天亮了。

    高郵州城上發(fā)現(xiàn)了城下的淮軍，陸四也終是看清了高郵城——一座磚包夯土的典型古城。

    城門建于天啟三年的奎樓下，高郵州的官紳士吏呆呆的看著恍若一夜冒出的“賊人”。

    “賊人是何時(shí)到的？”

    心事沉重的何知州低聲詢問邊上最先發(fā)現(xiàn)賊人的一個(gè)守門火兵?；鸨浅莾?nèi)滅火的人員，和農(nóng)村那些輪流服差役的鄉(xiāng)兵一樣，都是一年一任，由負(fù)責(zé)刑法治安的通判管轄。

    高郵城面臨的情況和寶應(yīng)那邊一模一樣，在沒有駐軍的情況下，州衙能夠動(dòng)員的力量除了衙役、弓捕、巡兵外，就是那些吃公家飯的人員，如火兵、鄉(xiāng)兵。人手仍然不夠，便只能動(dòng)員全城青壯。

    這也是宋代以后虛內(nèi)實(shí)邊政策導(dǎo)致的結(jié)果，此舉能夠防止地方坐大，保證王朝穩(wěn)定。

    弊端就是一旦爆發(fā)農(nóng)民起義，起義軍初期即便不能燎原之勢(shì)向全國蔓延，也會(huì)迅速奪取起義爆發(fā)地區(qū)周邊的城池。

    因?yàn)?，防止地方坐大的前提就是無兵。

    除了軍事重鎮(zhèn)外，各地?zé)o不如此。當(dāng)年倭寇幾百人就敢在南直隸機(jī)動(dòng)上千里，原因也是因?yàn)樗?jīng)之處無兵，有兵也不敢戰(zhàn)。

    理論上，明朝衛(wèi)所制能夠化解這種情況，可惜的是衛(wèi)所制已經(jīng)名存實(shí)亡，使得明明國初既實(shí)內(nèi)又實(shí)邊的政策繼續(xù)演變?yōu)樘搩?nèi)實(shí)邊這一傳統(tǒng)套路上。

    “不是說王指揮已帶兵去寶應(yīng)了么，怎的賊人倒來州城了？是路上走岔了道？”

    同知錢大朗雖叫賊人突然來攻州城嚇到，倒也不覺多少驚慌，遠(yuǎn)見賊人陣中并無什么攻城器械，而高郵州城乃是以蒙元土城為基包加，沒有攻城器械，那賊人怕是破不了城。因此認(rèn)定只要高郵衛(wèi)那邊及時(shí)趕到，城外土賊瓦解崩潰也就是眼面前的事。

    “各門都要備人，早晚要有人值守，要抽精干人員間斷巡視城墻，萬不能松懈叫賊人偷偷攀了上來。另外，城內(nèi)閑雜人等絕不許靠近城門，以免有賊人內(nèi)應(yīng)。守城人員吃喝州衙要當(dāng)作大事來辦，不但要吃好，賞銀也要多發(fā)...”

    何川鎮(zhèn)定下來也是條理清晰，隨口幾句就指出了守城的關(guān)鍵所在。周圍官吏士紳聞言都是點(diǎn)頭附和，均覺這位何知州不僅是愛民如子的好官，于大事更是毫不糊涂，有他這個(gè)主心骨在，州城必能安然無恙。

    眾人又看了會(huì)，發(fā)現(xiàn)賊人那里也沒什么動(dòng)靜，也是奇怪，約摸又過了小半柱香時(shí)辰后，賊人陣中方才有了動(dòng)靜。

    卻是有一隊(duì)人被賊人從陣中牽了出來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一看那幫人都是被繩子綁著雙手，脖間還套了繩子，環(huán)環(huán)相扣。

    賊人對(duì)這些人毫不客氣，將人帶出來后便抽打著將他們往州城下趕。

    ..........

