魏長樂立刻道：“太后，魏氏對朝廷的忠心，天地可鑒。即便小臣當真死在獨孤氏手中，魏總管也絕不可能因此起兵反叛……只是那天機一黨，以小人之心度君子之腹，在他們的算計中，魏總管會因為小臣……”
“你不必多言，本宮心中有數。”
太后的聲音不高，將魏長樂的話輕輕截斷。
一旁的越王趙貞卻皺緊了眉頭，開口道：“這……似乎說不通。魏長樂，天機固然可以設局引監察院與你入甕，甚至能引導你尋到那座冥闌寺。可是……他們怎能料定，最后一定是你殺了獨孤弋陽？如果不是你殺死獨孤弋陽，因此與獨孤氏結下血海深仇，天機又怎能利用獨孤弋陽的死，讓獨孤氏對魏氏發起報復？”
魏長樂抬眼看了趙貞一眼，這位年輕的皇子，心思倒比敏銳。
太后的眉宇間掠過一絲幾不可察的欣慰之色。
她看向魏長樂，“你為他解一解惑。”
“是。”魏長樂轉向趙貞，“殿下，在天機的算計之中，最終究竟是臣死，還是獨孤弋陽亡，其實并不重要。”
“不重要？”趙貞一怔。
“重要的是，”魏長樂的聲音低沉下來，“我與獨孤弋陽之中，必須有一人死在藏經殿內。”
他見趙貞仍是不解，便繼續道：“若獨孤弋陽死了，獨孤氏不僅要殺臣報仇，更會仇視魏氏，傾力報復。若臣死了，獨孤氏同樣會擔心魏氏反撲，以他們的行事作風，定會選擇先下手為強，對魏氏趕盡殺絕，以絕后患。”
趙貞瞳孔微縮，終于恍然：“所以……無論你們二人誰生誰死，只要你們在藏經殿相遇，獨孤氏與魏氏便注定結仇，再無轉圜余地？”
“正是如此。”魏長樂頷首，“天機對臣與獨孤弋陽的性情，都了若指掌。他知道，只要臣發現獨孤弋陽的罪行，便絕不會姑息，必定全力緝拿。而獨孤弋陽驕橫跋扈，更不可能束手就擒，任罪行曝光。所以，在那藏經殿中，若非臣殺他，便是他殺臣……這在天機眼中，幾乎是注定的結局。”
趙貞聽得背脊發涼，喃喃道：“那算命先生……究竟是何方神圣？心思竟歹毒至此！”
魏長樂搖頭：“臣一直在查，但……天機既然敢布下如此大局，必然已將首尾收拾得干干凈凈，不會輕易留下痕跡。自他將臣引入冥闌寺后，便如人間蒸發，再無線索可循。”
太后微一沉吟，才道：“你的意思是說，天機是沖著獨孤家和魏氏去的？”
魏長樂道：“此乃臣根據眼下線索所做的推測，真相究竟如何，臣所知的實在有限，不敢妄斷。天機是否僅僅是為了挑起獨孤氏與監察院、乃至魏氏之間的紛爭？若果真如此，其動機又是什么？這背后……是否還藏著更深的圖謀？”
他抬眼看向太后，語氣謹慎：“臣愚鈍，難以窺破全貌。”
“無論有無圖謀，眼下最要緊的，是先保住你的性命。”趙貞忍不住插話，語氣帶著急切，“魏長樂，你殺了獨孤弋陽，如今整個神都的眼睛都盯著你。你的行蹤，獨孤家必定一清二楚......！”
魏長樂微微低頭，不再言語。
到了這個地步，他的生死，已全然系于太后一念之間。
監察院手中握有獨孤弋陽罪證，鐵證如山。
除非獨孤氏當真不顧一切，對宮里極限施壓，否則太后若要保他，并非難事。
只是……
令魏長樂隱隱不安的是，事發至今已有數個時辰，獨孤陌那邊，竟始終沒有動靜。
可以確定，昨夜獨孤弋陽被殺、獨孤泰被挾持入殿后，虎賁衛必定第一時間派人奔赴大將軍府稟報。
獨孤陌對冥闌寺發生的一切，應該了如指掌。
按常理，愛子慘死，獨孤陌要么該立刻調兵遣將，圍剿冥闌寺，為子復仇；要么就該疾馳入宮，面見太后乃至皇帝，請準對魏長樂施壓嚴懲。
可他卻偏偏按兵不動。
這反常的沉默，比雷霆震怒更讓人心悸。
難道獨孤陌還在謀劃著什么？
在等待什么時機？
魏長樂心中那根弦，繃得越來越緊。
就在此時，精舍門外傳來急促的腳步聲。
莫公公再次不宣而入。
