1離開西院，孫綾臉色瞬時陰沉下來，原本勉強維持的淺笑早已消失不見。
她與曹頫并肩走在回廊，腳步顯得有些沉重。四周的寂靜仿佛加重了她心中的不安與焦慮，曹頫察覺到她的異樣，輕聲問道：“是不是母親哪句話惹你不痛快了。”
孫綾沒有應答，反問曹頫，“你上任也有一月，可有什么收獲？”
曹頫搖了搖頭，“曹颙雖逝，但他的心腹還在織造局擔任要職，這段時間我一直在找名目提拔新人，但想取代曹颙在織造局機戶織工心中的位置，總歸不是件容易的事情，慢慢來吧。”
“慢慢？”孫綾皺眉，語氣有些急切，“沒那么多時間了。”
“宮裁肚子里的孩子是我們最大的威脅，那是曹颙的血脈，如果她誕下男孩，那將成為江寧織造府眾望所歸的繼承人，哪還容得你穩坐織造之位。”
曹頫聞言，臉色微微一變。
李氏的態度足以表明她對這個孩子的期待，蘇州織造李煦是李氏的兄長，也是宮裁的義父，孩子一旦出生，李煦將不遺余力地輔佐他上位。
這絕非曹頫想看到的結局，他一臉鄭重地看向孫綾，“夫人可有什么打算？”
“不能讓她把孩子生下來。”
曹頫聞言臉色一白，驚慌未定中遲疑地開口，“馬宮裁臨盆在即……搞不好是一尸兩命啊。”
孫綾見曹頫畏頭畏尾，眼神輕蔑，“成大事者，不拘小節。”
曹頫緊抿著唇，有些猶豫。孫綾見此，又添了一把火，“想要坐穩織造之位，勢必要有所取舍，大房雖然沒落，但斬草需要除根。”
曹頫垂在身側的手緊握成拳，最終像是下了什么決心，咬牙點頭，“好！”
他目光堅定，帶著孤注一擲的狠厲。
陽光依舊溫暖，但空氣中卻多了一絲不易察覺的緊張與陰謀。在看似平靜的江寧織造府里，暗流涌動，每一個人都在為了自己的利益和地位默默謀算著。而宮裁肚子里的孩子，似乎成為了這場權力斗爭的關鍵所在。
與此同時，宮裁卻坐在西院的廊下，抱著茶杯輕輕摩挲，仿佛對周圍的陰謀一無所知。
隨著年關臨近，織造府愈發忙碌起來。府中采買的清單越列越長，每天都有大量的物資被運進運出，宮裁這處受到李氏的特別關照，各種年貨、御寒的物品堆滿了小院各個地方。
宮裁坐在暖閣，看著窗外繁忙景象，淡淡一笑。
倒像李氏說的：府里越來越有人氣了。
“大奶奶。”
小蕓端著熬好的八珍養胎飲從屋外走了進來，多虧李鼎，宮裁服用過后，害喜狀況減輕了許多。宮裁接過湯盞，只是在碰到小蕓的手時，不禁瑟縮了一下。
藥盞沒有端穩，摔落在地，發生砰的一聲巨響。小蕓心頭一驚，急忙下跪認罪，“是奴婢沒有端穩，請大奶奶責罰。”
“跟你有什么關系。”宮裁無奈地把她從地上攙了起來，隨即握住了她的手，“怎么會冰成這樣。”
宮裁剛剛被凍得縮手，導致藥盞滑落。她之前還沒有注意，眼下一打量，才發現小蕓手背長滿了凍瘡。
小蕓窘迫地收回手，不自在地往衣袖縮了縮，“許是，許是剛剛在外面搬東西時凍到了，不打緊。”
小蕓穿得單薄，宮裁看她像是看到了之前在富察府挨凍受苦的自己。她嘆了口氣，不由分說地拉著小蕓回了內室。屋內換上了新的布簾，倒是比之前更暖和了些，宮裁收回目光，徑直從柜中取出大氅。
“大奶奶……”察覺到宮裁的意圖，小蕓受寵若驚地擺手，“使不得。”
“再貴也貴不過人命。”
宮裁不容拒絕地將大氅披在小蕓肩上，小蕓感到一陣溫暖從肩頭蔓延至全身。大氅柔軟的羊毛質地緊緊包裹著她，仿佛將所有的寒意都隔絕在外，她輕輕撫摸著大氅的邊緣，心中情緒復雜。
“大奶奶跟我遇到的主子都不一樣。”
宮裁淡淡一笑，“沒什么不一樣的。只是你現在走的是我來時的路，我知道你要的是什么。”
宮裁轉身，看著窗外飄飛的鵝毛，“你月例銀子多少。”
“二兩。”
宮裁在心中稍一盤算，“等開了春，我把你調到織造局，你每年能多攢十兩銀子。”
“大奶奶……”
