貴族們簽字了。

    只需要一分鐘，南境貴族體系滯留在這片土地上的最后一絲影響力便煙消云散。

    高文以一種莊嚴(yán)肅穆的姿態(tài)坐在長桌上首，南境幸存下來的三十一名領(lǐng)主則坐在長桌兩側(cè)，一個個尊貴而古老的姓氏的繼承人們在這里低下了頭顱，沉默著在眼前的文件上簽下自己的名字，而在大廳的角落里，一個身穿學(xué)者長袍的老人正指揮著自己的學(xué)徒將一臺略顯笨重的魔導(dǎo)裝置轉(zhuǎn)向長桌的方向。

    那其實就是一臺魔網(wǎng)通訊器，雖然它笨重到需要一個年輕力壯的男人才能抬得起來，但卻已經(jīng)代表著塞西爾目前最高超的技術(shù)。

    當(dāng)魔網(wǎng)通訊器的攝影水晶中倒映出長桌旁景象的時候，戈德溫?奧蘭多毫不遲疑地按動了設(shè)備上的一個按鈕。

    在不遠(yuǎn)處的另外一個房間里，一臺奧術(shù)印刷機(jī)上方的投影水晶亮了起來，全息投影中呈現(xiàn)出大會議廳內(nèi)的景象，伴隨著機(jī)器內(nèi)部一連串的機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)聲，它的奧術(shù)轉(zhuǎn)印筒表面浮現(xiàn)出魔法能量的光輝，并將傳輸過來的圖像飛快地印在了早已準(zhǔn)備好的紙張上。

    赫蒂從印刷機(jī)的側(cè)面取出那張紙，將其小心翼翼地卷起并封入封筒，遞給早已等候在旁邊的一名助手：“送到報社，告訴他們，用整版。”

    助手如同捧著至寶般把那張“底板”帶走了，赫蒂則看著眼前機(jī)器上方的全息投影感慨良多，忍不住輕聲贊嘆：“真是難以想象……”

    卡邁爾漂浮在一旁，聽到赫蒂的話之后問道：“你是在說會議廳里發(fā)生的事情，還是這臺裝置？”

    “都有，”赫蒂轉(zhuǎn)過頭，嚴(yán)肅地說道，“舊貴族們簽約的一幕將會以這種方式被記錄下來，并以驚人的速度傳遍整個南境，遠(yuǎn)勝任何告示，任何宣講，任何流言，鐵證將遍布這片土地，以無可阻擋的方式……我一直以為那些能夠開山裂石的巨炮是最強(qiáng)大的武器，但現(xiàn)在我終于明白了……為什么先祖說印刷機(jī)作為武器同樣威力巨大。”

    隨后她低下頭，看著正蹲在奧術(shù)印刷機(jī)側(cè)后方，拆開機(jī)器蓋板檢查內(nèi)部運(yùn)轉(zhuǎn)情況的瑞貝卡：“……而且這孩子竟然這么快就想到了魔網(wǎng)通訊器和奧術(shù)印刷機(jī)組合起來的用法，這同樣讓我驚訝。”

    “我很早就說過，瑞貝卡是個天才，她不負(fù)塞西爾家族的榮耀，”高文的聲音從門口的方向傳來，介入到赫蒂和卡邁爾的交談中，“而至于你前面的話……我很高興你終于意識到印刷機(jī)和‘傳媒’組合在一起的力量了。”

    正鉆在印刷機(jī)下面研究機(jī)器情況的瑞貝卡聽到了高文的聲音，立刻高興地一邊嚷嚷一邊起身：“啊！祖先大人您來啦！您剛才真是太……”

    “哐！！”

    瑞貝卡的腦袋結(jié)結(jié)實實地撞在機(jī)器下面的一根金屬導(dǎo)軌上，發(fā)出整個房間都能聽到的哐當(dāng)一聲，高文看到那整臺機(jī)器甚至都被震的搖晃了起來，緊接著就看到瑞貝卡捂著腦袋一邊痛呼著一邊往外爬：“哎媽……疼疼疼疼……”

    赫蒂被這傻狍子的動靜嚇了一大跳，一時間連責(zé)備都忘了，趕緊蹲下去檢查侄女的腦袋，高文也是被嚇了一跳，三兩步便來到N+1層曾孫女面前：“你沒事吧？”

