jīng)喝了好幾日湯藥了。”
曹颙聞言一驚，“母親哪里不適？”
李氏搖了搖頭，“心里。”說(shuō)著，她滿眼憂心地注視著曹颙，“你今年二十五，膝下還沒(méi)有子嗣，為了整個(gè)江寧織造府的將來(lái)，你也該早做籌謀啊。”
見(jiàn)李氏又一次提及此事，曹颙皺了皺眉，“母親，兒子和宮裁不曾有過(guò)懈怠。”
“但母親等不了這么久。”說(shuō)到這，李氏語(yǔ)氣堅(jiān)定了幾分，“我不能眼看你后繼無(wú)人，既然宮裁難以有孕，也是時(shí)候該考慮納妾之事。”
曹颙心中抵觸，“兒子曾對(duì)宮裁起誓，此生絕不納妾。”
“胡鬧！”李氏拍案而起，“萬(wàn)一她馬宮裁一直生不出孩子，你就拖著整個(gè)曹家一直等她不成！”
李氏滿眼失望，“家族香火不是兒戲，難道要為這些兒女情長(zhǎng)，放棄大局？！”
曹颙沉著臉色坐在一旁，沒(méi)有說(shuō)話。
李氏以為有轉(zhuǎn)圜的余地，平緩情緒，坐回位置，苦口婆心勸道：“孫綾是個(gè)好孩子，再加上你二人青梅竹馬，有感情基礎(chǔ)，是你再娶的不二人選。”
曹颙眼底閃過(guò)一抹冷意，“她到底是杭州織造府的人，怎會(huì)愿意當(dāng)妾。”
李氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這才是我要跟你商量的事。”
說(shuō)著，李氏目光殷切地看著曹颙，好言勸解，“你回去跟宮裁好好說(shuō)說(shuō)，讓她大度些，容你以平妻之禮迎娶孫綾過(guò)門(mén)，這樣一來(lái)，孫家面子上也過(guò)得去。”
曹颙冷笑，“母親倒是想得周到。”
李氏沒(méi)聽(tīng)出曹颙話里的嘲弄，正想乘勝追擊，令他抓緊定個(gè)黃道吉日，哪想曹颙竟從位置上站了起來(lái)，“但兒子不依。”
“你……”
李氏心火上涌，眼神不滿，曹颙冷聲打斷，“難以受孕并非宮裁一人的問(wèn)題，母親不必把責(zé)任都?xì)w咎在她的身上。”
李氏臉色難看，但曹颙態(tài)度依然堅(jiān)持，“這些話，母親在兒子面前說(shuō)說(shuō)也就罷了。宮裁養(yǎng)病，聽(tīng)不得這些荒唐之言。”
說(shuō)著，曹颙朝門(mén)外比了比，“母親，請(qǐng)回吧。”
李氏滿眼陰沉，臉色由白轉(zhuǎn)青，太陽(yáng)穴上的青筋暴起，氣得那雙頰微微地顫抖。看著夫人如此，嬤嬤一臉擔(dān)憂地上前，“老夫人……”
李氏深吸了一口氣，憤慨地收回目光，“走。”李氏緊咬著牙關(guān)說(shuō)出一字，帶著嬤嬤大步離開(kāi)。
翌日。
天氣晴朗，陽(yáng)光明媚。暖陽(yáng)灑在院子里，讓人感覺(jué)舒適愜意，宮裁臉色好了不少，綿軟的四肢難得有了些氣力，坐在院中的藤椅里，宮裁假寐享受著難得的寧?kù)o時(shí)光。
聽(tīng)說(shuō)孫綾把江寧織造府打理得井井有條，宮裁也就放心躲懶。
“老夫人。”
聽(tīng)到行禮聲，宮裁迅速睜開(kāi)眼睛，從藤椅里站了起來(lái)。
李氏平日都穿鮮亮的顏色，今日難得穿了件暗花緞氅衣，她的氣色不佳，整個(gè)人看起來(lái)疲憊不堪。她迎著宮裁的目光走來(lái)，步伐沉重。
