離開(kāi)魯山縣境后，順淮聯(lián)軍在陸四的帶領(lǐng)下沿汝州與南陽(yáng)府交界處西進(jìn)，此地多山區(qū)，不虞會(huì)被汝州明軍發(fā)現(xiàn)，但行軍的速度卻是無(wú)法快，緊趕慢趕，一日也只能行進(jìn)六七十里路。

    之前在平原地帶，聯(lián)軍曾連續(xù)兩天日行一百四十余里。這個(gè)速度其實(shí)也并不快，當(dāng)初滿洲八旗兵為了增援山海關(guān)，曾創(chuàng)下日行兩百余里的高速奇跡。

    一開(kāi)始，淮軍明顯落后順軍。

    漸漸的，淮軍卻能保持與順軍同等行軍速度。

    原因是順軍騎兵速度雖快，但每人只有一匹戰(zhàn)馬，做不到更替座騎使用。跑上一陣就必須停下養(yǎng)馬，否則戰(zhàn)馬會(huì)被活活累死。

    而淮軍卻是一人雙畜，馬騾交替乘騎，因此持久力比順軍更勝一籌。

    幾天的并肩行軍讓順淮之間的隔膜不經(jīng)意的少了許多，加上大順公主李翠微刻意保持男將陸文宗的權(quán)威，這支由順、淮兩家拼湊的西進(jìn)救援隊(duì)伍倒也團(tuán)結(jié)的很。

    兩天后，聯(lián)軍終于走出汝州境，進(jìn)入河南府境的伏牛山區(qū)。

    古人認(rèn)為過(guò)了伏牛山區(qū)就是進(jìn)入“中原”，故而伏牛山一帶從前都設(shè)有關(guān)卡重鎮(zhèn)。順軍在伏牛山就曾駐有數(shù)千兵馬，不過(guò)駐軍是王得仁的兵馬，現(xiàn)在王得仁降清，這支駐防在伏牛山的順軍是否還在，陸四不確定。所以在和顧君恩、袁宗第等人商議后，決定繞幾十里走北邊的伏頭嶺，那里有一條可以穿過(guò)伏牛山的小路。

    大車輜重過(guò)不去，人馬卻是走得。

    為了防止伏頭嶺被伏擊，陸四命樊霸帶一支探馬先過(guò)去探路，確認(rèn)沒(méi)有危險(xiǎn)后大軍再跟上。

    許是清軍現(xiàn)在的注意力都在南陽(yáng)那邊的原因，伏頭嶺一帶并沒(méi)有清軍駐防。

    樊霸一面派人通報(bào)安全，一面帶人繼續(xù)向前搜索。

    探馬最主要的目的除了是查探西進(jìn)路上是否有危險(xiǎn)，還要搜索途中有沒(méi)有村鎮(zhèn)，從而方便大軍經(jīng)過(guò)時(shí)扎營(yíng)、補(bǔ)給糧草。

    可惜，樊霸等沿途所見(jiàn)和之前在汝州境內(nèi)差不多，基本不見(jiàn)人煙，到處都是廢墟，看這情形，根本沒(méi)有任何指望能在河南府境得到糧食補(bǔ)給。

    幸運(yùn)的是，不在樊霸準(zhǔn)備放棄搜索時(shí)，有人在幾里外發(fā)現(xiàn)一個(gè)村子。

    看到有好多士兵騎馬過(guò)來(lái)，村子里村民沒(méi)有受到驚嚇?biāo)奶幎惚埽炊o(wú)畏懼的站在那朝淮軍望。

    這讓淮軍探馬都很詫異，樊霸上前察看，想知道這些百姓怎么不怕兵的。走過(guò)去后方才知道這些百姓不是不怕兵，而是被兵嚇傻了，或者說(shuō)是嚇麻木了，這從他們那一雙雙空洞的眼睛中便可看出。

    上百村民幾乎都是老弱婦孺，難得有幾個(gè)青壯男人，且不管男女穿得都是破破爛爛，有些小孩子甚至還是光著屁股。

    村中當(dāng)中的年輕女性一個(gè)個(gè)面黃肌瘦，胸前干癟癟的，一看就是長(zhǎng)期吃不飽導(dǎo)致。

    那些老婦人更是餓得皮包骨，樣子叫人看著都有些背心發(fā)涼。

    .......