宮裁抬手打斷了她，“族望留原籍，家貧走他鄉。你既然來了江寧，自然是想多賺些銀子溫飽。”
小蕓看著宮裁的背影，眼底盡是動容。
她曾不解曹颙為何會對宮裁情深不移，甚至誤會過宮裁專制霸道，可這些日子相處下來，卻發現是自己小人之心。
小蕓深吸了一口氣，許久后才低著頭，羞赧地說道：“大奶奶……其實那幾日，大爺都沒有碰過我。”
宮裁的手一僵，喉間涌上一片酸澀，“你說什么。”
“大爺說只愿和您綿延子嗣，他孩子的母親只能是你。大爺宿在我屋里的那幾個晚上，我們什么都沒發生。”
宮裁感覺到心口一陣絞痛，她雙手緊攥，仿佛只有這樣才能扼制不斷蔓延的悲慟。
曹颙……
原來這段感情里不夠堅持的，從來都是自己。
“大奶奶。”
敲門聲傳來，管事的聲音自門外響起，“府里采買了新的炭火，二奶奶責我過來給您送了一批。”
宮裁仰頭，將眼眶里的酸澀逼了回去。
小蕓機警，轉身替管事開了門，“有勞管事費心，都搬進來吧。”
“欸！”
管事笑著點了點頭，指揮小廝把東西在堂中碼放整齊，管事滿意地點了點頭，隨即看向一旁的小蕓，“織造局新出的料子都送到了二奶奶那兒，小蕓姑娘別忘了領。”
小蕓笑著點頭，“多謝管事提醒，小蕓記著呢。”
小蕓把管事等人送出房間，隨即她問向沉默不語的宮裁，“大奶奶，我先把炭火點上，暖和暖和？”
宮裁心不在焉地擺了擺手，由小蕓安排。
小蕓見她魂不守舍，只恨自己多嘴。她點上炭火，“那我先去二奶奶那了。”
各院的丫鬟姑娘這會兒都在那里領主子們新式的布料，她要是最后一個過去，免不得要被她人說宮裁拿喬。
“去吧。”
屋內只剩下宮裁一人，她出神地看著窗外的四季海棠林，那是她與曹颙一起栽種的，如今已茂密成蔭。
夜幕漸漸降臨，燭光搖曳，空氣中彌漫著淡淡的炭香，讓人感到格外舒適。沉溺于悲傷的宮裁感到一陣席卷而來的疲乏，眼皮一耷一耷，最后沉沉地睡了過去。
屋中的炭火還在燃著，炭香中摻雜著一些奇怪的味道。
緊閉的窗欞不知什么時候被風吹開，晚風把新換的布簾打得獵獵作響，火焰在炭盆中微微跳動，誰也沒有注意到，在這些炭火中混入了一些未完全燃燒的煤炭。
起初，這些煤炭并沒有表現出異常，但隨著炭火的溫度逐漸升高，煤炭開始劇烈燃燒，火焰變得猛烈異常，火星四處飛濺，像流星劃過空中，最終打在了靠近炭盆的布簾上。
布簾是用絲綢和棉布制成，質地輕盈。火星密密麻麻地砸在它的身上，很快便引燃了布簾邊緣。火焰在房間迅速蔓延，火勢迅速擴大，但靠在床上的宮裁卻睡得昏昏沉沉，無知無覺。
火焰如同一頭兇猛的野獸，貪婪地吞噬著布簾，發出噼里啪啦的聲響。火光映照在房間的每一個角落，濃煙開始彌漫開來……
小蕓抱著滿滿一懷布料，和身邊的丫鬟姑娘朝院子里走去。
“二奶奶也真是，只不過領些料子，登記這個又登記那個，拉著幾個院子的人折騰了半個多時辰！”
有人癟嘴腹誹，語氣不滿。
小蕓笑了笑，“二奶奶初來乍到，難免不適應。”
正說著，小蕓突然看到了不遠處升起的一縷濃煙……小蕓笑意盡褪，臉色瞬間變得蒼白！
“大奶奶！”
小蕓哪里還管得上其他，猛地扔下懷中的布料，朝院子狂奔而去！
幾個丫鬟也迅速反應過來，驚恐地左右大喊，“大奶奶還在屋子里！快！快叫人來救火！”
夜晚的寧靜被徹底打破整個織造府亂成一團，奴仆四處奔走，呼喊聲此起彼伏。聞訊趕到的管家組織眾人打水撲火，試圖控制火勢。然而，火焰已經蔓延，濃煙滾滾，遮天蔽月，讓人難以靠近。
小蕓嘴唇慘白地看著眼前的一切，熊熊燃燒的火光映照在她的臉上，熾熱的溫度讓她的皮膚感到灼痛。濃煙彌漫在空氣中，刺鼻的焦糊味令人窒息，但她的目光卻從一開始的慌亂無措逐漸變得堅定。
那么好的大奶奶……
絕不該是這樣的結局。