宮裁上前迎了兩步，“母親。”
李氏托起她行禮的手，“身體還沒(méi)恢復(fù)，不用拘禮，坐……”說(shuō)著，李氏引著她在繡墩坐下。
陪在李氏身邊的嬤嬤朝周遭下人使了個(gè)眼色，眾人會(huì)意，魚(yú)貫退出。不過(guò)眨眼的工夫，院中只剩下李氏和宮裁兩人。
陽(yáng)光照在兩人身上，李氏的憔悴展露無(wú)遺。她和宮裁站在一起，一時(shí)分不出誰(shuí)才是那個(gè)病患。宮裁看得心驚，但還沒(méi)等她開(kāi)口詢問(wèn)，李氏竟不由分說(shuō)后退一步，在宮裁面前跪了下來(lái)。
“母親！”宮裁驚坐而起，“你這是做什么！”
她急忙伸手去扶，但李氏卻跪得堅(jiān)決，“宮裁，母親求你救救曹家，救救江寧織造府。”
宮裁心中一沉，動(dòng)作僵在了半空。
“不孝有三，無(wú)后為大。曹颙沒(méi)有兄弟，曹府只剩他一個(gè)獨(dú)苗，我身子日益疲乏，要是沒(méi)能看到曹颙開(kāi)枝散葉，真正是死不瞑目。”
李氏字字句句打在宮裁的心上，讓她心中涌起一陣難以言喻的悲壯，她眼神復(fù)雜地看著跪地不起的李氏，有些頹然地坐在繡墩之上，“母親希望我怎么做。”
“曹颙對(duì)你情真意切，不愿納妾，我不為難他。但通房必不能少，他性格執(zhí)拗，此事需要你來(lái)勸說(shuō)安排。”
宮裁內(nèi)心哀痛萬(wàn)分：看著心愛(ài)的男人和別人生兒育女，這種痛苦，不亞于用利刃割裂她的心！
然而，現(xiàn)實(shí)又是如此殘酷。為了家族的興衰，李氏放下尊榮與身份跪地請(qǐng)求，她又怎能因一己私欲置之不理。宮裁的心臟仿佛被一只無(wú)形的手緊緊攥住，她看著李氏憔悴的臉龐，心中更是五味雜陳。
她明白李氏的擔(dān)憂，外人對(duì)江寧織造虎視眈眈，曹家需要一個(gè)名正言順的繼承人。
李氏見(jiàn)宮裁沉默不答，傾身上前按住了她的手，“都是女人，我知道你心里的難過(guò)，但你身為曹家大奶奶，有些事必須要做出犧牲。”
為了曹家，為了江寧織造府……宮裁在心中反復(fù)權(quán)衡，最終深吸了一口氣，雙手將李氏扶了起來(lái)，聲音中帶著一絲哽咽，“我知道了。”
見(jiàn)宮裁松口，李氏信息過(guò)往，她緊緊握住宮裁的手，“好孩子，好孩子！母親替曹家謝謝你！”
宮裁復(fù)雜地點(diǎn)著頭，一顆心卻如墜冰窖。
夜色朦朧，如同輕紗籠罩。宮裁坐在燭臺(tái)邊，托腮凝神，思緒萬(wàn)千。
曹颙結(jié)束了一天的公務(wù)，滿眼疲憊地推門(mén)而入。宮裁回神，急忙迎了上去，“我來(lái)……”她準(zhǔn)備去接曹颙脫下來(lái)的大氅，卻被曹颙躲開(kāi)，語(yǔ)氣輕柔，“外面寒氣重，別凍著你。”
宮裁心中一暖，將熱好的湯婆子遞到曹颙手中，“暖暖手。”
曹颙接過(guò)，感受到掌心傳來(lái)的溫暖，他緊皺的眉舒展許多。他坐上貴妃榻，難捱地甩了甩沉重的頭。宮裁見(jiàn)狀，繞到曹颙身后，手法輕柔而熟練地按上了他的太陽(yáng)穴，“你這幾日忙于案牘，休息不夠，難免血瘀阻絡(luò)，明日讓下面的人給你熬一帖川芎赤芍，應(yīng)當(dāng)能緩解疼痛。”
