湯江城。

　　富饒的西城坊市。觥籌交錯的酒樓。

　　七八個花娘，戰戰兢兢地穿梭其中，生怕一個不小心，惹惱了場中的人。

　　但即便如此，還是被人厭憎了。

　　“不甚好看！”一個中年瘦漢，冷冷將面前的花娘推翻。

　　花娘痛呼出聲，昂起淚雨梨花的臉龐，倚仗七分美貌，想惹生氣的恩客，好生憐惜一番。

　　卻不料，又是兩記巴掌，狠狠地抽了下來。

　　這一會，被抽得滿臉浮腫的花娘，才戰戰兢兢地躬著身子，往后狼狽退去。

　　“三叔還在生氣。”瘦漢對面，是另一個面色白凈的青年公子，頭發以玉簪束起，刀削眉，挺鼻梁。僅淡淡一坐，便有“孤云雪霜姿”的儒雅之感。

　　“你不懂，那個新來的小渡口東家，乃是我的大仇之人。”盧元喋喋不休，連著喝了兩杯酒，才稍稍緩了氣色。

　　“先前在望州，便是他搶了我的酒鋪生意。此乃陰魂不散，又跟著到了湯江城。”

　　“子鐘，你得幫三叔啊。”

　　小公子笑了笑，“三叔，切莫著急。你細細說來，我自然會有法子。”

　　盧元聽著，臉色頓喜。面前的這位盧子鐘，可是湯江盧家欽定的下一任家主，才學之名傳遍內城一帶。據說，連城里的府官，都親自登門，想聘作官坊幕僚。

　　“子鐘，三叔便倚仗你了。須知，若是這小渡口東家起了勢，我湯江盧家，一樣會被波及。”

　　“三叔，且說。”

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　　清晨的曦光，從酒坊后的江面鋪下。在江岸邊站了許久的徐牧，才緩緩轉過身子，往莊子里走去。

　　“東家，木屋也搭好了。”

　　木屋，即是蒸餾所用的屋子，這是最關鍵的一步，若是被外人將技術偷了去，交給四大戶，這酒坊莊子，基本也可以關門了。

　　“做的不錯。”

　　這兩日時間，陳盛這幫人，可謂是不辭勞苦，短時之內，便把酒坊莊子整理好了。

　　“司虎呢？”

　　“虎哥兒去買酒缸了，還沒回呢。”

　　“陳盛，帶二人去套車，和我出城收糧。”

　　萬事俱備，不能再耗下去。更無奈的是，再過十余天的時間，便是每月一輪的酒市。

　　誤了時間，錯過那些酒樓掌柜的挑酒，只怕以后會越來越難。

　　即便是收糧，也要去遠些的地方，臨近湯江城的糧行農莊，估計都有主了。

　　“采薇，司虎回來后，便告訴他，這幾日莫要再出外亂走。”

　　并非是徐牧過于謹慎，而是看似風平浪靜的湯江城，那位盧坊主遲早會對他們發難。

　　這怎么著也算大仇了。

　　“徐郎，奴家曉得。”姜采薇立在莊門，末了又補上一句。

　　“徐郎，若碰到禍事，便先跑遠。”

　　徐牧點了點頭，待陳盛把馬車套上，一行四人，外帶二匹狄馬，取了樸刀和鐵弓，徑直往東邊城門急奔而去。

　　“東家，我等去哪兒收糧？”

　　“若不然，去澄城如何？那李小婉是官家小姐，也算朋友一場，我等去了，她自然會幫忙。”

　　“不去。”坐在馬車上，徐牧言簡意賅，好不容易才擺脫三個祖宗，他可不想又牽扯進去。

　　再者，澄城并非產糧之地，頂多是有幾家糧行，去那里作甚。

　　“去豐城。”

　　馬車調了個大頭，沿著平坦的官道，繼續往前，等到了豐城附近，已然是天色昏黑。

　　不多時，又有剛入夏的急雨，如村婦篩豆子般，嘩啦啦地漂落整個世界。

　　湯江城西坊。

　　司虎從一家小酒肆里探出了頭，笑說了兩句，似是找到了晚歸的理由，喜得又捧起面前的酒碗，與對桌的人碰了一個，隨即一飲而盡。

　　“我講過了的，你我一見如故。這一日，便不醉不歸。”

　　捻著一枚花生米，司虎甕聲甕氣地開口。

　　在他的對面，同樣是一個絡腮胡的巨漢，豪爽笑了兩番，便又舉起了酒碗。

　　兩人相識于今日午時，在西坊遇到惡霸欺侮路人，便齊齊出手，英雄惜英雄，才有了這一場相見歡的酒宴。

　　“與虎哥兒一樣，我生平也最見不得惡霸之人，但凡再遇見，便再打，直至人間太平。”

　　司虎臉色漲紅，那一句“直至人間太平”，聽得他又倒滿了酒碗，拱手高敬。

　　直至雨稍停，司虎才搖晃地起了身子，與絡腮胡另約了時間，才踉踉蹌蹌地趕回酒坊。

　　走入雨幕中的司虎，并沒有看到，在他的后腳，四五人擁著一個年輕公子走入了酒肆。

　　“如何？”

　　“盧公子，確是一個莽漢，能逼殺。”絡腮胡巨漢的臉龐，堆上猙獰的神色。

　　“二日之內，能否成功。”

　　巨漢垂頭思考了番，才冷冷吐出一字。

　　“能。”

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　　豐城客棧，夜雨連天的聲音，吵得人越發焦躁。

　　“東家，馬被捅了。”陳盛的聲音，從外面急急傳來。

　　徐牧驚了驚，迅速披上衣服，冒著雨幕，匆匆跑去客棧的馬棚。

　　兩匹狄馬，盡倒在了血泊中。

　　客棧的小伙計哭喪著臉，手里的油脂燈籠嚇得掉在地上，被風雨一卷，拖著濕漉的積水，“哐哐哐”地吹到遠處。

　　徐牧冷著臉，迅速去查看了兩匹狄馬的傷勢。

　　當初好不容易殺退北狄人，才把五匹狄馬帶回內城，原想著繁衍一番。現在倒好，一下被捅了兩匹。

　　“東家，那頭花色母馬，死、死了的。”陳盛紅著眼睛，無比自責，“先前我只走遠了一些，一回來，馬就被捅了。”

　　“先去請獸醫來。”

　　“東家，我這就去。”一個青壯開口，冒著雨便往前狂奔。

　　徐牧顫著手，撫在那頭花色母馬上，從望州一路到內城，多少大陣仗都沒死，反而這般憋屈地死去。

　　“這位小東家，我家掌柜說了，可賠付你一半的銀子，賠五兩。”

　　“滾。”徐牧咬著牙，在風雨中站起身子。

　　客棧小伙計，嚇得往后跑開。

　　“東家，若知道是誰，我等便殺過去。”陳盛抹了一把臉，將樸刀抱在胸前。

　　后頭的另一個青壯，也滿臉怒意地走近，摘下背上的鐵弓。

　　邊關幾輪生死，如他們，已經不屑于說什么“報官”之類的話，吊卵的好漢，手里的刀，便是最公正的道理。

　　徐牧閉了閉眼，沉沉地搖頭。

　　并非是怯弱，若真是復仇雪恨，最好的結果，他只能帶著這幫莊人去落草為寇了。

　　他不想如此。

　　即便是亂世之犬，也得努力活下去。

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