高郵史家蕩之敗，揚州再無可戰之兵，亦無可守之卒。

    淪陷，已成定局。

    甘肅鎮總兵李棲鳳并監軍高歧鳳領殘兵百余僥幸逃脫，但知賊人大勝之后必取揚州，若入城中定為甕中之鱉，又不敢逃入淮西，在高歧鳳的建議下，李棲鳳只得率殘兵往揚州東面泰州逃去。

    四川達州副將胡尚友更是狼狽，其逃跑倉促，待到勒馬喘息時方覺左右只二三十人，有心停留聚攏一些潰兵，又恐賊人追來，不得已往儀征潰去。

    至此，自崇禎十四年便在一起“狼狽為奸”的二將，就此一東一西分道揚鑣。

    叫人痛心的是，李、胡二人竟是都未派人往揚州通知兵敗消息，以致明軍大敗揚州城卻蒙在鼓里，渾不知曉。

    知府譚文道甚至仍在籌措給大軍糧草，而無論城內還是城外，無論富戶還是平民，都在為過年置辦年貨，一派其樂融融太平盛世景象，恍若北邊發生的一切都與這淮左重鎮無關似的。

    二十七日，方有敗兵數十至城下，至此兵敗消息不脛而走，揚州知府譚文道驚恐之下險些當場暈厥，爾后急命全城戒嚴，派人立時渡江往南都急報求援。

    城中人心惶惶，士紳富戶有門路者疏通府衙私至南門而出，又不敢留在江北均欲過江，以至江邊渡口擠滿人群，長長車隊達十數里。

    眼見人多不得過江，人群又迅速回頭重返城中。

    出城的，回城的，兩相撞在一起，把個南門擠得水泄不通。

    此時但有賊人百余就能破城而入！

    知府譚文道束手無策，竟任由這亂象繼續，關鍵時候，曾為吏部清吏司的進士鄭元勛鋌身而出召集若干大戶，每家出人丁數十為守城力士。在其親自帶領下強行驅散出入城中人潮，緊閉南門，才讓這亂哄哄景象消失。

    城外有知消息的百姓也都往城中涌來，在確認賊人未至，鄭元勛開北門三個時辰，放入逃難百姓萬余。

    揚州富庶天下，鹽商眾多，但這幫鹽商家業又多不在城中，而在城外。

    故有人說揚州之富，富在城外園林；

    揚州人眾，眾在城郊十里。

    二十八日巳時（上午十點左右），一面“淮”字大旗至官道而至城下。

    城上觀去，大旗之下賊人密密麻麻，步騎皆有，陣仗俱齊。

    如此景象，只叫城上人頭皮發麻。

    ..........

    淮軍一路至揚州城下，并未燒殺搶掠那城外大小園林，而是一意奪城。

    這一路，陸四皆是“騎馬”，他雖不會騎術，但不影響坐于馬上，只消前面有一執韁者便可。

    執韁者非孫武進，而是曹元馬隊一遼東漢子，名齊寶。

    眼前揚州高城讓陸四想到月前大伯于他說的那番話，不由感慨世事萬千，誰能想到一個月前怎么也不愿意來揚州的鄉下窮小子，如今卻率眾數千要來奪取這淮左重鎮呢。

    淮軍將士心態各異，有激動興奮者，有沉默寡言者。

    史德威就是沉默者。

    于城下觀望一會后，陸四抬手召來一旗牌兵，吩咐道：“去，告訴揚州城里所有人，不開城，官吏士紳皆要挨刀！開城，均可活！”

    “得令！”

    旗牌兵奉令而去。

    “陸爺，城里怕是未必肯開城，這城也不太好下。”

    孫武進撇嘴，揚州城內雖無兵可守，但城高墻厚，又有新舊兩城，方圓極大。

    “能開城最好，不能開城總能破城。”

    陸四親率眾將沿城巡視，最后發現揚州舊城西門地形較其余各門要低，且城外有高丘嶺堆，于上可俯瞰城內，一如建瓴之勢。

    此地又有興化李宦祖塋，栽種樹木極多，由外達內，絕無阻隔，枝干回互，勢少得出，藏兵其中，城內難以察覺。

    “此地為破城關鍵！”

    陸四大手一揮，“城中若不開城，便等漕隊大炮來轟他娘的！”

    史家蕩之戰繳獲官兵藥子甚多，足夠那三門取自淮安西城的大炮轟上一陣。

    當下便令孫武進帶旗牌隊伏于西門之外，其余兵馬仍在北門。

    北門外又有一梅花嶺，雖距北門甚遠無法利用，但可供扎營。

    賊人兵臨城下，又揚言不開城便殺官吏士紳，這叫揚州城中的士紳富戶們均是不安，知府譚文道毫無辦法，面對眾人詢問唯唯喏喏半天，卻什么也主張也沒有。

    問得急了，就是以死報國這等屁話。

    士紳富戶都是絕望，但到底是開城還是不開城，這幫人也各有主張，彼此爭論不休。

    節骨眼上，還是那進士鄭元勛出面表示由他出城與賊人商談，看是否可以“贖金”換取揚州城的平安。

    鄭元勛從城中坐竹筐握繩吊下，不時就被帶到陸四面前，見援剿都司史德威部下曹千總等人竟在賊首身邊側立，不遠處史都司更是雙手反綁被賊人押在陣中，鄭元勛心頭自是驚駭。

    稍平心緒，冷靜說道：“若頭領與眾位好漢不取揚州，城中可重酬頭領二十萬兩白銀！”

    二十萬兩白銀，是城中士紳富戶們為換取淮軍不攻城開出的價碼。

    “你們商量這么久，就是要禍水東引嗎？”

    陸四勃然大怒，揮袖怒喝那鄭元勛，“回去！與那城中的知府老爺，還有那幫子富商說，我淮軍不是要飯花子，區區二十萬兩白銀就要打發我淮軍嗎！”

    鄭元勛趕緊說道：“若頭領覺少，容我回去商議，可復加一些。”

    “復加？能加多少？二百萬兩還是五百萬兩？”

    陸四不屑一顧，“今揚州為我囊中之物，你們開城也好，不開城也好，我陸文宗定取揚州！”

    言罷，兇光閃現。

    “一個時辰后，不得消息，城外方圓十里，必煙火蔽日，僵尸遍野！破城之后，皆來過我淮軍大刀！”

    待那鄭元勛面無人色回去后，陸四不禁又是冷笑一聲，與身邊諸將道：“明之天下，為白面書生壞盡，此曹宜束之高閣......不過此人還算有膽識，他若能說動城中開門，倒能用上一用。”