宮裁指腹溫潤(rùn)，就像靜謐夜晚中溫柔的月光，讓人安心愜意。
曹颙放松了許多，捏了捏宮裁的手，“差不多了，別累著。”說(shuō)著，他牽起宮裁坐到自己身邊。
曹颙看著眼前的宮裁，含笑點(diǎn)頭，“今日精神好了不少。”
“王大夫說(shuō)還得再將養(yǎng)半月呢。”說(shuō)到這，宮裁不由拉住了曹颙的手，語(yǔ)氣有些自責(zé)，“房中沒(méi)有其他人，我一病倒，你身邊再?zèng)]個(gè)體己人……我想著，是時(shí)候給你添個(gè)通房。”
宮裁話音一落，曹颙臉色就沉了下來(lái)，“是不是母親找你說(shuō)了什么。”
宮裁把頭別到一邊，悶悶說(shuō)道：“我自己的主意。”
曹颙深深地注視眼前的宮裁，垂在身側(cè)的手緊握成拳，“你當(dāng)真要親手把我推到別人的床上？”
曹颙語(yǔ)氣冰冷，宮裁聽(tīng)得一陣辛酸，“大爺當(dāng)以大局為重。”
“好個(gè)大局為重，不愧是深明大義的曹家大奶奶。”曹颙對(duì)待宮裁從來(lái)都是溫聲細(xì)語(yǔ)，但見(jiàn)她如此，心中憤懣不已：她讓自己在母親面前的堅(jiān)持像個(gè)笑話。
曹颙態(tài)度疏離，從貴妃榻起身，“如你所愿吧。”
看到曹颙甩袖離開(kāi)的那一瞬間，宮裁心中的酸澀瞬時(shí)化作淚水奪眶而出。她起身想要挽留，但那橫在半空中的手，怎么也無(wú)法再近一步。何嘗不知道這是親手把曹颙往外面推，但除此之外，她又有什么辦法。
房門(mén)被曹颙用力地甩上，回響在空蕩的房間震耳欲聾，宮裁失力般癱坐在地，再也無(wú)法克制心中的情緒，淚水如決堤的洪水，順著臉頰滑落。她雙手捂著臉，肩膀微微顫抖，失聲痛哭——
砰。
房門(mén)被猛地推開(kāi)，發(fā)出巨大的聲響。宮裁抬頭，臉上還掛著兩行淚珠，她滿眼愕然地看著來(lái)人，正是去而復(fù)返的曹颙！
看著宮裁淚痕未干的臉龐，曹颙心中一陣刺痛。他握緊門(mén)扉，滿眼復(fù)雜地走到宮裁身邊，將她打橫抱了起來(lái)。
曹颙的動(dòng)作讓宮裁一驚，羞赧讓宮裁紅了臉頰，“你做什么。”她聲音還帶著哭腔，聽(tīng)起來(lái)軟糯可欺。
“要你。”
宮裁一怔，在他懷中抗拒掙扎，“會(huì)過(guò)給你病氣。”
“我不在意。”曹颙語(yǔ)氣簡(jiǎn)短有力。
宮裁氣急，連名帶姓地大斥出聲，“曹颙！”
他不為所動(dòng)，淡淡應(yīng)道：“放心，今夜過(guò)后，我只宿在通房，直到她為曹家開(kāi)枝散葉。”
宮裁掙扎的動(dòng)作一滯，眼底的霧氣瞬時(shí)化開(kāi)，漫上幾縷放肆之色。原本格擋在兩人中間的手，摟上了曹颙的脖頸，她睜著一雙水眸將曹颙瞧著，直到他抱著自己跌入柔軟的錦被。
曹颙滾燙的呼吸傾灑耳畔，紅燭映照羅帳，旖旎曼妙。
他從來(lái)都是冷靜自持，但今夜卻難得放浪形骸，化身為浪里兇猛的滄龍，翻覆云雨。海浪滔天，宮裁感覺(jué)到被一陣巨浪高高托起，又重重拍下，天旋地轉(zhuǎn)之間，她只覺(jué)腦海中一片空白。
宮裁用力地抓緊曹颙，宛若是抓住海中的浮木，她緊咬牙關(guān)，攀附著他試圖度過(guò)最高的海浪，卻被一陣暴風(fēng)雨遮蔽視線，徹底被海浪湮滅。
