豫章郡。
節(jié)度使府，書房。
窗外蟬鳴如沸，五月的暑氣隔著雕花木窗滲了進(jìn)來(lái)，悶得人昏昏欲睡。
書房?jī)?nèi)卻涼爽得多。
角落里擱著一只銅盆，盆中堆著從地窖取來(lái)的冰塊，絲絲涼氣沿著地磚彌散開來(lái)。
劉靖靠在靠背大椅上，手中翻看著一份賬冊(cè)。
賬冊(cè)上密密麻麻的蠅頭小楷，寫的是進(jìn)奏院近五個(gè)月的收支明細(xì)。
不過(guò)他的目光并沒(méi)有落在賬冊(cè)上。
因?yàn)橛腥俗谒麘牙铩?/p>
林婉側(cè)身倚在他胸前，一手搭在他的肩上，另一手拿著另一份賬冊(cè)，正用那清冽如泉的嗓音，一條一條地念給他聽(tīng)。
她穿了一件藕荷色的窄袖衫子，烏發(fā)挽成簡(jiǎn)單的墜馬髻，只簪了一支素銀步搖。
新婚不過(guò)數(shù)日，她的眉眼間還殘留著幾分洞房花燭夜后的柔潤(rùn)，少了往日在進(jìn)奏院里那股生人勿近的凌厲，多了幾分尋常婦人的旖旎。
對(duì)于這般親昵的舉動(dòng)，林婉心中其實(shí)頗為別扭。
青天白日的，大門也沒(méi)關(guān)嚴(yán)實(shí)，外頭隨時(shí)可能有人進(jìn)來(lái)通稟。
她一個(gè)執(zhí)掌進(jìn)奏院的鐵娘子，坐在夫君懷里像個(gè)小丫頭片子似地念賬冊(cè)，傳出去像什么話？
可偏偏……
心里又覺(jué)得舒坦。
這點(diǎn)“有違禮法”的小任性，她覺(jué)得自已受得起。
“自開春以來(lái)，至今五個(gè)月，招幌費(fèi)用已達(dá)去歲一整年的八成。”
林婉的聲音不疾不徐，條理清晰，嘴上在念數(shù)目，后背卻往他胸口又蹭了蹭，找了個(gè)更舒服的位置。
“按這個(gè)勢(shì)頭推算，到年底，進(jìn)奏院賺取的招幌收入應(yīng)當(dāng)能突破五萬(wàn)貫。”
“不錯(cuò)。”
劉靖笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，下巴不動(dòng)聲色地?cái)R在她頭頂，聞到了一股淡淡的桂花油的香氣。
自打拿下整個(gè)江西后，報(bào)紙的輻射范圍幾乎擴(kuò)大了一倍。
不光是湖南，如今連嶺南、福建乃至蜀中都有商隊(duì)攜帶傳閱。
雖說(shuō)遠(yuǎn)地主要靠商隊(duì)零散帶貨，數(shù)量有限，可有總比沒(méi)有強(qiáng)。
盤子大了，來(lái)登招幌的商人自然絡(luò)繹不絕，價(jià)格也隨之水漲船高。
當(dāng)然了，進(jìn)奏院真正燒錢的地方，不在于印報(bào)紙。
幾塊雕版、幾桶墨汁能花幾個(gè)錢？燒錢的，是那一個(gè)個(gè)鋪設(shè)到各郡各縣的驛站節(jié)點(diǎn)。
沿途鋪設(shè)的每一處驛鋪，皆需養(yǎng)死士、飼驛馬、置辦暗產(chǎn)，單是每月?lián)馨l(fā)下去的糧餉耗度，便是一筆極大的靡費(fèi)。
要把這張情報(bào)與輿論的大網(wǎng)徹底織密，沒(méi)個(gè)三五年，別想盈虧自負(fù)。
“此外——”
林婉頓了頓，微微側(cè)過(guò)臉來(lái)。
她沒(méi)有接著念數(shù)字，而是伸手撥了撥劉靖衣領(lǐng)上一道折出來(lái)的皺褶。
指尖在他頸側(cè)的肌膚上輕輕劃過(guò)，像是不經(jīng)意的，又像是故意的。
“虔州那邊，是個(gè)什么章程？”
劉靖摟著她的纖腰，沉吟了片刻。
“進(jìn)奏院在虔州正常鋪開。”
他說(shuō)：“稍后我去信一封給盧光稠，讓他全力配合。”
盧光稠已然歸順，這一點(diǎn)不必再懷疑。
聯(lián)姻的繩子系了，戶籍兵籍也交了上來(lái)。
可劉靖并沒(méi)有像當(dāng)初對(duì)待彭玕那樣，立即接手虔州的軍政大權(quán)。
原因只有一個(gè)——忙不過(guò)來(lái)。
秋收在即，他的全部精力都集中在伐楚上。
糧秣調(diào)撥、水師操演、火藥儲(chǔ)備、各路兵馬的行軍路線，樁樁件件都要他拍板。
虔州雖只是一州之地，面積卻不小。
算起來(lái)面積相當(dāng)于饒、信、撫三州總和。
真要接手，工程量委實(shí)不小。
