大明并無(wú)‘蘇杭’一說，此時(shí)的杭州還未夠班。跟蘇州并稱的是松江府。

    所謂‘蘇松’者，大明最富庶之地，也是稅賦最重之地。

    此非夸大之詞。大明稅有定額，兩京一十三省，全年總納稅共計(jì)二千九百四十三萬(wàn)余石。其中納稅最高的一省為浙江，共二百七十五萬(wàn)二千余石。

    然而蘇州一年稅額為二百八十萬(wàn)九千余石，松江為一百二十萬(wàn)九千余石。

    浙江的稅額占了天下十分之一，卻仍不及蘇州一府。因此都說蘇州稅賦繁重，甲于海內(nèi)。

    而松江雖然稅額只有蘇州的一半，但相較于蘇州府的一州七縣，松江僅華亭、上海兩縣，在冊(cè)田地更是只有蘇州的四分之一，所以其實(shí)松江的稅賦，比蘇州還重。

    也許這就是松江百姓爭(zhēng)相投獻(xiàn)、詭寄于徐家的原因吧。

    大明朝優(yōu)待士大夫，從生員一級(jí)起，就可以免除一定的田賦和勞役。

    隨著功名的提高，免稅的額度也在不斷增加。這項(xiàng)優(yōu)待在高官大員身上更是成倍放大，從徐階入閣那天起，松江府就不再向徐家征收田賦、攤派勞役了。

    因此松江府的百姓士紳，都削尖了腦袋，千方百計(jì)求著徐家，將自己收為奴仆、義子、乃至過繼子。成了徐家的人，就不用再給徐家服勞役了。

    再把家產(chǎn)掛在了徐家名下，自然也就跟著免稅了。雖然每年要進(jìn)貢不菲的孝敬給主家，那也比原先劃算不少。

    而且成了徐家人，在蘇松乃至江南兩京都高人一等，只有他們欺負(fù)別人的份兒，沒有人敢欺負(fù)他們。

    盡管成為徐家人的門檻越來越高，卻依然抵擋不住松江乃至蘇州百姓抱大腿、認(rèn)干爹的熱情……

    尤其是徐閣老的家鄉(xiāng)華亭縣，如今徐家人就占了足足四分之一，三分之二的土地都在徐家名下。

    ‘徐華亭’絕對(duì)名副其實(shí)。

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    華亭縣也是松江府的府城。

    當(dāng)然，在這華亭縣、乃至松江府說了算的并非知府、知縣，而是住在城東退思園中的那位老人家。

    自嘉靖三十七年起，徐家的子孫奴仆們便開始為徐閣老，營(yíng)建致仕后頤養(yǎng)天年的園林。

    為此他們請(qǐng)示過老人家的意思，是希望含飴弄孫、四世同堂、熱熱鬧鬧，還是圖個(gè)清靜呢？

    徐閣老選擇了后者，于是徐家在南禪寺徐府豪華大宅之外，拆遷了東門內(nèi)數(shù)百戶人家，為他斥巨資建造了這座占地三百余畝的超大園林。

    此園圖紙乃文徵明最后的手筆，按照徐閣老的意思，少用雕梁畫棟，多以自然之物制景，園內(nèi)風(fēng)光秀麗，景色迷人。宛若一幅曼妙的田園山水畫卷。

    徐閣老自從看到文徵明所繪的‘退思園圖’，就害上了思鄉(xiāng)病。這園子太合他心意了，在北京便時(shí)常過問工程進(jìn)度，要求不可有絲毫馬虎。

    結(jié)果花了整整十年，耗費(fèi)百萬(wàn)兩之巨才完工。

    徐閣老今年提前退休，雖然有各種各樣的原因，這座他心心念念了十年的退思園，也絕對(duì)起了莫大的作用。

    所以他一回鄉(xiāng)，就住進(jìn)了這座園子，至今仍未出門一步。

    此時(shí)，徐閣老正在與訪客泛舟湖上。

    湖中荷花盛開、清香撲鼻。四面花圃水榭、石橋漏窗，端得是‘舟行碧波上、人在畫中游’。

    那訪客四十多歲， 多歲，方面闊口、相貌堂堂，頜下三縷長(zhǎng)須，雙目神光湛然。似是習(xí)武之人，又具文士之氣，看上去煞是不凡。

    “存齋公，鎮(zhèn)山公和清癯公的信您也看了，可否相信本人一次？”

