薛綏快步走出房門。
靈羽撲棱著翅膀，輕輕落在她伸出的臂彎上，腳爪上系著熟悉的信筒……
薛綏打起精神來，取下信筒，展開那薄薄的紙箋——
剛掃到第一行，心頭便是一沉，好似被冰水澆了滿頭一般，渾身僵硬。
“娘娘，太醫署的方子換了好幾輪，都不見起色。張院判說，陛下憂思傷及心脈，底子掏空了，怕是難熬過這個冬天……”
怎會這樣？
她離京的時候，李肇還好好的，怎么突然病到這般地步？
薛綏強迫自己定下心神，轉身回屋，從抽屜里翻出之前小昭捎來的幾封信，就著昏黃的燈火，并排鋪開，一字一句，再次細讀。
第一封，筆跡尚算平穩。
“娘娘容稟：陛下將您留下的藥都煎熬了，每日按時服用，情緒平和了許多……只是婢子瞧見，有一次，陛下拿著您用的那只青玉茶盞出神，坐了好半晌。來公公說，陛下夜里睡得不安穩，會在夢中喚您的名字。”
第二封，字里行間已見憂慮。
“娘娘，陛下近來有些不對勁。關大哥說，前夜陛下又在披芳閣獨坐至三更，對著空蕩蕩的內殿喃喃自語，說的什么，也聽不真切。太醫來請脈，陛下只說無礙，不肯多言。婢子瞧著，陛下整個人清減得厲害。”
第三封，焦灼之色躍然紙上。
“娘娘，陛下愈發沉默了，有時一整日都說不了幾句話，連黑十八的親近，都懶得再理會。來公公偷偷抹淚，說陛下如今對什么都淡淡的，胃口也差，一碗粥要用上小半個時辰，身子是一天不如一天。”
第四封，滿紙都是不安。
“近來有些奇怪……陛下不再提起娘娘，您從前慣用的物件也都讓人撤了下去，就連梳妝臺上的胭脂水粉和窗臺上的素心蘭也賞給了宮人。陛下不僅不再喜歡與娘娘有關的一切，甚至顯出厭惡來。來福公公身邊的小徒弟因為提及娘娘，還挨了一頓板子。婢子實在想不明白，陛下怎么會……突然就冷淡下來……”
第五封，更是山雨欲來。
“娘娘，出大事了。禮部昨日遞了選妃的章程，陛下竟一口氣圈了十位貴女，說等到中秋節后，便要舉行冊封禮，充實后宮。關大哥猜測，陛下這般急切……怕是在安排后事，想為江山社稷留下血脈……”
今天這封信，小昭寫得最多。
字里行間，全是焦灼。
“陛下今日早朝后回到披芳閣，當著婢子的面咳了血。張院判診脈后臉色很不好，說是郁結于心、五內俱損，已非藥石能輕易挽回。陛下卻不準聲張，仍強撐著處理朝政。婢子斗膽求您，快些回來吧！陛下他……他怕是真等不了太久了……”
薛綏讀罷，只覺心口沉悶，一股惡心感直沖喉頭，她猛地俯身，控制不住地干嘔起來。
“姑娘！”如意連忙上前攙扶。
錦書也趕緊端來溫水和巾帕，輕輕撫著她的后背順氣。
屋子里頓時亂成一團。
薛綏漱了口，勉強壓下胃間的翻江倒海，剛倚在榻邊坐下，就聽見門外有腳步聲……
是二師父來了。
二師父在屏風前停頓片刻，方才慢慢走進來。
見她這般情狀，不由得幽幽一嘆，滿是憐惜與了然。
“十三，莫再硬撐了。回上京去吧。”
“二師父何出此言？”
薛綏掙扎著想下榻行禮，卻被二師父按住了肩膀。
“坐著說話吧，你身子虛，不用多禮。”
薛綏淡淡一笑：“徒兒先前便說過，這次回來，是要好好孝敬二位師父的，怎會輕易離去？”
