賊人到底是如何破的寶應(yīng)城，又怎么敗的高郵衛(wèi)？

    在通判錢(qián)文還在考慮這個(gè)他怎么也想不明白的問(wèn)題時(shí)，高郵百姓口中的“老父母”何川已做出了決定——開(kāi)城投降。

    這個(gè)決定讓奎樓下再次嘩然一片，與先前不同的是，這一片嘩然中卻多了很多長(zhǎng)長(zhǎng)的吐氣聲。

    那吐氣聲如同心中石頭落地，又如多年郁結(jié)之事突然得釋般。

    官吏士紳盡屠之的威脅，實(shí)在是太嚇人，也太恐怖。

    不過(guò)，嘩然之后又多了許多嘆息聲，不知是是覺(jué)得對(duì)不起大明朝，還是有什么不甘。

    當(dāng)真是人間百態(tài)。

    也有那愧疚之余無(wú)論如何也要表示一下內(nèi)心憤怒的，他們憤而鋌身痛斥知州何川，揚(yáng)言開(kāi)城便等于將全城百姓性命盡交賊人之手。若那賊人食言屠城，他何川就是高郵的千古罪人！

    “賊人能破寶應(yīng)城，便能破咱州城。官兵都打不過(guò)，我們能指望得了誰(shuí)？”

    人群中有人嘀咕一句。

    之后，憤怒的聲音便消失了。

    城門(mén)外，寶應(yīng)縣的65顆首級(jí)明明白白的掛著。

    高郵衛(wèi)王指揮以下三十三具無(wú)頭尸也血淋淋的半跪在地上。

    這一切，都在表明賊人所言絕不會(huì)有假。

    冥頑不靈的結(jié)果只有死。

    做出開(kāi)城決定的何川沒(méi)有理會(huì)周?chē)说牡驼Z(yǔ)，只獨(dú)自一人默默下樓。

    何川不是貪生怕死，他是不想讓城中多出無(wú)數(shù)具僵尸來(lái)。

    寶應(yīng)城破和高郵兵敗已注定州城沒(méi)有守住的可能，哪怕高郵城比寶應(yīng)大了很多。

    既如此，又何必叫這城中受那生來(lái)涂炭之苦。

    “何公？”

    致仕刑部郎中袁應(yīng)杰搖頭嘆息之時(shí)，見(jiàn)何知州面色難看忙輕喚一聲，對(duì)方卻是一點(diǎn)沒(méi)有反應(yīng)似乎不曾聽(tīng)到，下臺(tái)階時(shí)甚至失腳踏空，險(xiǎn)些摔倒于地。

    見(jiàn)狀，袁應(yīng)杰心中一動(dòng)，悄悄讓同知錢(qián)大朗派兩人跟著何知州，以防何知州一時(shí)想不開(kāi)。

    錢(qián)大朗也是一凜，雖與何知州共事不過(guò)年許，卻知何知州乃剛強(qiáng)之人，今日迫不得已做出開(kāi)城降賊之舉，怕是心中早就生了死節(jié)之意，以此上報(bào)朝廷，下全名節(jié)。

    果然，何川回到州衙后先是召來(lái)衙中伺候的仆人，一人發(fā)他們十兩銀，叫各自散了回家。

    又提筆寫(xiě)了封家信交給從老家前來(lái)投奔并一直跟隨的老仆何運(yùn)來(lái)，并將歷年文稿盡數(shù)交予何運(yùn)來(lái)，著他帶回老家。

    隨后何川便將自己關(guān)在屋內(nèi)，欲以三尺白綾結(jié)束性命，以報(bào)朝廷厚恩。幸得錢(qián)大朗所遣之人及時(shí)入內(nèi)，將這位高郵人民無(wú)比尊敬的“老父母”給救了下來(lái)。

    通判錢(qián)文等人聞?dòng)嵍稼s來(lái)相勸，尋死不得的何川在冷靜之后倒罷了殉國(guó)念頭，強(qiáng)撐精神安排開(kāi)城之事，叫人看了無(wú)不動(dòng)容。

