香蓮急促地喘息著,破碎的聲音帶著劇烈顫抖,每一次吸氣都牽扯著肋下傳來的劇痛,讓她止不住地痙攣,冷汗順著蒼白的臉頰滑落。
“監(jiān)察院……”她喃喃重復(fù),目光在昏暗的室內(nèi)茫然游移,仿佛在確認(rèn)這不是另一個噩夢的開端,“我……我真的……出來了?”
“出來了。”魏長樂的聲音放得極緩,帶著一種奇異的、令人稍感安心的沉穩(wěn),“從今往后,無人能再傷你。你只需好生養(yǎng)傷,不必懼怕任何事,任何人。”
他倒了半盞溫水,動作輕柔地托起她的后頸,小心地將杯沿貼近她干裂的唇邊,讓她一點點啜飲,潤濕那幾乎要冒出煙火的喉嚨。
溫水入喉,稍稍緩解了火燒般的灼痛,也讓香蓮緊繃的神經(jīng)松弛了些許。
她這才有余力仔細(xì)看向眼前這個年輕人——他眉眼間有種與周興那幫人截然不同的氣質(zhì),沉靜卻不陰鷙,銳利卻不殘忍,看向她的眼神里,沒有狎昵,沒有鄙夷,只有一種近乎審慎的平靜。
“是……是你救了我?”她掙扎著想坐起身,牽動傷口,忍不住悶哼一聲,聲音嘶啞如破風(fēng)箱。
“是我的同僚。”魏長樂沒有居功,伸手虛扶了一下,見她實在無力,便由她靠著枕頭,“香蓮,你現(xiàn)在是否有精力說話?若實在難受,不必勉強,我們可以晚些再談。”
香蓮自然善解人意,或者說,她早已習(xí)慣了順從與揣度。
她垂下眼睫,低聲道:“大人……大人救我出來,是……是想知道什么?那些官差……打我,逼問我……對您說了什么……!”
“你怎么說?”魏長樂語氣平和,聽不出絲毫問責(zé)之意。
“我……我被打得很疼,實在……實在忍受不了,”香蓮的聲音開始發(fā)顫,那段酷刑記憶顯然讓她恐懼不已,“所以……所以說我認(rèn)出了一幅畫像……!”
魏長樂點點頭,神色未變,只將聲音放得更柔緩些:“所以他們知道你是被趙老四拐賣?”
“是!”香蓮用力點頭,牽扯到頸部的瘀傷,又瑟縮了一下。
“那他們還問你什么?”
“他們……他們說趙老四死了,肯定是我報復(fù)殺人。”香蓮的身子不受控制地顫抖起來,“他們逼問我是不是雇兇殺人,讓我……讓我供認(rèn)兇手到底是誰……!”
魏長樂的眸色沉了沉,但語氣依舊平靜無波:“你自然沒有這樣做。”
“我想殺趙老四……!”香蓮猛地抬頭,眼中迸發(fā)出一種混合著恨意與絕望的赤紅,坦誠得令人心驚,“在夢里,我殺了他很多次……用刀,用剪子,用石頭……可是我沒本事殺他……!”
說到最后,那恨意化作無力,眼淚大顆大顆滾落。
魏長樂靜默片刻,待她情緒稍緩,才溫聲道:“香蓮,有些事情,我不瞞你。上次你告知了趙老四的身份,監(jiān)察院這邊立刻著手調(diào)查。你們都是來自三平縣廟王村,對吧?”
“是!”
