一陣寒冷的風(fēng)吹動(dòng)了附近的旗幟，帶來(lái)嘩啦嘩啦的聲響，羅佩妮?葛蘭抬起頭來(lái)，靜靜地注視著遠(yuǎn)方的古老城堡。

    有著兩百年歷史的裂石堡靜靜地盤(pán)踞在山丘頂端，城堡側(cè)面陡峭的懸崖就仿佛一道刀刃般佇立在地平線上，漸漸下沉的夕陽(yáng)照耀著嶙峋的山巖和城堡的高墻，將一層淡金色的光輝鍍?cè)谀切┚€條上。

    那是一座石質(zhì)的山，山體一側(cè)陡峭而險(xiǎn)惡，裂石堡坐落在那絕壁的頂端，仿佛蹲伏在刀鋒上一般，古老的城堡外墻早已斑駁，而且很多地方都可以看到開(kāi)裂的跡象，當(dāng)夕陽(yáng)從恰到好處的角度照射在城堡上的時(shí)候，它的一部分外墻甚至?xí)赋鰧?duì)面的光來(lái)，在城墻上呈現(xiàn)出葉脈一般明亮的裂痕線條。

    經(jīng)常有人會(huì)擔(dān)憂，擔(dān)憂那座古堡什么時(shí)候就會(huì)在夕陽(yáng)中塌掉，無(wú)數(shù)噸沉重的巨石將從那峭壁頂端滾落下來(lái)，在一次驚天動(dòng)地的災(zāi)難巨響中，將這片土地上最榮耀的姓氏從此埋葬。

    但羅佩妮想起了自己丈夫的話，想起關(guān)于這座城堡與土元素之靈的古老約定，那是在葛蘭家族還只是塞西爾家族一個(gè)邊緣附庸的年代，家族的先祖與土元素盟友們達(dá)成的一個(gè)契約：只要“葛蘭”這個(gè)姓氏仍然統(tǒng)治這片土地，那么裂石堡就絕不會(huì)自然坍塌……

    可是這座堡壘的裂隙這些年真的越來(lái)越多了……

    “女主人，”管家的聲音打斷了羅佩妮的思緒，這位穩(wěn)重可靠的中年人將一個(gè)木盒遞到女子爵面前，“這是您要的土樣。”

    羅佩妮看著木盒中那些色澤深沉的泥土，伸出手指抓起一點(diǎn)輕輕搓動(dòng)，隨后她手指間浮現(xiàn)出些許魔力的光輝，泥土隨之在魔力的光輝中化為隨風(fēng)飄散的青煙。

    “藥劑產(chǎn)生作用了，”羅佩妮臉上總是陰郁的表情似乎稍微松緩了一點(diǎn)，她對(duì)管家微微點(diǎn)頭，“領(lǐng)地上一半的農(nóng)莊都需要這種德魯伊藥劑來(lái)重新恢復(fù)土地的平衡，春天之前必須完成。你去和那些塞西爾藥劑商人交涉，看他們會(huì)出個(gè)怎樣的價(jià)錢(qián)。”

    “是，”管家低下頭，隨后忍不住又提了一句，“女主人，其實(shí)您不必離開(kāi)城堡，不必親自來(lái)到這骯臟的鄉(xiāng)下地頭里來(lái)，這里都是些粗魯無(wú)知的農(nóng)戶，他們很可能冒犯到您。”

    “類(lèi)似的話你說(shuō)的夠多了，”羅佩妮淡淡地看了管家一眼，“做好你自己的事就行。”

    管家慌忙低下頭，不敢再發(fā)表任何意見(jiàn)。

    “高文?塞西爾公爵將在五天后來(lái)訪，”幾秒種后，羅佩妮打破了沉默，“回去之后就開(kāi)始準(zhǔn)備吧。”

    “公爵將要造訪？”管家立刻被嚇了一跳，但在看到女主人臉上平靜淡然的表情之后，他立刻就把所有的疑問(wèn)和廢話都咽回到肚子里，“我明白了，我將安排最得體的迎接。但不知道公爵是為何而來(lái)，我需要額外安排什么嗎？”

    “只是普通的會(huì)面，”羅佩妮淡淡地說(shuō)道，“康德地區(qū)終于成為塞西爾家族的合法封地了。”

    “康德……我明白了。”

    數(shù)日后。

    一輛懸掛著塞西爾家族徽記的雙駕馬車(chē)行駛在康德領(lǐng)以東的道路上，在這輛馬車(chē)的前方，是葛蘭家族世世代代統(tǒng)治的地方。

    除去駕駛馬車(chē)的車(chē)夫、在馬車(chē)后半截的三名士兵之外，馬車(chē)內(nèi)只有高文和琥珀兩人。

    “這真是比上次去康德領(lǐng)還沒(méi)有排面啊，”琥珀坐在高文對(duì)面，忍不住開(kāi)始嘀嘀咕咕，“我說(shuō)，你多少也是個(gè)公爵，就算你要去拜訪比自己還低的貴族，你多少也注意一下自己的排場(chǎng)嘛，起碼多兩輛車(chē)多幾個(gè)隨從什么的……”

