眾人跟著蘇嶼州，走進了一家臨街的特色酒樓。
蘇嶼州熟練地點了一桌子當地特色菜，幾人拿起筷子，大快朵頤。
一頓飯吃得熱熱鬧鬧，眾人酒足飯飽，便返回城外莊子，蘇嶼州最信任的門客趙胥，早就安排人備好了研究火藥所需的一切。
江臻仔細查看了一番。
硫磺是明黃色，硝石是雪白的結晶體，木炭是上好的柳木炭。
“東西都齊了，事不宜遲，立刻開工。”
江臻開始給每個人安排任務。
“我來負責硝石蒸餾提純。”
“二火，你幫我把控火溫，收集餾出液。”
“慫慫，你來負責初步處理所有原料。”
“墨魚，你來進行負責硫磺提純。”
“枝云，你負責木炭過篩，務必保證粉末細膩。”
“二狗，你兼顧隱田核查與后勤，確保原料供應不中斷。”
“晏晏，你同步記錄每個人的步驟和過程。”
“……”
幾人齊聲應下，立刻各司其職。
江臻走到銅制蒸餾釜前。
這蒸餾釜是蘇嶼州特意從蘇家族內調來的，青銅鑄造，分為釜身與天鍋兩部分，釜身用于加熱裝料，天鍋可盛冷水用于冷凝，正是古代煉丹所用的器具。
她將塊狀硝石放入石臼，由裴琰搗碎成細小顆粒，再舀入蒸餾釜中，加入清水，蓋好釜蓋，將天鍋架在釜口，天鍋內盛滿冷水。
“硝石提純的關鍵，在于控溫與冷凝，火太旺會讓硝石分解，火太弱則無法充分溶解汽化，冷凝不徹底就提不出純凈的硝石晶體。”江臻耐心教藺晏晏要點，“溫度要控制在微沸狀態，不能讓水劇烈翻滾，一旦溫度過高，就立刻添冷水降溫……”
而硫磺的提純更麻煩。
要用小火慢慢加熱，讓硫磺融化，雜質浮上來，撇掉，再冷卻凝固，火候稍大，硫磺就會燃燒，冒出刺鼻的藍色火焰。
孟子墨腦袋都跟著開始冒煙了。
木炭倒是稍微簡單些，只需研磨得越細越好，謝枝云蹲在石臼前，一下一下地搗，搗得滿頭大汗也不停。
藺晏晏仔細記錄每個細節。
就這樣，從午后到深夜，從第一天到第二天，再到第三天。
一直在失敗。
硝石提純時冷凝不徹底，硫磺過濾后殘留雜質，木炭粉篩選不夠細密，每一次失誤，都意味著要重新來過。
江臻分析原因后，調整步驟，再一次次重新試驗。
終于，第三天的午后，提純這個環節終于圓滿結束。
稍微休整了半個時辰，江臻的神色重新變得嚴謹：“提純只是基礎，配比才是決定火藥威力的關鍵，咱們先按最基礎的一二三比例試配。”
第一次配比完成，裝入陶罐，點燃引線，眾人屏住呼吸，可預想中的巨響并未出現，只有微弱的火苗與一縷黑煙。
“看來比例不對。”江臻思索著道，“減少硫磺用量，增加硝石比例，再試一次。”
就這樣，一次次調整配比，一次次裝入陶罐試驗，失敗的次數越來越多。
大部分時候，點燃后只有濃煙，沒有爆炸。
偶爾，爆炸力度微弱，連陶罐都炸不開。
還有配比失衡，點燃后瞬間熄滅，連煙都沒有……
藺晏晏將每一次的配比數據都詳細記錄下來，反復對比分析，皺眉提建議：“臻姐，是不是硝石比例太高，硫磺太少，無法充分引燃？”
江臻點頭，微調配比，減少硝石，增加硫磺。
“轟——”
一聲巨響傳來，陶罐瞬間被炸碎，碎片飛濺，周圍的塵土被震得漫天飛揚，一股刺鼻的氣息彌漫開來。
“炸了！真的炸了！”
“好大的威力！”
“我們太牛逼了，居然真的做出了火藥！”
江臻臉上也露出笑意：“走，去看看彈片。”
幾個人從石頭后面出來，朝那個大坑走去，剛走到坑邊，還沒來得及彎腰。
又是一聲炸響。
碎土濺了他們一身。
幾個人被炸得灰頭土臉。
裴琰季晟的頭發像個雞窩，謝枝云和江臻的衣裳破了幾個洞，季晟藺晏晏臉上全是泥，孟子墨活像剛從煤窯里爬出來。
然后，不知是誰先笑了一聲。
緊接著，所有人都笑了。
孟子墨口吐泥灰：“不是，怎么又炸了？”
謝枝云打了個巨大的噴嚏：“還好威力不大，不然咱們幾個全交代在這兒了。”
裴琰瞪著那個大坑：“什么破玩意兒，竟然還會二次爆炸？”
季晟拍了拍身上的灰：“下回多等一會再過來看情況。”
蘇嶼州點頭：“還是得安全第一。”
藺晏晏蹲下身：“我想知道，為什么會再爆炸呢？”
江臻撿起一小塊未完全燃燒的火藥粉末：“這些粉末處于半燃狀態，我們靠近時，氣流擾動，殘留的藥粉就被徹底引燃，才發生了這次小規模的爆炸。”
她語氣輕松，“大家也不用擔心，哪怕我們現在只研究到這一步，也已經足夠晏晏立功了，接下來就是繼續完善，不要有壓力。”
眾人瞬間大喜。
藺晏晏眼眶一紅，她剛要開口，突然眼前一黑，直直地朝前栽了下去。
“晏晏！”
江臻眼疾手快，一把扶住她，其余幾個人七手八腳圍過來。
“晏晏？”
“你怎么了，怎么突然暈了？”
“會不會是被剛剛的火藥給炸到了？”
“……”
幾人正準備帶藺晏晏回莊子請大夫，她悠悠轉醒：“我沒事，大家別擔心……就是這幾天太累了，剛才突然就覺得眼前一黑，沒力氣了，不是什么大事。”
謝枝云松了口氣：“嚇死我了，還以為你怎么了！”
“接下來都好好休息。”江臻開口，“休整個兩天，準備回京了。”
裴琰愣了愣：“這么快就回去？”
江臻：“火藥研發花了六七天，再加上往返路程，一不留神半個月就過去了，再不回去，京城那邊該有人惦記了。”
孟子墨掰著手指頭算了算，一臉驚訝：“哎呀，還真是，感覺才來沒幾天，怎么就半個月了？”
季晟頷首：“朝中事務確實不能耽擱太久。”
蘇嶼州站在一旁，聽著他們討論返程的事，臉上帶著幾分惆悵：“你們這邊有進展了，我這兒還迷著呢，我在蘇家查了這幾天，干干凈凈，什么都沒查到。”
“你這邊慢慢來，急不得。”江臻安撫他，“我們先回京，把晏晏的事情處理妥當，再幫你想辦法。”