當吹過平原的風漸漸轉涼，燥熱開始從大陸南方的河谷與丘陵間褪去，黃褐色的落葉鋪滿大地，從北方的歸鄉者長橋到精靈帝國繁茂的叢林，一股清爽而舒適的風仿佛一夜間吹遍了這片古老的大地，連帶著之前那場戰爭所帶來的、盤踞在焦土上的衰敗腐朽氣息也仿佛在以肉眼可見的速度消散殆盡。

    歸鄉者長橋邊緣的森林中，沉重的腳步聲與木質枝干晃動摩擦的聲音連續響起，巨大的林木衛士從森林中走了出來，巡視著這片如今已經重新恢復平靜的土地，這些比普通樹人守衛還要高大許多的衛士有著強韌的軀干和鐵灰色的樹皮，其樹皮外面和樹冠上還有大量在尋常樹人身上絕對看不到的合金裝甲以及戰術裝備，這讓它們在這片郁郁蔥蔥的森林中顯得格外醒目。

    它們手持沉重的戈爾貢軌道炮，肩抗護盾發生器和自動飛彈發射器，樹冠中埋設著通訊陣列與帶有裝甲的載員艙，每一個衛士都如一座行走的炮塔——縱然畫風實在詭異，可這些“索林衛士”的存在卻已然成為這片森林的常態，不管是長橋這一側的精靈還是長橋對面的人類，都已經習慣了這些沉默而強大的友軍。

    在白銀帝國和高嶺王國元氣未復的眼下，索林衛士是確保森林安寧和秩序穩定的重要保障。

    例行巡邏至歸鄉者長橋前之后，索林衛士們慢慢停下了腳步，其中一名衛士俯下身子，兩個敏捷的身影隨之從它的樹冠中鉆了出來并輕巧地跳到地上——這是兩名精靈，但其外貌卻有著顯著差異，其中一位身材較為高挑的女獵手是明顯的白銀精靈，另一個嬌小的身影卻有著蒼白到近乎透明的膚色以及比白銀精靈較短的耳朵，其皮膚表面還可以看到隱隱浮現、仿佛刺青般的玄奧魔紋。

    個子嬌小的精靈正是率領著索林衛隊巡視森林的貝爾娜·輕風，而跟在她身旁的女獵手……是她曾經以為再也見不到的童年好友。

    站在故鄉的土地上，貝爾娜深吸了一口微涼而清新的空氣，她脖子和額頭附近的魔法符文如呼吸般微微明滅了數次，有一半的索林衛士隨即接到命令，開始繼續巡邏接下來的路線，貝爾娜自己則看向了歸鄉者長橋的方向，目光久久沒有離開。

    在那道以古代技術建造起來的寬闊跨海大橋上，運送物資的車隊正在快速通過白銀帝國的邊境檢查站，一批準備前往北方王國的精靈正走向檢查站附近的“外出游歷登記局”，長橋平整寬闊的橋面在陽光下泛著一層迷幻般的光輝，自動運行的維護機械在大橋兩側的溝槽中迅速往返，又有巡視天空的巨鷹騎士正好飛過長橋上空，威嚴而優雅的身影在陽光中迅速掠過。

    哪怕是到了現在，在看到歸鄉者長橋的時候貝爾娜仍然會有一種做夢般的不真實感。

    “我真的沒想到……自己會有重新看到這座橋的一天，”貝爾娜輕聲說道，“它無數次出現在我那些支離破碎的夢里，直到我連夢境都無法維持的日子里，它仍然如一個影子般印在我的記憶中，可現在它就在這兒，在我眼前，我甚至可以直接踏上去……”

    “是的，你之前就是踏過這道長橋回家的，貝爾娜，”高挑的女獵手回頭看了一眼自己這位闊別多年，前不久才突然返回家鄉的童年玩伴，時至今日，貝爾娜仍然不曾向曾經的朋友們提起自己這些年到底經歷了什么，然而僅從那些只言片語以及她如今這副異樣的外表，女獵手便知道這必是一趟艱辛的旅途，“所以你真的不打算就留在這么？你好不容易回家……”

    “……我曾經考慮過，但我有自己該去的地方，”貝爾娜輕輕搖了搖頭，“我已經去見過了導師，還見過了朋友們，他們現在都過得很好，他們也知道了我過得很好，我覺得這就夠了——這片森林是我的故鄉，但我已經不再屬于這里。”

    “是因為你……這副身體么？”女獵手微微皺眉，看著貝爾娜覆蓋魔紋的軀體，“我注意到你的身體偶爾會有不正常的高熱，你好像也不太適應家鄉的食物……難道是這副身體很不穩定？還是說這些符文會帶來很大壓力？”