    “就是這里了！停！”

    孫武進(jìn)也聰明，怕高郵城中藏了什么神射手，在弓箭射程外還有十丈距離就早早停了。

    他這一聲可是突然，被綁著往前走的高郵衛(wèi)軍官們有的收住了腳，有的沒收住腳，結(jié)果一個(gè)百戶摔倒在地，前后人的力量將套在他脖間的繩子一下收緊，差點(diǎn)沒把這百戶當(dāng)場勒死。

    “何公，那些人是？！”

    站在何川左側(cè)第三人的并非州里官員，而是致仕還鄉(xiāng)的原刑部郎中袁應(yīng)杰。

    年紀(jì)，袁應(yīng)杰比何川長了許多，卻客氣的喚一聲何公，以示對(duì)這位家鄉(xiāng)父母官的尊重。

    其余人等或叫何公的，或叫老爺，倒無稱大人，百姓人等更多則稱這位何知州一聲“老父母”。

    字老人不老。

    淮揚(yáng)這里語系管別家小孩父母為大人，如“你家大人在嗎？”

    “是王指揮他們！”

    袁應(yīng)杰發(fā)現(xiàn)不對(duì)的同時(shí)，曾往高郵衛(wèi)去過幾次的通判錢文一眼就看到了人群中王洪的身影，再見其他被綁的人，哪個(gè)不是高郵衛(wèi)的軍官！

    “高郵衛(wèi)敗了？！”

    奎樓下一片驚呼聲，盡是叫高郵衛(wèi)大小軍官都落在賊人手中嚇壞了。

    何川也是臉色大變。

    同知錢大朗斜眼瞧向邊上何知州，心頭直打鼓：高郵衛(wèi)兵敗，說明賊人厲害得很，如此州城可就懸了，這城中可是沒一個(gè)兵啊!

    驚呼聲過后，奎樓就是一片“嗡嗡”聲，官吏士紳交頭接耳，均是惶惶不可終日。

    城下于此時(shí)傳來賊人的喊叫聲。

    “高郵衛(wèi)左千戶宋成！”

    伴隨著孫武進(jìn)的點(diǎn)名聲，左千戶宋成被旗牌兵用腳狠狠踹倒在地，他兀自掙扎，卻無計(jì)可施，只能跪在那里任由兩邊站著的人將他脖間的繩子繃緊吊直，難以呼吸。

    “高郵右千戶所葛勝！”

    葛千戶第二個(gè)跪倒在地，隨著一個(gè)個(gè)人名職務(wù)的被喊出，三十多個(gè)總旗以上的高郵衛(wèi)軍官全跪倒在地，包括受傷的衛(wèi)指揮王洪。

    軍官們想將頭低下，免得被城上的人看到他們狼狽的樣子，同時(shí)一個(gè)個(gè)也是羞愧難耐，如那受傷的王指揮幾次想咬舌自盡，免得受這侮辱，然而幾次咬下去都沒能堅(jiān)持。

    看來，人，也不是沒有弱點(diǎn)。

    王洪有殉國之念，卻有怕疼之實(shí)，兩者矛盾，卻也不沖突。

    “賊人...賊人要做什么？”

    通判錢文喃喃一句，以為賊人是想用高郵衛(wèi)的人逼城中投降，不想?yún)s有一幫手執(zhí)大刀的賊人走向了那幫軍官身后。

    三十三人，一個(gè)不多，一個(gè)不少。

    身后刀手的出現(xiàn)讓高郵衛(wèi)軍官們知道淮軍要做什么了，他們都在哆嗦著，任他再有勇氣在被砍頭這刻，生理的本能還是會(huì)讓身體起自然的反應(yīng)。

    他們想掙扎，想反抗，可動(dòng)不得。

    “陸爺有令，都砍了！”

    隨著孫武進(jìn)的喝喊聲，高郵衛(wèi)指揮王洪閉上眼睛，“噗嗤”聲中，王洪的脖子被一分為二。

    三十三人，無不如此，高郵官紳看到三十三具無頭尸首。

    奎樓下鴉雀無聲。

    “城上的人聽著，我淮軍乃淮揚(yáng)義師，吊民伐罪，若爾等半個(gè)時(shí)辰開門，則全城人等一律赦免。否則，官吏士紳盡屠之！”

    孫武進(jìn)喊完一揮手，立時(shí)一隊(duì)旗牌兵上前將幾十根竹篙插在了那三十三具尸體前面。

    竹篙上吊著的是寶應(yīng)知縣錢哲以下官吏士紳首級(jí)65顆。