二師父搖搖頭，在她身側坐下，干燥的手掌覆上她冰涼的手背，輕輕拍了拍，眼里流露出自然的心疼和柔軟。
“你心里想的什么，還能瞞過我和你三師父？罷了，舊陵沼的血海深仇，是上一輩的債，不該由你來扛，也與你無關。我們不該讓你為難……”
“二師父……”薛綏眼眶瞬間紅了，“弟子沒有忘本。舊陵沼的事，就是弟子的事……”
“為師知道，你是個好孩子。”二師父含笑再嘆，語氣溫柔又無奈，“心里裝著個人，是好事，也是苦事，你既選擇了這條路，就別讓自己后悔。”
相較于大師父靜善的決絕剛烈，二師父向來通透豁達，遇事常勸誡弟子向前看，不要鉆牛角尖。三師父則寡言沉靜，平日里總躲在藥廬里煉藥，整理一些典籍。
這么多年，他們早已是彼此依靠的親人。
她這次回來，二位師父未曾因為大師父的死，對她有過半句苛責。在玉衡等人的冷眼下，始終默默護著她。
此刻聽到這般體己話，薛綏心中百感交集。
她緩緩起身，屈膝跪在二師父面前。
“徒兒不敢相瞞師父，回舊陵沼是為了他，但也是為了舊陵沼的同門……”
二師父連忙伸手去扶，滿是疼惜。
“地上涼。傻孩子，起來說話……”
她固執地跪著，繼續道：“大師父臨終叮囑，血海深仇不敢或忘。可弟子……不忍見蒼生受苦，天下再起干戈，更不愿李肇因我送命。兩難之下，唯有回到舊陵沼，盼著用時間，化解仇怨……若非要弟子抉擇，弟子寧愿背負叛徒罵名，受千夫所指，也不肯舊陵沼毀于朝廷，讓更多的人無家可歸，再歷漂泊之苦……”
二師父眼底掠過一絲復雜的情緒。
沉吟半晌，才幽幽感慨，目光慈祥地笑。
“你大師兄既將玄沼令交給了你，舊陵沼的事，便由你做主。我和你三師父都老了，只盼著你們這些小輩都能平安喜樂，好好過日子。去吧，去做你該做的事，不必掛念我們。”
薛綏心存感激，重重叩了三個響頭。
剛送二師父出門，便見天樞靜立在院中那棵老樹下，身影映在暮色里，頎長孤寂，不知已聽了多久。
“大師兄什么時候回來的？”薛綏快步上前，“外頭風涼，快進屋說話。”
天樞沒答，只微微頷首同她進屋。
待錦書端上熱茶，他才淺淺泯了一口，神色凝重地道：“若李肇服下忘憂草，前塵盡忘，你此刻回去，在他眼中也不過陌路之人……”
他頓了頓，望著她泛紅的眼睛，看得真切，“你若實在放心不下，師兄便陪你走一趟。”
薛綏抬眼看他，“大師兄這些日子往來上京，就沒有探查到什么？”
天樞眸光微微一閃：“你是說李肇的病情？”
“嗯。”薛綏靜靜看了他片刻，某種模糊的想法變得清晰。
“師兄是否有事瞞著我？”
天樞與她對視片刻，忽地有些心軟。
他垂下眼睫，聲音低沉：“手給我。”
薛綏一怔，依言伸出右手。
天樞三指精準地搭上她的腕間脈搏，指尖微涼。
他垂眸凝神，感受著指下的搏動，眉頭微微一蹙，隨即松開，眼中閃過一絲復雜的情緒，了然而沉重。
“你在西茲時，我便說過，你身子不適或許并非情絲蠱所致……我先前沒有告之實情，是怕你心緒不平，難作決斷……”
他緩緩收回手，抬眼看她，聲音艱澀。
“現在，你明白我為何阻攔了嗎？”