室內(nèi)，是耳鬢廝磨，抵死纏綿。窗外，彎月悄悄躲進(jìn)了云層，只留下一片柔和的月光，輕輕柔柔地灑在窗臺(tái)之上。
翌日，陽(yáng)光篩過(guò)四季海棠的縫隙，斑駁的光影映照在院中，光怪陸離。宮裁睡得晚，饒是日上三竿，還是睡眼惺忪。
“大奶奶。”剛打著精神走出房間，院中的姑娘就眼巴巴湊了上來(lái)，“夫人遣了個(gè)通房丫頭來(lái)，大奶奶可要過(guò)過(guò)眼？”
宮裁瞌睡頓消，即便過(guò)了一個(gè)晚上，她也沒(méi)能接受這個(gè)事實(shí)。
“直接安排到偏房吧。”宮裁不愿見(jiàn)她，免得徒增傷心。
“是。”
宮裁收回目光，仰頭看向和煦的暖陽(yáng)。她微瞇著眼，感受著剎那的溫暖和充實(shí)，直到驅(qū)散心中那點(diǎn)陰霾，這才重振了精神，“綾姑娘在何處。”
宮裁感覺(jué)到精神大好，想把府中事務(wù)接回來(lái)。孫綾與織造府關(guān)系再親，始終也是外人，統(tǒng)籌府中內(nèi)務(wù)，宮裁不放心；再者，她也想借繁瑣的事務(wù)來(lái)麻痹自己沉郁的心情。
下人看出宮裁的心思，殷切地點(diǎn)頭，“這會(huì)兒應(yīng)該在賬房，我?guī)^(guò)去。”
此刻，孫綾正抱著賬簿坐在庭院之中，在她身邊，還有一卑躬屈膝，滿臉恭維之色的曹頫。
孫綾用染著丹寇的手，不緊不慢地翻著賬本。她坐在繡墩上，嬌俏嫵媚，曹頫看得心癢難耐，“好姐姐，看得怎么樣了……”
孫綾滿眼嗔怪，把賬簿放在了桌上，“四爺?shù)脑吕y子足足二十兩，這才月中，再給你支取銀子，實(shí)在不合規(guī)矩。”
“好姐姐！”曹頫端起孫綾手邊的香茶，恭恭敬敬地遞了過(guò)去，“合不合理，還不是姐姐你一句話的事情。”
曹頫笑得一臉討好，“宮裁不管事，整個(gè)織造府都是姐姐說(shuō)了算，別說(shuō)是二十兩，就算再添上十筆，對(duì)姐姐來(lái)說(shuō)也是小事一樁。”曹頫嘿嘿一笑，朝孫綾托了托手中的香茶。
孫綾睨了他一眼，不緊不慢地接過(guò)茶杯。
她用茶蓋拂開(kāi)茶沫，湊近的同時(shí)，以朱唇吹動(dòng)熱氣。看著氤氳中孫綾的一顰一笑，曹頫貪婪地咽了咽口水。
孫綾不知他的邪惡心思，目光悠悠在賬本和曹頫之間來(lái)回掃視，見(jiàn)曹頫心急如焚，孫綾嘴角笑意更濃。她有心拖延，享受著曹頫的討好和掌權(quán)的得意。空氣中彌漫著淡淡的茶香，似乎時(shí)間都變得緩慢悠長(zhǎng)起來(lái)。
曹頫看著孫綾勾人的眼神，不自覺(jué)地靠近幾分，眼神迷離，“好姐姐……”
眼看他要碰到自己，孫綾躲開(kāi)，擲地有聲地將茶盞放在桌面，同時(shí)也敲打了曹頫一腔的色心，“我自然可以為你破例，但四爺又能允我什么好處。”
曹頫捧著自己的心肝用力揉了揉，“姐姐要是愿意，我這條命都能給你。”
“我要你命作甚！”孫綾不客氣地笑罵，隨之在賬簿上添了一筆，“罷了，這筆賬先欠著，待我以后想到了，再找你討來(lái)。”
曹頫如愿以償，欣喜若狂，“這家還得是綾姑娘來(lái)當(dāng)！”他喜氣盈腮，剛想去賬房支取，卻在轉(zhuǎn)身看到來(lái)人時(shí)，笑意僵在了嘴角。
