幾天后的清晨，號角沒響，但監工的老兵用鞭子把所有人從營房里趕了出來，集中到營地中央的空地上。
季村長已經站在那里，身后站著幾個親兵，還有那個行刑者。地上躺著幾副陳舊但還算完整的皮甲和鐵甲，旁邊堆著一些長矛和腰刀，刃口大多有些銹蝕卷刃。
我們這群人睡眼惺忪，不知道又要干什么苦役。
季村長掃了我們一眼，聲音冷硬：“蠻族的小股騎兵一直在附近游蕩，騷擾補給線。軍營要抽調人手，組織巡邏隊清剿。”
沒人說話，心里隱隱覺得不妙。
她停頓了一下，目光像刀子一樣刮過每個人的臉：“你們，京城來的公子哥兒，養了這么多天，也該派上用場了。穿上這些甲胄，拿上兵器，今天跟隊出發。”
空氣瞬間凝固了。
剛才還帶著睡意的臉，一下子全白了。有人倒吸冷氣，有人腿肚子開始哆嗦。
“去…去清剿蠻族騎兵？”禮部侍郎那個兒子死了，現在是另一個瘦高個，聲音發顫地問，“我們…我們不會打仗啊！”
“去了就是送死！”有人跟著喊起來，聲音里帶著哭腔，“那些是韃子！殺人不眨眼的！”
“季村長！季大人！我們錯了！我們以后一定好好干活！挖溝！搬石頭！喂馬！干什么都行！求您別讓我們去戰場！”一個胖乎乎的子弟撲通一聲跪了下來，鼻涕眼淚一起流。
“對！對！我們干苦役！我們愿意干最苦最累的活！別讓我們去送死啊！”
哀求聲、哭喊聲響成一片。這群人徹底亂了，死亡的恐懼壓倒了一切。
季村長面無表情地看著他們哭嚎哀求，等聲音稍微小了點，才冷冷開口：“現在知道怕了？早干什么去了？京城里斗雞走狗、欺男霸女的勁兒呢？”
她往前走了一步，逼視著我們：“是不是孬種？是不是軟腳蝦？嗯？”
沒人敢回答。所有人都縮著脖子，像一群受驚的鵪鶉。
“告訴你們，”季村長的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的殺氣，“這是軍令！不是跟你們商量！誰不去，現在就可以死。”
她猛地抽出腰間佩刀。刀光雪亮，在清晨的寒光中劃出一道弧線。
旁邊恰好有一截用來當柴火的粗大圓木，約莫成人腰部粗細。
季村長手起刀落。
“咔嚓！”
一聲爆響，那截圓木竟被硬生生從中劈成兩半！木屑紛飛。
所有哭喊哀求聲戛然而止。
這些京城來的人瞪大眼睛，看著那整齊的斷口，又看看季村長手里那把還在嗡鳴的刀，最后看向她冰冷的臉。
空氣死寂。只剩下粗重的呼吸聲和心臟狂跳的聲音。
沒人再敢說一個“不”字。不去，現在就會像那木頭一樣被劈開。去了，也許還有一絲渺茫的生機。
那個行刑者走上前，開始挨個給大家分發甲胄和武器。動作粗暴，把沉重的皮甲鐵片扔到眾人懷里，把長矛腰刀塞進眾人發抖的手里。
甲胄冰涼，帶著霉味和汗臭，穿在身上又沉又硬，行動不便。長矛的木桿粗糙扎手，腰刀沉得差點脫手。
大家像一群木偶，被套上不合身的裝備，推搡著站成一個歪歪扭扭的隊列。
季村長翻身上馬，對旁邊一個臉上帶疤的軍官點點頭：“趙隊正，這些人交給你。帶出去遛遛。死活不論，別讓他們沖亂了自己的陣腳就行。”
那趙隊正咧嘴笑了笑，眼神兇狠：“放心吧，季頭兒。保證給您‘帶好’他們。”
他一揮手，一隊約五十人的老兵走了過來，散在我們周圍，眼神警惕，像是在看管一群牲畜。
“出發！”趙隊正喝道。
眾人被裹挾著，踉踉蹌蹌地走出了營地大門。回頭望，營墻越來越遠。前方是茫茫的雪原和枯草，看不見盡頭的荒涼。
風刮在臉上，穿著不保暖的舊甲，冷得更厲害。手里的兵器越來越沉，每一步都像踩在棉花上，又像是走向刑場。
老兵們沉默地走著，眼神不斷掃視四周，充滿警惕。沒人跟大家說話。
走了大概小半天，遠處地平線上出現了幾個小黑點，在移動。
趙隊正舉起手，隊伍停下。他瞇眼看了一會兒，低聲道：“媽的，真碰上了。準備！”
老兵們迅速散開，取下弓箭，組成簡單的陣型。這群人被推搡到隊伍中間，不知所措地握著武器，渾身發抖。
黑點越來越近，能看清是十幾個騎著矮馬的蠻族騎兵，穿著雜色的皮襖，手里拿著弓箭和彎刀。他們也發現了這些人，發出怪叫，加速沖了過來。
“弓箭！”趙隊正大吼。
老兵們開始放箭。箭矢嗖嗖地飛出去。蠻族騎兵靈活地躲閃，同時也張弓回射。
幾支骨箭落在我們附近，插進凍土里。
“啊！”這些人中間有人嚇得尖叫，下意識就想往后跑。
“敢退一步！立斬！”趙隊正回頭怒吼，刀已經拔出一半。
眾人被堵在原地，進退不得，只能眼睜睜看著那些兇悍的騎兵越來越近，他們猙獰的面孔，雪亮的彎刀，都清晰可見。
“長矛！結陣！頂上去！”趙隊正又喊。
幾個老兵用刀背拍打著我們：“上前！把矛端起來！快！”
眾人手忙腳亂地學著旁邊老兵的樣子，笨拙地把長矛斜著指向外面，組成一道稀疏可憐的槍陣。手臂抖得厲害，長矛亂晃。
蠻族騎兵沖到了近前，并沒有直接撞上來，而是繞著圈子，不斷射箭，尋找破綻。
一支箭射中這邊一個紈绔的大腿。他慘叫一聲，倒在地上翻滾，長矛丟在一邊。
恐慌瞬間蔓延。槍陣開始松動。
一個蠻族騎兵看準機會，猛地策馬沖向那群人這個缺口，彎刀高舉。
少年正好在旁邊，能清晰地看到他臉上嗜血的興奮，聞到馬匹的腥膻味。大腦一片空白，手里的長矛幾乎握不住。
旁邊一個老兵猛地踹了少年一腳：“刺出去！媽的！等死啊！”