當(dāng)晚，陳國(guó)公世子在客棧私下對(duì)同伴感嘆：“此前只聽(tīng)聞北境如何富庶強(qiáng)兵，今日見(jiàn)鳳帥與子女嬉戲，方覺(jué)其地民風(fēng)之不同，或許……這才是其強(qiáng)盛之本？若南境男子也能多分些心思于家室，而非只知爭(zhēng)權(quán)奪利、納妾蓄妓，或許……”
同伴皆默然，若有所思。
這批貴族子弟返回南境后，他們的見(jiàn)聞和感慨，尤其是對(duì)鳳司瑾“奶爹”形象的描述，在南境上層圈子里悄然流傳開(kāi)來(lái)，引發(fā)了不少議論和私下反思。某種潛移默化的影響，正透過(guò)這些細(xì)微的縫隙，慢慢滲透。
北境對(duì)此渾然不覺(jué)，或者說(shuō)并不在意。季如歌和鳳司瑾的生活依舊按著自己的步調(diào)前行。
除此之外，整個(gè)北境似乎都形成了這種風(fēng)氣。相夫教子不再針對(duì)女子，而是夫妻雙方共同撫養(yǎng)，教育，也可以與孩子們愉悅中溝通教育。
這是一種全新的教育理念。
又過(guò)了兩年，孩子五歲了。開(kāi)始正式進(jìn)入學(xué)堂啟蒙。
開(kāi)學(xué)第一日，季如歌和鳳司瑾一起送兩個(gè)孩子到學(xué)堂門(mén)口。鳳昭小臉嚴(yán)肅，緊緊拉著父親的手。季寧則興奮地東張西望，掙脫母親的手就想往里跑。
季如歌蹲下身，替女兒整理了一下衣襟，看著她的眼睛，平靜道：“進(jìn)了學(xué)堂，要守規(guī)矩，聽(tīng)先生的話。知識(shí)學(xué)問(wèn)，是立身之本，也是將來(lái)守護(hù)北境的力量。明白嗎？”
季寧似懂非懂，但看著母親認(rèn)真的眼神，還是用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。
鳳司瑾也摸了摸兒子的頭：“別怕，好好學(xué)。晚上爹給你做你愛(ài)吃的酥酪。”
看著兩個(gè)孩子小小的身影走進(jìn)學(xué)堂，混入其他北境孩童之中，季如歌和鳳司瑾并肩站了一會(huì)兒。
“時(shí)間過(guò)得真快。”季如歌輕聲道。
“嗯。”鳳司瑾握住她的手，“他們會(huì)比我們更好。”
陽(yáng)光灑在學(xué)堂的屋檐上，灑在遠(yuǎn)處日益繁華的新城上，也灑在這對(duì)并肩而立的夫妻身上。
北境的故事，在一代人的奮斗與守護(hù)中，正悄然書(shū)寫(xiě)著新的篇章。而未來(lái)，將由學(xué)堂里那些朗朗的讀書(shū)聲，去繼續(xù)傳承和開(kāi)創(chuàng)。
孩子們進(jìn)入學(xué)堂啟蒙，標(biāo)志著季如歌和鳳司瑾的生活進(jìn)入了又一個(gè)新階段。最初的幾年，重心難免圍繞孩子的成長(zhǎng)和教育，但隨著兩個(gè)孩子逐漸適應(yīng)學(xué)堂生活，展現(xiàn)出不同的天賦和性格，季如歌和鳳司瑾也得以將更多精力重新投注到北境的宏觀發(fā)展上。
鳳昭沉靜好學(xué)，對(duì)律法、算數(shù)和格物興趣濃厚，常常捧著遠(yuǎn)超年齡的書(shū)籍看得入神，遇到不解之處，便會(huì)去請(qǐng)教父親鳳司瑾。鳳司瑾對(duì)此極為欣喜，耐心引導(dǎo)，將自身所學(xué)傾囊相授。父子二人時(shí)常對(duì)坐書(shū)房，一個(gè)認(rèn)真講解，一個(gè)專(zhuān)注聆聽(tīng)，畫(huà)面寧?kù)o而溫馨。
季寧則截然不同。她活潑好動(dòng)，精力旺盛，對(duì)學(xué)堂里的文史經(jīng)典興趣缺缺，卻對(duì)母親議事堂墻上那張巨大的北境及周邊地圖格外癡迷。她總是纏著季如歌問(wèn)個(gè)不停：“娘，這條河為什么拐彎？”“這座山后面是什么？”“我們?yōu)槭裁匆谶@里建哨卡？”
