家宴這日，端王府朱門洞開。
宴席設在擷芳園，九曲回廊上的紅氈從橋頭鋪至水榭，兩側燈籠映得湖面如碎金閃爍。
檀秋院的廊下也掛滿了紅綢，一片喜氣。
管事娘子帶著幾名丫頭和兩名繡娘躬身穿過垂花門，捧著金絲堆繡的翡翠屏風和一件云錦吉服疾步匆匆，引得小丫頭們抻著脖子張望。
“小心著些！”管事娘子扶著翡翠屏風的邊角，“這可是貴妃娘娘賞的寶貝，半點差錯都出不得……咱們側妃指著它在全上京的貴人面前長臉呢！”
如意趴在窗邊喂鴿子，聽到管事娘子尖細的嗓子，一張小臉當即垮了下來。
“這些眼皮子淺的，真當咱們姑娘稀罕這些死物？還要靠著它來長臉？哼！她們的臉是脂粉敷的，咱們姑娘的臉，是刀劍磨的。裝什么氣派，泥塑的金剛——中看不中用。”
錦書瞪她一眼，“噓，不得胡說。”
如意吐了吐舌頭，正扭頭說話，卻見小昭推門而來。
“姑娘！那個瑞和郡主又來了。”她將書卷往案頭一擱，轉頭將新采的一朵十丈珠簾插在薛綏的鬢間。
二人對視一眼。
薛綏將屋里的人屏退出去，只留她和錦書。
小昭這才壓低聲音，“姑娘，瑞和郡主昨夜宿在平樂公主的府上……”
錦書皺眉，“二人近來相交甚篤，姑娘要仔細著些，來者不善。”
“那便去會會吧。”
薛綏看著銅鏡里的自己。
鎖骨的紅痕被胭脂巧妙遮掩，只余一抹若有若無的淡粉，宛如青瓷釉色里暈開的霞影，朦朧而矜貴。
“姑娘真好看。”小昭由心地說，“方才看到這朵花兒開得俏麗，我便想到了姑娘。”
薛綏一笑，撫了撫小昭別好的十丈珠簾。
聲音未落，那管事娘子已入院子，連聲道恭喜。
薛綏和錦書交換一個眼神，緩緩起身，輕輕拂過袖口暗紋。
“走吧。”
擷芳園。
瑞和郡主被引入東廂客座，便發現了主位上那個鋪著金絲錦緞的席位。
她微微一怔，恨不得把帕子絞碎——
李桓竟將薛綏的席位設在他的右側，幾乎要與王妃并肩。
而同為側妃的張氏，位次則是在左側下首。
她悶悶坐下來。
丫頭趕忙上來侍候茶水。
為免惹人非議，今日到場的賓客并不多，但該來的人都來了。
瑞和蹙眉：“你們王妃和薛側妃，為何還不到？”
丫頭道：“側妃是今日的主角，自是要好生梳妝打扮一番。我們王妃體貼，去接她去了。”
薛六好大的架子，還要王妃親自去接。
“又不是新娘子出嫁，擺什么譜……”
丫頭假裝沒聽見。
剛到擷芳園的薛綏卻好似聽見一般，掃過來一眼。
她唇角微挑一譏，拖著一襲云錦繡裙迤邐入殿，步履輕盈，儀態萬方。
姐妹二人廣袖交疊，宛如雙生芙蓉。
一個雍容似牡丹傾國，一個清貴如白鶴立雪。
瑞和的笑容僵硬在臉上，低下頭，喝茶來掩飾。
“恭請太子殿下、端王殿下、魏王殿下、淳王殿下金安。”
李桓與李肇相談正歡，聞聲齊齊看過來。
“王妃免禮。”
“薛側妃免禮。”
薛月沉頷首，輕輕撫著小腹，回到自己的席位。
薛綏虛扶她小臂，等到她坐穩，這才轉身到李桓的右側坐下。
今日因有太子在位，雖李桓是主人，但仍然是太子為尊。因此，座次安排很是巧妙，太子居中面南，李桓在其左側稍下，薛綏則坐在李桓右側，與太子席位呈斜角相對。
一面是李肇，一面是李桓，高低雖有不同，卻如三星連珠般微妙平衡。
魏王李炎，淳王李僉，還有一群皇室宗親，以及王府親眷，也都按品秩在座，談笑晏晏，一派祥和。
崔老太太和薛慶治也帶著幾個兒孫來賀喜，言辭間很是熱絡，親近。
瑞和心底覺得怪怪的——
滿園熱鬧喧闐，觥籌交錯，卻沒有人來理會她。
