縱使再不舍，正月十六還是如期而至。

    這日一大早，姜二爺便與曾顯志一起進宮面圣，然后趕奔明德門。此去肅州千里迢迢，第一步便從明德門開始。

    城門內(nèi)外，密密麻麻站滿了送行的百姓和官員，姜家人和曾家人站在最前方，與親人話別。

    因為時節(jié)不合適，姜二爺最終還是選擇了最保守的衣著——官服，騎的也是從兒子的馬場里選出來的，跟得勝長得差不多的蒙古馬。料峭春寒中，姜二爺給母親磕了三個頭，起身又與家人一一告別后翻身上馬，待曾顯志和江凌也上馬之后，他才高喝一聲，“啟程！”

    八百羽林衛(wèi)、上百任家軍齊動，揚起的塵土將姜二爺父子的身影吞沒。待煙塵散去，哪還有兒子的影子，姜老夫人放下車簾，淚如雨下。

    出南城門沿驛道行五里的驛亭內(nèi)，姜慕燕、姜留、姜大郎和鄭采薇四人見姜二爺騎馬趕來，姜二郎和江凌騎馬，緊緊跟在他的左右，江熹景跟在江凌另一側。一見這場面，姜慕燕的淚水便忍不住地落了下來。姜留和鄭采薇也忍不住熱淚盈眶，隨著大郎哥迎出亭去。

    姜二爺請曾顯志先行一步，他和義子和二郎下馬，飲了大郎和兩個閨女送上來的踐行酒。

    江凌接的是姜留手中的酒。飲盡之后，江凌把杯子遞給妹妹，仔細叮嚀道，“此處風大，早點回城。”

    掛著眼淚的姜留吸了吸小鼻子，笑道，“好。哥你們也別總騎著馬，坐馬車里比騎馬暖和。”

    “好。”江凌應了一聲，抬手給妹妹理了理被風吹亂的鬢發(fā)。見旁邊大哥抬胳膊把二哥摟在了懷里，鄭采薇也抱著了大表哥，即將遠行的江凌再也忍不住了，抬臂抱住了姜留。小臉貼在冰冷的盔甲上，姜留的眼淚就落了下來。

    “哥……”

    “嗯。”

    “早點回來。”

    “好。”

    “送君千里，終須一別。”“裘叔”見眾人依依不舍，便上前拱手笑道，“雖說此時柳枝還沒綠，但也可折柳相贈。六姑娘夠不到柳枝，可要老夫幫姑娘折幾枝？”

    嘲笑她矮是吧！姜留推開哥哥，抬腳跳到亭子欄桿上，抬手折了一大把柳枝！

    “裘叔”露出笑容，臉上的傷疤跟著扭動，顯得十分猙獰。

    在父親懷里泣不成聲的姜慕燕也擦了擦眼淚，抬手折下一根柳枝，雙手遞給父親，“望爹爹保重身體，早日歸來。”

    “好。”紅著眼圈的姜二爺接過柳枝。

    姜留也把柳枝遞給爹爹，“爹爹想吃什么就吃什么，累了就歇著，千萬別委屈了自己。”

    “好。”姜二爺應下，笑道，“為父這一路上發(fā)現(xiàn)好吃的，便叫人給你們帶回來嘗嘗。”

    “嗯。”姜留應下，又把一根柳枝遞給姜二郎，“二哥，你也要吃好睡好，記得給家里寫信。”

    “好。”姜二郎接過柳枝，揉了揉六妹妹的頭，“放心吧。”

    姜留沖著二哥笑了笑，又把一根柳枝遞到哥哥面前，“哥，我等著你回來。”

    “好。”手里已有兩根柳枝的江凌，接過妹妹的柳枝鄭重握在手心。

    姜留把下一根柳枝遞給江熹景，“表哥，一路平安。”

    江熹景含笑接過柳枝。

    姜留向后兩步，將一根柳枝遞給“裘叔”，鄭重道，“您老也保重。”

    “裘叔”躬身雙手接過，含笑道，“多謝六姑娘，老夫不在康安，任府大小事宜就勞六姑娘多費心了。”

    姜留應下，又將一根柳條遞給自己的奶娘，“您也要保重身體。”

    “多謝姑娘。”趙奶娘雙手接過，忍不住抱了抱自己帶大的孩子，“姑娘要多吃點飯，不能再瘦了。”

    眼見著姜留一日比一日瘦，趙奶娘真是心疼壞了。

    姜留笑道，“我不是瘦，是要長個了，待奶娘回來，我肯定能比現(xiàn)在高半頭。”

    “好，好。”趙奶娘含著淚花應了，又叮囑跟在姑娘身后的閨女。

    姜留又給姜猴兒和姜寶一人一根柳枝，“猴兒哥、寶哥，一路順風。”

    兩人接下后，姜留見手里還剩一根柳枝，便抬眸看向了黎家父子。

    見六姑娘過來了，黎青連忙在身上蹭了蹭手心，又抬袖抹了把激動得通紅的臉，向前迎了過去。

    見他迎了過來，本想將柳枝送給黎炎光的姜留便將柳枝送給了黎青，叮囑道，“一路順風，一定要平安歸來。”

    “多謝六姑娘。”黎青雙手接過柳枝，激動得心都要從嗓子眼跳出來了，他張了好幾次嘴正不知說什么才好時，姜留已繞過他，去跟別人辭行了。黎青失落地跟在姜留身后，卻被他爹一把薅住，按在了身邊。

    待姜二爺上馬后，眾人上馬的上馬、上車的上車，繼續(xù)前行，姜留和哥哥、姐姐們站在驛亭內(nèi)揮手送別。

    騎馬的黎青經(jīng)過驛亭時，跳下馬走到姜留面前，保證道，“六姑娘，當年二爺救了我爹一命，這回去肅州，我父子會拿命護著二爺，請姑娘放心，二爺一定能平安歸來。”

    站在亭子內(nèi)的姜留認真點頭，“青兒哥，你們也要平安回來。”

    黎青展顏笑道，“好，黎青從肅州回來，再去六姑娘的鋪子掙工錢，蓋房娶媳婦。”

    黎炎光本想將黎青放在任府做小廝的，但黎青非要跟去肅州。姜留便說他若不喜歡在府里，可以去鋪子里，誰知黎青卻還是執(zhí)意跟去肅州。這都上路了，還拿這話來逗她。姜留笑了，“好，等你回來了，我給你開雙倍工錢，讓你早點掙夠去媳婦的錢。”

    “一言為定。”黎青露出一口雪白的牙，利落翻身上馬，去追他爹。

    看著腳剛剛能夠到馬鐙子的黎青，姜大郎笑道，“這孩子跟幾年前相比，大不一樣了。”

    鄭采薇擦著眼淚道，“黎青雖然年紀小，但他騎射本領都很厲害，腦袋也靈光，我爹說等他長大了，定是響當當?shù)娜宋铩！?br />
    姜留看著勉強用腳尖夠著馬鐙的黎青，想象不出他能怎么響當當。二十年后，名震西北的黎大將軍入京面圣后，跑到姜留面前笑著問，“請大嫂務必在鋪子里給某留個管事的位子，待某解甲歸來，也好有個容身之地。”

    當時已嫁為人婦姜留頗為嫌棄地看了他遮住半張臉的大胡子一眼，道，“我的鋪子賣的是脂粉和香料，你去了哪還有姑娘敢登門！”