高文對一號沙箱關(guān)注已久，早就相當(dāng)好奇它的入口到底在什么地方——根據(jù)之前調(diào)查到的情報，一號沙箱雖然是獨(dú)立運(yùn)行的思維網(wǎng)絡(luò)，但它仍然有連接主干網(wǎng)絡(luò)的出入口，可是高文和丹尼爾曾經(jīng)掃描了整個心靈網(wǎng)絡(luò)，也沒發(fā)現(xiàn)它的出入口在什么地方。

    而現(xiàn)在，他終于知道這個神秘的出入口為何無人知曉了——

    在決定開始行動之后，金色議事廳的大主教們紛紛離開了席位，高文雖不明所以，但也跟著站了起來，隨后他看到每個人都向后退了一步，而那張描繪有諸多神秘符文的金色圓桌表面，則突然蕩漾開了一圈圈虛實(shí)相間的光芒。

    梅高爾三世那漲縮不停的星光聚合體緩緩從半空降下，就如某種粘稠的液體般接觸到了圓桌的中心，下一秒，那蕩漾開的虛實(shí)光芒驟然染上了層層疊疊的星輝，緊接著如光環(huán)般迅速擴(kuò)張到了整個圓桌表面——

    星輝中形成了旋渦般的洞口，旋渦內(nèi)隱約可見浮動的云霧和沙塵，還有朦朦朧朧的山川河流等物。

    而在這道入口張開的同時，圓桌也整體下沉到了和地面平齊的高度：它真正地變成了一扇鑲嵌在地面上的傳送門。

    這金色議事廳的圓桌就是通往一號沙箱的入口，梅高爾三世則是打開入口的“鑰匙”！

    “……這倒是有點(diǎn)出乎我意料，”高文站在那旋渦般的入口旁，低頭看著里面朦朦朧朧的云霧和沙塵，笑著說道，“那么，這下面就是一號沙箱？直接走進(jìn)去就可以了？”

    “進(jìn)入一號沙箱很容易，但我們不敢確定進(jìn)去之后會發(fā)生什么，在上次探索隊進(jìn)入的時候，它里面就已經(jīng)發(fā)生了諸多詭異的變化，證明了一號沙箱在失去監(jiān)控的情況下一直在不停地自我演化，”梅高爾三世重新漂浮到半空，用比剛才虛弱了一點(diǎn)的聲音說道，“域外游蕩者……雖然我的囑托在您看來可能很多余，但請記住——萬事小心。”

    “我會記住的。”

    高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，而在他身旁的賽琳娜·格爾分則已經(jīng)上前一步，步入了那云霧纏繞的旋渦入口中。

    高文、尤里、馬格南三人緊隨其后，步入其中。

    四道身影很快消失在旋渦深處，當(dāng)那纏繞的云霧再次閉合之后，入口周圍一圈圈蕩漾開的星光隨即蠕動著恢復(fù)了原樣，鑲嵌至地面的圓桌也再次恢復(fù)了一開始的樣子。

    大廳中寂靜了兩秒鐘，梅高爾三世的聲音才打破靜默：“諸位，開始了——做我們該做的事。

    “把所有剩余算力集中至一號沙箱及安全系統(tǒng)，關(guān)閉主干網(wǎng)所有非必要的功能，關(guān)閉……夢境之城。”

    大主教們齊聲回應(yīng)：“是！教皇冕下！”

    一道道身影消失在金色的議事大廳中，而伴隨著每一道身影的消失，金色大廳內(nèi)的光線似乎都隨著暗淡了一分。

    而在金色大廳之外，整個夢境之城也緊接著發(fā)生了變化——

    澄澈明亮的天空突然褪去色彩，灰白色的無邊混沌籠罩著整個世界，那些金碧輝煌的宮殿，優(yōu)雅高聳的塔樓，珍奇夢幻的植物，全都在一片細(xì)碎的光點(diǎn)飄散中化為虛無，黑白色的網(wǎng)格線覆蓋了城市大地，緊接著就連這黑白色的網(wǎng)格線也被無盡的迷霧吞沒……

    曾經(jīng)美輪美奐，窮盡人類想象力創(chuàng)造出來的夢境之城，在幾個呼吸內(nèi)便還原成了最混沌的初始夢境，而在這唯有迷霧和混沌之光照耀的無邊黑暗中，唯有已經(jīng)收縮至僅有一間大廳的“金色議事廳”還佇立在大地上。

    已經(jīng)光線暗淡的大廳內(nèi)，蠕動的星光聚合體安靜下來，靜靜地漂浮在空中，似在思考，似乎在回憶……

    ……

    現(xiàn)實(shí)世界的永眠者地下宮殿內(nèi)，一個個身披黑袍或白袍的神官們回到了現(xiàn)實(shí)世界，一邊保持著和心靈網(wǎng)絡(luò)的最基礎(chǔ)連接、提供著自己富余的計算力，一邊在宮殿內(nèi)奔走著。