    卯時(shí)三刻，守?zé)o可守的高郵州城北門(mén)緩緩開(kāi)啟。

    “開(kāi)了，開(kāi)了！”

    淮軍上下爆發(fā)出歡呼聲。

    陸四“嗯”了一聲揮手命全軍入城。

    高郵城的明智讓陸四心中也是為之高興，因?yàn)檫@不僅是高郵城官吏們的識(shí)時(shí)務(wù)，更是陸四“說(shuō)話(huà)算話(huà)”的第一次正面回應(yīng)——一個(gè)很好的回應(yīng)。

    寶應(yīng)城中的殺戮拯救了高郵州城。

    “入城之后，敢有劫掠者殺無(wú)赦！”

    高郵州城北門(mén)下，陸四按刀凝視一隊(duì)隊(duì)從城外開(kāi)進(jìn)城中的隊(duì)伍，抬頭看天，不知兩百多年前同鄉(xiāng)張士誠(chéng)在踏入這座土城時(shí)是作何想。

    .........

    隨著淮軍的入城，高郵州動(dòng)員的守城人員全部下城，是民的回家，吃公家飯的則繼續(xù)留任。

    不過(guò)這次不再是服從州衙的管理，而是服從淮軍的管理。沒(méi)有什么交接儀式，從入城到全面控制州城，淮軍耗時(shí)只兩個(gè)時(shí)辰。

    如此順利，當(dāng)然得益于高郵知州何川的務(wù)實(shí)與配合。

    為了感謝這位何知州的識(shí)時(shí)務(wù)，陸四決定宴請(qǐng)一下城中的官紳，本意是安撫這幫舊官僚體系的成員，讓他們老老實(shí)實(shí)別犯傻，但孫武進(jìn)卻建議陸爺不可柔，而要硬。

    “陸爺要是太給面子他們，這幫人初時(shí)還會(huì)懼咱們，時(shí)日一久這懼意怕就淡了。陸爺有好生之德，他們卻未必有那...”

    孫武進(jìn)最后用了“覺(jué)悟”二字，這個(gè)詞匯他聽(tīng)陸爺說(shuō)過(guò)好幾次了。

    陸四覺(jué)有理，遂采納。

    晚間，忐忑不安的高郵大小官吏和士紳們接到了淮軍通知，叫都到州衙大堂。通知很強(qiáng)硬，有不去者，立時(shí)滅門(mén)抄家。

    結(jié)果，一百多號(hào)人膽戰(zhàn)心驚的挨個(gè)進(jìn)入州衙大堂。

    大堂上，老父母端坐的大位自是坐著陸四，只堂中沒(méi)了威武棒，也沒(méi)了兩班差役，只多了幾十張桌子。

    因地方不大，桌子擺得有些密。

    以何川為首的高郵官吏士紳站在堂外，正惶恐不知賊首是何樣時(shí)，耳畔傳來(lái)賊兵的一聲大喝：“跪！”

    這一聲喝，使得慌張的眾人下意識(shí)的全跪了在地上，誠(chéng)惶誠(chéng)恐，獨(dú)知州何川平靜而立，不跪，也不望內(nèi)看，只雙目下垂，視線(xiàn)在腳前丈許處。

    沈瞎子不知何川是何許人也，又未有人告訴他，見(jiàn)這官兒如此傲慢竟敢不跪，不禁大怒，大喝道:“不知死活的東西，信不信老子一刀把你劈了！”

    富江陳大江輕輕一拽沈瞎子，嘿嘿一聲:“沈兄弟，這可是你們老父母。”

    “嗯？”

    沈瞎子雖是寶應(yīng)人，但寶應(yīng)縣屬高郵州代管，因此高郵知州自是當(dāng)?shù)盟蛳棺拥摹袄细改浮保又猜?tīng)聞新來(lái)“老父母”愛(ài)民如子，是個(gè)不錯(cuò)的話(huà)，沈瞎子便收了怒氣，訕訕看了眼何川，悶聲道：“既降了，何來(lái)架子的？”