魏長樂抬眼望去，只見這位一向沉穩的宦官此刻面色蒼白如紙，顯然是遇上了極為緊急的大事。
他心頭一凜。
難道是獨孤氏終于動了？
精舍內除太后、越王與魏長樂外，再無旁人。
可莫公公仍顯得十分顧忌，他快步趨近太后身側，俯身湊到太后耳邊，以幾乎聽不見的氣聲低語了幾句。
魏長樂耳力雖佳，卻也無法辨清內容。
只見太后原本平靜的面容陡然一變，竟失聲低呼：“當真？”
莫公公垂手退開半步，躬著身子回道：“千真萬確，人就在外面候著。太后，是否即刻宣見？”
魏長樂從未見過太后露出如此震驚的神色，一顆心瞬間沉了下去。
若獨孤氏當真做出了什么驚天動地之舉，太后為了穩住局勢，將他拋出去平息事態……也并非不可能。
“讓他進來！”太后當即下令，隨即轉向魏長樂與趙貞，“你們先退至外殿等候。”
魏長樂與趙貞對視一眼，皆從對方眼中看到疑惑與不安，卻不敢多問，躬身退出了精舍。
莫公公步履匆匆，率先走出，二人跟在他身后。
到了外殿，只見莫公公正朝不遠處一名男子招手。
那男子一直躬身候在殿柱之側，見莫公公示意，立刻小跑上前，腳步又輕又急，幾乎是貼著地面移動，隨莫公公迅速進入了精舍。
魏長樂與趙貞的目光都落在那人身上。
只見他身著尋常布衣，并非宮中侍衛裝束，也非宦官打扮，甚至有些風塵仆仆的模樣。
“你認得他？”
兩人幾乎同時開口詢問對方，又同時搖頭。
趙貞壓低聲音：“你不是監察院的人嗎？監察院耳目遍及神都，此人你竟不識？”
魏長樂苦笑：“殿下，神都百萬之眾，臣入京才多久？連監察院內部的人尚且認不全，如何識得宮中之人？”
趙貞訝異：“你說他是宮里的人？”
“殿下細看。”魏長樂目光仍追隨那人消失的方向，低聲道，“他頜下胡須明顯是假的，行走時步伐細碎急促，那是長久在宮中侍奉養成的習慣。依臣之見，此人應是宮中安插在城中的重要耳目，得了極緊急的消息，來不及更換服飾，便匆匆入宮稟報。”
趙貞更驚：“宮中的耳目情報？情報不都交由監察院嗎？”
“雙線并行，互為印證。”魏長樂聲音壓得極低，“他這身打扮卻能順利入宮，身上必有特許的信物。能直抵永福宮、面見太后，可見其身份非同一般，絕非尋常探子。”
“魏長樂，你確實比本王敏銳得多。”趙貞輕嘆，“只那么一眼，你便看出這許多門道，難怪那些詭譎難解的案子都逃不過你的眼睛。那依你之見，此人如此匆忙入宮，所為何事？”
魏長樂卻凝望著精舍緊閉的門扉，神色越發凝重。
“問你呢？”趙貞碰了碰他胳膊。
“恐怕……與獨孤氏脫不了干系。”魏長樂緩緩道，“此時此刻，如此急切，除了獨孤陌那邊的變故，臣想不出其他。”
趙貞皺眉：“那便是沖著你來的了。魏長樂，你怎么還能如此鎮定？就不怕嗎？”
“怕有何用？”魏長樂淡淡一笑，“臣這條命，如今早已不在自己手中。”
“本王方才可替你求過情了。”趙貞語氣有些無奈，“但皇祖母若不能庇護你，獨孤陌非要殺你，本王……也攔不住。他傲慢自大，滿朝文武都不放在眼里，我雖是皇子，他也不會顧忌。”
魏長樂看向趙貞，正色道：“殿下回護之恩，臣銘記于心。”
“現在說這些也無用。”趙貞左右看了看，湊得更近些，“我倒還有個法子，或可一試。我今日進宮，隨行帶了幾個小太監，其中兩人就在永福宮外候著。你入宮之事，獨孤陌必然知曉，宮門外定有他的眼線盯著。只要你一出宮，他們便能盯死你，隨時可能動手拿人。”
魏長樂目光微動：“殿下的意思是……讓臣扮作您身邊的小太監，隨您混出宮去？”
“這是眼下唯一的法子了。”趙貞點頭，眼中帶著一絲希冀，“你出宮后，立刻趕回監察院，讓他們助你離京。監察院能人眾多，安排一個人悄無聲息出城，應當不難。只要你平安回到河東，獨孤陌便再難動你——他總不能為了殺你一人，便調兵攻打河東吧？”
