太陽升至中天，暖融融的傾瀉在東宮飛檐上，為琉璃瓦鍍上一層琥珀色的蜜，連鴟吻獸首的剪影都透著慵懶。
后廚內，廚娘王嫂正舉著蜜罐發愁。
“三錢槐花蜜，三錢棗花蜜，這方子是對著的啊……怎的總不合殿下心意？”
掌事嬤嬤輕叩門框，走進來。
“蜜漬青梅備妥了么？磨磨蹭蹭的！”
王嫂嘆息，“殿下近來總嫌蜜水寡淡，可這蜜漬青梅的方子，分明是按來福公公送來的方子調的……”
燒火小廝阿順，探出頭來，笑道：“想是殿下心里有苦，想吃甜的壓一壓？”
“多嘴！”嬤嬤瞪他一眼，將青瓷小甕重重擱在灶臺。
“趕緊裝上，再取些新鮮青梅果子來。”
王嫂目瞪口呆。
“早前送去的兩甕青梅，殿下……竟都吃完了？”
掌事嬤嬤眼皮一跳，也是一頭霧水。
“不該問的，別問。”
秋風輕輕拂動。
掌事嬤嬤捧著漆盤踏入東宮暖閣，盤中除了青梅果子，蜜漬青梅，另有新蒸的糯米糍，拌著松仁與槐花蜜，甜香混著檐下桂子香，直往人鼻尖鉆。
然而——
李肇掃一眼，徑直拈起青梅果子往口中送。
一口咬下去，酸甜汁液漫過齒間，他緊繃的眉峰才緩和幾分。
來福在旁觀瞧著，不停吞咽唾沫，一股股酸水的在肚子里翻涌不停，整個人都快要酸透了……
青梅釀，蜜漬青梅，再到青梅果子……
換著法兒的吃青梅。
到底是什么勾著這位爺的心火，需得這酸物來壓？
“殿下，椒房殿遞話來了。”太子侍讀鄂旭捧著一個烏木盒子進來，內中臥著一支羊脂玉如意……
“皇后娘娘說，中秋宮宴上，殿下若瞧中哪家姑娘，便將玉如意贈給她，娘娘自會為殿下做主……”
李肇嗤笑一聲，揚手將玉如意擲入魚池。
池中錦鯉爭相啄吻拱動，濺起的水花，揉碎了他唇角譏誚的倒影。
除了剛入水的玉如意，池底還沉著不少銅錢，密密麻麻鋪了一層，泛著幽綠的銅銹……
來福瞅得眼皮直跳——
近來殿下沒事，便拋銅錢，看正反。
正面為何？
反面為何？
誰也不知他心里占卜的是什么，求的又是什么……
橫豎再這么下去，魚池里的錢錦鯉都要修煉成精了。
待鄂旭退下，關涯進來，也是瞅得擦一把汗。
“稟殿下，斥候來報，西茲大祭司阿蒙拉赫的使節，明日入宮面圣，據傳，將獻一份‘稀世大禮’與陛下……”
李肇捏著青梅頓了頓，抬眼。
“何物？可探得清楚？”
關涯搖頭：“尚需細查。”
李肇冷笑一聲。
忽見一道白光從東宮琉璃瓦上掠過，撲棱著落在窗欞。
是靈羽送信來了。
李肇臉色陰晴不定，取下密信展開。
素箋上寥寥幾字：“使節攜西茲公主來朝。”
他望著紙上用墨點勾勒的一個小骷髏頭，帶著笑沖他齜牙，忽將狼毫筆重重擲出，從關涯的額頭擦過去——
“廢物！”
關涯莫名抖了一下，不明所以地伸手捂臉。
一張方正清瘦的臉上，原本只濺了三個墨點。
手掌往臉上一糊，那張臉便成了一幅水墨畫……
來福瞧得想笑，又不敢笑，憋得臉色通紅，不停地吸氣屏氣。
李桓淡淡瞥來一眼，忽而拈起一枚青梅，掩在那一行簪花小楷上，嘴角微揚。
“青梅需用三錢蜜，人心豈止九回酸……算她有點良心。”
薛府正廳里張燈結彩，八仙屏風前，三夫人錢氏著一身新制的提花長襖，揮著帕子指揮小廝調整桌椅，不住發號施令，忙得不可開交……
那潑辣爽利的勁兒，很有些當家主母派頭。
聽到通傳六姑娘回來，她忙笑逐顏開迎出去。
“我的側妃娘娘！可算把你盼來了。”
她生性是個愛玩鬧的性子，素日與薛綏親厚，并不拘著虛禮，見面就打趣她。
薛綏福了福身，示意丫頭捧上禮盒。
“三嬸別嫌棄，這些是自曬的梅干、荔枝蜜、松子糖，山上采的菌子、河里撈的糟魚，都是不值錢的土物，給小十和阿驛嘗嘗鮮兒，解個膩。”
“這么客氣做什么？”錢氏雖說不缺這點東西，但有人孝敬，還是笑得合不攏嘴，眼角眉梢俱是美意。
“快些去壽安院給老太太請安吧，念叨你好幾回了。她老人家呀，這些日子逢人便夸，說六姑娘是薛家的福星……”
薛綏唇角微揚，目光落在影壁上的“福”字上。
來不及應她，聽外頭傳來唱喏。
“四姑奶奶回府——”
話音未落，薛月盈已跨過門檻。
