高郵通判趙文給陸四提供的是一個“假消息”，揚州城內(nèi)的駐軍并非只有援剿都司史德威一部，還有從天長過來的甘肅總兵李棲鳳所領(lǐng)的4000兵，以及從鳳陽過來的四川副將胡尚友的2600兵。

    如此連同史德威部的兩千余兵，實際上揚州的駐軍達(dá)到了九千余，近萬人。

    趙文并非有意提供“假消息”，在此之前揚州城的確只有史德威一部，李棲鳳和胡尚友這對“難兄難弟”是九天前剛剛被鳳陽總督馬士英和監(jiān)軍太監(jiān)盧九德“攆”到揚州來的。

    原因是李棲鳳和胡尚友所部軍紀(jì)很差，他們先是依附左良玉，后來發(fā)現(xiàn)在左良玉那里連飯都吃不上，二人就商議決定脫離左良玉南下到鳳陽。

    起初，鳳陽總督馬士英對二將的到來是歡迎的，畢竟他這鳳陽總督麾下也沒多少兵馬。

    但隨著黃得功南下攻打張獻(xiàn)忠，在英山和太湖兩縣取得大勝，俘虜張獻(xiàn)忠部一萬多人，并歸鳳陽總督節(jié)制后，馬士英漸漸就對軍紀(jì)差，打仗又不肯出力的李棲鳳和胡尚友瞧不上眼了。

    終于，在李棲鳳部公然在定遠(yuǎn)縣擄掠，并殺害知縣后，馬士英一怒之下密令黃得功率騎兵鎮(zhèn)壓李棲鳳和胡尚友二部。

    黃在接到總督密令后并沒有馬上行動，而是向監(jiān)鳳陽諸軍太監(jiān)盧九德請示。

    如此做法，便是黃得功出身御馬監(jiān)所轄勇士營，而盧九德于崇禎五年時曾任御馬監(jiān)提督太監(jiān)，黃得功是其麾下把牌中軍，二人關(guān)系十分密切的緣故。

    盧九德雖是內(nèi)臣，亦是正直之人，早就聽聞甘肅兵和四川兵不堪事跡，遂讓黃得功奉令，并叫麾下另一大將朱紀(jì)帶兵配合。

    聽到風(fēng)聲知道不妙的李棲鳳趕緊找到胡尚友，二將自知憑他們兵馬絕打不過黃闖子的騎兵，為求自保便決定雙雙前往鳳陽向總督馬士英“負(fù)荊請罪”。

    “若二位將軍想落個劉超下場，那就當(dāng)咱家什么也沒說。”站出來反對的是李棲鳳的監(jiān)軍高歧鳳。

    劉超是明軍的悍將，天啟年間以征討安邦彥有功升為四川總兵，后坐罪免職。李自成圍開封時，劉超請募鄉(xiāng)勇協(xié)擊，遂被起用為保定總兵官。可隨后劉超以私怨殺御史魏景琦等三家，據(jù)城造反，又殺巡撫王漢。

    崇禎只得下令馬士英偕監(jiān)軍盧九德、河南總兵官陳永福進(jìn)討。劉超在貴州時和馬士英是舊識，兩人關(guān)系甚好便向馬士英乞降。馬士英假意答應(yīng)，結(jié)果劉超一出來便被他砍了，絲毫不念舊情。

    “劉超與馬士英自幼相識，可謂發(fā)小，馬士英殺之毫不手軟，二位將軍難道以為自己能比過劉超？恕咱家說句難聽的，二位要決定去鳳陽請罪，不如這會直接抹脖子的好。”高歧鳳雖是內(nèi)臣監(jiān)軍，膽色卻不比李棲鳳和胡尚友這兩個武人差。

    “那怎么辦？”

    李棲鳳一想也對，馬士英那家伙連一塊長大的劉超都?xì)⒌茫鯐堖^他們。

    “高公公可有法子救我二人和麾下這數(shù)千兒郎？”胡尚友虛心向高歧鳳求教。

    “去揚州！”