    瑞貝卡抱著腦袋晃晃悠悠地爬起來，抬起頭看著高文，臉上眼淚花了一片：“沒事……”

    高文這才松了口氣，趕緊指揮旁邊的機(jī)械學(xué)士：“那檢查一下機(jī)器……”

    現(xiàn)場愣是沒有一個人覺得高文說話有哪不對的……

    赫蒂滿臉無奈地瞪了瑞貝卡一眼，但想起自己前一刻還在夸這姑娘，于是心里責(zé)備的話憋到最后也沒說出來，只好向著高文轉(zhuǎn)移話題：“先祖，您把那些貴族都扔下了？”

    “他們簽完字會議就已經(jīng)結(jié)束了，”高文無所謂地說道，“所有的后續(xù)安排我都已經(jīng)跟他們說明白，這用不了多長時間。當(dāng)然，為了慶祝他們獲得自由并成為塞西爾的一份子，我給他們安排了一次小規(guī)模的宴席……但他們會抱著什么樣的心情去參加那我就不管了。”

    說完這些，高文擺了擺手：“這些先放在一邊——‘照片’印出來了么？效果怎么樣？”

    “啊，抱歉先祖，我已經(jīng)讓人送走了，”赫蒂小小地驚呼了一聲，緊接著報告道，“效果很好，把幻象魔法印在紙上之后的效果和傳統(tǒng)的‘速記’法術(shù)有很大區(qū)別，但更有真實感。”

    “那就好，你審核過就好，”高文滿意地點點頭，隨后看了還在旁邊抹眼淚抽鼻子的瑞貝卡一眼，“傻孩子，還疼么？”

    “不疼，”瑞貝卡梗著脖子漲紅了臉說道，但緊跟著就晃晃腦袋，“就是腦殼里還有點嗡嗡的……”

    看著這姑娘強(qiáng)行鎮(zhèn)定的模樣，高文只能哭笑不得地嘆口氣：“唉——你還是保護(hù)好自己的腦袋吧，這么好的頭腦真要自己撞傻了損失可就太大了。”

   & nbsp;赫蒂也是一副哭笑不得的模樣，她小聲嘆了口氣，轉(zhuǎn)向高文：“先祖，您認(rèn)為那些簽字的貴族會好好安定下來么？”

    “老實說，我從不信任他們，不管是在他們簽字前還是簽字后，”這里沒有外人，高文說的非常直接，“但我也并不需要他們發(fā)自內(nèi)心地支持我或者反對我，這都沒有意義。我們要保持對他們的警惕，維持對他們的監(jiān)控，至少持續(xù)到他們和他們的第一代后裔都死光為止，而即便這兩代人死光了，我們也要繼續(xù)警惕他們子孫后代的舉動，只不過監(jiān)控會變得溫和一些而已。”

    高文抬起頭，看向會議廳的方向，他的視線仿佛透過墻壁和門板，能直接看到那些正在仿徨離場的南境貴族。

    “記住：今日在這里簽字的貴族及其第一代嫡系子嗣不可從政，不可參與政務(wù)廳任何職務(wù)，也不可進(jìn)入教育體系和新聞傳播體系，哪怕是去做最初級的書記員、代課教師和助理編輯也不行，如果他們里面真的出了有能力又穩(wěn)妥的人，他們可以經(jīng)商，可以做投資者，我甚至允許他們開辦工廠，只要他們有頭腦，他們可以憑借這些過上遠(yuǎn)比之前當(dāng)土地貴族更加舒適富裕的生活，但政務(wù)廳和學(xué)校、報社里面……沒有他們的位置。”

    “是，”赫蒂嚴(yán)肅地點頭應(yīng)道，但她還是有些擔(dān)心，“可是這樣一來……或許我們會錯過一些人才。貴族的嫡系子嗣是目前這片土地上最優(yōu)秀的知識分子，他們或許大部分是不安定因素，但其中還是有可以爭取和教化的……”