    何川看都不看沈瞎子一眼，仍是保持那個(gè)站姿，只仔細(xì)瞧，明顯能看到他嘴角有微微上翹。

    跪在地上的同知錢(qián)大朗、通判錢(qián)文，包括那位致仕的朗中袁應(yīng)杰等人，都知道何知州是看不起他們給賊人下跪，可是人為刀俎、我為魚(yú)肉，事關(guān)全家老少性命，哪個(gè)敢逞強(qiáng)？

    真要逞強(qiáng)，先前大伙就力阻開(kāi)城了！

    因先前聽(tīng)說(shuō)了高郵老父母是個(gè)不錯(cuò)的官，且有過(guò)自殺殉國(guó)的舉動(dòng)，故陸四不惱何川，寬容一笑轉(zhuǎn)而對(duì)眾人道:“今天是我陸文宗請(qǐng)你們吃飯，天塌下來(lái)，肚子要緊，來(lái)人啊，上菜！”

    外面孫武進(jìn)手一揚(yáng)，頓時(shí)有旗牌兵帶著十來(lái)個(gè)酒樓的伙計(jì)將早已燒好的酒菜往堂內(nèi)端。

    那酒樓也是被迫營(yíng)業(yè)，不做不行。

    聞聽(tīng)賊首請(qǐng)他們吃飯，跪著的官吏士紳們?nèi)巳嗽尞悾心懘蟮奶ь^來(lái)看，發(fā)現(xiàn)賊首竟是一年輕人，不由都愣住。

    錢(qián)同知更望那年輕賊首一臉笑容的看著他，和顏悅色并無(wú)惡意，不由想到這賊首可能自知不夠威望服眾，所以召來(lái)大伙想安撫一二，以便繼續(xù)用他們治理高郵城。

    此事也是常態(tài)，賊人也是人，也要吃喝拉撒，沒(méi)人替他們管事，哪來(lái)吃喝呢。

    “都進(jìn)來(lái)吧，各自尋座。”

    陸四輕叩桌面。

    堂外眾人卻是沒(méi)人動(dòng)，直到邊上“賊人”不耐怒罵起來(lái)，方趕緊低頭進(jìn)去找地方坐。

    先進(jìn)去的沒(méi)一個(gè)往里的，都是在靠門(mén)處坐，可能是覺(jué)此處離“賊首”遠(yuǎn)安全一些吧。

    后進(jìn)的沒(méi)辦法，只得一個(gè)個(gè)硬著頭皮坐到了陸四前面左右兩側(cè)。錢(qián)同知卻是一反眾人心態(tài)，主動(dòng)坐在了陸四左側(cè)。

    “吃飯！”

    陸四待眾人坐定之后，竟是再無(wú)它話(huà)，直接端起白米飯夾菜開(kāi)吃。這讓眾人又是一怔。

    “怎么一個(gè)個(gè)不動(dòng)筷子的？”陸四抬頭掃視一眼。

    瞬間，大小官吏士紳們筷子都動(dòng)了起來(lái)，不過(guò)說(shuō)是吃，又哪個(gè)吃得下，都是吃上一口做做樣子。

    而且，尷尬的是，堂外的何知州自始至終不入內(nèi)，也不跪，就那么站著，并且連雙目都不睜，緊閉紋絲不動(dòng)。

    這是一心尋死了。

    眾人暗嘆，也暗自佩服何知州，就是不知這年輕賊首能忍到幾時(shí)。

    陸四還真是能忍，竟不當(dāng)那位高郵老父母在，只顧自顧自吃飯，待吃飽后將筷子往桌上一扔，拿起酒樓特意備的毛巾把嘴一擦。

    又將毛巾疊成方塊輕輕擺在桌上，方開(kāi)口說(shuō)了句：“吃了我的飯，誰(shuí)要敢砸我的鍋，陸文宗丑話(huà)說(shuō)在前頭，定叫你們一家老小整整齊齊。”