    高歧鳳給李、胡二人點出一條出路。馬士英是鳳陽總督管不到揚州，揚州那里并無多少兵馬駐守，其地又是巨富，養(yǎng)活李、胡二部幾千官兵根本不是問題。

    “是個好去處！”

    胡尚友和李棲鳳都為之動心，又擔(dān)心揚州不納他二人。

    高歧鳳卻說不必?fù)?dān)心，有一人可以幫他們在揚州立足。

    二將忙問是何人。

    高歧鳳道：“南京兵部尚書史可法。”

    “史公？”

    胡尚友愣了下，旋即眉頭微皺。

    崇禎八年，總理侍郎盧象升大舉攻打農(nóng)民軍時，史可法遷為右參議負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守池州、太平兩地，后改封副使監(jiān)江北軍隊。其時他胡副將還是游擊，在史可法指揮下追擊過潛山天堂寨的農(nóng)民軍，二人打過一陣交道，但是互相觀感怕都是極差。

    “當(dāng)年我得罪過史可法，他現(xiàn)為南京兵部尚書，位高權(quán)重，怕是不會答應(yīng)讓我去揚州。”胡尚友擔(dān)心道。

    李棲鳳心里也沒譜，他甘肅兵軍紀(jì)真是不太好，想來那位史尚書也耳聞過。

    不想高歧鳳卻輕笑一聲，肯定道：“別人或許不能，但若咱家開口，他史可法一定不會拒絕。”

    高歧鳳如此篤定原因就在于當(dāng)年史可法的恩師左光斗被下詔獄后，他偷偷讓史可法入詔獄見了左光斗一面。

    后來魏忠賢編《三朝要典》時，定“移宮案”以楊漣、左光斗為罪首，準(zhǔn)備開棺戮尸，又是他高歧鳳向魏忠賢勸解這才幸免。

    史可法能有今日之地位，全靠他那死去的老師左光斗，故而高歧鳳于左光斗生前生后都有大恩，史可法可以不賣任何人面子，也必須給他高公公情面，否則，于他史可法名聲便是大壞。

    事實也的確如此，收到高歧鳳的信后，史可法并沒有遲疑，當(dāng)下就給揚州的史德威和知府譚文道寫信讓他們接納李棲鳳和胡尚友二部，又命李棲鳳部駐防瓜州，叫胡尚友部駐防儀征。

    早已帶兵往揚州和鳳陽接壤天長縣逃的李、胡二將收到喜訊后，自是帶著萬分激動和感恩之心進(jìn)了揚州境。

    追擊不果的黃得功在聽說是南京兵部下的公文調(diào)李、胡入揚州駐防后，也只得無奈收兵。半道接到淮安十萬火急求援，顧不得耽擱，立時率所部數(shù)千騎兵星夜趕往淮安平亂。

    揚州知府譚文道奉史可法之命來到李、胡二人軍中，與他們商議駐防地及錢糧供應(yīng)情況時，史德威派人快馬過來報訊說是淮安河工造反，高郵、寶應(yīng)二縣州叫賊人所困。

    李棲鳳和胡尚友沒興趣去淮安平亂，他們只關(guān)心揚州能給他們多少錢糧。

    又是高歧鳳勸說，說什么他們剛來揚州需得表現(xiàn)給淮揚官場和南都那邊看，再說不過是河工農(nóng)夫造反，又不是中原闖賊南下有何好慮。不若主動與揚州府說他二將愿意前往協(xié)助淮揚官軍平亂。

    “夫為長久計，若于平亂之中立下一二功勞，何愁此后揚州克扣于我等？”高歧鳳意味深長道。

    李、胡二將一聽有理，當(dāng)下不勞譚知府請求，主動提出帶本部兵平亂。

    譚知府這邊自是大喜，于是三家合計近萬兵馬浩浩蕩蕩向北開進(jìn)，前后隊伍延綿足有二十里。

    這一切，正在往揚州方向進(jìn)軍的淮軍一無所知。

    陸四甚至已經(jīng)密令寶應(yīng)沈瞎子和左潘安等人，萬一史德威沒有出城，淮軍入揚州近郊后，他們可帶本隊人就地取糧。

    內(nèi)中深意，自是不必陸四點明。