    “夢境管制開始！夢境管制開始！”

    有神官在高聲傳令，有神官在檢查宮殿內(nèi)每一處的禁制，有神官出發(fā)前往地表，去執(zhí)行對整個“奧蘭戴爾”地區(qū)的夢境監(jiān)控。

    就連地宮的最底層都能聽到宮殿內(nèi)吵雜的動靜，位于底層收容區(qū)但已經(jīng)因?yàn)槲廴景Y狀緩解而降低了收容等級的“靈歌”溫蒂察覺到了外面走廊上氣氛的變化，忍不住抬起頭，來到了那扇描繪著復(fù)雜符文的鐵門后面，溫和地問道：“守衛(wèi)先生，請問外面發(fā)生什么了？”

    “夢境管制，溫蒂大主教，”守衛(wèi)悶聲悶氣的聲音從外面?zhèn)鱽恚坪跽种窈竦念^盔，“請安心等待，不要入夢。”

    “……真希望我能幫上忙。”

    “請您今夜保持清醒，這就是對所有人最大的幫助。”

    “你說的很對，守衛(wèi)先生。”

    溫蒂輕聲說道，退回到了自己的床鋪旁，在那上面安靜坐下。

    在她對面的墻壁上，閃閃發(fā)亮的水晶塵涂料描繪著一組復(fù)雜的符號，那符號由許多彎曲的線條和圓形構(gòu)成，仿佛某種深海動物的象征，帶著深邃神秘的意味。

    看著那些符號，溫蒂的心神迅速變得清醒，理智，之前緊張壓抑的心情也消散了大半。

    就是有點(diǎn)饞，想挖大魷魚……

    ……

    高文感覺自己走在一道不斷向下延伸的、深入到無盡黃沙和云霧深處的坡道上，不知道走了多久，他突然感到周圍那種虛實(shí)難辨的詭異氣氛突然一掃而空，云霧散去，眼前豁然開朗。

    一座屹立在黃沙中的城市出現(xiàn)在他和賽琳娜等人眼前。

    那城市有著土黃色的外墻，高聳的城墻壁壘分明，箭塔與瞭望臺在碧藍(lán)的天空下顯得氣勢不凡，但不管是城墻上還是城門前，都看不到有任何守衛(wèi)的身影。

    而在看到這座沙漠之城的同時，一種詭異的腐爛氣息也飄進(jìn)了高文的鼻孔。

    “這就是進(jìn)入一號沙箱能看到的第一座城市，尼姆·桑卓城邦，它也是沙箱世界的文明起點(diǎn)，” 賽琳娜低聲說道，“這片沙漠原本是一片草原，至少在沙箱啟動初期是這么設(shè)定的，但后來隨著歷史演化，氣候變遷，這里被沙漠侵蝕，但仍然是交通要道，商業(yè)繁榮。”

    “現(xiàn)在已經(jīng)是一座空城了，”尤里接著說道，“上次進(jìn)入的探索隊回報說這座城里以及周圍村鎮(zhèn)都空無一人。另外，他們也是在這座城內(nèi)過夜的時候受到襲擊的，我們要對此多加小心。”

    “這里有一股臭味，”馬格南皺著眉頭咕噥道，“好像什么東西腐爛掉了。”

    “之前探索隊也報告了這種怪異的現(xiàn)象，”賽琳娜點(diǎn)點(diǎn)頭，“尼姆·桑卓以及周邊的村鎮(zhèn)中到處都彌漫著這種詭異的腐爛臭味，雖然不是很濃烈，但范圍非常廣。探索隊沒有找到氣味的來源，但這些氣味本身似乎也沒什么危害。”

    高文抽了抽鼻子，隨口說道：“會不會是那些消失的沙箱居民正在我們看不到的地方，或者是以我們看不到的狀態(tài)在慢慢腐爛？”

    尤里聽到高文的話，臉皮忍不住抖動了一下，旁邊的馬格南則下意識地環(huán)視了一圈廣闊空蕩的沙漠，眉頭緊緊皺起：“這可真是……域外游蕩者都像您這么會嚇唬人么？”

    “直接叫我高文吧，這或許有助于放松，”高文笑著看了馬格南一眼，隨后不等對方回答便邁步走向那座城邦的入口，“不要浪費(fèi)時間，我們可只有‘十天’。”

    馬格南等人隨即跟上，而高文則一邊走一邊悄然激活了意識深處的設(shè)置，嘗試溝通著設(shè)置在現(xiàn)實(shí)世界的、自己身旁的那些感知符文。

    他模模糊糊地感覺到了那些符文，并借助那些符文感知到了琥珀和提爾的存在。

    但那傳來的感覺非常非常怪異，帶著艱澀遲鈍的古怪感覺，就仿佛在隔著嚴(yán)重的延遲觀察一個極度放緩的世界。

    這就是“時間迭代”的影響么……

    高文心中若有所思。

    十倍的時間迭代，便已經(jīng)讓自己只能模糊地感知現(xiàn)實(shí)，而幾乎無法和現(xiàn)實(shí)世界進(jìn)行溝通，那么在以往上千倍甚至更高倍率的時間迭代下，一號沙箱里的居民們顯然是根本無法與現(xiàn)實(shí)世界對接的。

