見二爺終于從衙門出來了，姜寶和姜猴兒立刻從門房里跑出來迎上去。姜猴兒搶在姜寶之前道，“二爺餓了吧？小人給你買了……”

    “爺不想吃，回府。”姜二爺剛從牢里出來，身上全是味兒，腦里全是事兒，肚子里全是氣，哪有心思吃東西。

    姜寶聞言，立刻將得勝帶過來，請二爺上馬。姜二爺翻身上馬接過韁繩后，吩咐姜寶道，“去找裘叔，讓他立刻回府。”

    “是。”

    見二爺面色不好，姜寶就猜到有不好的事情發生，飛速趕往裘叔所在的南城門。今日早間裘叔說有一批藥材會從肅州運來，他會在南城外的碼頭等著接貨。姜寶心里明白，裘叔親自去迎，就說明這批從肅州送來的東西中，絕不僅是藥材。

    不過不管里邊是什么東西，也不及二爺的事兒重要。

    姜二爺的馬剛進院子，坐在影壁墻邊大石榴樹下打呼嚕的老管家厚叔聽到動靜，擦擦口水抬起了腦袋，與姜二爺打招呼，“二爺回來了。”

    姜二爺把馬韁繩扔給門人，與厚叔道，“樹上的石榴那么大個，您也不怕掉一個下來砸著頭。”

    “二爺別看老奴年紀大了，可腦袋還結實著呢。剛掉了一個，砸著一點也不疼，就是石榴籽兒太多，吃著費勁兒。”厚叔列著缺牙的嘴笑呵呵的，抬起枯干的手摘了個裂開露籽兒的大石榴，雙手遞給姜二爺，“二爺嘗嘗吧，今年雨水多石榴熟得晚，外皮也不好看，可滋味兒好著呢。”

    姜二爺從來不吃長得難看的東西，不過他還是接過老管家手里的石榴，又吩咐旁邊的小廝，“厚叔再想吃石榴，挑大個的摘下來榨出汁兒送上來。”

    厚叔連忙擺手，“不用，不用……”

    姜二爺哼了一聲，“用！您老剩下的那幾顆牙，可架不住石榴籽擱。”

    多了姜二爺的俸祿后，府里的日子好過了些，又進了一批奴仆。姜老夫人特意指了一個手腳勤快的小廝到前院，專門照料老管家的飲食起居。已經七十歲的厚叔自小便跟著姜老太爺，在姜家長大、娶妻生子。祖父和父親去世后，姜家三兄弟將老管家當半個長輩看待。

    讓厚叔這一打岔，回到西院痛痛快快洗了個澡，再看到院里啃石榴的小閨女，姜二爺肚子里的氣便散了。他上前揉了揉閨女的小腦袋，“牙掉了幾顆了？”

    “八顆，門牙都掉了。”兩顆大門牙已經長齊的姜留捧著石榴，擔心地問她爹，“爹爹看留兒的門牙，是不是個太大了？”

    姜二爺俯身看了看，仰躺在旁邊的躺椅上，“門牙大點能看家。”

    看家？姜留氣得呲牙，恨不得將大半個石榴全擠在他爹的月白襕衫上。

    姜二爺才不管閨女生不生氣，懶洋洋地吩咐道，“爹想吃石榴。”

    吃！姜留抓了一把石榴，全扣在他爹嘴上。

    姜二爺吃完甜滋滋的石榴將石榴籽吐出來，抓過閨女的小爪子，“這么大點兒，還想塞滿爹的嘴？”

    姜留鼓著腮幫子，用單手剝下一小把石榴，塞進爹爹嘴里，“爹爹今天不開心？”

    否則怎么這功夫不去軋街道，跑回來躺著呢。

    姜二爺望著秋日高空上的魚鱗云，嘆了口氣，“留兒，你現在跑得更快了吧？”

    爹爹的思路向來跳脫，所答非所問是常有的事兒。姜留順著他的話答道，“嗯，不只留兒，姐姐現在跑得也很快了。”

