神明已死。

    高文久久地盯著那句刻在石頭上的話，因一時(shí)不知該作何反應(yīng)而顯得毫無波瀾，在他身后，尤里等三人也靠了過來，那些歪曲暗紅的刻痕映入了每一個(gè)人的眼簾。

    “……我家族的所有先人啊……”馬格南瞪大了眼睛，“這是什么意思？”

    高文終于從一開始的驚愕中反應(yīng)過來，盡管在神廟門口看到這么一句褻瀆之語令他呆滯了片刻，但他仍牢記著在一號(hào)沙箱中什么都不能輕信、不能輕易做出任何結(jié)論的守則，這時(shí)候第一時(shí)間便是向賽琳娜了解更多情況：“上一批探索人員在這座城市里沒有看到這句話么？”

    “沒有，我可以肯定，”賽琳娜立刻說道，“上一批探索隊(duì)雖然還沒來得及探查城市中的建筑物內(nèi)部，但他們已經(jīng)搜索到這座神廟的入口，如果他們真的看到了這句話，不可能不上報(bào)。”

    “神明已死……”尤里喃喃自語著，“在上次探索的時(shí)候這個(gè)沙箱世界便已經(jīng)空無一人了，這句話是誰留下的？”

    “想想幻影小鎮(zhèn)，”馬格南咕噥著，“空無一人……或許只是我們看不見他們罷了。”

    “我們應(yīng)該搜索這座神廟，您認(rèn)為呢？”賽琳娜說著，目光轉(zhuǎn)向高文——盡管她和另外兩名大主教是一號(hào)沙箱的“專業(yè)人員”，但他們具體的行動(dòng)卻必須聽高文的意見，畢竟，他們要面對(duì)的可能是神明，在這方面，“域外游蕩者”才是真正的專家。

    高文知道永眠者們對(duì)自己的看法，其實(shí)他并不認(rèn)為自己是對(duì)抗神明的專業(yè)人士——這個(gè)領(lǐng)域畢竟太過高端，他實(shí)在想不出什么樣的人物能在弒神方面給出指導(dǎo)意見，但他畢竟也算接觸過不少神明密辛，還參與過對(duì)自然之神（民間高仿版）的圍剿及烹飪行動(dòng)，至少在自信心這方面，是比尋常人要強(qiáng)很多的。

    當(dāng)然，若是再加上平日里和維羅妮卡、卡邁爾交流時(shí)得到的理論知識(shí)，再加上自己研究古代典籍、圣光教派藏書之后積累的經(jīng)驗(yàn)，他在神學(xué)以及逆神領(lǐng)域也確實(shí)算得上專家。

    “搜索一下神廟吧，”他點(diǎn)頭說道，“宗教場(chǎng)所是神明影響現(xiàn)世的‘通道’，它往往也能反過來顯示出對(duì)應(yīng)神明的本質(zhì)和狀態(tài)。

    “不過要記得提高警惕，看見異常的景象或聽到可疑的聲音之后立刻說出來，在這里，別太相信自己的心智。”

    三名大主教點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后與高文一同邁開腳步，向著那座有著濃郁沙漠風(fēng)情的神廟建筑內(nèi)部走去。

    神廟不知被荒廢了多久，里面顯得滄桑古舊，遍布時(shí)光痕跡。

    在一段較短的甬道之后便是用于舉行宗教活動(dòng)的廳堂，原本用來照亮廳堂的燈火早已熄滅，巨大的立柱和從空中垂下的布幔在大廳中交織出了層層疊疊的陰影，自狹窄高窗灑下的陽光照進(jìn)室內(nèi)，在陰影之間又切割出一道道明亮的“道路”，此刻正是沙箱世界的下午，這些傾斜灑下的陽光顯得不甚強(qiáng)烈，愈發(fā)給整個(gè)室內(nèi)空間增添了一種神秘、古老的韻味。

    高文隨意轉(zhuǎn)頭看了一眼，視線透過狹窄的高窗看到了天邊的太陽，那同樣是一輪巨日，輝煌的日冕上隱約浮現(xiàn)出木紋般的紋路，和現(xiàn)實(shí)世界的“太陽”是一般模樣。

    生活在繞著氣態(tài)巨行星運(yùn)行的衛(wèi)星上，永眠者們也想象不到其他星球的太陽是什么模樣，在這一號(hào)沙箱內(nèi)，他們同樣設(shè)置了一輪和現(xiàn)實(shí)世界沒什么區(qū)別的太陽。

    “這里至少被荒廢了幾十年……也可能有一個(gè)世紀(jì)，但不會(huì)更久，”尤里在一座坍塌的石臺(tái)旁彎下腰，手指摩挲著石臺(tái)上掉落的一片已經(jīng)嚴(yán)重風(fēng)化的布料，“否則這些東西不可能保留下來。”

