面對阻力，季如歌態(tài)度堅(jiān)決。她力排眾議，支持鳳司瑾：“北境欲長遠(yuǎn)發(fā)展，必有法可依，有章可循。人治終非長久之計(jì)。新律必須推行，若有不適，可逐步修改完善，但絕不能因噎廢食。”
她讓鳳司瑾組織宣講隊(duì)，深入各村落、工坊、軍營，詳細(xì)解釋每一條律法的意義和執(zhí)行細(xì)節(jié)，聽取反饋，解答疑慮。同時(shí)，她任命鳳司瑾為第一任“律政總監(jiān)”，負(fù)責(zé)律法的執(zhí)行和監(jiān)督。
過程雖有波折，但在季如歌的強(qiáng)力支持和鳳司瑾的耐心推進(jìn)下，新律法最終還是逐步推行開來。北境的治理，開始走向更加制度化、規(guī)范化的軌道。
另一方面，季如歌開始有意識(shí)地培養(yǎng)和選拔下一代管理人才。她不再僅僅依賴長老會(huì)，而是從學(xué)堂的優(yōu)秀畢業(yè)生、工坊的杰出工匠、軍隊(duì)的有為將領(lǐng)、甚至表現(xiàn)突出的普通民眾中，選拔年輕人才，給予他們實(shí)踐和鍛煉的機(jī)會(huì)。季星洲等弟弟們，也開始承擔(dān)更重要的職責(zé)。
季如歌對鳳司瑾說：“北境不能永遠(yuǎn)只靠我們。要讓更多年輕人成長起來，看到希望，擁有未來。”
鳳司瑾深以為然，盡力輔佐她完成這項(xiàng)漫長而重要的人才更替計(jì)劃。
歲月就在這忙碌而充實(shí)的日子中悄然流逝。孩子們一年年長大，北境也一年年變得更加繁榮、有序、強(qiáng)大。
偶爾，在難得的閑暇夜晚，季如歌和鳳司瑾會(huì)并肩站在院子里，看著遠(yuǎn)處新城璀璨的燈火，聽著隱約傳來的市井喧嘩。
“還記得你剛醒來的時(shí)候嗎？”季如歌忽然問。
鳳司瑾微微一笑：“記得。恍如隔世。”他伸手，輕輕攬住季如歌的肩膀，“那時(shí)的我，從未想過，能有今日。”
季如歌靠在他肩上，沒有說話。過往的艱辛、掙扎、抉擇，都已沉淀為今日的安穩(wěn)與力量。
“等昭兒和寧兒再大一些，”鳳司瑾輕聲道，“我們可以多出去走走，看看你一手打造的北境。就我們兩個(gè)。”
季如歌輕輕“嗯”了一聲。
星光灑落，寧靜而悠遠(yuǎn)。北境的故事，仍在繼續(xù)，由他們，也由更多后來者，共同書寫。
龍鳳胎鳳昭與季寧的五歲生辰將近，整個(gè)萬福村乃至北境都彌漫著一種節(jié)日的喜慶氣氛。這幾年，北境發(fā)展迅猛，眾人各司其職，忙碌異常，像季星洲等人常需在外帶隊(duì)巡邏或處理邊境事務(wù)，聚少離多已成常態(tài)。借此機(jī)會(huì)，大家決定好好操辦一番，既為孩子們慶生，也當(dāng)作一次難得的大團(tuán)聚。
消息傳出，各方友人紛紛響應(yīng)。
最先抵達(dá)的是草原部落的首領(lǐng)耶律齊和他的妻子寧婉兒。他們帶著自家的三胞胎兒子和一個(gè)剛滿三歲、粉雕玉琢的小女兒，以及浩浩蕩蕩的護(hù)衛(wèi)和載滿禮物的車隊(duì)，風(fēng)塵仆仆而來。