仿佛只有她一個外人。
“薛側妃今日好氣色。”李炎搖晃酒盞，目光黏在薛綏瓔珞點綴的胸口，眼神帶笑。
“薛側妃果然花容月貌，二皇兄真是好福氣。”
虛偽的客套話，不是很冒犯，但薛綏就是從他眼睛里察覺到了輕佻之色。
在端王別院里，薛綏也是目睹他和薛月盈“通奸”的人證之一。
薛綏猜他對自己沒有什么好感，不由勾唇一笑，朝東西兩廂的席位各掃一眼。
許是為了避免尷尬，薛月盈沒有赴宴。
她莞爾一笑，“謝魏王殿下夸贊。”
李炎摩挲杯沿，嘴角掛著不懷好意的笑。
“只是嘴上說謝可不行。”
他舉了舉酒杯，示意她干了這盞。
“今日是側妃的大喜日子，可得開懷暢飲。這一杯，我敬側妃，愿你與二皇兄琴瑟和鳴，早生貴子。”
上來就勸酒，且在王妃面前說什么“琴瑟和鳴”“早生貴子”，分明是居心叵測，想看她在席間出丑。
薛綏指尖觸到杯沿，察覺到頭頂那一束暗芒般復雜隱忍的視線，喉間微微一哽。
稍稍定神，這才淺笑舉杯，抬袖掩面，然后將酒液悄然倒入袖中暗袋。
李炎：“好酒量，這第二杯……”
“三皇兄！”李肇突然開口打斷。
冷冷的一眼，譏嘲中又有一種不可名狀的壓迫感，很拽，很具威懾。
“二皇兄設席宴親，倒成了你的撒野地。你痛快了，把二皇兄置于何地？”
李炎訕訕一笑，有幾分尷尬。
李桓神色如常，淡然地瞥李炎一眼。
“太子殿下說得對，三皇弟當自重些，莫要失了分寸。”
李炎連忙抱拳賠罪，“是臣弟失言，喝多了酒，胡言亂語，望二皇兄見諒。”
說罷，又倒滿杯一飲而盡。
“自罰一杯。薛側妃消消氣。”
氣氛當即有點冷凝。
“來，妹妹吃菜。”薛月沉笑著岔開話頭，茜紅色的廣袖輕拂，親自為薛綏布了一碟水晶蟹肉，讓侍女端到她的案頭去。
“當季河鮮，正是膏腴味美，可別辜負了這美味。”
李炎得了臺階，順勢低頭吃菜。
薛綏嘗一口，轉而向魂不守舍的張側妃，淺笑道：“張姐姐可嘗過了，倒比昨日的蟹粉豆腐更爽口些。”
張側妃臉色蒼白，顯然還未從兄長獲罪的打擊中緩過神。
“妹妹有心了……”
她攥著絹帕，輕輕抿一口，勉強勾起唇角。
“料汁入味，著實鮮美。”
瑞和郡主心里一沉，腕間玉鐲突然磕在案邊，發出一聲清響。
她盯著薛綏鬢間那一支鳳凰銜珠的掐絲鳳簪，皮笑肉不笑。
“早聽人說端王府后宅和睦，今日一見果然名不虛傳——”
眾人都朝她看過去。
這才發現角落里坐了一位郡主。
瑞和郡主從回到京中，一直深居簡出、謹言慎行，眾人皆傳她體弱多病，很是招人可憐。
如今一看，卻言辭尖刻，有些咄咄逼人。
很沒有分寸。
滿座賓客，皆面露尷尬，目光在瑞和與幾個王府女眷間流轉。
“郡主謬贊了，端王府上下和睦，全仗王爺治家有方。”
推功于夫君，彰顯賢內助的風范。
薛月沉穩穩說罷，也為瑞和添了一盞紅棗姜茶，示意翡翠親自端過去。
“郡主用些熱飲，今日秋風蕭瑟，莫要染了風寒。”
說著以帕子拭去唇邊的水漬，又笑意盈盈地勸酒布菜，招待賓客吃喝，一副溫柔大方的中饋風范，妥帖得叫人挑不出錯處。
薛綏淡笑，“姐姐，郡主肝火旺盛，該用些清涼的甜湯，去去心火才好。”
張氏也看著瑞和，笑著附和，“郡主，薛側妃精通養生之道，她的話，總是有幾分在理，你不妨多飲些蓮子百合羹，定有好處。”
薛月沉笑道：“倒是我考慮不周了，來人，為郡主添一碗蓮子百合羹……”
李桓看著這一出，松了口氣。
“你們姐妹和睦，本王心下甚慰。”