朝陽溫潤，將整座神都城浸在琥珀色的晨光里。
周興睜開眼睛，頸項有些僵硬。
他扭過頭，目光落向那扇半開的窗戶。
窗邊守著一名衙差，正弓著背，瞇著眼，透過那道一指寬的縫隙死死盯著對面的瀟湘館。
屋里另外兩名衙差則趴在桌上，鼾聲沉濁——這是輪崗補覺的。
周興此番布控，可謂煞費苦心。
他自己一身不起眼的便裝，包下這樂坊臨街的雅室，視野正好能將瀟湘館大門及前街巷口盡收眼底。
館子四周，更有二十多名京兆府的好手，扮作攤販、乞丐、閑漢，散在街頭巷尾，織成一張無形大網。
網的中心，只有一個名字——魏長樂。
這等陣仗，周興有十足把握。
除非那魏長樂真能肋生雙翅，或者掘地而遁，否則一旦踏進這片地界，便如飛蟲落蛛網，絕無脫身之理。
“如何了？”周興用掌心用力搓了搓臉頰，驅散殘存的睡意，起身走到窗邊。
衙差聞聲，連忙側身回話：“回參軍事，一直沒見蹤影。從昨夜到此刻，弟兄們眼睛都沒敢多眨，進出瀟湘館的每一個人，無論男女老幼，都細細篩過，絕無魏長樂。”
“怪了……”周興眉頭擰緊，低聲自語。
衙差語氣篤定，“卑職敢拿項上人頭擔保，在我值守期間，他絕對沒露過面。”
“篤篤。”
兩聲輕叩，房門應聲被推開一條縫，京兆府少尹孫桐閃身而入，又迅速將門掩上。
“如何？”周興立刻轉向他，“后巷可有動靜？”
孫桐面色同樣凝重，搖了搖頭：“我那邊也是三班輪替，眼睛沒一刻離開過后門偏巷。莫說魏長樂，連只可疑的野貓都沒放過。”
周興撫著短須，在狹小的室內踱了兩步，沉吟道：“不合常理……那個叫青鸞的婊子回來后，可是親口咬定，接她過去的就是魏長樂。我料定她過去后，扛不住魏長樂的手段，必定吐露實情。一個歡場女子，能有多大骨頭？放她過去，就是要借她的嘴，讓魏長樂知道那個叫香蓮的歌伎快被咱們打死了。”
“正是此計。”孫桐接口，嘴角扯出一絲冷意，“那魏長樂年輕氣盛，又自恃有監察院撐腰，行事向來張揚。他既插手此案在先，如今得知有無辜女子因他受此大難，以他那點自以為是的‘俠義’心腸，豈能坐視不理？必會前來救人。”
“這也是我們設局的本意。”周興眼神陰鷙，“他先是跑到樂坊查問無名尸的畫像，接著又利用王檜的名頭接人出去，分明是插手摘心案。如今連左相大人都希望此事盡快平息，不欲再生波瀾。他魏長樂若真敢在此刻興風作浪，便是授人以柄。屆時，各司衙門、御史言官，豈會放過這攻訐監察院的好機會？”
孫桐點頭，壓低聲音：“關鍵是要絕了監察院染指摘心案的念想。此案已近收網，眼看便是大功一件，于京兆府，于參軍事您，都至關重要。若被魏長樂橫插一杠，攪亂了水，再扯出什么枝節來……”
“所以老子就釘死在這里！”周興握拳，指節發白，“他敢明目張膽地查，老子就看他能不能頂得住滿朝文武的彈劾！監察院越權干涉刑名，擅權獨斷，早就是眾矢之的。這次，正好借勢壓一壓他們，徹底斷了他們插手刑案的想頭！”
孫桐走到桌邊坐下，眉宇間仍有一絲疑慮：“參軍事，此人絕不可小覷。盧相那般人物，幾乎是敗于他一人之手，可見其心計手段。我們算準了他會來，布下天羅地網，可他……偏偏不現身。此事，我總覺得有些蹊蹺。”
“他不來，線索就斷了。”周興冷哼一聲，“他若來，便是自投羅網。老子倒要看看，他能如何選。”
“參軍事，有情況！”窗邊衙差忽地壓低聲音急報。
周興與孫桐幾乎同時搶到窗縫前。
只見對面瀟湘館側門，一人連滾爬爬地沖了出來，神色倉皇，如同白日見鬼。
“是劉旭！”孫桐一眼認出，“咱們安插在館內的人。他這般模樣，里面定是出事了！”
果然，那劉旭徑直奔向這樂坊，腳步聲噔噔急響，轉眼便撲到門外。
房門已經打開，劉旭急切之下，徑自沖進來。
“大......大人！不好了！”劉旭臉色煞白，上氣不接下氣，“沒、沒了……人……人沒了！”
周興一把揪住他前襟，低吼道：“什么人沒了？給老子說清楚！”