季如歌并未因女兒是女孩而限制她的興趣，反而時(shí)常抱著她，指著地圖，用淺顯的語(yǔ)言講解山川地勢(shì)、部落分布、邊防要點(diǎn)，甚至是一些簡(jiǎn)單的戰(zhàn)略布局思路。季寧聽(tīng)得似懂非懂，但那雙酷似季如歌的眼睛里，卻閃爍著明亮而好奇的光芒。
這一日，季如歌正在議事堂與幾位長(zhǎng)老商討與西域擴(kuò)大貿(mào)易線路的細(xì)節(jié)，五歲的季寧又溜了進(jìn)來(lái)，趴在地圖前看得入神。
一位長(zhǎng)老見(jiàn)狀，笑著打趣：“小寧兒看得這么認(rèn)真，將來(lái)是不是也想當(dāng)女村長(zhǎng)，像你娘一樣啊？”
季寧抬起頭，小臉一本正經(jīng)，奶聲奶氣卻口齒清晰：“我不要當(dāng)村長(zhǎng)。我要當(dāng)大將軍！幫娘親打壞人，守護(hù)北境！”
稚嫩的話語(yǔ)引得滿堂大笑，長(zhǎng)老們只當(dāng)是孩童戲言。唯獨(dú)季如歌沒(méi)有笑，她看著女兒那認(rèn)真的小模樣，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的深思。
晚上，季如歌對(duì)鳳司瑾提起此事。鳳司瑾聽(tīng)后，沉默片刻，道：“寧兒性子像你，有主見(jiàn)，有魄力。若她真有此志，倒也不失為一條路。只是……這條路注定艱辛。”
“北境的未來(lái)，不該被性別或舊俗束縛。”季如歌語(yǔ)氣平靜卻堅(jiān)定，“她若真有將才，我便會(huì)給她機(jī)會(huì)。明日開(kāi)始，讓她跟著星洲去校場(chǎng)看看。”
鳳司瑾點(diǎn)頭：“好。昭兒那邊，對(duì)律法和工造興趣日濃，或許可以讓他跟著工坊大匠和律法長(zhǎng)老多聽(tīng)聽(tīng)多看。”
夫妻二人就著兒女的教養(yǎng)問(wèn)題，達(dá)成了共識(shí)：因材施教，尊重其志趣，并提供盡可能多的機(jī)會(huì)讓他們?nèi)L試和選擇。
于是，從第二天起，季寧的生活里多了一項(xiàng)新內(nèi)容：跟著小舅舅季星洲去軍營(yíng)校場(chǎng)。季星洲起初覺(jué)得帶個(gè)奶娃娃去校場(chǎng)簡(jiǎn)直是胡鬧，但季如歌發(fā)了話，他只得照辦。沒(méi)想到季寧一點(diǎn)也不怕那些操練的士兵和金屬碰撞聲，反而看得津津有味，甚至模仿著士兵的動(dòng)作比劃，惹得將士們又是好笑又是喜愛(ài)。
而鳳昭則開(kāi)始頻繁出入工坊和律所，安靜地觀察、傾聽(tīng)，偶爾提出一些雖然稚嫩卻角度刁鉆的問(wèn)題，讓那些老師傅和長(zhǎng)老們嘖嘖稱(chēng)奇。
孩子們沿著各自感興趣的道路探索成長(zhǎng)，季如歌和鳳司瑾?jiǎng)t開(kāi)始著手推動(dòng)北境更深層次的改革。
隨著北境人口增加、城鎮(zhèn)擴(kuò)張、與外界聯(lián)系日益緊密，原有的、相對(duì)簡(jiǎn)單的村規(guī)民約和季如歌的個(gè)人權(quán)威管理模式，已逐漸顯現(xiàn)出局限性。鳳司瑾花費(fèi)數(shù)年心血編纂的北境律法草案，經(jīng)過(guò)多次修訂和試行，終于到了要全面推行的時(shí)候。
這并非易事。律法的推行意味著權(quán)力需要被關(guān)進(jìn)制度的籠子，意味著許多沿襲已久的習(xí)慣需要改變，觸動(dòng)了部分人的利益。議事堂上，反對(duì)和質(zhì)疑的聲音不小。
“祖宗傳下的規(guī)矩挺好，何必搞這么復(fù)雜？”
“律條這么多，束手束腳，以后辦事還怎么靈活？”
“村長(zhǎng)您裁決便是，我們信服，何需這些條文？”