鎬頭砸進(jìn)凍土，震得手臂發(fā)麻。一下，又一下。少年不再抬頭看天，不再看遠(yuǎn)處的地平線，只盯著眼前這一小片需要刨開(kāi)的硬地。虎口昨天震裂的地方又滲出血，黏糊糊地沾在鎬柄上，很快被凍住。
旁邊的家伙，好像是禮部侍郎的兒子，動(dòng)作慢了點(diǎn)，監(jiān)工的皮鞭立刻抽過(guò)來(lái)，破空聲尖銳。他沒(méi)敢躲，硬挨了一下，肩膀縮著，加快動(dòng)作，喘著粗氣，白霧一團(tuán)團(tuán)噴出來(lái)。
沒(méi)人說(shuō)話。只有鎬頭砸地的悶響，喘氣聲，偶爾有監(jiān)工的呵斥和鞭響。
中午吃飯。一塊硬得能砸死人的黑面餅，一碗看不見(jiàn)油星的菜湯，湯面上結(jié)了一層薄冰。
這些人蹲在背風(fēng)的土坡后面，埋頭啃著，用體溫去焐化那點(diǎn)冰，牙齒磕在餅上，發(fā)出咯嘣聲。
少年嚼著餅，味同嚼蠟。眼睛不受控制地往營(yíng)地邊緣瞟。那個(gè)行刑者靠在一個(gè)破舊的馬廄棚子邊，手里拿著個(gè)酒囊，偶爾喝一口。他沒(méi)看那些人，臉隱在皮罩和毛帽的陰影里。
父親的臉，模糊的記憶，和那張烙著飛鷹家徽、藏在皮罩下的臉，在少年腦子里來(lái)回交錯(cuò)。胃里一陣擰緊，少年強(qiáng)迫自己把最后一口餅咽下去。不能吐，吐了下午沒(méi)力氣干活，會(huì)挨打。
下午繼續(xù)挖溝。風(fēng)更大，卷著雪粒，打在臉上生疼。手指早就凍得沒(méi)知覺(jué)，只是憑著本能死死抓著鎬柄。
傍晚收工。渾身像是散了架，每一塊肌肉都在尖叫。那些人去領(lǐng)晚上的口糧，還是那塊黑餅，比中午小了一圈。
排隊(duì)的時(shí)候，少年感覺(jué)到一道視線。微微抬眼，是那個(gè)行刑者。他正從一個(gè)老兵手里接過(guò)什么東西，目光卻掃過(guò)少年，短暫停留，沒(méi)有任何情緒，就像看一塊石頭，然后移開(kāi)。
少年立刻低下頭，心臟在胸腔里撞得厲害。
回到破營(yíng)房，擠在一起取暖。沒(méi)人聊天，沒(méi)人抱怨，只有沉重的呼吸和壓抑的咳嗽聲。少年蜷縮在角落，薄毯根本擋不住寒氣。閉上眼睛，就是父親死去的山谷，風(fēng)雪呼嘯，絕望蔓延。
幾天過(guò)去，幾周過(guò)去。日子變成了重復(fù)的苦役、吃飯、睡覺(jué)。凍土似乎永遠(yuǎn)挖不完。有人病了，發(fā)燒，咳血。被拖走，再也沒(méi)回來(lái)。沒(méi)人問(wèn)。這些人都學(xué)會(huì)了不看，不聽(tīng)，不想。
少年變得和其他人一樣，眼神空洞，動(dòng)作機(jī)械。監(jiān)工的鞭子抽過(guò)來(lái)，就縮一下脖子，加快動(dòng)作。疼痛變得熟悉，饑餓成為常態(tài)。
偶爾，在深夜無(wú)法入睡時(shí)，那個(gè)行刑者的話會(huì)重新冒出來(lái)，冰冷清晰。但少年很快把它壓下去。不能想。想了會(huì)瘋。活著，干活，閉嘴。
有一次，京城來(lái)的人被派去清理軍營(yíng)西北角的垃圾堆，那里堆著破損的兵器、廢棄的營(yíng)帳、還有凍硬的牲畜糞便。惡臭沖天。
少年拖著一個(gè)破了一半的木輪往外走，輪子陷進(jìn)雪泥里。用力時(shí)，眼角瞥見(jiàn)垃圾堆深處，半掩著一片銹蝕的甲片。甲片上，似乎有一個(gè)模糊的刻痕。