“進(jìn)入神都,需憑路引。”魏長樂緩緩道,“趙老四進(jìn)入神都,自然也要路引登記。我們查過記錄,確定他是五月十一黃昏時分抵達(dá)神都。而他抵達(dá)神都之后,當(dāng)晚就被殺死。”
香蓮一怔。
“剛到神都,立足未穩(wěn),便被兇手精準(zhǔn)盯上,而且當(dāng)晚就遭處決,這是不是太巧合了些?”魏長樂的聲音不高,卻字字清晰,“當(dāng)然,也可能確實是他運氣太差,撞在了兇手的刀口上。但我們仔細(xì)推敲,更傾向于另一種可能——他進(jìn)入神都,或許是被人有意誘騙而來。”
“誘騙?”香蓮睜大了眼睛。
“或許是有人給他送去書信,許以重利,或是捏造了某個他無法拒絕的由頭,”魏長樂解釋道,“讓貪婪的趙老四不顧一切趕了過來。所以他進(jìn)京之后,很快便與兇手接上了頭。只是他萬萬沒想到,將他誘來神都之人,便是要取他性命之人。如此,便能解釋為何他一到神都,就能立刻與兇手接觸,并且當(dāng)晚殞命。”
香蓮臉上血色盡褪,只剩驚駭。
“當(dāng)然,這只是我目前的推斷。”魏長樂繼續(xù)道,目光始終溫和地落在她臉上,“事實是否當(dāng)真如此,還需驗證。若能解開幾個關(guān)鍵疑點,這件案子的真相,便可能水落石出。”
香蓮顫聲道:“大人……大人是覺得,我能回答你的問題?”
魏長樂輕輕頷首:“無論是兇手替你復(fù)仇,還是為了將官府視線引向你,有一點幾乎可以肯定——若此案真與你有所關(guān)聯(lián),那么兇手必然知曉你和趙老四之間的恩怨,并且清楚趙老四的出身和所在。否則,他無法將書信準(zhǔn)確送到趙老四手中。”
香蓮聞言,細(xì)想之下,不禁微微點頭。
“你是不是不舒服?”魏長樂見她低著頭,肩膀微微聳動,柔聲問道,“如果不舒服,我們便先休息,改日再談。”
香蓮卻搖了搖頭,“不……不用,大人你說,我受得住。”
“好。”魏長樂不再迂回,直接切入核心,“所以我想問你,你和趙老四的這段恩怨,在瀟湘館內(nèi),可曾向任何人透露過?據(jù)我所知,樂坊之內(nèi),嚴(yán)禁提及過往。香蓮,我知你是個謹(jǐn)慎之人,應(yīng)不會輕易對外人言說。”
香蓮立刻道:“沒有,我沒有告訴樂坊里任何人。進(jìn)館第一天,喜媽媽就再三告誡,從前種種,譬如昨日死,一個字都不許再提。即便是喜媽媽自己,也從不問我們過去。館里的姐妹……也都互相提防著,心里再苦,也不敢對人說,就怕被人拿住把柄,告到媽媽那里,少不了一頓好打……!”
“不錯。”魏長樂微微點頭,表示理解,“也就是說,你四年前進(jìn)入瀟湘館后,就再未向館內(nèi)任何人提及過往,是不是這樣?香蓮,事關(guān)重大,沒有就是沒有,但如果你曾對誰說過,哪怕只有只言片語,也千萬不要隱瞞。”
香蓮抿緊了嘴唇,剛剛抬起的頭,又緩緩低了下去,手指無意識地絞著薄被的邊緣。
“別怕。”魏長樂將聲音放得更加低沉柔和,帶著一種能穿透恐懼的穩(wěn)定力量,“在這里,你說的話,只有我能聽到。周興的手,伸不進(jìn)來。你只有告訴我實情,我才能知道,到底是誰在背后害你,又為何要如此大費周章地害你。”
香蓮嘴唇翕動,欲言又止,眼中掙扎之色愈濃。
魏長樂敏銳地捕捉到她那一閃而過的猶豫,不動聲色地向前傾了傾身,聲音輕得如同誘導(dǎo):“在館里沒提過……那在館外呢?有沒有可能,你曾對館外的人說起過?比如……某個你能接觸到,又看似與館內(nèi)紛爭無關(guān)的人?又或者,你在館內(nèi)接待客人之時,因心中苦悶,借了酒意,不小心說漏了什么……?”
香蓮緊閉的眼睫顫動得厲害,呼吸再次急促起來,胸膛起伏間牽動傷口,讓她額上滲出細(xì)密的冷汗。
顯然,魏長樂的話,戳中了她某個隱秘的角落。
魏長樂不再催促,只是靜靜地等待著,給她足夠的時間去對抗內(nèi)心的恐懼,權(quán)衡說出秘密的利弊。
房間內(nèi)只剩下香蓮壓抑的喘息聲,和燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
良久,香蓮才極輕微、幾乎難以察覺地點了一下頭。
“有……一個人。”她的聲音低得如同夢囈,充滿了不確定,“可能……可能是我多嘴,是我……是我糊涂……”
“是誰?”魏長樂的心微微提起,面上卻依舊平靜。
“是……街上那個算命的先生。”香蓮終于睜開眼,眼神空洞地望著上方昏暗的房梁,“大家都叫他……天機先生。”
天機先生?
