牛金星又道：“還有，副憲可以暗中派人，去那些扶桑、交趾奴隸做工的地方查訪。”
“那些奴隸，背井離鄉，被當牛馬使喚，心中必有怨氣。”
“若能找到幾個愿意開口的，拿到他們的證詞，那便是鐵證如山?！?br/>周延儒連連點頭：“對對對，此計更好！”
牛金星笑了笑，道：“副憲若不棄，下官愿意去走訪那些奴隸。”
周延儒看了他一眼：“此事不可，陛下可是說了，要讓你隨駕左右?！?br/>聞言，牛金星雖是有些不甘，但也只得熄了自己的小心思。
與此同時，紫禁城乾清宮，朱由檢已經聽韓贊周稟奏完周延儒昨日所說之事。
“蓄奴？”
朱由檢面色平靜，輕聲嘀咕了一句。
韓贊周弓著身子，神色有些緊張道：“皇爺，臣也是想先命人……”
朱由檢抬手打斷韓贊周的自辯，開口道：“周延儒既然要徹查此事，那就等他查完再說?！?br/>說完后，朱由檢的目光又落在韓贊周身上：“你身為南京鎮守太監，本就是朕在南直隸，在江南的耳目?！?br/>“這等事，為何沒有立即上報？”
“難道，爾內臣，也要看朝臣們的臉色了嗎？”
最后這句話，朱由檢的語氣已經很是嚴厲。
“噗通！”
韓贊周直接跪在了地上，滿臉惶恐道：“臣……臣愧對皇爺信重。”
朱由檢冷聲道：“看在你這些年辦事有功的份上，此事，朕先不與你計較，再有下次……”
“臣不敢！”
深吸口氣，朱由檢擺手道：“好了，下去吧?！?br/>“臣謝皇爺不罪之恩！”
說完后，韓贊周躬身緩緩退出暖閣。
待其離開后，一旁的方正化低聲勸慰道：“皇爺莫要動怒，韓公公想必也是擔心壞了皇爺的心情。”
朱由檢冷哼一聲道：“哼！此事是一朝一夕之事嗎？”
“他韓贊周不過是不想得罪你這位御馬監提督、西廠廠公，不想得罪瞿式佀和葉家而已?！?br/>方正化聞言，忙道：“皇爺明鑒，臣和那徐弘祖可是從無往來。”
朱由檢擺擺手，似是感慨般輕聲道：“若是連你，朕都信不過的話，那朕可就真的成孤家寡人了。”
“好了，起來吧，把你的人都撒出去，替朕去看看，看看這江南的水，究竟有多深。”
聞言，方正化心下稍安，遂起身應道：“臣這就去安排?！?br/>看著方正化腳步匆匆的離開，朱由檢忍不住輕嘆一聲。
……
翌日，正旦。
天色未明，紫禁城外已是車馬如織。
所有身在南京的官員們，各按品級，列隊而立。
辰時正，午門大開。
百官魚貫而入，來到奉天門。
朱由檢身著袞冕，端坐御座之上。
百官跪地，行四拜禮。
禮畢，進賀表。
然后，朱由檢賜宴。
宴席持續了半個時辰，便散了。
駙馬鞏永固剛剛走出宮門，就見一名宮里的內侍，邁著小碎步快速走來。
內侍來到鞏永固身后，低聲道：“駙馬爺，陛下相召?！?br/>鞏永固聞言，心下一驚，這個時候，皇帝找自己作甚？
心中雖是不解，但鞏永固還是隨內侍來到了乾清宮暖閣。
等他到的時候，就見從京里來的警部左侍郎洪承疇，已經站在了那里。
顧不上多想，鞏永固上前幾步，對朱由檢躬身道：“臣參……”
“無需多禮。”
“朕今日單獨宣見你二人，是有件事和你們說說。”
說完后，朱由檢已不等二人答話，轉頭對侍立在側的韓贊周使了個眼色。
韓贊周上前，將幾家蓄養奴仆的事，詳細的對兩人說了一遍。
待其講述完后，洪承疇率先開口道：“陛下，朝廷早有明令，關內嚴禁蓄奴，臣請旨立即徹查此案！”
朱由檢并未立即表態，而是看向自己妹夫。
鞏永固拱手道：“臣身為南京守備，競對此事一無所知，臣有負陛下所托，請陛下治罪。”
“現在不是要給誰治罪的事?！?br/>“朕召爾等前來，是讓你們做好準備。”
“待周延儒那邊將此事調查清楚后，警部和南京各衛，要立即動起來，以最快的速度，將所有涉案人等，以及那些蓄養的奴隸控制住?！?br/>“陛下，此案該有警部負責才是?！?br/>洪承疇還是想爭取一下。
朱由檢輕輕搖頭道：“這種事，定會牽涉不少地方，甚至是南京官吏。”
“若是由警部單獨負責，恐是力有未逮，還是讓都察院去查吧?！?br/>“徐家也好、瞿家也罷，畢竟都是官宦人家，都察院去查名正言順。”
“臣遵旨。”
洪承疇無奈，只得躬身應下。
等兩人離開后，朱由檢又對方正化吩咐道：“下旨京城，將瞿家的事，一五一十的告訴瞿式佀。”
方正化有些不解：“皇爺，這……”
“朕沒糊涂，照辦就是。”
“是，皇爺。”
……
就在朱由檢這邊忙著查案的同時，顏克英的求援信，也終于送到了交趾。
交趾，鎮南侯府。
張慶臻將手中的書信放下后，抬頭看向送信的信使，面色嚴肅道：“此事，可曾只會福建水師？”
“回侯爺，東家已經命人去通知舅老爺。”
張慶臻微微頷首：“本侯知道了，你先下去歇息?！?br/>信使退下后，張慶臻在廳中來回踱步。
柔佛人覬覦滿剌加，這本不是什么新鮮事。
但柔佛人竟然想強占滿剌加，這就是找死了。
出兵幫助那些華商，是沒有問題的，但這其中，交趾又能獲得什么好處呢？
張慶臻想的就是這個。
片刻后，他忽的停下腳步，對身邊的親兵道：“去，請諸將前來議事。”
……
半個時辰后，鎮南侯府議事廳。
張慶臻端坐主位，交趾副總兵張世澤、交趾水師參將章德、游擊將軍劉國能等將領分坐兩側。
張慶臻將滿剌加的情況說了一遍，然后道：“諸位以為，此事該如何處置？”
張世澤率先開口：“侯爺，滿剌加雖非我交趾屬地，但彼處乃是我大明海貿的重要節點，若讓柔佛人得逞，恐會影響我大明在南洋、小西洋之聲威?！?br/>“下官以為，應當出兵！”
劉國能也道：“下官附議。”
“侯爺，南洋水師如今有六艘新式戰艦，皆是朝廷最新下水的，火炮犀利，航速迅捷。”
“若派這六艘戰艦前往滿剌加，足以平定柔佛人，也能震懾當地宵小。”
張慶臻點點頭，道：“你們說得有理，不過，出兵之前，得先想清楚幾個問題?！?br/>他頓了頓，道：“第一，出兵的名義?！?br/>“滿剌加并非我大明疆土，我南洋水師貿然出兵，會不會引起不必要的麻煩？”
張世澤笑道：“侯爺，滿剌加雖非我大明疆土，但如今柔佛是想要屠戮我大明海商，保護本國商民，乃天經地義之事?！?br/>“若有人質疑，那不妨讓他和我大明的火炮去說?！?