她身著石榴紅襖裙，繡鞋上沾著些微塵土，顯是趕路急了一些。為免招人閑話，她沒有帶孩子回來，空著雙手，身側跟著清竹和清紅兩個丫頭，一張清水臉，仿佛回家來討債的。
身后顧介落后半步，錦袍褶皺未熨，整個人臉上肉眼可見的憔悴，隱隱飄來的酒氣，好像剛從哪里痛飲了三百杯被妻子強拉來的女婿，無端落魄……
“六妹妹如今越發水靈了。”
薛月盈指尖緊攥著絹帕，唇角勾起似笑非笑的嘲弄。
“到底是王府的水米養人，不像我那婆家……”
她瞥了一眼垂手不語的顧介，冷笑凝在嘴角。
“有些人啊，成日里只知道喝花酒，陪娘子回娘家都要催人三請四催。”
尖酸刻薄，不給顧介留半分臉面。
顧介面色漲紅，攥緊腰間玉帶，掌心發麻，但在薛府卻不便發作動粗。
“四妹妹剛回府火氣便這般大，知道的說是你們夫妻失和，不知道的以為娘家給你氣受了呢。先進屋喝盞茶潤潤喉吧。闔家團圓的好日子，莫要掃了大家的興。”
薛月盈斜眼：“怎么，我回娘家來，竟是連委屈的話都講不得了？”
“四妹妹又犯什么癔癥了？”
外頭傳來一道笑聲。
是薛月樓牽著銘哥兒過來了。
銘哥兒手里攥著重陽糕，糖霜沾得衣衫上斑斑點點。
薛月盈瞧到那孩子便皺眉，“好好的公子哥兒，倒養得像個街頭乞兒。”
薛月樓大大方方地掏出手帕，擦了擦銘哥兒的臉，似笑非笑地看她。
“街頭乞兒總比沒名沒分的野孩子好。”
這不是罵薛月盈生的是野種嗎？
剛剛回府，姐妹幾個便唇槍舌劍。
有薛月盈的地方，便不得消停。
三夫人心煩，但她是長輩，只得扯著嗓子打圓場，“難得一家人聚齊，都別翻舊賬，扯那些腌臢話，鬧得老夫人犯心口疼，看你們如何收場……”
說罷，她目光在薛月樓母子身上頓了頓，“二丫頭，銘哥兒也該請個先生開蒙了，你雖守寡，到底是薛家人，娘家還能短了你的體面？過幾日三嬸差人去請個夫子——”
這是為薛月樓撐腰，也是當家主母給寡婦幼子的定心丸。
薛月樓身子一顫，捏著銘哥兒小手的力道重了些，孩子頓時“哇”的一聲哭出來。
薛月盈看孩子哭就討厭，看了三夫人一眼，正要開口數落，薛綏已笑著接過話頭。
“三嬸說的是，銘哥兒聰慧，必定能學好。”
薛月盈眼底閃過一絲輕蔑。
分明是一個什么都不懂的癡傻兒，偏要說聰慧，這是打誰的臉？
她嘴角微抿，笑意森然：“還是六妹妹想得周到，到底是嫁入王府的人，見識就是不一樣。”
三夫人看她話里帶刺，一副破罐破摔的死德性，翻了個白眼，忙推著薛月樓帶走哭啼的銘哥兒，然后轉身挽著薛綏的手，慢慢往屋子里迎，邊走邊笑。
“前日莊子上送來新獵的鹿，特意給六姑娘留了腿子肉。”
“三嬸真會疼人——”薛月盈撥弄一下鬢邊步搖，聲線拖得老長，“同是薛家女兒，為端王側妃留的是腿子肉，我們這些沒福氣的，怕不是只能啃骨頭？”
“四姐姐這話說得稀奇……”
忽聽游廊后腳步聲響，卻是八姑娘薛月滿搖著團扇緩步過來。
她身上一身杏紅衫子，蔥白指尖捻著扇柄，掩唇冷笑。
“原是尊卑有別。我這沒出閣的姑娘，三嬸都沒這般厚待過，四姐姐又何必與側妃爭寵……”
薛月盈接過話頭，“偏她是福星，我們都是沒娘疼的野草？”
得！
雞爭鵝斗、酸風醋雨都湊齊了。
只怕是嘴皮子都要嚼爛！
錢氏沉下臉來，轉身就罵人。
“腌了舌頭的小蹄子，平常三嬸何曾短了你的吃穿？怎的盡說些渾話，來戳人心窩？”
“不過是玩笑話，三嬸怎的就惱了？不氣不氣，與你頑笑呢……”
薛月滿晃著團扇嬌笑，上去便挽她的胳膊，卻被錢氏一把推開。
“小蹄子敢編排我，便隨我去老太太跟前說個明白，這中饋，索性交給你管！”
薛月滿本因嫁妝太薄的事情憋了一肚子氣，借著這由頭就想攛著薛月盈大鬧一場。
不料這時，外頭小廝高聲唱道。
“端王殿下到——”
薛老夫人聽到動靜拄著拐杖過來，滿廳女眷紛紛福禮。
只見李桓扶著薛月沉款步而入。薛月沉小腹微隆，一臉雍容端方，織金襖裙繡著纏枝蓮紋，腕間玉鐲輕晃，與李桓腰間的白虎玉佩交相輝映，儼然一對貴人。