    高文嘆了口氣，赫蒂的話他當(dāng)然明白：“我允許他們在通過考核之后經(jīng)商辦工廠，這已經(jīng)是盡可能避免浪費(fèi)了，而且這其中已經(jīng)有著不少的風(fēng)險隱患，綜合考量風(fēng)險大小和預(yù)期收益，這條線是不能變的。另外，我也沒有完全限制死——第二、第三代的舊貴族子嗣，還有非嫡出的旁支，這部分人在經(jīng)過考核觀察之后是可以享有和普通公民一樣的權(quán)利的。”

    說到這里，他頓了頓，接著說道：“當(dāng)然，這樣仍然會錯失一些人才，而且對他們也缺乏公平，可這是必要的代價——我們在戰(zhàn)場上消滅舊貴族的軍隊很容易，但假如他們成為了塞西爾體系的一員，再想把他們清除出去可就是個巨大的問題了。”

    赫蒂深深低下頭：“是，我明白了。”

    高文沉吟了一下，補(bǔ)充道：“這樣吧，如果你真的在南境貴族以及他們的嫡系子女中找到了非常認(rèn)可的人才，可以報告給我，我會親自組織考核并酌情考慮的。”

    隨后他呼了口氣：“接下來，讓我們?nèi)タ纯次覀冋嬲目腿税伞！?br />
    在距離會議區(qū)不遠(yuǎn)的區(qū)域，一間不大但卻整潔舒適的會客廳中，安德魯?萊斯利和羅佩妮?葛蘭正靜靜地等著公爵的到來。

    “這一天來的很快，不是么？”安德魯子爵端起手中紅茶，向旁邊的女子爵微笑著致意，“那仿佛是在昨天——塞西爾去年還是個垂死的姓氏，今日他們卻已經(jīng)君臨南境了。”

    羅佩妮?葛蘭露出一個并沒多少溫度的笑容：“我等了可不止一兩年，子爵先生。”

    “……您是一位值得敬佩的女士，您有著信念，心志也比我堅定，”安德魯子爵在片刻的沉默之后說道，他的態(tài)度真誠，隨后又有些自嘲，“不像我，我最初只是在投資一筆生意。”

    “投資？”羅佩妮有些好奇地看著這個臉色蒼白，據(jù)說因為過度服食魔藥而體質(zhì)虛弱的男人，她并不太了解這段過往，“什么樣的投資？”

    “對塞西爾公爵的投資，”安德魯?萊斯利的目光望向前方，輕聲說道，“那真是我這輩子做的最大膽的生意……”

    “現(xiàn)在高文是我們的君主了，”羅佩妮?葛蘭靜靜地看著安德魯子爵，“這筆投資在你看來是賺了么？”

    “賺了還是賠了……”安德魯?萊斯利低聲咕噥著，他腦海中浮現(xiàn)出了在過去一年內(nèi)迅猛發(fā)展的領(lǐng)地，那領(lǐng)地已經(jīng)徹底成為塞西爾的工業(yè)原料產(chǎn)地，他腦海中浮現(xiàn)出自己在過去一年內(nèi)賺取到的驚人財富，那每一個金幣和銀幣上都打著塞西爾的標(biāo)記，他已經(jīng)被視為萊斯利家族有史以來最優(yōu)秀、最仁慈、最開明的領(lǐng)主，他的人民贊揚(yáng)他，贊揚(yáng)他堅定不移地執(zhí)行著塞西爾的法律……

    他就要成為坦桑市的執(zhí)政官了，作為功績的證明，坦桑市的政務(wù)廳內(nèi)也將永遠(yuǎn)保留萊斯利家族的一席。

    他相信，萊斯利家族今后只要不作出忤逆之事，只要不過度愚蠢，那么他的子孫后代將永享巨大的財富，這財富和過去作為土地領(lǐng)主時相比，多到難以想象。

    但他們也將永遠(yuǎn)失去在領(lǐng)地上生殺予奪的權(quán)力，甚至……他們還必須服從政務(wù)廳的管理。

    這筆投資，是賺了還是賠了呢？

    “當(dāng)然是賺了，”安德魯?萊斯利抬起頭來，露出微笑，語氣毫無遲疑，“我當(dāng)然賺了，而且也只能是賺了。”

    侍者的聲音在門外響起：“高文?塞西爾公爵到——”