魏長樂靜靜注視著趙貞。
平心而論，以趙貞皇子的身份，想出這般主意，實在堪稱愚蠢。
獨孤陌喪子之痛，豈會因魏長樂逃離神都便罷休？
相反，此舉只會激化矛盾，讓獨孤陌更有借口將矛頭直指河東魏氏，甚至可能引發邊鎮與中樞的劇烈沖突，乃至兵戎相見。
趙貞身為大梁皇子，本當竭力避免這等損耗國力、動搖國本的局面。
朝廷此刻最穩妥的做法，便是將魏長樂牢牢控制在手中，以此作為與獨孤氏周旋的籌碼，進退方能自如。
然而……
從私誼而言，趙貞此刻能為他設想至此，已堪稱情深義重。
畢竟滿朝文武，此刻對他魏長樂，怕是避之唯恐不及。
“殿下.....！”魏長樂忽然低聲開口，“臣有幾句話，不知當講不當講。”
“你說。”
“臣如今乃是不祥之人，性命朝不保夕。”魏長樂的聲音輕如耳語，“此時與臣走得太近，對殿下有百害而無一利。殿下若胸懷大志，首要之事，便是保全自身，耐心等待。”
越王趙貞環顧四周，確認無人注意，才輕聲道：“魏長樂，你有所不知。二皇兄一心想成為儲君，承繼大統，只因皇祖母偏疼于我，他一直視我為眼中釘、肉中刺。如今皇祖母與父皇尚在，他還不敢如何，我只怕……日后他若真登上大位，我必死無葬身之地。”
他頓了頓，眼中閃過一絲憤懣：“你可還記得，上次東市樂坊那場風波，便是他在背后推波助瀾，險些讓我身敗名裂……”
“殿下認為，他若為帝，定會加害于你？”
“絕無幸理。”趙貞眉宇間愁云密布，“當著皇祖母的面，他尚且裝出一副兄友弟恭的模樣，可一旦無人看見，他便百般嘲弄，甚至……對我推搡踢打，動手動腳。”
魏長樂眉頭蹙起：“當真如此？”
“我何必騙你？”趙貞苦笑，“方才他來見皇祖母，與我擦肩而過時，便踢了我一腳，若非我強自站穩，幾乎當場摔倒。如今他尚且如此，待他君臨天下之日，我還有活路嗎？”
“那殿下以為，該如何應對？”
“我不知道。”趙貞搖頭，笑容苦澀，“他比我年長，比我有本事，背后還有獨孤家這棵大樹。如今皇祖母尚能護著我，可待她老人家百年之后……”
他沒有說下去，但眼中的憂慮已說明一切。
魏長樂凝視著這位年輕皇子，忽然意識到，趙貞并非真如表面那般天真懵懂。
他對宮廷的暗流、自身的險境，其實心如明鏡。
“既然懼怕他登基后會對你不利......!”魏長樂的聲音壓得極低，“那便不要讓他登上那個位置。”
趙貞渾身一震。
“龍能大能小，能升能隱。大則興云吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰于宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。”魏長樂語速平緩，輕聲道：“敵強我弱之時，切忌輕舉妄動。當斂藏鋒芒，隱忍待時，積蓄力量。待實力足夠，便可雷霆一擊，斬草除根，絕不手軟。”
趙貞聽著，額角竟滲出細密冷汗。
就在此時，精舍門扉輕啟。
莫公公領著那報訊之人快步走出。
那人依舊躬身垂首，匆匆離去，消失在殿廊轉角。
莫公公則轉向魏長樂與趙貞，輕聲道：“殿下，魏大人，太后召二位進去。”
二人不敢怠慢，整理衣袍，再次步入精舍。
太后仍坐在原處，面色平靜，可眼底深處卻似有暗流涌動。
“皇祖母，出了何事？”趙貞忍不住靠近過去，語氣中帶著忐忑。
他唯恐獨孤陌已做出什么了不得的舉動，迫使魏長樂無路可走。
太后瞥了越王一眼，卻是抬頭盯住魏長樂。
魏長樂見到太后神色冷峻，心下還真是忐忑起來。
太后卻忽然移開視線，仰首望向精舍高高的房梁，默然良久。
片刻之后，她才開口，輕輕吐出幾個字。
聲音不高，卻似一道驚雷，在精舍中炸開！
“獨孤陌……死了。”