耶律齊依舊是那副豪邁模樣，一見面就給了鳳司瑾一個(gè)結(jié)實(shí)的擁抱，用力拍著他的后背：“鳳兄弟！好久不見！聽說你把北境治理得比王庭還規(guī)矩了！”
寧婉兒則笑著與季如歌見禮，目光落在她身后一對玉雪可愛的龍鳳胎身上，眼中滿是喜愛：“這就是昭兒和寧兒吧？長得真好，像你們倆。”
他們的三個(gè)兒子已經(jīng)頗有小少年的模樣，好奇地打量著北境的新奇景象。而那個(gè)小女兒則害羞地躲在母親身后，偷偷看著鳳昭和李寧。
耶律齊大手一揮，讓人抬上禮物。送給鳳昭的是一把鑲嵌著寶石、工藝精湛的小彎刀；送給季寧的是一條火紅的狐貍皮圍脖。而最讓孩子們驚呼的，是牽來的兩匹神駿非凡的小馬駒，通體棗紅，毛發(fā)油亮，正是罕見的汗血寶馬幼駒。
“這兩匹小家伙，可是我從萬馬群里精心挑出來的，腳力好，性子也溫順，正好給他們學(xué)騎射！”耶律齊得意道。
鳳昭和李寧的眼睛瞬間亮了，圍著兩匹小馬駒愛不釋手，小臉上寫滿了興奮和感激。就連一向沉靜的鳳昭，也忍不住伸手輕輕撫摸小馬駒的脖頸。
很快，南嶺方面的代表也到了。自從南北道路徹底暢通后，南嶺與北境的往來變得極其便捷。來的不僅是與北境有貿(mào)易往來的大商賈，還有南嶺一些部落的代表，他們帶來了南嶺的特產(chǎn)、珍寶和祝賀。
緊接著，一支格外引人注目的隊(duì)伍抵達(dá)了——來自南境京城的使團(tuán)。新帝本人自然不便親臨，但派出了規(guī)格極高的使臣，更令人矚目的是，使團(tuán)中竟跟著新帝年僅三歲的嫡子，一位被乳母抱在懷里、嘴里還叼著個(gè)玉質(zhì)奶嘴的小娃娃。
使臣恭敬地向季如歌和鳳司瑾呈上新帝的賀禮，無非是些金銀玉器、綾羅綢緞，但數(shù)量和價(jià)值都極為驚人。
然后，使臣笑著，看似隨意地指著那奶娃娃道：“陛下聽聞鳳帥與村長喜得麟兒，心中甚喜。特命小殿下前來，與世子、郡主一同嬉戲，盼他們自幼親厚，永結(jié)同好……”
這話說得冠冕堂皇，但在場眾人哪個(gè)不是人精？新帝派自己年幼的嫡子來給北境首領(lǐng)的子女“慶生”，其用意不言自明——無非是想借此建立私人情誼，為未來可能的關(guān)系鋪墊，甚至不乏一絲隱晦的“人質(zhì)”意味。
眾人面上不顯，心里卻都覺得新帝這步棋走得既明顯又有些可笑。派個(gè)路都走不穩(wěn)、還需叼奶嘴的奶娃娃來“永結(jié)同好”？
大人們尚且維持著場面上的客氣，但孩子們的世界直接而純粹。
季寧本就活潑大膽，又被父母和眾人嬌寵著，天不怕地不怕。她好奇地湊到那被乳母抱著的、穿著華麗卻一臉懵懂的小皇子面前，歪著頭打量著他嘴里的奶嘴。
那小皇子似乎有些怕生，往乳母懷里縮了縮。
季寧眨了眨眼，忽然想起前幾日看士兵訓(xùn)練軍犬時(shí)的情景，她覺得這小皇子縮起來的樣子有點(diǎn)像那些小狗。
于是，她學(xué)著士兵的命令口氣，伸出小手指著地上的青石板，用清脆的奶音一本正經(jīng)地喝道：“跪下！叫汪汪！”