過年的氣氛一日比一日濃，眨眼就到了除夕。
秋蘅把冷香居的人都喊來，不忘叫上魚嬤嬤，一人給了一把小金魚兒。
“大家都辛苦了，年年有余。”
“多謝姑娘賞。”得了金魚兒的人個(gè)個(gè)喜笑顏開，吉祥話說個(gè)不停。
魚嬤嬤離開冷香居，走路帶風(fēng)，遇到一臉嚴(yán)肅的朱嬤嬤，得意理了理鬢邊絹花。
朱嬤嬤早在一次又一次打擊中對(duì)秋蘅老老實(shí)實(shí)了，可實(shí)在受不了魚嬤嬤這副小人得志的樣子，嗤笑道：“莫不是六姑娘賞你的絹花？絹花是好看，可這顏色啊還是更襯小姑娘，而不是咱們這樣的老臉。”
明明是教養(yǎng)嬤嬤，還戴花涂粉，不嫌寒磣。
“朱嬤嬤說這絹花啊？”魚嬤嬤抬手碰了碰，“顏色襯不襯不知道，但這是宮里的呢，六姑娘賞了兩朵，冷香居人人有份。”
說到這，魚嬤嬤手伸進(jìn)荷包：“另一朵也水靈——呀，拿錯(cuò)了。”
朱嬤嬤盯著魚嬤嬤摸出來的金魚兒，眼都直了。
“也是六姑娘賞的，一人一把。”魚嬤嬤顯擺夠了，心滿意足走了。
朱嬤嬤嫉妒得心口痛。
明明一開始是她去冷香居的！
六姑娘賞了冷香居一人一把金魚兒的事風(fēng)一般在伯府下人中傳開了，以至于去千松堂的路上遇到的丫鬟婆子個(gè)個(gè)熱情似火，恨不能在身上刺下“冷香居”三字以明心志。
秋蘅無論遇到哪個(gè)，隨手就是兩顆銀花生。
魚嬤嬤竄出來，苦口婆心勸：“六姑娘手不能這么松啊，傳出去會(huì)有人說閑話的。”
那些貴夫人、貴女恐怕會(huì)覺得六姑娘是暴發(fā)戶的做派。
“說閑話不會(huì)少塊肉。魚嬤嬤開心不？”秋蘅見魚嬤嬤為了趕來勸她跑出一腦門汗，又塞了一把銀花生。
魚嬤嬤不由拔高聲音：“開心！”
這誰能不開心啊！
“能開心就夠了啊。”秋蘅笑吟吟說著，走進(jìn)千松堂。
魚嬤嬤留在原地，怔怔看著一把銀花生，突然有些想哭。
“祖母。”
老夫人睨一眼走進(jìn)來的少女，皺眉：“你又亂撒錢了？”
這是錢多燒的吧，怎么會(huì)有這么敗家的玩意兒！
“過年了呀。”秋蘅完全無視老夫人的臉色，走過去挽住老夫人胳膊，“大家都開心多好。”
過了這個(gè)年，如果按著書上記載那般發(fā)展，南邊很快就要爆發(fā)民亂了。
那是一場(chǎng)持續(xù)了一年多，席卷數(shù)十個(gè)縣的災(zāi)難，雖然最后平息了，卻留下了千瘡百孔的東南，動(dòng)搖了大夏江山。大夏最終亡于北齊，與此息息相關(guān)。
回來不到一年，除掉三賊，秋蘅目前能接觸到的第四賊就是薛全。
而薛全為何會(huì)被先生他們列入五賊，要她鏟除，主要就是靖平帝的死。
靖平帝服下薛全所獻(xiàn)靈藥后身亡，導(dǎo)致年幼的五皇子不得不匆匆繼位，難以穩(wěn)住搖搖欲墜的局勢(shì)。
可現(xiàn)在秋蘅有了不一樣的想法。
與書上記載不同的是，太子還活著！
她有足夠的時(shí)間觀察判斷，是救下靖平帝對(duì)大夏有利，還是坐視靖平帝駕崩，由太子繼位更好。
而她心中傾向的是后者，這樣的話，她完全沒有必要除掉薛全。