    得知伏頭嶺沒(méi)有危險(xiǎn)后，陸四帶大軍穿過(guò)伏頭嶺下那條小道，眼前視線為之一闊，如同在森林里住了一輩子突然走出森林，看到一望無(wú)垠的平原般。

    天色已近傍晚，且下起了小雨。

    夜里若是下雨，幾千將士在野外扎營(yíng)就很麻煩，因?yàn)檩p裝原因，軍中并沒(méi)有攜帶多少帳篷。雨一下，大部分人就得成落湯雞。如今雖是四月天，夜里氣溫還是有些涼的。

    有鑒于此，陸四便下令全軍到那村落扎營(yíng)，盡可能的讓多一些人能有個(gè)遮風(fēng)避雨地。

    哪怕一間茅草屋里睡上幾十人，總比在外面挨雨淋強(qiáng)。

    看到有明顯是當(dāng)官的過(guò)來(lái)，那些被淮軍探馬們勒令站在村口的村民們有些緊張起來(lái)。

    婦人們更是下意識(shí)的靠在一起，將她們又矮又瘦的孩子圍在中間。

    孩童有男有女，大些的約摸七八歲，小些的約莫三四歲，無(wú)一例外同大人一樣，都餓得皮包骨頭。另外還有幾個(gè)被母親緊緊抱在懷中的嬰兒，也不知是睡著了還是餓得沒(méi)有力氣，在母親的懷中一動(dòng)不動(dòng)。

    視線從這些村民臉上一一掃過(guò)后，陸四心中深深的嘆了口氣，河南受兵災(zāi)之禍遠(yuǎn)甚其它地方，眼前所見(jiàn)不過(guò)是這明末悲劇的一個(gè)縮影而矣。在他陸文宗看不見(jiàn)的地方，還有更多的慘事已經(jīng)發(fā)生，或正在發(fā)生，或即將發(fā)生。

    亂世，人命，不及案板上的一塊肉。

    甚至，就是肉。

    突然，陸四的心一陣絞痛，他看到有個(gè)五六歲大的孩子手里拿著一個(gè)草團(tuán)子，而那草團(tuán)子被吃了一半。

    這草團(tuán)子是不是野菜，陸四無(wú)法確定，但他確定，這些村民已經(jīng)到了死亡的瀕臨之地。

    沒(méi)有人能救他們。

    “將我們的干糧取出一些分給他們。”陸四吩咐侄孫。

    陸義良卻是有些遲疑，低聲提醒四爺爺?shù)溃骸拔覀兏杉Z也不多了。”

    “給他們拿一些。”

    陸四的聲音不容置疑。

    “噢。”

    陸義良不敢違抗四爺爺?shù)拿睿瑢⒂H兵們叫到一塊，你一點(diǎn)我一點(diǎn)的湊出一些干糧來(lái)。

    淮軍的干糧都是面干子，就是大餅做好后切成均勻的塊子，然后在太陽(yáng)底下曬干。曬干后的面干子很輕，攜帶方便，用水一泡就會(huì)脹大，做的時(shí)候還會(huì)放些鹽，條件再好一點(diǎn)放糖。

    陸義良帶人給那些村民發(fā)干糧，可村民卻不敢伸手拿，好像只要他們敢伸手，這些看上去好像很同情他們的軍爺就會(huì)毫不留情的拔刀朝他們雙手砍。

    “你們要不拿，我們就不客氣了！”

    李元胤兇神惡煞的喊了一聲，這才讓那些村民敢伸手接干糧。拿到吃的之后的村民們卻沒(méi)有一個(gè)往自己嘴里塞，而是紛紛轉(zhuǎn)身遞給中間的孩子們。然后這些孩子在那拼命的往嘴里塞，狼吞虎咽，當(dāng)時(shí)就噎著了幾個(gè)，在那脹青著臉痛苦的望著父母。

    “快，快將水袋給他們！”

    陸四急忙吩咐親兵將水袋拿過(guò)去，“咕嘟咕嘟”喝了幾口水后，噎著了的孩子這才將面餅順了下去，繼而又大口大口吞咽起來(lái)。

    如同這些面干子是世間最美味的食物，好像是山珍海味，好像是大魚大肉。