    姜留覺得，自己穿過來后除了受苦，勉強能算上金手指的就是跑得快了，所以她每日苦練不輟。姜慕燕起居都跟妹妹在一處，妹妹練她也練，雖說速度追不上妹妹，但比她之前瘦弱得走幾步就得歇歇的速度快了可不是一點半點。

    姜二爺捏著閨女的小手，叮囑道，“以后你們倆出門，要至少帶三個護院，四個武婢。除了呼延圖和鴉隱，將齊猛也帶上。”

    齊猛是除了鴉隱、呼延圖、姜寶和姜財外，府里功夫最好的護院。爹爹讓她們帶這么多人，就是說他預計到外邊比之前還危險。但爹爹不愿說為什么，姜留也不問，乖乖點頭應下，“是。爹爹放心，我和姐姐都會好好的，絕不會出事。”

    “咕嚕嚕……”姜二爺的肚子傳出一陣響亮的聲音，代替了他的回答。

    姜留詫異，“爹爹沒吃飽？”

    姜二爺可憐巴巴道，“爹爹今日除了幾口石榴，還沒吃過旁的東西。”

    “那您還在這兒躺著？”

    “還不是你在這兒，爹才過來的。”

    姜留……

    姜寶快步走進來，“二爺，裘叔回來了。”

    姜二爺松開閨女的小手，趕往前院的書房。姜留也站了起來，“爹爹，女兒讓人送些飯菜過去吧？”

    “爹要吃面。”

    “成。”姜留立刻吩咐書秋，“去吩咐劉嫂，讓她快做一盆面，送到前院書房去。”

    書秋問道，“姑娘，二爺飯量大，又從早上餓到后半晌，一盆面不夠吧？要不做兩盆？”

    姜留……當她爹是豬么？

    姜二爺到了書房，見裘叔正拿著汗巾擦汗，便問道，“跑哪兒去了，怎這么久才回來？”

    裘叔彎腰行禮，回道，“外地送來一批藥材，老奴去南城門外等候。”

    藥材進京會被嚴查，若無人打點著回被守城兵克扣。姜二爺吩咐道，“爺交待下去，以后咱們的藥材都金光門入城。”

    西正門金光門到西市更近，姜二爺任西市指揮使，與守西城門的官兵交情更好。裘叔立刻應下，“還是二爺想得周到。”

    姜二爺哼了一聲，“有自己的城門不走，偏去南城看人臉色，傻！”

    “二爺教訓的是。”裘叔再應。“爺急著叫你回來，是因為肅州有一批軍馬要在三日內從開遠門進城，到太仆寺獻馬后，會到延福坊的奏事院落腳，估計一月內不會走。”姜二爺說起正事兒，“包括凌兒在內，你們幾個這一個月少在府外走到，免得惹來麻煩。”

    進京獻馬，乃是極為體面的差事，能來送馬的將士必定在肅州是有頭有臉的。上上次進京獻馬的武將是姜凌的生父任牧遠，也是在那時候，好四處閑逛的姜二爺看他挺順眼，曾與他一塊吃過酒。

    任牧遠被人殺害，姜凌逃難進康安避入姜家，肅州來的人，讓姜二爺很是戒備。

    裘叔上前一步，低聲道，“二爺，此次進京獻馬的是左武衛游擊將軍宋顆，他乃是左武衛統領將軍蔣錦宗的得力部下。據老奴暗查，當年暗殺任將軍、滅掉任家的殺手，很可能是蔣錦宗派去的。”

    沒想到裘叔已經調查得這么清楚了，姜二爺追問，“這陳顆可認得你和凌兒？”

    曾任左武衛軍師的裘叔不好意思地點頭，“他認得老奴，凌少爺他也見過。”

    姜二爺立刻炸毛了，“你不是說你是邊城小吏，凌兒自有在山上習武，認得你們的人沒幾個么！怎跑過來一個就認得！”