在新的一年，如何對(duì)薛全可以放一放，反而是東南的動(dòng)亂更值得她關(guān)注。
袁成海死了，代替他的人也不是什么好的，東南的動(dòng)亂恐怕還是會(huì)發(fā)生。
也許最終，她什么都改變不了。無論她在乎的人，還是不在乎的人，都會(huì)成為卷入颶風(fēng)中的一粒塵埃。
現(xiàn)在的開心多么輕松簡(jiǎn)單，何樂不為。
“你呀你。”老夫人點(diǎn)了點(diǎn)秋蘅額頭，沒再數(shù)落。
也是，過年了啊。
“明日一早你隨我進(jìn)宮朝賀，穿戴好縣主朝服，五更時(shí)就要?jiǎng)由恚刹灰^了。”
“五更？”秋蘅表情復(fù)雜。
老夫人瞥她一眼：“嫌早？你可知那些上朝的官員，日日都是這個(gè)時(shí)候動(dòng)身。外命婦能進(jìn)宮朝賀是無上榮耀，多少女子夢(mèng)寐以求的，你務(wù)必謹(jǐn)言慎行，萬萬不能惹事。”
說到這，老夫人心情沉甸甸的。
往年伯府有資格進(jìn)宮朝賀的只有她一人，她還心酸伯府后繼無人，如今有做伴的了，提心吊膽，還不如她自己。
“我是覺得這么冷的天起那么早，祖母太辛苦了。”
“這種話也不許說。晚飯不要吃太多，尤其少飲水……”
秋蘅擺出認(rèn)真聆聽的樣子，足足聽老夫人叮囑了小半個(gè)時(shí)辰才被放走。
除夕宴設(shè)在千松堂，秋蘅在老夫人時(shí)不時(shí)的掃視下吃個(gè)半飽，帶著長(zhǎng)輩們給的壓歲錢回了冷香居。
天還漆黑時(shí)，被委以重任的魚嬤嬤進(jìn)屋來喊秋蘅。
秋蘅在魚嬤嬤進(jìn)來時(shí)就睜開了眼，在魚嬤嬤和芳洲幫忙下穿戴好禮服，坐進(jìn)了前往皇城的馬車。
老夫人緊張得雙手交握，神色緊繃。
“祖母放寬心，那種場(chǎng)合定然有很多人，跟著大家做就是了。”秋蘅怕老太太緊張出個(gè)好歹來，體貼安慰。
老夫人橫秋蘅一眼，心道為什么緊張這丫頭心里沒個(gè)數(shù)嗎？
臨下車前，老夫人最后一次叮囑：“沒有人問你，一句話都別說。”
秋蘅乖巧點(diǎn)頭：“知道了。”
老夫人盯著她看了片刻，在心中長(zhǎng)嘆一聲下了馬車。
天色仍漆黑如墨，好在數(shù)不清的燈籠亮著，百官勛貴，以及有封號(hào)誥命的女眷們排著隊(duì)緩慢進(jìn)入皇城。
秋蘅與老夫人分開了，被安排和嘉宜縣主這些宗室女一起。
后宮沒有太后和皇后，以虞貴妃為首的一眾嬪妃在殿中接受朝賀，之后設(shè)宴招待。
品級(jí)高的夫人們開始向眾妃敬酒，比起朝賀時(shí)的步步小心，此時(shí)就輕松多了。
因秋蘅第一次出現(xiàn)在這種場(chǎng)合，嘉宜縣主時(shí)不時(shí)提點(diǎn)兩句，此時(shí)望了一眼正被母妃敬酒的虞貴妃，低聲道：“去年和前年，貴妃娘娘只接受了朝賀就走了，沒留下用膳。”
“宴席還要很久才結(jié)束嗎？”秋蘅看著虞貴妃，隨口問。
不知是巧合還是怎么，虞貴妃眼波流轉(zhuǎn)，對(duì)上了秋蘅的視線，而后嫣然一笑：“那是秋六姑娘嗎？”