“宮裁？”
宮裁沒(méi)應(yīng)，走到孫綾身邊，拿起賬簿。看到她，孫綾臉色有些難看，她躊躇地站了起來(lái)，“宮裁……四爺遇著了些困難，到底是主子，我就從府里又勻了十兩給他。”
宮裁冷笑一聲，拿起筆將孫綾添的那一筆勾掉，“府中規(guī)矩不可隨意破壞，無(wú)論是誰(shuí)，開(kāi)支都應(yīng)按照規(guī)矩來(lái)辦。”
到手的銀子飛走，曹頫的臉色頓時(shí)難看起來(lái)。
“馬宮裁！你這是公報(bào)私仇！”
宮裁眼神鄙夷，淡淡反問(wèn)，“我跟你有什么仇。”
“你……”曹頫一句話哽在喉頭，總不能拿自己調(diào)戲未遂這些破事來(lái)?yè)?jù)理力爭(zhēng)吧，他深吸了一口氣，干脆耍起了無(wú)賴，“如今是綾姑娘管家，她允了就行。”
“母親當(dāng)日說(shuō)得是協(xié)管。四爺書(shū)讀得不多，但總不至于連‘協(xié)管’之意都不懂吧。”
曹頫被宮裁氣得滿臉漲紅，甚至口不擇言地指著宮裁罵了起來(lái)，“馬宮裁！有工夫在這里教訓(xùn)我，不如找人看看你那不爭(zhēng)氣的肚子！”
“住嘴！”沒(méi)等宮裁反駁，恰巧經(jīng)過(guò)此地的李氏已怒聲呵斥起來(lái)。“站在你跟前的，可是你的長(zhǎng)嫂，曹家名正言順的大奶奶！”
曹頫看到李氏一驚，頓時(shí)收回昂揚(yáng)的姿態(tài)，瑟縮地低下了頭，“夫人……”
李氏對(duì)宮裁本就有愧，如今見(jiàn)曹頫如此羞辱，自然毫不猶豫站到宮裁身前，替她撐腰，“把四爺帶回二房！等什么時(shí)候?qū)W會(huì)了規(guī)矩，再放他出來(lái)！”
“夫人！”
“還不快去！”
“是。”
李氏知道敲山震虎的道理，今日要不以凌厲手段處置了曹頫，今后不知道還會(huì)有多少下人在宮裁背后指手畫(huà)腳。曹頫被人押下，宮裁看著他吵嚷離開(kāi)的掙扎背影，掩住眼中的復(fù)雜，低下了頭。
孫綾看到李氏時(shí)，臉上就堆滿了乖巧。在看到曹頫被他不留情面地架走，心中更是狠狠一沉。擔(dān)心李氏回問(wèn)來(lái)龍去脈，孫綾走到宮裁身邊，佯裝寬慰地拉起了她的手，“大奶奶氣色好多了！可是痊愈了？”
宮裁不動(dòng)聲色地把手抽了出來(lái)，對(duì)孫綾疏離一笑，“確實(shí)覺(jué)得爽朗許多。”
李氏聞言，眼底也流露出幾分欣慰。宮裁顧全大局，答應(yīng)給曹颙安排通房，這讓李氏對(duì)她贊賞有加，“康健就好。”
說(shuō)著，李氏看向?qū)O綾，打趣說(shuō)道：“綾兒忙活這么多天，想必也是疲累。宮裁身子大好，你只管把這管家的攤子還給她，自己逍遙快活去。”
孫綾附和一笑，連聲朝宮裁催促，“大奶奶速速拿去，綾兒只想蒙頭大睡三天三夜，好好躲躲懶！”
李氏粉飾太平，三言兩語(yǔ)間卸了孫綾的協(xié)管權(quán)；而孫綾也機(jī)敏，借著笑鬧順?biāo)浦郏冉o了李氏情面，也襯出了自己的氣度。
李氏滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，皆大歡喜。