“是......是那個歌伎！香蓮！”
“死了？”孫桐一怔，疑惑道，“傷勢雖重，應當還不至于斃命……”
“不是死了！”劉旭急得直擺手，“是不見了！活生生的人，沒了！”
周興先是一愣，隨即暴怒：“放你娘的屁！她關在禁院，院里有三個好手看著，館子四周全是咱們的人，多少雙眼睛盯著！她一個半死的婊子，能飛上天，還是能鉆進地？”
“千真萬確啊，參軍事！”劉旭額上冷汗涔涔，“方才有人去送早飯，一進院門，就看見那三個兄弟橫七豎八躺在地上，叫不醒！關人的屋子，門鎖被撬開，扔在門檻外……里頭空空蕩蕩，連個鬼影都沒了！”
周興只覺得一股熱血猛地沖上頭頂，太陽穴突突狂跳。
他低吼一聲，甩開劉旭，如同一頭發怒的豹子，奪門而出，直沖樓下。
孫桐臉色鐵青，緊隨其后。
一行人氣勢洶洶，穿過清晨略顯冷清的街面，沖進瀟湘館的大門，驚得早起灑掃的龜公仆役紛紛避讓，噤若寒蟬。
老鴇喜媽媽早已候在前廳，臉上厚厚的胭脂也蓋不住那份慘白。
見周興滿面陰戾地帶人闖入，她雙腿一軟，差點癱倒在地。
眾人直奔后院那處偏僻的禁院。
院內景象一目了然。
三名精壯漢子歪斜倒地，昏迷不醒，胸膛尚在起伏。
關押香蓮的那間廂房，門扉洞開，一把鐵鎖孤零零躺在門檻外的青石地上。
周興一個箭步搶入屋內。
房間窄小，除了一張破榻、一張舊桌，別無他物。
那個奄奄一息的女子，卻已無蹤無影。
“參軍事，”孫桐快速查驗了院中三人，進來低聲稟報，“都是被重手法擊暈后頸，力道拿捏極準，只昏不亡。下手之人是個高手，進來、擊暈、開鎖、帶人、離開……一氣呵成，沒弄出半點多余聲響，外面布控的弟兄們竟無一人察覺。”
周興站在空蕩蕩的床榻前，胸膛劇烈起伏，臉色陰沉得能滴出水來。
他緩緩走到院中，抬頭望了望那不算太高的院墻。
飛天？遁地？
“查！”他從牙縫里擠出這個字，聲音嘶啞，“館內所有人，立刻給我集中到前院，分開盤問！昨夜至此刻，可曾聽到任何異動？見到任何可疑人影？后巷、側門、所有能進出人的狗洞墻角，重新給我一寸一寸地勘驗！掘地三尺，也要給老子翻出點痕跡來！”
“是！”眾衙差轟然應諾，四散開去。
孫桐湊近，聲音壓得更低：“參軍事，這手段，這膽子，神不知鬼不覺從咱們眼皮子底下把人撈走……除了監察院那幫專干黑活、無法無天的家伙，還能有誰？”
“除了那個小雜種，還能有誰！”周興一拳狠狠砸在旁邊碗口粗的樹干上，震得枝葉簌簌亂顫，手背瞬間紅腫起來。
“可……”孫桐面露苦笑，“證據呢？我們連個鬼影子都沒抓到。”
周興胸口堵得發慌，他知道孫桐所言非虛。
沒有當場擒獲，一切指控都只是臆測。
香蓮此刻多半已在監察院內，可摘心案的卷宗里，根本沒有“香蓮”這個名字。
若以辦案為由去要人，非但要不來，反而會讓即將了結的案子再起波瀾。
更何況，即便香蓮真是涉案人證，沒有監察院擄人的鐵證，京兆府又怎敢去那龍潭虎穴要人？
前車之鑒不遠，虎賁衛大將軍獨孤泰親自上門，尚且鎩羽而歸，連坐騎都折在了那邊。
“參軍事，眼下……該如何是好？”孫桐見他久久不語，低聲問道。
周興連吸幾口長氣，強迫自己冷靜。
悔意，像毒蛇一樣噬咬著他的心。
留著香蓮，本是香餌釣金鰲，如今倒好，金鰲沒上鉤，香餌反被一口叼走。
早知如此，就該結果了她，干凈利落，永絕后患！
香蓮落入魏長樂手中，以監察院的手段，必能撬開她的嘴。
若真讓他們從中挖出什么……周興不敢深想。
“加派人手，給我死死盯住魏長樂！”周興感覺喉頭腥甜，他湊近孫桐，幾乎耳語，“還有……那兩具尸首，不能留了，必須處理干凈，半點痕跡都不能剩！”
……
……
監察院，隱土司。
此處光線永遠晦暗，即便晨光透過高窗的細格灑入，也迅速被屋內沉凝的暮色般的黑所吞沒，只在地上投下幾道淡金色的光斑。
香蓮躺在內間一張鋪著干凈軟褥的榻上，臉色慘白如紙，但呼吸已趨于平穩。
殷衍將染血的布巾扔進銅盆，清水立刻暈開一團暗紅。
