靠坐在軟塌上的雅正，也驚得坐了起來。三小只看著姜二爺抬起的三個手指，姜留壓低聲音問，“是千牛衛嗎？”

    姜二爺含糊道，“是什么人我不能明說。這件事除了你們的祖母、大伯、三叔和大郎，只有你們幾個和裘叔知道，不可再告知旁人，可記下了？透露出去就麻煩了。”

    除了千牛衛外，天子身邊還有暗衛和影衛。千牛衛為是明面上的，影衛和暗衛是存在于暗處的。雖然萬歲沒明說，但姜二爺知道萬歲給他的這三十個人都是保護萬歲的暗衛。因為影衛如同萬歲的影子，時刻不離萬歲身邊；千牛衛人數固定，少一個都十分扎眼，他姜楓不過是個小小的兵部侍郎，若萬歲派千牛衛保護他，御史們就得把他噴死。

    在宣德殿內，萬歲將葉清峰都攆了出去，跟他說會派人保護他時，姜二爺當場就哭了。當然，這么丟臉的事兒，姜二爺是不會告訴家人的。若不是怕她們整日提心吊膽，萬歲派人保護他的事，姜二爺也不會告訴家人。

    雅正和三個孩子一起點頭，一直懸著的心也稍稍放下了些。

    “還有一事，萬歲派秦克玓保護姜府，若咱們家里任何人出事，秦克玓都會被萬歲問罪。”姜二爺說罷，點手喚小閨女，“留兒。”

    “爹爹！”

    “等你胳膊上的傷徹底好了，出門遇見秦成碧，若他還敢找你的事兒，你就找個由頭，狠狠地抽他！”姜二爺理直氣壯地吩咐道，他出京去給萬歲賣命，他閨女留在京中就不能受一點委屈。

    “是！”姜留理直氣壯地應了，有些迫不及待地想出門揍秦成碧，再跟爹爹出京。

    姜慕燕有心勸妹妹幾句，但父親正在興頭上，她便又將話吞了回去，決定回房再勸。

    江凌露出笑容，“萬歲這一招用得實在是妙。”

    秦家大房的秦成碧瘋了，秦天野必定將目光落在二房的兩個嫡孫上。現在想傷留兒的是姜家大房，要保護留兒的是秦克玓，這些便不是姜家對秦家，而是秦家窩里斗了。

    姜慕燕低聲問道，“父親，秦克玓可信得過？”

    姜二爺回道，“不管他信不信得過，萬歲既然派了他，就說明萬歲有拿捏他的辦法，不過你們出門還是得多帶幾個人，不可掉以輕心。”

    姜慕燕懂事地道，“父親放心，女兒們能不出門就不出門，留在府中照顧好祖母、母親和弟弟，等您和凌弟回來。”

    姜二爺搖頭，“倒也不必這么謹慎，你們就跟以前一樣，只要帶起了人手，不出康安就不會有事兒。”

    待兒女們回去后，姜二爺抬手扶雅正，小心翼翼道，“咱們回房歇著？”

    雅正順從地跟著丈夫回到房中，待進入屏風后，她抬手環住丈夫的脖子，眼淚就落了下來。

    姜二爺既怕雅正哭得狠了傷身，又怕她憋著難受，一時不該如何是好。

    雅正在丈夫懷里狠狠哭了一頓，才抽泣著道，“在孩子會開口叫爹之前，你一定要趕回來。”

    姜二爺擺著手指算，她現在懷孕三月，明年七月臨盆，小悅兒一歲半才開口叫爹，想必她肚子里這個也早不了，這么算的話就是……景隆十年臘月，兩年的時間，他怎么也該回來了。

    姜二爺松了一口氣，抱著妻子信誓旦旦道，“好，我一定在孩子開口叫爹之前回來。”

    姜慕燕回到房中后，紅腫著眼睛翻出錢匣子，開始數銀票。姜留坐在姐姐對面，看她數了一遍才開口問，“姐是為爹爹準備盤纏么？爹爹這次是出公差，不用咱們自己準備太多。”

    姜慕燕壓低聲音道，“雖說有萬歲派的高手保護著，但我覺得咱們還是該再為父親雇幾個江湖高手。我記得你以前說過，江湖上最厲害的高手都在孤月樓？咱們若要雇他們四個人保護父親，需要多少銀兩？”

    姜留沒想到姐姐在想這個，她也開始盤算起來，“明日我就派人去找孤月樓的人商量，咱們已經花銀子雇傭了他們幾個高手保護哥哥，再加幾個人保護父親應該不難。”

    保護哥哥的鏢銀是三萬兩，保護爹爹的怕也得是這個數。姐姐剛才數了，她倆現在手里的現銀只八千余兩，還差一大截呢。

    不管了，待與孤月樓商量下價錢來，再說怎么湊銀子的事，實在不行就借！

    姜留想得倒挺簡單，但沒想到臘月三十這日孤月樓給的報價，卻嚇了她一大跳。

    “八萬兩？！他們怎么不去搶！”

    裘叔也很無奈，“孤月樓的人說，姜二爺功夫不及少爺又太惹眼，保護他風險太高。”

    孤月樓開出這個價格，明擺著就是不想接這筆生意。姜留和姜慕燕對了對眼神，均感到束手無策。現在莫說八萬兩，就是五萬兩她們都湊不出來。

    江凌站起身道，“咱們差的不是八萬兩，而是五萬兩，我去跟他們商量。”

    “哥不要去。”姜留拉住哥哥的衣袖，“爹爹有高手保護你沒有，保護你的這些人不能動。”

    姜慕燕也勸道，“你此行比父親還兇險，這些人動不得，咱們再想辦法就是。”

    誰知還不等他們想出辦法，難題便迎刃而解了——劉君堂竟出銀二十萬兩，令孤月樓傾巢而出，保護姜二爺。

    二十萬兩，便是對信州首富劉家也是一筆龐大的支出，這份情意實在是太厚重了。

    厚重到姜二爺用手怒拍劉君堂的腦袋，“你傻不傻，傻不傻！還愣著做什么，快去把銀子要回來！保護為師的人已經夠多了，不差這幾個歪瓜裂棗！”

    劉君堂不躲不閃，待恩師打夠了才誠懇道，“學生別的沒有，就是銀子多。您不讓學生跟去，學生只能花銀子買個安心……”

    我叫你銀子多！我叫你安心！姜二爺又抬手揍了他幾巴掌，才坐在凳子上長嘆了一口氣。

    帽子都被恩師拍掉的劉君堂上前給恩師奉茶，小聲道，“孤月樓里都是一等一的高手，學生跟他們打過交道，他們不問別的，只收銀子辦事。學生去年進京趕考，就雇的孤月樓的鏢師……”

    姜二爺有氣無力地問，“你花了多少鏢銀？”

    劉君堂頓了頓，心虛道，“五千兩。”

    五千兩與二十萬兩，差了足足四十倍！姜二爺半晌才道，“君堂你……”