少年的心臟猛地一跳。那刻痕的形狀……很像一只飛鷹。
少年僵在原地，盯著那片甲片。風(fēng)雪好像小了，周?chē)徇\(yùn)垃圾的喘息聲、腳步聲也遠(yuǎn)了。
“發(fā)什么呆！找抽嗎！”監(jiān)工的罵聲和鞭風(fēng)一同到來(lái)。
鞭梢擦過(guò)少年的耳際，火辣辣的疼。少年猛地回過(guò)神，低下頭，拼命拉動(dòng)那破輪子，不敢再往垃圾堆里看一眼。車(chē)輪碾過(guò)積雪，發(fā)出吱呀聲，像垂死的呻吟。
從那以后，少年更加小心。避免一切可能引起注意的舉動(dòng)。干活，吃飯，睡覺(jué)。像一塊會(huì)呼吸的木頭。
季如歌偶爾會(huì)來(lái)巡視。她穿著厚實(shí)的毛皮大氅，腳步沉穩(wěn)，眼神掃過(guò)這群苦力，沒(méi)有任何停留，就像巡視一群拉車(chē)的牲口。有時(shí)她會(huì)和監(jiān)工頭子低聲說(shuō)幾句，監(jiān)工頭子點(diǎn)頭哈腰。
有一次，她停下腳步，指著剛挖好的一段溝渠：“深度不夠，再挖一尺。明天天亮前完成。”
沒(méi)人敢反駁。那天晚上，這些人點(diǎn)著微弱的火把，在嚴(yán)寒里繼續(xù)刨那該死的凍土，直到雙手血糊糊，幾乎握不住工具。她早就走了。
少年累得幾乎虛脫，靠在溝渠邊喘氣。抬頭望天，北境的夜空星辰冰冷密集，像無(wú)數(shù)只冷漠的眼睛。
一只手突然伸到少年面前，手里拿著一塊比平時(shí)稍厚一點(diǎn)的黑餅。
是那個(gè)行刑者。他不知何時(shí)過(guò)來(lái)的，無(wú)聲無(wú)息。
少年嚇得一哆嗦，差點(diǎn)癱軟下去。
他沒(méi)說(shuō)話，只是把餅又往前遞了遞。他的手很粗糙，布滿老繭和凍瘡，指甲縫里是洗不掉的黑垢。
少年看著他，又看看那塊餅。胃里餓得抽搐，但恐懼更甚。
他等了幾秒，見(jiàn)少年不接，手腕一翻，把餅丟在少年身邊的雪地上。然后轉(zhuǎn)身走了，融入黑暗。
少年盯著雪地里那塊餅，像盯著一條毒蛇。周?chē)渌诉€在麻木地干活，沒(méi)人注意到這邊。
過(guò)了很久，少年才慢慢地、極其緩慢地伸出手，撿起那塊餅。餅很冰，邊緣沾了點(diǎn)雪屑。少年把它緊緊攥在手心，沒(méi)有立刻吃。
收工回去后，少年躲在薄毯里，一點(diǎn)點(diǎn)啃掉了那塊餅。比平時(shí)的更硬，更糙，咽下去刮得嗓子疼。
他為什么給我餅？憐憫？戲弄？還是提醒少年，少年的命捏在他手里，像他當(dāng)年捏在父親手里一樣？
少年想不明白，也不敢想。
第二天干活時(shí)，少年格外留意他。但他和平時(shí)沒(méi)什么不同，靠在遠(yuǎn)處，喝酒，或者擦拭他那條油亮的鞭子。沒(méi)再看少年一眼。
日子繼續(xù)。苦役，嚴(yán)寒，饑餓。這群人越來(lái)越沉默，越來(lái)越像北境凍土的一部分。
直到有一天，蠻族來(lái)了。
這些人開(kāi)始慌了，開(kāi)始擔(dān)心北境這些人會(huì)不會(huì)把他們當(dāng)成肉石頭，直接送出去當(dāng)沙包，送死的那種。
他們?cè)诒本潮桓鞣N勞役，雖然苦但好歹還能活著。
可現(xiàn)在不一樣了，這是直接被送死啊。能活著，誰(shuí)想死？