    “但門口的字卻像是剛刻下不久的。”馬格南皺著眉嘀咕著。

    高文看著尤里的動(dòng)作，隨口問了一句：“沙箱世界內(nèi)的東西也會(huì)如現(xiàn)實(shí)世界一樣風(fēng)化腐朽么？”

    “會(huì)，”尤里站起身，“而且和現(xiàn)實(shí)世界的風(fēng)化形式、速度都差不多。這些細(xì)節(jié)參數(shù)我們是直接參照的現(xiàn)實(shí)，畢竟要重新編寫全套的細(xì)節(jié)是一項(xiàng)對(duì)凡人而言幾乎不可能完成的工作。”

    “唉，”高文忍不住無奈地?fù)u頭嘆息，“現(xiàn)實(shí)世界能夠誕生神明，如此一個(gè)和現(xiàn)實(shí)世界高度相似的世界，怎么會(huì)不誕生類似的宗教現(xiàn)象。”

    走在旁邊的賽琳娜搖了搖頭：“在此之前，又有誰知道神明是‘誕生’而非‘自有永有’的呢？”

    三位大主教皆無言以對(duì)，只能沉默著繼續(xù)檢查神廟中的線索。

    馬格南走向了大廳的最前端，在這里有一扇特別的圓形高窗，從高窗灑下的光芒照射在仿佛布道臺(tái)的平臺(tái)上，微微的塵埃粒子在光線中飛舞著，被造訪此地的不速之客們驚擾了原本的軌跡。

    尤里來到馬格南身邊，隨口問道：“你確定已經(jīng)把心靈風(fēng)暴從你的潛意識(shí)里移除了吧？”

    “該死的，你到底要確認(rèn)幾遍——我當(dāng)然移除了！”馬格南瞪著眼睛，“我用心靈風(fēng)暴誤傷過你很多次么？你至于這么記仇？”

    “……我甚至練出了對(duì)心靈風(fēng)暴的專屬抗性，你說呢？”

    “……我-確定-移除了！絕對(duì)，移除了！”馬格南一個(gè)詞一頓地再次強(qiáng)調(diào)了一遍，同時(shí)還在打量著這座布道臺(tái)一樣的平臺(tái)，突然間，他掃視的視線靜滯下來，落在地面某個(gè)角落，“……這里也有。”

    尤里順著對(duì)方的視線看去，只看到一行粗劣的刻痕深深印在石板上，是和神廟門口一模一樣的字跡——

    神明已死。

    兩名大主教沉默了片刻，馬格南才突然開口：“尤里，說實(shí)話，你相信這上面說的 話么？”

    “沙箱中的‘神明’只有一個(gè)，如果這句話是真的，神明真的已死的話，那我們倒是可以回去慶祝了，”尤里苦笑著說道，“只可惜，遭受污染的人還被污染著，失控的沙箱也沒有絲毫復(fù)原跡象，此時(shí)此地看到這句神明已死，我只能感到加倍的詭異和可怕。”

    馬格南贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭：“也是，不管是誰在這里留下了這些可怕的話，他的神志看起來都不太正常了……”

    另一邊，高文和賽琳娜則在檢查著與大廳相連的幾個(gè)房間。

    在一間位于布道臺(tái)側(cè)后方的、似乎專門用于收藏重要物品的陳列室內(nèi)，他們看到了許多信徒供奉上來的事物，它們被放置在墻壁上的一個(gè)個(gè)方形洞口中，被妥善地保管著。

    賽琳娜微微皺眉，看著那些精美的金銀器皿、珠寶首飾：“上層敘事者受到當(dāng)?shù)厝说尿\(chéng)信仰……這些供奉恐怕只是一小部分。”

    “可惜這些凡俗的事物對(duì)一個(gè)神明而言應(yīng)該并沒什么意義。”高文隨口說道，緊接著，他的視線被一柄單獨(dú)放置的、華麗精美的單手劍吸引了——那單手劍沒有像尋常的供奉物一樣放在墻洞里，而是放在房間盡頭的一個(gè)平臺(tái)上，且周圍有符印保護(hù)，平臺(tái)上似乎還有文字，顯得格外與眾不同。

    高文來到那平臺(tái)前，看到上面記敘著一行文字：

    至圣偉大的國(guó)王巴爾莫拉獻(xiàn)與我主，甘菊之年炎夏之日。

    “似乎是一個(gè)國(guó)王獻(xiàn)給上層敘事者的……”高文看著那行文字，隨口說道。

    “國(guó)王巴爾莫拉……”賽琳娜也看到了那行文字，神色間流露出一絲思索，“我好像有些印象。”

    “哦？”高文眉毛一挑，原本只以為是無足輕重的一個(gè)名字，他卻從賽琳娜的表情中感覺到了一絲異樣，“這個(gè)國(guó)王巴爾莫拉做了什么？”