他頓了頓，終于說出了那個沉甸甸的真相。
“平安，你有身孕了。”
有身孕？
薛綏如遭雷擊，下意識撫上小腹，四肢百骸霎時僵冷。
是了，她因小時候身子受損，月信素來不準，三個月才來一次的時候也是有的。這些日子，她心神俱疲，確實疏忽了，兩個多月未曾來過癸水，也沒當回事……
如今想來她是有些不對的，害喜不說，還總想吃酸的，錦書給她腌了酸杏，她一次能吃好多，明明心緒不寧，人卻豐腴了不少……
原來那些異常，不是因為情絲蠱，而是腹中悄然孕育了一個小生命。
在李肇已經斷情以后，她竟然……有了他的骨肉？
他連她都不會要了，又怎會要這個孩子？
她怔怔望著天樞，一股寒意從腳底直竄頭頂，渾身冰涼。
“師兄，情蠱……可會傷及這孩子？”
“這……”天樞眉頭緊鎖，思忖一下道：“只要你心境平和，勿動情志，小心將養著，想來應無大礙。”
勿動情志……
薛綏死死掐著掌心。
李肇命在旦夕，她如何能平心靜氣？
李肇視她如陌路，她如何能不動于心？
孩子出生就沒有親爹，她如何能安之若素？
孩子是無辜的。
他有權利在陽光下呼吸，有權利知道自己的父親是誰。
她深吸一口氣，壓下翻涌的思緒，輕聲道：“多謝師兄。”
說罷，轉頭看向一旁的錦書，聲音沙啞卻斬釘截鐵，“去準備行李，明日一早，我們回上京。”
“娘娘！”錦書憂心忡忡，“您的身子如今不同往日，怎經得起長途顛簸？”
薛綏看了一眼天樞，眼里更顯堅定，“有些事，非得親眼見了才安心。”
天樞看著她蒼白卻執拗的面容，點了點頭：“去吧，我讓人備好車馬，再帶些安胎藥。”
馬車在官道上疾馳，晝夜兼程。
薛綏的心，也如同放在油鍋里，反復煎炸。
她怕見到的是他病骨支離的模樣，怕聽到他冷漠陌生的聲音。也怕忘憂草真的奪走了他對她的感情。更怕……他的病，是因情蠱而起，會因情蠱而亡。
種種可怕的念頭交織盤旋，她坐立難安。
孕期的反應也因此變得愈發劇烈，嘔吐、眩暈陣陣襲來，她卻只咬著牙，一次次催促車夫再快一些。
五日后，馬車終于駛入上京城。
薛綏沒有回宜園，也沒有驚動任何人。
她換上一身粗布衣裙，用藥水略微改變了膚色與眉眼五官，扮作游方醫女，憑著關涯給予的便利，悄無聲息地混入宮中。
沿著宮道行走，每一步都好似踩在刀尖上。
她避過巡守，熟門熟路地來到了那座熟悉的宮殿——披芳閣。
立秋后的上京城，溫度已低了許多。
一場秋雨下來，風便挾著涼意，吹得宮墻下的梧桐葉簌簌作響。
才到申時，天還亮著，披芳閣內卻早早掌了燈。
昏黃的光暈透過窗紙，一片蕭索。
薛綏屏住呼吸，悄步移至窗下，向內望去。
只見李肇獨自一人靠在臨窗的軟榻上，身上隨意搭著一張素色薄毯。他側著臉，下頜線條比記憶中瘦削了不少，透出一種近乎病態的蒼白……
他閉著眼，像是倦極小憩，手邊還攤著一本奏疏，狼毫擱在一旁，折子上墨跡已干。
薛綏的手握緊又松開，松開又握緊，心頭酸澀難言。
她正要心神不寧的轉身，榻上之人忽地睜開眼睛，目光銳利地掃過來，直直剜向她的方位……
“誰？”他的聲音帶著久病的沙啞，可那股帝王的威勢，半分沒減。