    高文頗感好笑地看了對(duì)面的半精靈姑娘一眼，他可知道這家伙肚子里的念頭，琥珀壓根不是在乎他的排面夠不夠，她就是覺(jué)得自己好不容易給公爵當(dāng)跟班了，結(jié)果到現(xiàn)在還沒(méi)享受過(guò)出門(mén)一個(gè)車(chē)隊(duì)，前后八百隨從，走路戰(zhàn)鼓開(kāi)道，進(jìn)城吹號(hào)通報(bào)的待遇所以有點(diǎn)不平衡，這家伙對(duì)美好生活的向往可以說(shuō)是簡(jiǎn)單直白到極點(diǎn)，風(fēng)風(fēng)光光榮華富貴就行——一點(diǎn)都沒(méi)個(gè)精神追求的。

    非要說(shuō)的話，她唯一的精神追求大概就是有生之年誰(shuí)能組織個(gè)坑蒙拐騙錦標(biāo)賽，然后她上去拿個(gè)冠軍回來(lái)……

    “你還笑！”琥珀看到高文那似笑非笑的表情，立刻不爽地白了對(duì)方一眼，“我當(dāng)年見(jiàn)一個(gè)伯爵出門(mén)還七八輛馬車(chē)呢~”

    “馬車(chē)這種東西……遲早是要淘汰的，”高文笑著搖了搖頭，“等到時(shí)候我讓你坐坐比馬車(chē)更帶感的東西。”

    “比馬車(chē)更帶感的東西？”琥珀頓時(shí)滿臉好奇，“你又折騰出什么新玩意兒了？”

    “還沒(méi)，目前只是個(gè)想法，不過(guò)時(shí)機(jī)和技術(shù)條件還不成熟，”高文擺了擺手，“比起這個(gè)，還是繼續(xù)說(shuō)說(shuō)關(guān)于葛蘭家族的事吧。除了幾年前葛蘭子爵意外身亡時(shí)的幾個(gè)疑點(diǎn)之外，你還調(diào)查到什么了？”

    “那就得從更早的時(shí)候說(shuō)起了，在前代葛蘭子爵意外身亡之前，他曾經(jīng)在領(lǐng)地上推行過(guò)一系列幾乎是匪夷所思的‘新法’，當(dāng)時(shí)不止他的領(lǐng)地， 甚至周邊領(lǐng)地的貴族都受到了一定影響……”

    “新法？”高文眉頭一皺，“這部分仔細(xì)講講。”

    “哦，那就要先從他解放領(lǐng)地全境農(nóng)奴和奴隸開(kāi)始講起了……”

    ……

    當(dāng)塞西爾公爵的馬車(chē)駛向葛蘭領(lǐng)時(shí)，一名身穿紅藍(lán)雙色罩袍，高舉著通行旗幟的信使正騎著快馬，在圣蘇尼爾城中央的大道上策馬狂奔。

    那旗幟是國(guó)王的信物，無(wú)人膽敢阻擋手持信物的信使，道路上的行人無(wú)不慌亂而恐懼地躲開(kāi)那狂奔的駿馬，早已習(xí)慣了安寧生活的王都人在這一天被打破了生活的平靜，但此時(shí)此刻，他們還不知道接下來(lái)要發(fā)生的事情——他們只是躲在路旁，驚愕又好奇地看著信使一路絕塵的方向，猜測(cè)著這個(gè)策馬狂奔的人究竟攜帶著怎樣的消息。

    信使跑過(guò)了國(guó)王大街，跑過(guò)了白銀堡前的弧形廣場(chǎng)，隨后在城堡前翻身下馬，一路高舉旗幟直奔國(guó)王所在的地方。

    僅僅幾分鐘后，一份來(lái)自圣靈平原西部地區(qū)的情報(bào)便送到了弗朗西斯二世的面前。

    這份緊急傳來(lái)的情報(bào)讓弗朗西斯二世頗有不快，因?yàn)榻裉旌茈y得是維羅妮卡離開(kāi)大教堂，來(lái)白銀堡和他團(tuán)聚的日子，對(duì)于身為國(guó)王的父親，身為圣徒的女兒而言，這是相當(dāng)特殊而寶貴的時(shí)光，可是這好時(shí)光卻被打攪了。

    維羅妮卡看著那份剛剛送來(lái)的情報(bào)，她露出一絲令人安心的溫和微笑，輕聲說(shuō)道：“父王，政務(wù)要緊。”