    “這是一部分原因，但更多的原因……是我確實有必要回到索林巨樹那邊，”貝爾娜笑了起來，“最起碼，我得把這些索林衛士帶回去——它們可是從塞西爾‘借’給白銀帝國的軍隊，等到洛瑪爾將軍那邊做好交接準備，這些援軍肯定是要返回本土的，我這個‘指揮官’當然要跟著。”

    “那你把它們送回去之后還可以回來……”女獵手立刻說道，但最后卻又突然嘆了口氣，無奈地笑著搖了搖頭，“好吧，既然這是你的決定，看來索林巨樹那邊一定有你在掛念的人或事，以你的性格，想必這件事是決定好了的。這么說，你今后就要常住在北方了？”

    貝爾娜抬起手臂，看著上面閃爍微光的符文：“應該是吧，畢竟我這副身體現在也確實更適應北方的環境。”

    說到這，她突然笑了一下，看向身旁的好友：“不過你也不用露出這種表情，薇，你忘記了么？廢土已經不再是一片難以跨越的死地，大陸南北也不再像從前那樣遙遠的仿佛兩個世界，我聽說很快三大帝國便會著手在廢土中修筑兩條貫穿東西南北的魔能鐵路，就以現在的阻斷墻為基礎，而且今后還會有直接連通塞西爾和白銀帝國的空中‘航班’——到時候你可以去找我啊，我要帶你去索林巨樹最高的觀景臺上看一看圣靈平原的日出。

    “那是我這輩子見過的最壯美的風景，甚至比故鄉森林里的晨曦還要美麗，我還可以帶你去黑暗山脈里‘探險’，現在那里已經快要變成旅游勝地了，或者去看北境的雪山和冰川？我沒去過，但我聽說凜冬堡周邊的景色特別漂亮，而且北港附近還能抓海豹……你見過海豹么？北方的巨龍特別擅長烤海豹！我認識幾位巨龍朋友……”

    貝爾娜眼睛中泛著閃亮的光輝，如數家珍般講述著那些在從小生活在南方森林中的友人心中根本無從想象的異國景色，在這一刻，被稱作“薇”的女獵手恍惚間仿佛看到了多年以前，看到了曾經那個興沖沖地打點行囊，準備跨過歸鄉者長橋去北方人類世界游歷的小精靈——當時她們似乎也是站在歸鄉者長橋前，也是一個興致勃勃地說個不停，一個無奈地在旁邊聽了半天。

    多年以后，有很多事情都發生了改變，但好像又有一些事情還保持著曾經的模樣，這種感覺……似乎不賴。

    “好的好的，我會去找你的，你再說我頭都要炸了，”女獵手的嘴角不由得翹了起來，她伸手按住友人的肩膀，“我很期待能直接乘坐列車或‘ 列車或‘班機’前往北方的那一天，就像你回來之后經常跟我們說的……這個世界變了，對吧？”

    “是啊，這個世界變了，很多東西都變了……”貝爾娜輕輕笑著，但突然間，她脖頸附近的幾個符文突然微微亮起，這讓她趕快拍掉了女獵手的胳膊，“啊抱歉，我回個傳訊……”

    “又是傳訊？”女獵手挑了挑眉毛，語氣中帶著一絲揶揄，“還是那位圣女？這都快成你媽了，我聽說她當年也不這樣啊……”

    貝爾娜略帶尷尬和歉意地擺了擺手，然后一邊走開兩步一邊已經開始對著傳訊念叨起來：“啊，我剛才在跟朋友聊天呢……現在？巡邏呢啊，這邊局勢剛穩定沒多久……不累不累，我又不用自己下來走路，就是坐在衛士身上看風景唄。記著呢記著呢，保暖？這邊都快到赤道了啊！今天才剛涼快一點點！啊知道知道，每天都刷牙……我當然不會隨便撿東西吃啊！我又不是兩百歲的小孩子……

    “啊？撿森林里的果子不算吧！我們精靈不是一直都……哎呀，我腸胃好多了，沒事的……您身上掉下來的果子不也能直接撿起來吃么？而且我都洗了的……”

    貝爾娜已經走開好幾步，但她的聲音仍然乘著風清晰地傳了過來，女獵手看著身材嬌小的精靈少女靠在樹人衛士腳下對著一個來自遠方的聲音念念叨叨，慢慢地，她臉上也不由得露出笑容來。

    她仍然不知道貝爾娜這些年都經歷了什么，就如她不知道這個世界上每時每刻究竟在發生著多少悲歡離合，不知道那失落晦澀的歷史中曾有過多少陰霾，但正如此刻陽光照耀在大地上，歸鄉者長橋再一次恢復了往日的生機與熱鬧——在這個世界上，似乎總有一些未來還值得期待。