    徐閣老頭戴方巾、身穿鶴氅，一副悠游林下的富家翁打扮，那張總是看不出喜怒的臉上，神情卻有些凝重。

    “丹陽(yáng)大俠之名如雷貫耳，何況又有朱、劉二公的親筆信為證，老朽豈有不信你的道理？”

    那丹陽(yáng)大俠正是大名鼎鼎的邵芳，跟所有人都能做朋友的邵大俠。

    邵芳聞言一喜，沉聲說道：“那就請(qǐng)?jiān)试S本人，為存齋公東山再起奔走。”

    “只是老夫?qū)曳媳碚?qǐng)辭，方得恩準(zhǔn)致仕。這才離京不到倆月，就又活動(dòng)著想要起復(fù)，難免讓人恥笑啊。”徐階微微搖頭。

    “現(xiàn)在起復(fù)確實(shí)太急，但此事要辦起來，也不是一蹴而就的。”邵芳笑笑道：“哪怕本人即日赴京，只怕明年這時(shí)候，存齋公才能接到起復(fù)的詔書。”

    “存齋公要調(diào)養(yǎng)身心，一年時(shí)間足夠了吧？”邵芳說完，目光炯炯的看著徐階，想窺探出他真實(shí)的想法。

    可惜，徐閣老的段位實(shí)在太高，此時(shí)面上古井不波，陰重不泄，怎會(huì)讓他看出心思？

    徐階只不動(dòng)聲色反問道：“大俠不辭勞苦，為老夫奔走謀劃，不知想要得到什么？”

    “事若不成，算我白忙。”邵芳號(hào)稱大俠，自然有一說一，不會(huì)云山霧罩。“倘若僥幸成功，還請(qǐng)徐家助我丹陽(yáng)邵家，頂替陸氏在九大家中的席位。”

    “哦，什么九大家？”徐階雙目寒光一閃。

    “哈哈哈哈！”邵芳放聲大笑起來道：“存齋公真是太謹(jǐn)慎了。罷了罷了，現(xiàn)在談這些都太早，說出來不過是為了打消存齋公的疑惑而已。”

    “等到事將成時(shí)，咱們?cè)僬劜贿t。”他自信滿滿說一句，看向徐階道：“橫豎不損失什么，存齋公何妨試上一試？”

    徐階沉吟半晌，方緩緩道：“茲事體大，委實(shí)難以立決。大俠熱情而來，老夫當(dāng)盛情款待，還請(qǐng)?jiān)诤岫啾P桓幾日，讓老夫好好想想。”

    “好，本人等存齋公三天。”邵芳點(diǎn)點(diǎn)頭。心說這也是題中應(yīng)有之意。

    此時(shí)，小舟靠岸，邵芳便先行告辭了。他交游廣泛、業(yè)務(wù)繁忙，怎會(huì)陪個(gè)老頭子下棋唱戲浪費(fèi)時(shí)間？

    “三天后再來聽存齋公回話。”

    “走好不送。”徐階微微一笑，目送邵芳的身影，消失在翠竹掩映的小徑中。

    這才在仆人的攙扶下，緩緩走進(jìn)湖畔的水榭中。

    水榭里，一個(gè)五十來歲的男子正閉目冥想，正是那廬山先生胡直。

    胡直身為王門江右學(xué)派的主將，年初靈濟(jì)宮講學(xué)后，便回了蘇松繼續(xù)弘揚(yáng)江右心學(xué)。

    此番徐閣老返鄉(xiāng)，胡直這才暫停了講學(xué)，過來陪他散心，謀劃下一步的機(jī)宜。

    胡直除了可以‘心造萬(wàn)物’外，還是嘉靖進(jìn)士，官至福建按察使，深得徐閣老倚重，事無(wú)不與之言。

    徐階便將方才邵芳的來意，講與胡直。

    廬山先生聽完，確定自己耳朵沒有問題后，便放聲大笑起來。

    他不停的笑，捧腹大笑，只覺自己幾十年來游宦講學(xué)、四海為家，也從未遇到過如此不知天高地厚之徒。

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