夜深人靜。宮裁獨(dú)臥于床榻之上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，了無(wú)睡意。窗外，寒風(fēng)凜冽，樹(shù)枝吱呀作響，仿佛在傾訴著悲慟心事。
宮裁緊緊攥著手中的被角，試圖從這冰冷的夜色中尋找一絲溫暖。她靜數(shù)著時(shí)間流逝，心情沉重地等待著破曉。
曹颙今夜宿在了偏房。
盡管宮裁早有準(zhǔn)備，但當(dāng)它真正發(fā)生時(shí)，內(nèi)心的苦澀依舊難以言喻，像灌了一口滾燙的湯藥，肺腑間充斥著難忍滋味，度日如年。
一道刺目的閃電劃破夜空，隨著“轟隆”一聲巨響，打在宮裁心上，讓她不由打了個(gè)寒顫。震耳欲聾的雷鳴之后，便是傾盆大雨。狂風(fēng)攜著雨水猛烈地拍打著窗欞，發(fā)出陣陣激烈的聲響。
宮裁越聽(tīng)越是煩悶，掀被起身，打算將窗戶關(guān)緊。
就在這時(shí)，宮裁看到了綁在屋椽上的手帕，宮裁眼中的不耐頓散，她將手帕解下，上面以精湛的雙面繡，繡制了一朵并蒂海棠。宮裁想到海棠亭下與曹颙的定情，情不自禁地朝偏房看去——
她將手帕貼近胸口。窗外寒風(fēng)獵獵，但宮裁卻感到一陣溫暖。她關(guān)上窗，轉(zhuǎn)身上了床，雖然思緒依舊清明，但抱著手中的并蒂海棠，有了更多的慰藉。
宮裁閉上了眼睛。
夜色中，李鼎一臉復(fù)雜地站在雨幕里，如同夜色中的一抹暗影。
下了一夜的雨，宮裁醒來(lái)時(shí)已是大亮。她推開(kāi)窗子，深深吸了一口濕漉漉的空氣，倍感神清氣爽。
出門(mén)，宮裁看了一眼偏房方向。
“大奶奶。”
丫鬟姑娘迎了上來(lái)，朝宮裁行禮。宮裁點(diǎn)了點(diǎn)頭，“大爺起了嗎。”
“大爺一早就跟鼎二爺去了織造局。”
“二爺……”宮裁有些詫異，“以鼎來(lái)江寧了？”
丫鬟點(diǎn)頭，“蘇州織造局補(bǔ)送的絲綢已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，大爺不放心，打算陪鼎二爺一起走一趟京城。”
宮裁心中一緊，“我去看看。”
宮裁抵達(dá)議事廳時(shí)，曹颙和李鼎正在商議運(yùn)送路線。看到宮裁，兩人皆是一怔，是李鼎率先回過(guò)神，“怎么不再多睡會(huì)兒。”
宮裁走到兩人身邊，看著攤在桌面的輿圖，“我昨晚睡得早。”
李鼎張了張嘴，最終還是沒(méi)有戳穿宮裁。
“你們要改陸地運(yùn)送？”
曹颙收起滿眼復(fù)雜，對(duì)宮裁點(diǎn)頭，“倭寇猖獗，我擔(dān)心水路運(yùn)送再遇周折，建議以鼎改走陸路。”
水路情勢(shì)復(fù)雜，變數(shù)太大，確實(shí)不如陸路安全。
宮裁頷首，“什么時(shí)候出發(fā)？”
“蘇州織造局正在對(duì)補(bǔ)送的絲綢清點(diǎn)裝車，等我安排好局中事務(wù)，就跟以鼎回蘇州，押解絲綢前往京城。”
“一路小心。”
“好。”
曹颙和宮裁目光糾纏，彼此藏著太多無(wú)法宣之于口的心事，李鼎心中苦澀，將桌上的輿圖收入囊中，“我去安排人手。”話落，李鼎離開(kāi)議事廳。
議事廳內(nèi)只剩下宮裁和曹颙二人。