小蕓一把奪過身邊小廝的水盆，往自己身上淋去。冬日的水刺骨冰冷，但她像是無知無覺，她渾身濕透，深吸了一口氣，毫不猶豫地沖進了火海。
“小蕓姑娘！”
身后有人在喊她，但是小蕓沒有回頭。
屋內的景象令人心驚膽戰，火焰在房間里肆虐，小蕓的眼睛被濃煙熏得幾乎睜不開，她用沾了水的衣袖捂住口鼻，大聲喊道：“大奶奶！大奶奶！”
小蕓摸索著向前走去，卻遲遲沒有得到回應。就在她感到絕望之際，她在一片濃煙中看到了躺在床上昏迷不醒的宮裁！小蕓眼神一亮，立刻撲了過去，“大奶奶！大奶奶醒醒！”
宮裁感到自己的咽喉仿佛被什么東西緊緊扼住，呼吸異常困難。她試圖睜開眼睛，但眼皮卻像有千斤之重，怎么也抬不起來。意識在混沌與清醒之間徘徊，她的腦海一片混亂，只聽到耳邊傳來小蕓焦急的呼喚。
“大奶奶！大奶奶！你快醒醒！”
火焰的熱量透過皮膚傳來，熾熱的感覺讓她意識到自己身處險境，宮裁用盡全身力氣，勉強睜開了眼睛——眼前的景象讓她幾乎窒息。
“太好了！”小蕓見宮裁還醒著，喜極而泣，她用力地抹了一把臉，“我們先出去！”
宮裁臉色凝重地搖頭，她現在連動一根手指都顯得艱難無比。
這么大的火，她不可能無知無覺昏睡這么久。宮裁懂點藥理，清楚自己恐怕中了迷香，但眼下不是糾結這個的時候，“你……要借我點力。”
小蕓一怔，明白她的意思后，用力點了點頭。
“來！”小蕓用盡力氣將宮裁扛起，“我帶你出去！”小蕓語氣強硬，但她的手腳卻因不堪重負而在微微打顫。
火焰已經封鎖了大部分出口，小蕓帶宮裁從一旁大開窗欞突圍，“快！來接人！”小蕓扯著嗓子對外面喊道。
時刻留意屋內情況的管事見此，立即招呼府中侍衛往窗欞這邊靠近，“找到大奶奶了！快！快救人！”
冷水一盆一盆地淋來，為她們開辟了一條通身之路。
侍衛越過重重艱險，終于來到了他們面前，可不等小蕓松懈，一根巨大的梁木朝她們砸來！小蕓沒有時間反應，只能憑借本能將懷中的宮裁往窗外推去——
“小蕓！”
“大奶奶！”
宮裁目眥盡裂，試圖將人拉出火海，但一切枉然，她只能眼睜睜地看著火焰將小蕓完全地吞沒……
康熙五十五年，冬，江寧織造府遇大火。
織造府東院一片狼藉，溫馨寧靜的小院如今只剩下焦黑的斷壁殘垣。庭院里的四季海棠被大火熏得枯黃，失去了往日的生機。濕漉漉的地面上還殘留著眾人救火時留下的水跡。整個院子安靜無聲，震驚地看著被侍衛帶出來，已燒得不成人形的小蕓。
李氏匆匆趕到東院，眼底充滿了擔憂與恐懼。她看著眼前的廢墟，心中一片絕望，“大奶奶呢。”李氏的聲音顫抖，用盡全身力氣詢問。
管事滿臉復雜地指著跪坐在小蕓身邊的宮裁，沒有說話。
倒是李氏緊繃的心臟終于落回原處，“謝天謝地，謝天謝地……”李氏喃喃自語，聲音帶著哽咽。
宮裁癱坐在廢墟之中，目光呆滯地看著眼前面目全非的小蕓。
她的心仿佛被一把無形的刀狠狠割裂，劇痛從心底蔓延至全身。她感覺到自己仿佛墜入了冰窖，四周冰冷刺骨，寒意透骨。淚水模糊了她的視線，但她卻無法哭泣，喉嚨像是被什么東西哽住，連呼吸都變得異常艱難。
“為什么……”
宮裁無助地發問，聲音微弱得幾乎聽不見。
她身邊的人一個接一個地離她而去，她對“孤星”之說從來都是不屑一顧，但當生命里的至親摯友接二連三地離開，那些話卻像利劍一般，深深地刺進了她的心底。她心中的愧疚無以復加，自責如潮水洶涌而來，幾乎將她淹沒。
就在宮裁悲慟之際，一陣劇烈的疼痛從腹部傳來，她忍不住彎下腰，雙手緊緊捂住肚子，滿臉痛苦。這股疼痛來得如此突然，如此強烈，仿佛要將她的身體撕裂一般。
“大夫……”宮裁忍不住發出一聲低吟，額頭上瞬間冒出豆大的汗珠，“叫大夫！”宮裁雙手緊緊護著小腹，聲音顫抖。
她……
絕不能再失去這個孩子！