    “根據(jù)日志系統(tǒng)輸出的資料，那是一個(gè)由沙箱自動(dòng)生成的虛擬人格，”賽琳娜一邊思索一邊說道，“誕生之初是尼姆·卓爾城邦的一名奴隸，之后按照系統(tǒng)設(shè)定，依靠奴隸角斗獲得自由，成為了城邦的守衛(wèi)之一，并慢慢晉升為衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)……”

    “奴隸出身的守衛(wèi)？”高文不禁驚訝起來，“那他是怎么變成國(guó)王的？”

    “讓我想想……按照沙箱內(nèi)的時(shí)間，那應(yīng)該是失控前兩百年左右，尼姆·卓爾城邦被蟲災(zāi)籠罩，水源受到污染，糧食絕收，蝗蟲和黑甲蟲吃掉了大部分的存糧，城邦的貴族們逃跑了，國(guó)王也帶著親信和財(cái)寶跑去附近的國(guó)家避難，在局勢(shì)危急的情況下，城邦中還活著的人決定推舉一個(gè)新國(guó)王——能找到對(duì)抗蟲災(zāi)的辦法，找到糧食來源和新水源的人，就是新的國(guó)王。

    “就像您想的那樣，這個(gè)叫巴爾莫拉的‘沙箱居民’做到了這些事情——他找出了蟲災(zāi)爆發(fā)的根源，帶著城邦里的人找到了新的水源，又帶著士兵追上了一部分逃亡的貴族，奪回了被他們帶走的部分糧食……都是了不起的壯舉，甚至超出了我們預(yù)設(shè)的‘劇本’，從未有哪個(gè)‘虛擬居民’可以做到這些推動(dòng)歷史進(jìn)程的大事，類似事情往往都是依靠外部輸入劇本來完成的……所以我對(duì)此留下了印象。”

    “那這個(gè)偉大的國(guó)王最后怎樣了？”高文不禁好奇地問道。

    賽琳娜似乎猶豫了一下，才輕聲說道：“……刪除了。”

    “刪除了？”

    “劇本偏差太大，沙箱認(rèn)為系統(tǒng)有失衡風(fēng)險(xiǎn)，于是自動(dòng)進(jìn)行了糾正，巴爾莫拉在盛年時(shí)突然死亡，其實(shí)就是被刪除了——當(dāng)然，他在一號(hào)沙箱的歷史中留下了屬于自己的名聲，這部分名聲至少?zèng)]有被重置掉。”

    高文一時(shí)間沒有說話，只是靜靜地看著那柄放置在平臺(tái)上的寶劍，仿佛在看著一個(gè)誕生于夢(mèng)境世界，被系統(tǒng)制造出來的虛擬人格，看著他從奴隸變成士兵，從士兵變成將軍，從將軍變成國(guó)王，變成雄主，最后……被刪除。

    突然間，他對(duì)那些在沙箱世界中沉淪起伏的眾生有了些異樣的感覺。

    他的注意力很快便回到了這座歸屬于“上層敘事者”的神廟上。

    “那么，按照這里的線索，這位巴爾莫拉國(guó)王把他的寶劍獻(xiàn)給了神明，”他對(duì)身旁的賽琳娜說道，“也就是說，在巴爾莫拉活躍的年代，上層敘事者的信仰就已經(jīng)誕生了，甚至已經(jīng)成為這座尼姆·桑卓城邦的核心信仰。”

    賽琳娜顯然也想到了同樣的事情，她的表情若有所思：“看樣子……是這樣。”

    “當(dāng)時(shí)沙箱系統(tǒng)還沒有失控——你們這些外部的監(jiān)控人員卻對(duì)這座神廟的出現(xiàn)和存在一無所知。”

    “確實(shí)如此。”

    高文抬起眼皮：“你認(rèn)為這是為什么？”

    賽琳娜思索著，慢慢說道：“要么……是上層敘事者在沙箱失控之后扭曲了時(shí)間和歷史，在沙箱世界中編織出了本不存在的世界進(jìn)程，要么，沙箱系統(tǒng)失控的比我們想象的還要早，就連監(jiān)控系統(tǒng)，都一直在欺騙我們。”

    高文沉默下來。

    不管哪一種可能，都不是什么好消息。

    如果是第一種可能，那意味著上層敘事者對(duì)沙箱系統(tǒng)的侵蝕和控制程度比預(yù)想的還要嚴(yán)重，祂甚至具備了在沙箱世界內(nèi)操控時(shí)間和歷史的能力，這已經(jīng)超出簡(jiǎn)單的精神污染；

    如果是第二種可能，那意味著祂的污染泄露的比所有人預(yù)料的還要早，意味著祂極有可能已經(jīng)在現(xiàn)實(shí)世界留下了尚未被察覺的、隨時(shí)可能爆發(fā)出來的隱患……

    平心而論，高文寧愿遇上第一種情況。