    “我知道，”弗朗西斯二世嘆了口氣，拿起桌上的情報(bào)，“但這個(gè)時(shí)間段我一點(diǎn)都不想接到任何‘意外情況’的消息……那些貪婪的貴族永遠(yuǎn)喂不飽，他們根本不會(huì)為這個(gè)王國(guó)考慮分毫，而只會(huì)給我找麻煩。”

    維羅妮卡淺淺地笑著：“或許這不是關(guān)于貴族的消息呢？”

    弗朗西斯二世勉強(qiáng)露出一絲微笑，拆開(kāi)了情報(bào)的封套。

    在接下來(lái)的半分鐘內(nèi)，他臉上的微笑漸漸消失。

    維羅妮卡注意到了自己父親的表情變化：“父王，這上面是……”

    “你自己看吧，”弗朗西斯二世將那封密信遞給自己的女兒，“這是你可以看的東西——因?yàn)樗峙潞芸煲簿鸵獋鞯绞ス獯蠼烫昧恕！?br />
    維羅妮卡皺著眉好奇地接過(guò)了信紙，上面的內(nèi)容躍入眼簾：

    “……圣靈平原地區(qū)圣光信徒和血神信徒矛盾日益嚴(yán)重……XX月XX日，巨石城內(nèi)的雙方信徒爆發(fā)武力沖突，激進(jìn)的血神教徒砸毀了圣光教堂前的神像……次日，圣光教徒展開(kāi)報(bào)復(fù)，血神教堂被焚毀。

    “主啊……”維羅妮卡驚愕而悲哀地嘆道，并用手在胸前劃出了圣光的徽記，“即便維護(hù)信仰，也何需做到這一步？”

    弗朗西斯二世看了自己的女兒一眼，搖著頭說(shuō)道：“繼續(xù)往下看。”

    維羅妮卡看向密信的后半段，忍不住倒吸一口涼氣：

    “……血神教派地區(qū)主教率領(lǐng)信徒反擊，在前往圣光教堂途中被暗箭重創(chuàng)，瀕死之際爆發(fā)……變異成為血肉交織的怪物，現(xiàn)場(chǎng)有大量目擊者……

    “巨石城領(lǐng)主與圣光教會(huì)地區(qū)主教共同擊殺怪物……后對(duì)血神教堂展開(kāi)搜查，在教堂地下發(fā)現(xiàn)密室，并發(fā)現(xiàn)大量血腥祭祀痕跡……另有萬(wàn)物終亡徽記和記載著各種褻瀆知識(shí)、邪惡言論的筆記……

    “……巨石城內(nèi)所有血神教堂皆已封鎖……半數(shù)信徒已驅(qū)逐……”

    “一個(gè)地區(qū)主教級(jí)的人，竟然是萬(wàn)物終亡會(huì)的信徒么……”維羅妮卡帶著不可思議的表情喃喃自語(yǔ)，“他們竟然滲透到了這種地步……”

    “所以你應(yīng)該理解了吧，我的女兒，”弗朗西斯二世臉色很差地說(shuō)道，“理解了為何我一直在說(shuō)，安蘇根本沒(méi)有做好和提豐戰(zhàn)爭(zhēng)的準(zhǔn)備……尤其是在今年。”

    維羅妮卡沉默了片刻，將手中的信函交還給老國(guó)王：“父王，您準(zhǔn)備怎么處理這件事？”

    “王權(quán)不插手神權(quán)，神權(quán)也不干涉王權(quán)，這是一直以來(lái)的規(guī)矩，但現(xiàn)在已經(jīng)有人在為此流血，國(guó)王必須有所行動(dòng)才行，”弗朗西斯二世聲音低沉地說(shuō)道，“我們一直在搜索那些邪教徒的下落，甚至開(kāi)始調(diào)查每一個(gè)貴族，開(kāi)始調(diào)查王室登記在冊(cè)的超凡者，但卻忽略了教廷……本以為最不可能被邪教徒腐蝕的教廷，也在成為邪惡滋生的溫床。”

    弗朗西斯二世攥起拳頭，忍不住敲了一下桌子：“維羅妮卡，教會(huì)必須得到檢查，但……我不能讓這進(jìn)一步影響到王國(guó)的穩(wěn)定。”

    “父王，我可以保證圣光教會(huì)的配合，任何一個(gè)有理智的圣光追隨者都會(huì)理解這一點(diǎn)——把隱藏在身邊的邪教徒揪出來(lái)，是對(duì)所有人都好的，”維羅妮卡表情肅穆地說(shuō)著，圣光的力量在她身邊鼓動(dòng)，蕩漾開(kāi)一層圣潔的光暈，“我相信，其他教派也會(huì)在得知巨石城發(fā)生的事情之后積極配合……沒(méi)有人想讓邪教徒潛伏在自己家里。”