    貝爾娜的傳訊大概還要持續很久，女獵手輕輕呼了口氣，抬頭看向北方的天空，而幾點光影恰巧在這時從云層中浮現，映入了女獵手的視線。

    那是一小群巨鷹騎士，以及被巨鷹騎士簇擁著的、在陽光下泛起輝光的精靈飛舟。

    女獵手微微睜大了眼睛：塔拉什會議已經結束，白銀女皇回來了。

    ……

    在經歷了漫長的半個月議程之后，這場牽動著全大陸無數人視線的戰后會議終于順利結束，此刻白銀女皇所乘的飛舟已經越過歸鄉者長橋前的國境線，而比女皇更早一步抵達精靈王庭的，是她從塔拉什平原傳來的大量情報。

    帝國首輔大臣瓦倫迪安·金谷站在精靈王庭最高處的露臺上，目光望向王庭邊緣的水潭，一座結構精巧古樸、主要支撐結構泛著金屬光澤的庭院建筑正靜靜地佇立在水潭中心，由兩道明顯是新修成的小橋與岸邊相連。

    那是之前從群星圣殿上脫離出來的逃生模塊“靜謐花園”，作為曾經輝煌的群星圣殿上最后一個保存完好的部分，這個逃生模塊如今已經被永久關機，此刻它安靜地佇立在精靈帝國的政治和文化中心，已然成為一座有著特殊意義的“紀念碑”，每天都會有無數國民自發來到那處水潭邊進行紀念，為此，女王甚至下令開放了一部分原本的王庭區域，將其作為訪客的休息與活動場所。

    每當在王庭的高處注視著那座“紀念碑”時，瓦倫迪安都會更深切地意識到——有一些事情，已經被永久地改變了。

    在他身旁不遠處的小圓桌上，靜靜放著一份用漂亮的精靈文字書寫的文件，那是前不久剛從塔拉什平原傳回國內的、有關戰后會議的資料。

    瓦倫迪安的目光掃過這份由女王親自發回國內的文件，而這份文件的內容他早已讀過數遍——

    深海王國正式以成員國的身份加入聯盟，一個擁有先進技術和古老歷史的神秘異星族群在世人面前揭開了面紗，這個新勢力對凡人諸國將帶來怎樣的改變尚無人知曉，但僅僅是增加了一個強大的盟友這件事本身，便已經足以令人期待；

    古老剛鐸的“余火”，諾頓皇室的末裔，奧菲莉亞·諾頓以及她所統御的深藍之井終于正式回到大陸舞臺，作為一個獨立城邦，深藍之井的法理正統性已得到聯盟諸國承認，現在它已經以新成員國的身份加入聯盟，與此同時，以深藍之井為中心，約占整個塔拉什平原四分之一的土地被劃做永久中立地帶；

    在加入聯盟的同時，深藍之井向外公布了能源及魔力礦物出口計劃，來自行星深處的高純度奧術能量以及積蓄了七個世紀之久的奧術結晶礦藏將成為聯盟戰后復蘇的一股澎湃動力，而在可以預見的將來，這也將毫無疑問地改變整個世界的格局。

    而受限于原始能量脈流的缺陷，深藍之井本身的能量輸送范圍有限（古剛鐸帝國領土限制正在于此），以塞西爾帝國為首的三大帝國宣布將成立“聯盟能源統合委員會”，以現代化的魔導技術解決“深藍魔力送不出剛鐸邊境”的問題，并確保深藍之井能源在國際上的價格穩定以及市場公平；

    對于戰爭之后剛鐸廢土的開發、重建問題，則大致分成了兩個部分：

    廢土邊緣有史料可查、有證據可溯源的土地將由提豐、塞西爾、高嶺三國，以及奧古雷部族國中的人類部族各自“認領”并合法占有，因這部分土地原本便屬于上述四方所有，是昔日從剛鐸帝國撤離的初代開拓者們開拓出來且有史料可證的領土，只是由于后期廢土污染擴大才漸漸荒廢，現在污染消退而各國（或繼任者）仍在，因此這些土地重新回到了其原主手中。

    這個問題其實原本會爭論很長時間，但白銀帝國在會議上拿出了足以支持上述土地法理歸屬的關鍵證據：全套的開拓記錄、土地丈量資料備份以及二十個當年親手登記資料的精靈文官……

    而除了上述“有主之地”以及作為獨立城邦的深藍之井外，廢土中的其余地區皆作為“全體凡人共同所有”，在之前戰爭中派兵最多、在廢土中占據土地也最多的三大帝國同時宣布放棄目前各自軍隊所占領的所有地區，并宣布建立一個各國皆可參與的“跨國開拓組織”，該組織將致力于恢復廢土中的生機，研究混亂魔能消退之后的環境，開采安全區域的資源等，其開拓收益將按照聯盟各國的“股份”進行分配，研究方面的成果由全體凡人共享，組織的運行則接受聯盟所有成員國的監督——至少，三大帝國是這么承諾的。

    理所當然的，聯盟中對此也存在反對的聲音——但在最后的投票中，反對的聲音只占少數。