他仔細擦凈雙手，轉向一直靜立在旁的魏長樂：“命保住了。肋骨斷了右側兩根，臟腑有些震傷出血，但不算致命。外傷看著可怖，多是皮肉之苦，我已敷上特制傷藥，好生將養兩三月，身體應可恢復。”
魏長樂的目光落在香蓮腫脹變形、幾乎看不出原貌的臉上，袖中的手指無聲地蜷緊。
“不過，”殷衍頓了頓，聲音平直無波，“她以后怕是唱不了曲了。喉部有嚴重瘀傷，聲帶受損，即便痊愈，聲音也會變得嘶啞低沉。”
魏長樂沉默片刻，喉結微動，沉聲道：“有勞殷兄。”
“份內之事。”殷衍臉色也并不輕松，低聲道，“大人，她遭此無妄之災，可是因我們前日尋她問話所致？”
“是我思慮不周。”魏長樂聲音低沉，帶著一絲不易察覺的澀意。
他終究是低估了對手的下限。
對一無辜弱女子動用私刑，只為引他入彀，周興的狠毒與不擇手段，超出了他的預計。
他太急于揭開摘心案的迷霧，也太小看了這潭水下的兇險與骯臟。
“大人不必過于自責。”殷衍眼中閃過寒光，“要怪，只怪那幫畜生毫無人性，行事比豺狼更毒！”
魏長樂面上并無太多表情，只淡淡道：“這筆債，記下了。很快，會連本帶利討回來。”
他語氣越是平靜，殷衍便越是明白，這位年輕的監察院新星已然動了真怒。
被這樣一頭來自北疆、有仇必報的孤狼盯上，周興往后的日子，怕是不會好過了。
“屬下再去配些內服外敷的藥劑，助她快些恢復。”殷衍拱手道。
“辛苦。”
殷衍提著藥箱悄然退下。
廂房內重歸寂靜，只剩下魏長樂，和榻上昏迷不醒的香蓮。
他在榻邊的圓凳上坐下，靜靜注視著這張備受摧殘的面容。
她只是神都無數樂籍女子中尋常的一個，或許曾有過清亮的歌喉，或許也曾夢想過不同的命運，卻只因他昨日帶著畫像上門問了幾句話，便墜入這無端地獄，成了權勢角斗中一枚微不足道、隨時可棄的棋子。
房門被無聲推開。
一道修長挺拔的身影步入室內。
來人穿著墨色暗紋長衫，袖口以銀線繡著隱土司獨有的流云紋，長發僅用一根同色絲帶束在腦后，幾縷發絲垂落額前，襯得那張俊美近乎妖異的臉龐，少了幾分肅殺，多了幾分飄逸。
只是那雙眼睛，深如寒潭，不起波瀾。
“孟司卿。”魏長樂起身，鄭重行禮。
此番能順利救回香蓮，全賴這位隱土司之主，他心中感激確是真摯。
孟喜兒目光掃過榻上之人，嘴角微微上揚，勾起一抹難以捉摸的弧度，似笑非笑：“是不是想殺人？”
魏長樂坦然點頭。
“知道當年我為何擇了隱土司這條路？”孟喜兒單手負于身后，緩步走到窗邊那點稀薄的光影里，“因為若我遇上這等事，京兆府此刻已該掛起白幡。周興滿門老小，絕不會有一個能看到明天的太陽。”
隱土司，主殺伐，掌黑暗。
“所以，我在等。”孟喜兒側過臉，那抹古怪的笑意加深了些，“若那周興還能繼續安穩度日，我會對你……很失望。”
他頓了頓，聲音輕緩，卻字字如冰，“親手了結他，用最殘忍的方式。或許，當著他的面，讓他親眼看著珍視之物——比如家人——一一湮滅，讓他深刻體會，與你為敵，是他此生犯下最不可饒恕的錯誤。”
說罷，他不待魏長樂回應，徑自轉身，墨色衣擺劃過一道弧線，身影已消失在門外，如同來時一般無聲無息。
房間再次沉入寂靜。
魏長樂坐回凳上，目光重新落回香蓮臉上，眸色深幽，不知在思索什么。
約莫過了半個時辰，榻上之人睫毛劇烈顫動了幾下，終于艱難地掀開了一條縫隙。
她的眼神起初空茫渙散，逐漸聚焦，看清了這陌生的、光線昏暗的所在，以及守在榻邊的陌生男子。驚恐瞬間攫住了她，她下意識地想掙扎起身，卻牽動傷口，痛得悶哼一聲，額上沁出冷汗。
“別動。”魏長樂伸手，虛按在她肩頭，力道溫和卻不容抗拒，“你傷得很重，需靜養。此處是監察院，你很安全。昨夜，有人將你從瀟湘館帶了出來。”
香蓮怔怔地望著魏長樂。
“是……是你……”她嘶啞的聲音破碎不堪，帶著劫后余生的顫抖，和深入骨髓的恐懼，“我……我以為……我已經死了……”