聽三爺要火燒祝家船，孟平連忙勸道，“三爺，咱們這趟還有正事，趕路要緊。”

    說起趕路，孟三不只生氣，兩條大腿也火辣辣地疼，“爺宰了他，就是為了不用趕這勞什子的路！”

    若不是姜二瘋子突然要南下泉州趕考，他何必瘋了似得往泉州趕。分明是他爹先給他找好了人去泉州趕考，他只要安安生生在博縣呆著，四個月后回家就能成了武舉人！這些年姜二瘋子壞了他多少好事，孟三數都數不過來！

    孟平接著勸道，“三爺，姜家人坐的是杭州祝家的船，船上有鏢師守著，咱們還是不要輕舉妄動，得罪了相翼候，老爺會責怪的。”

    祝家的船？孟三皺了皺眉，嘲諷道，“白晅自小到大就是姜二瘋子的一條狗，孝敬姜二瘋子比他老子還上心！不能在船上宰了他，就在岸上動手。姜二瘋子現在肯定在應天府內，派人去城里名氣最大的酒樓堵他，就算要不了他的命，爺也要卸他一條腿，就他也想考武舉，我呸！”

    那邊廂，姜家人已在城中最大的酒樓用完飯，優哉游哉地在應天府閑逛。六月夜間的風，也帶著暑氣，姜留看到路邊一家高挑燈籠的食肆內擺著的紅櫻桃，眼睛就拔不開了。

    姜凌立刻道，“妹妹想吃櫻桃？”

    “嗯。”姜留兩頰范酸，忍不住咽了口口水，“要-冰的。”

    姜凌正要去買，卻被姜二爺搶了先，姜二爺用折扇壓住兒子的肩膀，吩咐店家道，“兩碗冰櫻桃。”

    店家立刻熱情招呼，“咱們小店除了冰櫻桃，還有淋了冰鎮糖漿的櫻桃，公子想要哪樣的？”

    姜二爺挑挑眉，“淋的什么糖？”

    “飴糖、蔗糖、蜂蜜都有。”

    “一樣來一碗。”姜二爺彎腰，正要把閨女放在食肆前的凳子上，卻被一個青帽小兒撞了一下腰，姜二爺護住閨女坐好，卻見兒子跑去追逃走的青帽小兒，連忙喚道，“姜財，快去把凌兒帶回來！”

    裘叔緊張地望著少爺跑走的方向，奶娘取帕子為姜留擦手，姜二爺抬手讓盧定云坐下吃冰櫻桃時，有人忽然一側歪，擦到了姜二爺的衣袖，姜二爺皺眉。

    “對不住，腳滑了。”這人邊抱拳給姜二爺行禮，邊往后退。

    站在姜二爺身旁的盧定云上步，探鐵爪扣住他的雙手往上一番，那人哎呦一聲張開手，手心里握的正是姜二爺袖袋里放著的香囊！

    原來是個偷兒！

    姜二爺抬袖發現自己的袖口被劃破了，立刻大怒，“將他送去衙門！”

    姜留瞪大眼睛，剛才不過是剎那間，這人就劃撥爹爹的衣裳偷了東西，業務果然精煉。不過，他偷祛蚊蟲的香囊作甚，這玩意又不值錢。

    “且慢。”裘叔抬手，“二爺，待老奴審問清楚，再送不遲。請二爺移步店中稍作。”

    不過是個小賊，有什么好審的。姜二爺抱著閨女站起身，往店里走去。

    店家立刻上來招呼他們內吃櫻桃，“咱們應天府向來路不拾遺夜不閉戶，今日也是邪門了。”

    “櫻桃待會兒再上。”兒子還沒回來，姜二爺無心吃水果，不住地往外瞧。

    裘叔一會兒走進來，面色凝重，“二爺和姑娘不要出店門，老奴去尋少爺。”

    姜二爺立刻道，“讓盧大哥跟你一塊去。”

    裘叔搖頭，“二爺放心，屈屈幾個毛賊，還不是姜財的對手。”

    裘叔去的時間雖不長，姜留卻覺得格外難熬，終于看到哥哥進來時，姜留激動地站了起來，“哥！”

    姜凌快步走過來，姜二爺見他的衣裳有些凌亂，連忙問，“怎還動上手了？”

    姜凌低聲道，“裘叔已經租了馬車，請父親帶著妹妹上車，咱們即刻回船上去。”

    姜二爺吩咐店家包好櫻桃，便抱著女兒上了店外的馬車。在車上姜二爺才問，“怎么回事？”

    “我追著那人進了暗巷，不想里邊有人埋伏，想捉我，都被姜財拿下了。”姜凌說完，又低聲道，“那些人捉我，是想讓父親用銀子贖我。”

    姜二爺瞪大眸子，“他們當街就敢擄人？應天府內的巡捕官兵都是擺設不成？”

    方才賣冰櫻桃的店家還說應天府路不拾遺夜不閉戶呢，姜留皺眉，怎么感覺這些人是專門沖著他們來的？

    他們一回到船上，祝成立刻迎上來，“二爺，您住的那間客房的窗戶被人破開了，幸好舵工發現的及時，賊人未能入屋，窗戶已經修好，請二爺放心。”

    應天府果然不安生，姜二爺謝過祝成，帶著閨女回房。裘叔停住問道，“祝兄，那賊人何在？”

    祝成慚愧道，“那賊人水性極好，被發現后立刻跳入水中，咱們的人沒攆上。”

    裘叔問清后，回到客房問姜二爺，“二爺，可少了什么東西？”

    姜二爺搖頭，“究竟是怎么回事?”

    裘叔嚴肅道，“有人散出消息，說您腰纏萬貫下杭州，今晚這些人，都是沖著您來的。”

    腰纏萬貫？姜二爺怒了，“他們也不動腦子想想，爺哪來的萬貫！”

    瘦死的駱駝比馬大，這些人聽到風聲，不親自來摸摸底，是絕不會死心的。姜裘低聲道，“不怕賊偷就怕賊惦記，老奴今晚就‘偷偷’從您房里抬箱東西送去應天府的鏢局，請船工代為保管幾月，待咱們回程時再取回，二爺覺得如何？”

    這招不錯，姜二爺吩咐道，“去送時如果有人上前搶奪，給爺狠狠地打！”

    待得到消息的鴉隱三人趕回后，留下姜寶與姜財保護姜家父女，裘叔帶著鴉隱、呼延圖和盧定云，將一口沉重的箱子“偷偷”抬下船裝車，送往城中鏢局。

    姜二爺在房里越轉，火氣越大，“一定是孟家干的！他們不置爺于死地，就不會善罷甘休！爺絕饒不了他們！”

    姜留給爹爹鼓勁兒，“爹爹-練-好武，成了-武狀元，天天-欺負-他們！”

    武狀元？姜二爺立刻搖頭，“這事兒還是得你哥來。對了，凌兒你過來！”

    姜二爺沉下臉坐在椅子上，把兒子叫到跟前開訓，“你兵書怎么學的，窮寇莫追都不記得了？一個小賊，也值得你以身犯險？”

    這次的確是他冒失了，不該丟下妹妹去抓賊，姜凌低頭認錯，“不值得。”

    姜二爺第一次訓人訓得這么理直氣壯，啪啪啪地數落了兒子半個時辰，才盡了興。

    姜凌見父親罵過癮了，才將自己方才考量的計策獻上，“父親，咱們將計就計。也散播消息，就說孟三帶著黃金百兩，偷偷前往泉州賄賂本科主考，意欲找人替他下場奪武舉人，您覺得如何？”