    即便偶爾產(chǎn)生了信息交互，他們也只能接收到非常怪異的、扭曲模糊了的現(xiàn)實(shí)信息。

    這座沙箱，是一座孤島……

    懷著這樣的感慨，高文帶著三名臨時的伙伴踏入了被黃沙包圍的城邦。

    一座座土黃色或灰白色的建筑物在街道兩旁佇立著，它們大多有著平坦的屋頂和帶有弧度的窗框，色彩艷麗的紅色或黃色布幔被懸掛在較高的房屋之間，橫跨在街道上方，被干燥的風(fēng)吹的不斷舞動。

    “這跟我們之前見到的幻影小鎮(zhèn)是完全不同的風(fēng)格……”馬格南忍不住說道。

    賽琳娜開口了，同時也是解釋給高文：“一號沙箱規(guī)模很大，除了這座位于沙漠地區(qū)的尼姆·桑卓城邦之外，還有位于森林地區(qū)的幽谷城，有位于沼澤濕地邊緣的楓溪城，有不同的城邦和王國……這里在時間加速的情況下發(fā)展了上千年，數(shù)百萬的虛擬人格在這里面繁衍生息，而沙箱的文明起始點(diǎn)就被設(shè)定在鐵器時代，這足夠里面的居民們把他們的‘世界’擴(kuò)展到很大的范圍。”

    高文一挑眉毛：“這里面的文明起始點(diǎn)就設(shè)定在鐵器時代？”

    “是的，”賽琳娜點(diǎn)點(diǎn)頭，“若是直接設(shè)置在原始時代，沙箱就需要很漫長的歲月才能發(fā)展出真正的文明，而且中間還會有太多的不確定性，即便用時間迭代來加速，整個實(shí)驗(yàn)過程也會被拉的很長，所以我們給每個沙箱都設(shè)定了一套基礎(chǔ)數(shù)據(jù)，這包含從原始時代到鐵器時代的完整歷史，以及可供佐證的考古發(fā)現(xiàn)，這可以讓沙箱內(nèi)的虛擬居民和實(shí)體居民們更快進(jìn)入文明推演階段。”

    “……這可真是個大工程。”

    賽琳娜似乎從高文的語氣中聽出了些許深意，不禁感到好奇：“有什么問題么？”

    “不……暫時想不到什么問題，”高文搖搖頭，“只是很佩服你們編寫這套東西時的耐心和毅力。”

    賽琳娜不敢肯定這是真的稱贊還是諷刺，但在她剛想再開口說些什么的時候，視線中出現(xiàn)的一座建筑物卻提前打斷了她接下來的話語。

    一座明顯比周圍建筑更高大、更堂皇，由數(shù)十根淡金色雕塑立柱和石像拱衛(wèi)的建筑物出現(xiàn)在黃沙遍布的街道盡頭。

    “那是一座神廟么？”高文望著遠(yuǎn)處，隨口問道。

    “和探索隊報告的建筑物輪廓一致，”尤里點(diǎn)了點(diǎn)頭，“應(yīng)該就是尼姆·桑卓的城邦神廟。”

    高文若有所思：“和幻影小鎮(zhèn)里的教堂有著完全不同的風(fēng)格。”

    “但里面供奉的卻是同樣的‘神明’。”

    賽琳娜輕聲說道。

    信仰同樣的神明……卻由于地區(qū)文化的區(qū)別，建筑起了風(fēng)格不同的廟宇。

    這再次讓高文意識到了這一號沙箱在“擬真”方面的強(qiáng)大，意識到了沙箱內(nèi)的文明是如何一步一步地發(fā)展起來的。

    而在思索間，他們已經(jīng)來到了那廟宇的近處。

    在正對著街道的神廟入口處，高文看到了那熟悉的浮雕，它被刻在一塊巨大的石頭上，佇立在神廟前的廣場上：

    一只巨大的手掌，覆蓋在象征性的大地上空——這是上層敘事者的標(biāo)志。

    高文的視線掃過這象征著上層敘事者的浮雕，邁步跨過巨石，準(zhǔn)備進(jìn)入那座神廟。

    但在神廟門口，他的腳步突然停了下來。

    他的視線死死盯著神廟入口的一根石柱。

    在那石柱表面，赫然深深地刻寫著一行文字，那文字線條深刻，筆跡卻凌亂又扭曲，每一行筆畫的深處都仿佛浸著血液般泛起暗紅，僅僅看上去就似乎傳達(dá)出了無限的絕望和瘋狂，它只有一句話——

    神明已死。

    （媽耶！！）