屋內(nèi)氣氛局促，曹颙拉著宮裁坐到一旁，宮裁面容憔悴，昨晚定是輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠。但曹颙何嘗不是這樣。
曹颙長(zhǎng)嘆，“昨晚……”
宮裁不愿聽(tīng)他解釋，搖了搖頭，“大爺有自己的責(zé)任。”
曹颙帳內(nèi)多了通房，兩人心中皆是沉悶。明明是最親近的兩人，此刻坐在一起，只剩下無(wú)言的沉默。宮裁心中酸楚，慘白著臉色匆匆起身，“大爺不日就要啟程，我去給大爺收拾行李。”
說(shuō)話時(shí)，宮裁感到一陣頭暈?zāi)垦！＞o接著，她眼前一黑，整個(gè)人不由自主地向前踉蹌
“小心！”
曹颙心驚，迅速上前，攙住了宮裁。
宮裁跌在他的懷里，瞇著眼睛緩了好一會(huì)兒，這才恢復(fù)如常。曹颙一臉擔(dān)憂地看著宮裁，“是風(fēng)寒還沒(méi)有好完全？”
宮裁勉強(qiáng)地牽了牽嘴角，“可能是起得太急了。”
說(shuō)著，她撥開(kāi)曹颙的懷抱，“不妨事。”
就在宮裁轉(zhuǎn)身離開(kāi)時(shí)，曹颙卻一臉肅然地將她打橫抱了起來(lái)。
“大爺！”宮裁驚呼，“你這是做什么！”
曹颙不顧她的反對(duì)，朝議事廳外走的同時(shí)，對(duì)待命的小廝吩咐道：“去叫大夫。”
“是。”
曹颙態(tài)度強(qiáng)硬，抱著宮裁揚(yáng)長(zhǎng)而去。
經(jīng)歷過(guò)父親離世，曹颙對(duì)病癥不敢掉以輕心。他離家之前，總歸要先弄清宮裁的情況，方才安心。
但曹颙沒(méi)想到的是：這竟是織造府近段時(shí)間最振奮人心的喜事！
李氏喜氣盈腮地走進(jìn)院子，她步伐輕快，言語(yǔ)之間是難以掩飾的喜悅，“宮裁醒了嗎。”
院中的丫鬟姑娘也是一臉高興，“剛醒。”說(shuō)著，丫鬟不禁捂著嘴偷笑，“大奶奶開(kāi)心得很，這會(huì)兒還沒(méi)回過(guò)神咧！”
“哈哈哈！”李氏朗聲大笑，“喜從天降，沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)也屬正常。”說(shuō)著，李氏越過(guò)丫鬟快步走進(jìn)了房間。
曹颙端著湯藥，坐在床邊，一臉溫柔地看著宮裁，“王大夫說(shuō)這是安胎養(yǎng)身的，快趁熱服下。”
宮裁乖乖聽(tīng)話，只是言語(yǔ)之間仍有些不敢相信，“要不再讓別的大夫來(lái)看看？萬(wàn)一是空歡喜……”
“王大夫是江南最好的大夫，他既說(shuō)你有孕，就錯(cuò)不了！”李氏笑著進(jìn)門(mén)，走到宮裁身邊。
“母親……”
李氏一臉欣慰地把她按了回去，“虛禮就免了。”
李氏仔仔細(xì)細(xì)地將宮裁打量了一遍，連連點(diǎn)頭，“好好好！懷上了就好！”當(dāng)宮裁有孕的消息傳進(jìn)西院，李氏欣喜若狂！
情緒大起大伏，在一切塵埃落定后，李氏不禁朝著宗祠的方向雙手合十，“阿彌陀佛！祖宗保佑，沒(méi)讓咱們曹家絕了后啊！”她言辭激動(dòng)，眼眶泛著淚。
宮裁被她情緒感染，連日來(lái)的郁氣也似找到了宣泄口，一行清淚就這么順著眼角涓涓滑落。
她雙手緊緊搭在平坦的小腹：這個(gè)孩子，她也等了太久，太久……