再說大明這邊。
朱由檢在崇禎十二年五月底便已經離開了京城，在兩萬余親軍的護衛下，加上各部衙的佐貳官，軍機處的幾位軍機大臣，內閣孫承宗和施鳯來二人等伴駕，一路走走停停，經遼西走廊，趕往沈陽。
六月二十，圣駕抵達山海關。
山海關總兵朱梅，拖著病體，率領諸將于關門前等候。
“臣，平遼將軍，左都督府都督僉事，山海關總兵官朱梅，率諸將士，恭迎圣駕，恭請圣安！”
鑾駕停在諸將面前，朱由檢在方正化的護衛下，邁步下了車駕。
環顧一眼面前躬身見禮的諸將，一身常服的朱由檢抬手虛扶道：“朕安，諸將免禮。”
“臣等謝陛下。”
抬頭看了眼巍峨的山海關城墻，朱由檢忍不住出言贊道：“當真是雄關。”
朱梅聞言，忙躬身道：“陛下圣明，山海關確是鎖鑰之地。”
說著，他引朱由檢等人登上城樓，指著遠處道：“北翼城駐軍三千，南翼城駐軍兩千，東邊乃是甕城，再往外便是護城河與壕塹。”
“自朝廷平定建虜后，關防壓力大減，然臣等不敢懈怠，每日操練如故。”
朱由檢憑欄遠眺，但見關城雄偉，垛口森嚴，遠處燕山連綿，近處旌旗獵獵，心中頗感欣慰。
他轉身對隨行的孫承宗、施鳯來等諸臣道：“當年建奴猖獗，此關便是國之命脈，若非將士用命，何來今日太平？”
孫承宗拱手道：“陛下所言極是，老臣記得，天啟年間，建奴屢次叩關，關城一日三警，幸得陛下勵精圖治，方有今日之固。”
朱由檢微微頷首，又看向朱梅：“朱卿，朕觀你身體欠佳，行走尚且艱難，如何處置軍務？”
朱梅面色一黯，跪地道：“臣有負圣恩，自去歲冬染風寒后，便時好時壞，近來更是……咳咳咳……”
話未說完，朱梅便劇烈的咳嗽起來。
一旁副將忙扶住他，低聲道：“總兵大人每日仍強撐處置文書至深夜，醫官勸了多次……”
朱由檢皺眉道，“身體是本錢，若是拖垮了，誰為朕守此雄關？”
他沉吟片刻，道：“這樣吧，朱卿且先回京，入皇家醫學院好生調養。”
“山海關總兵一職……”
目光掃過眾將，朱由檢繼續道：“由副總兵接任。”
副總兵馬科聞言出列，單膝跪地：“臣山海關副總兵馬科領旨，定不負陛下重托！”
朱由檢抬手虛扶，正色道：“山海關乃京師門戶，雖今無大戰，然防務不可松懈。”
“爾等要整頓軍備，勤加操練，尤其火器營，更需精熟。”
“臣等明白！”
諸將盡皆躬身領命。
朱梅此時就有些尷尬了，自己什么都沒干，就被一擼到底了？
“陛下，臣……”
朱由檢擺手道：“你為國戍邊十余載，勞苦功高，待身體康健，朕另有任用。”
處置完此事，朱由檢又在關內巡視半日，看了軍械庫、糧倉、炮臺等處，至晚方歇。
……
翌日清晨，圣駕出關，沿遼西走廊東行。
如今的遼西，沿途景象與數年前大不相同。
相比之前的田野荒蕪，村舍殘破。
如今的遼西卻是一派欣欣向榮之象。
但見道路平整寬闊，可容四馬并馳。
路旁楊柳成蔭，每隔十里便有驛站立于道旁，青磚灰瓦，旗幡招展。
田野間禾苗青青，農人往來耕作，遠處村落炊煙裊裊，雞犬之聲相聞。
孫承宗在車駕內隨行，見狀感慨道：“陛下，老臣記得以前的遼西可是荒廢的厲害，如今竟已恢復如許生機。”
施鳯來接口道：“這都是朝廷推行屯田、招撫流民之效。”
“自建虜平定后，遼西無戰事，百姓得以安心耕織。”
“如今這條路上，商旅不絕于途，貨物往來頻繁，已是關外首屈一指的繁華之道了。”
正說著，前方來了一隊商旅，約有三四十輛大車，滿載布匹、茶葉等物。
見圣駕儀仗，商隊忙避讓道旁，眾人皆跪伏于地。
朱由檢命停車，喚來為首商人問話。
那商人約莫四十歲年紀，面皮黝黑，舉止恭敬：“草民張順，京師人氏，往來關內外販貨為生。”
“往何處去？販何貨物？”
“回皇帝老爺，草民此次往沈陽去，販的是蘇杭綢緞、閩地茶葉，返程時則運關外的人參、毛皮等物。”
張順頓了頓，又道：“如今路上太平，從山海關到沈陽，沿途都有驛站、營兵駐守，我等商賈也不懼匪盜。”
朱由檢點頭：“生意可好？”
“托朝廷的福，一年比一年好。”
張順臉上露出笑容：“以前只敢小打小鬧，如今每次都要雇三四十輛大車。”
“關外的老參、貂皮，在關內能賣上好價錢，關內的綢緞、瓷器，在關外也極受歡迎。”
問了幾句，朱由檢便讓其離開，商隊千恩萬謝而去。
看著商賈離去的方向，朱由檢對隨行眾臣道：“可見太平之世，首在通路，路通則商通，商通則民富。”
孫承宗道：“陛下圣明，老臣聽聞，如今遼西走廊沿途，已有不少商賈設鋪開棧，形成集鎮，寧遠、錦州等地，人口比五年前多了三成不止。”
……
六月二十五，圣駕抵錦州。
錦州總兵趙率教率眾出城十里相迎。
“臣趙率教，恭迎圣駕！”
朱由檢下車，見趙率教身后軍容整肅，旌旗鮮明，點頭贊許：“趙卿治軍有方，朕心甚慰。”
入城后，趙率教引朱由檢巡視城防。
錦州城經多年修葺，城墻堅固，炮臺林立。
尤其讓朱由檢注意的是，城內外多了許多民居商鋪，市集上人聲鼎沸，叫賣聲不絕于耳。
趙率教指著城南一片新拓的區域：“陛下請看，那里原是軍營舊址，自邊患平定后，臣便奏請改為市集，如今有商鋪百余間，每月收稅銀可達一千龍鈔。”
朱由檢問道：“城內現居百姓多少？”
趙率教略一思忖，躬身答道：“在冊民戶一萬二千余，口六萬三千。”
“若算上流寓商賈、務工之人，恐不下八萬，這還不算城外的農戶。”
施鳯來在一旁道：“臣記得，天啟年間錦州被圍時，城內軍民不足三萬，如今翻了一倍有余。”
朱由檢卻道：“人口增長雖是好事，然城防不可松懈，趙卿，錦州兵馬現有多少？”
“回陛下，錦州駐軍一萬二千，其中馬軍三千，步軍七千，火器營兩千。”
對這些，趙率教如數家珍。