魏長樂腦中瞬間閃過一道清晰的身影——灰布長衫,清瘦面容,留著稀疏的山羊胡須,坐在瀟湘館斜對面街角的小攤后,瞇著一雙看似洞察世情的眼睛,打量著來往行人。
攤上擺著簽筒、卦盤,還有幾卷泛黃的舊書。
他清晰記得,就是自己宴請趙婆準(zhǔn)和竇沖那一晚,在瀟湘館外,曾與此人有過一面之緣。
那算命先生還拉住他,口口聲聲說他近日“命犯小人,恐有血光之災(zāi)”。
只是這兩日一心撲在摘心案上,若不是香蓮此刻提起,魏長樂幾乎已忘了這街頭術(shù)士的存在。
難道,這樁看似復(fù)雜的命案,竟與這樣一個不起眼的算命先生有關(guān)?
“他常在那一帶?”魏長樂問,語氣聽不出波瀾。
“已經(jīng)在那邊擺攤一年多了。”香蓮的聲音漸漸有了些力氣,或許是說起這些與酷刑無關(guān)的、甚至曾帶給她些許慰藉的往事,讓她稍微放松了些,“就在咱們?yōu)t湘館對著的那條街口。姐妹們……私下里都信他。雖說樂籍女子不得隨意離館,但到館門前站一站透口氣,或是讓相熟的龜公、仆役幫著喚一聲,隔著街巷問幾句話,遞個生辰八字過去,總是能的。”
她喘了口氣,語調(diào)里帶著一絲飄渺的向往與無奈:“咱們這樣的人,命比紙薄,運比黃連苦。誰不想改命?誰不想知道哪天能遇上貴人贖身,或者……至少,知道哪天能少受些苦楚?天機先生……他算得挺準(zhǔn),說話也中聽,有時還能指點些避禍趨吉的法子。日子久了,館里不少姐妹,有事沒事都愛找他算算,給些銅錢碎銀,或者……端點自己舍不得吃的糕點蜜餞給他。”
“你也找他算過?”魏長樂問,目光清明。
香蓮點了點頭,眼神黯淡下去,陷入回憶:“我在樂坊里……沒有什么朋友,不敢和她們深交,怕說錯話,也怕被算計。天機先生……不一樣。他就在街上,有時我心中憋悶得厲害,就在門口站一會兒,若是看到他在,就……就忍不住想過去和他說幾句話。他總會耐心聽著。”
“你與他很熟絡(luò)了?”
“一開始我也不信的。”香蓮輕聲道,“大概是大半年前,我連續(xù)好些天夜里做噩夢,驚醒后一身冷汗,心悸難安。實在熬不住了,就想……就想找他破解破解。他問了我生辰八字,又仔細(xì)看了我的面相手紋,說我‘心火郁結(jié),陰魂纏擾’,幫我畫了一道安神符,還給了我一小瓶‘神仙水’,讓我睡前喝下。果然……那之后,我好一陣子都沒再做那些可怕的夢。”
魏長樂耐心聽著,心中已勾勒出那算命先生逐步取得信任的套路。
他順著問道:“那么,趙老四當(dāng)年拐賣你的事情,你都和他說了?”
