劉溪出門追上劉申，將他硬拉到偏僻處，低聲道，“既知劉君堂公子病了，申兒空手去實為不妥，姑姑趕巧帶了兩包溫補的藥材，你提著去便拜訪劉公子吧。”

    劉申正在賭氣，不肯抬手接。劉溪清楚他的脾氣，便轉手將藥材交給了他身邊的小廝，哄他道，“申兒是邑江侯府的嫡長孫，是咱們府里最知書達理的，姑姑知道你雖心里不高興，但到了劉公子面前，一定會表現得溫文有禮。快去吧，姑姑給你點你愛吃的煨芋談禪，等你吃。”

    被小姑姑推著往前走了幾步，劉申才收起不情不愿地表情，邁著他自認為最得體的步子，甩袖向風華樓內院走去。提著禮品的小廝立馬跟上，不待劉申吩咐，便拉住路過的店伙計問道，“劉君堂住在何處？”

    手里的托盤差點脫手的店伙計心中惱火，但看劉申的衣著打扮便知這位少爺是他惹不起主，客氣回道，“劉公子住在天字一號院，公子直著往前走到頭，院門上有掛牌子。”

    小廝在頭前引路，尋到天字一號院后，抬手扣響緊閉的院門，守院門的劉家仆從緩緩將院門打開一道縫向外瞧。

    小廝大聲道，“此處可是劉君堂劉公子的住處？勞煩進去通報一聲，就說邑江侯府劉申公子前來拜會。”

    仆從連忙打開門，拱手行禮拜見，然后滿是歉意道，“公子爺實在對不住，我家少爺臥病在床不能起身，無法見客。”

    小廝見劉申皺眉，立刻大聲道，“你這潑皮好生沒規矩！我家少爺登門拜訪，不管劉公子見不見，你也該進去通稟一聲才對，還不快去！”

    劉家仆從只得拱手道，“是，小人這就去，請公子爺稍待。”

    “真是小地方來的，一點規矩也不懂！”小廝推開院門，彎腰抬手，“少爺里邊請。”

    倒背雙手的劉申見院中西廂房下有丫鬟正在熬藥，滿院盡是難聞的藥味，腳都不抬一下。

    邑江侯府？那不就是跟恩師素有恩怨的府邸么？正在讀書的劉君堂抬起眸子，平靜吩咐道，“不見。”

    “是。”仆從退出去，輕輕關好房門，快步到了院門外躬身行禮，“請公子爺恕罪，我家少爺用藥睡下了，小人等喚了幾聲沒能喚醒。等少爺醒了，小人定將您來訪的事情告知少爺。”

    “既然劉公子病著，我也不便進門打擾，改日再來拜會。”劉申溫文有禮地點頭，轉身離去。

    公子沒有說將禮品放下，小廝十分干脆地轉身提著藥包去追劉申。劉家仆從一直躬身等劉家主仆不見了身影，才退回院中關緊院門。

    劉申回到前院雅間，干脆道，“劉君堂病重無法起身，我沒有進去打擾。”

    劉溪連忙問，“那你可將藥材送給劉公子了？”

    劉申搖頭，“我沒留意，藥材一直是五九提著。”

    劉溪急得想跺腳，轉眸示意盛婆子出去看看。盛婆子剛要出門，便見大夫人身邊的管事媳婦菊芳把藥包提進來了。菊芳將包裝精美的藥包送到盛婆子手中，笑道，“五九說這個盒子是四姑娘的，托奴婢給姑娘提進來。”

    見劉溪臉色十分難看，柳如煙心中痛快，笑道，“既然人家病著，咱們也不便打擾。擺膳吧。”

    心中有事的劉溪哪有胃口用飯，吃了幾口便放下筷子，起身道，“大嫂，我出去走走。”

    柳如煙吩咐道，“此處是客棧，人多眼雜，菊芳，你陪著四姑娘去。”

    “是。”菊芳應下，站到了劉溪身邊，劉溪暗暗咬牙，帶著盛婆子和菊芳出了雅間。

    咬著筷子的劉瀾鬼靈精怪地問，“娘，她是奔著劉君堂來的吧？”

    柳如煙沉下臉，“不懂規矩，你該給她叫什么?”

    劉瀾心不甘情不愿地道，“娘，姑姑是奔著劉君堂來的吧？”

    柳如煙垂眸道，“不要亂說，她是出門來取符水的。”

    劉瀾撇撇嘴，“娘，女兒也吃飽了，想出去轉轉。”

    “去吧。”柳如煙明白女兒去做什么，并不攔著。待女兒出去后，她示意丫鬟去門外守著，才給兒子夾了一塊炸的金黃的芋頭，溫和道，“申兒，娘知道你現在受了不少委屈，娘也心疼……”

    “兒沒受委屈！”劉申變聲期嘶啞的嗓音著濃濃的抗拒。

    柳如煙并不在意兒子的態度，繼續道，“你爹如今那副樣子，咱們娘仨是指望不上他了。娘與你外祖父商量過了，再過兩年娘便送你出京到你外祖父那邊去，跟在他身邊學做事。”

    劉申心思一動，語氣軟和了些，“兒跟著外公做什么？”

    “娘的傻孩子。”柳如煙溫和勸著，“人生不只有當官這一條路，你踏下心來跟著外公讀書，只要你詞歌賦寫得好、文章做得好，照樣能著書立說、出人頭地。屆時，旁人說起你只會提起你的學識和才華，而非你是誰的兒子。你本就聰慧過人，只要肯用功，三十歲之前必能功成名就，載譽而歸。”

    劉申眼里迸出亮光，“娘，兒今年就去。”

    柳如煙輕輕搖頭，“還……”

    “那兒要等到什么時候？兒如今在府里在國子監已無立足之地！再留在康安也是浪費時日……”見母親臉色沉了下來，劉申說話聲音越來越小。

    劉瀾跑到院外時，發現劉溪正低著頭在風華樓小園中找尋什么東西，便上前問道，“四姑姑在找什么？”

    劉溪故作鎮定地抬眸，“沒找什么，我只是瞧著地上鉆出的小草芽很是歡喜罷了。”

    說謊！當我是瞎子么？你臉上哪有一點歡喜的樣子！劉瀾翻了個大大的白眼，用繡花鞋使勁碾著地上剛鉆出的小草，我讓你看！

    劉溪找了一圈后，失望又惶恐地跟著大嫂上馬車回府。

    待回到房中關緊房門，菊芳才將藏在袖中的信件遞到柳如煙面前，低聲道，“夫人，這是四姑娘藏在禮品盒的書信。”

    柳如煙輕哼一聲，抬染著豆蔻的細指抖開信看了一遍，目光落在信尾的“溪”字落款上，諷刺道，“真是……不知廉恥。”

    菊芳歡喜道，“有了這封信，接下來的事情就好辦了。”