香蓮的身體幾不可察地僵了一下,頭垂得更低:“一開始……我也不敢說。可他……他對我很好,從不輕視我,說話總是溫和慈祥。后來我又做了幾次噩夢,每回心慌意亂,就去找他,他總能幫我安撫下來,而且……而且不肯收我的銀錢。他和我說了好多他云游時遇到的趣事,寬慰我說一切都會好轉(zhuǎn),善惡終有報,只是時辰未到……我……我就覺得,他和記憶里我爹的樣子,慢慢重疊了,慈祥又可親……”
她的聲音里帶著哽咽,那是長期孤苦無依后,對一絲虛假溫暖也緊抓不放的悲哀。
魏長樂微微點頭,心中了然。
對一個如風(fēng)中飄零落葉般的低賤歌伎而言,天機先生所表現(xiàn)出的這種寬厚、慈祥與“靈驗”,無異于黑暗中的一點微光,足以讓她放下心防,產(chǎn)生深深的依賴與親近。
當(dāng)積壓多年的苦悶與恐懼無處宣泄時,這樣一個看似安全可靠的“樹洞”,自然成了最好的傾訴對象。
而一旦開了口,那些深埋心底的秘密,便會如同決堤之水,難以遏制。
魏長樂相信,在瀟湘館,乃至神都其他樂坊秦樓楚館附近,如香蓮這般,向這類“知心人”吐露過秘密的女子,絕不在少數(shù)。
“也就是說,”魏長樂總結(jié)道,語氣依舊平穩(wěn),“你和趙老四之間的恩怨,包括你的出身籍貫,以及趙老四的所在,這位天機先生,都已了若指掌?”
香蓮輕輕點了點頭,隨即又急急抬頭,眼中帶著惶恐與一絲不愿相信:“我以為……一個街邊算命的,聽過也就忘了,不會跟旁人說道。而且……他也確實安慰了我,說我命中有此一劫,但劫后或許另有轉(zhuǎn)機……讓我寬心等待。魏大人,我……我雖然對他說了,但我相信……他絕不是壞人,更不會去殺人害命!他……他是個好人!”
魏長樂只是微微笑了笑,那笑意并未深入眼底,反而讓他清亮的眸子顯得更加銳利,如同拭去塵埃的劍鋒。
一個常年固定在某處樂坊附近、深得其中女子信任的算命先生——這本身就是一個極其巧妙且隱蔽的身份。
他能輕而易舉地獲取這些女子的生辰八字、心底私密、過往傷痕,乃至她們可能偶然得知的、關(guān)于某些恩客的隱秘信息。
而這些女子,身處樂籍,交際復(fù)雜,三教九流皆有接觸,本身就可能是不自覺的信息匯集點。
若是有人需要從瀟湘館這類地方獲取特定消息,或是需要將某些精心編造的線索“自然而然”地植入某個目標(biāo)人物周遭,還有比掌控、或利用這樣一位“天機先生”更隱蔽、更高效的渠道嗎?
香蓮只對這位天機先生吐露過與趙老四的恩怨。
那么,利用趙老四之死大做文章,不惜以摘心案為幌子,將線索刻意引向香蓮,甚至可能更深層目的的那個幕后黑手——即便不是這天機先生本人,也必然與他有著千絲萬縷、乃至直接操控的關(guān)聯(lián)!
“這位天機先生,”魏長樂循著思路繼續(xù)追問,語氣依舊不急不緩,“除了算命解夢、畫符賣水,可還做過別的營生?比如,替人傳遞消息、信件或是物件?或者,你有沒有留意到,有什么身份特別、不似尋常問卦之人,常去找他?”
香蓮凝神回想,片刻后才道:“除了算命,他……他還能幫忙寫信讀信。我們雖然入了賤籍,但不少姐妹家中還有父母親人。雖不能隨意外出,但每年總也能托人往家里捎一兩封信,報個平安,只是信的內(nèi)容需經(jīng)樂坊檢查,無礙方可送出。天機先生是讀書人,字寫得好,五文錢就能幫忙寫一封家書,所以找他的人不少。”
魏長樂眉頭幾不可察地一緊:“如此說來,許多人的家書經(jīng)由他手,他對這些女子的家庭情況、出身籍貫,甚至親屬姓名,都可謂了若指掌?”
“應(yīng)……應(yīng)該就是這樣。”香蓮點頭,隨即看到魏長樂眼中那愈發(fā)凝重的神色,心中不安驟然擴(kuò)大,聲音發(fā)顫,“魏大人,難道……難道你真懷疑他……他會是殺人兇手?可他……他一個算命先生,為何要殺趙老四?”
“這也是我想搞清楚的問題。”魏長樂輕聲道,似乎在自語,但馬上問道:“香蓮,還有一個問題,請你如實告知!”
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第六二二章 局外天機
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