反正盧光稠已無(wú)搖擺之可能，就讓虔州在他手上多待一陣。
等伐楚結(jié)束，滅掉馬殷，再回過(guò)頭來(lái)接手虔州也不遲。
“既如此，我這幾日便安排人手進(jìn)駐虔州。”
林婉將賬冊(cè)合上，語(yǔ)氣干練。
“先把驛站節(jié)點(diǎn)鋪好，報(bào)紙跟上。等到秋收后大軍開拔，虔州的民心輿情必須攥在咱們手里。”
劉靖低頭看了她一眼，忽然笑了。
“你倒是比我還急。”
林婉白了他一眼，也不掙開他的手臂。
兩人又商議了一番拿下湖南后，進(jìn)奏院如何向楚地鋪設(shè)的計(jì)劃。
從驛站選址到人員調(diào)配，從日?qǐng)?bào)內(nèi)容到招幌定價(jià)，事無(wú)巨細(xì)，一條條理得清清楚楚。
打天下靠刀，可打下來(lái)之后怎么守、怎么治、怎么讓百姓知道該跟誰(shuí)走，靠的就是這張紙。
正說(shuō)到緊要處。
“節(jié)帥，軍器監(jiān)任逑求見(jiàn)。”
門外響起掌書記朱政和的聲音。
林婉當(dāng)即從劉靖懷中起身，動(dòng)作利落得像是操練過(guò)無(wú)數(shù)遍。
她整了整裙裾與鬢發(fā)，面容瞬間恢復(fù)了那副清冷端肅的模樣，推開側(cè)門，腳步無(wú)聲地離了書房。
前一息還是偎在夫君懷里念賬冊(cè)的小婦人，下一息便又是那個(gè)令滿城官吏聞風(fēng)喪膽的進(jìn)奏院院長(zhǎng)。
劉靖看著她離去的背影，嘴角微微一勾。
隨即收斂了笑意。
他靠回椅背，目光落在案頭那一摞尚未批閱的軍報(bào)上。
柏鄉(xiāng)。
朱溫把龍?bào)J、神捷四萬(wàn)精銳傾巢北調(diào)了。
這意味著什么？
意味著洛陽(yáng)空了。
意味著朱溫在至少半年之內(nèi)，不可能再抽出任何兵力干涉南方。
而淮南那邊呢？
徐溫被廣陵內(nèi)部的爛攤子纏得焦頭爛額。
徐知訓(xùn)刺殺朱瑾，朱瑾翻了鱗，老臣派與徐家的裂痕已經(jīng)大到了無(wú)法彌合的地步。
光是應(yīng)付這些內(nèi)訌，就夠徐溫喝一壺的了。更別說(shuō)往南邊伸手。
馬殷呢？
馬殷更不用說(shuō)。
大梁是他名義上的宗主，如今宗主自顧不暇，他能倚仗誰(shuí)？
荊南高季興是個(gè)墻頭草，靠不住。
嶺南劉隱跟他不對(duì)付，正等著坐收漁利。
三個(gè)條件同時(shí)成立。
大梁無(wú)暇南顧。淮南自身難保。
馬殷孤立無(wú)援。
伐楚的窗口期，比他預(yù)想的更寬了。
但寬歸寬，也不是沒(méi)有隱憂。
萬(wàn)一柏鄉(xiāng)打得太快呢？
萬(wàn)一梁軍大勝，迅速吞并了鎮(zhèn)州，朱溫騰出手來(lái)，是否會(huì)掉頭南顧？
又或者反過(guò)來(lái)。
萬(wàn)一河?xùn)|大勝，李存勖趁勢(shì)追擊，一路打到黃河邊上，梁軍主力全線潰敗。
那個(gè)時(shí)候，整個(gè)中原的權(quán)力真空，會(huì)引發(fā)怎樣的連鎖反應(yīng)？
無(wú)論哪種結(jié)果，留給自已的窗口期都不是無(wú)限的。
劉靖的手指在桌面上叩了幾下，隨即停住。
他揚(yáng)聲道：“讓任逑進(jìn)來(lái)。”
不多時(shí)，軍器監(jiān)丞任逑邁步走了進(jìn)來(lái)。
他一進(jìn)門便行了一禮，臉上的神色卻掩不住興奮。
“坐。”
劉靖招呼他落座，親手倒了杯清茶，推過(guò)去。
“什么事？”
任逑端起茶盞，卻沒(méi)喝，雙手微微發(fā)顫。
“節(jié)帥，下官此來(lái)……是報(bào)喜的。”
劉靖身子微微前傾。
“何喜？”
任逑深吸一口氣，聲音壓低了幾分，可語(yǔ)調(diào)中的亢奮怎么都藏不住。
“應(yīng)節(jié)帥先前所定的章程，軍器監(jiān)上下殫精竭慮，反復(fù)試驗(yàn)了無(wú)數(shù)次……”
他抬起頭，兩眼放光。
“野戰(zhàn)炮……鍛成了！”
書房里安靜了一瞬。
劉靖猛地從椅中站了起來(lái)。
“果真？！”
他的聲音陡然拔高了半分。
“下官豈敢誆騙節(jié)帥！”
任逑趕忙拱手保證。
“節(jié)帥若不信，可隨下官去軍器監(jiān)校場(chǎng)一看便知！”
劉靖再不猶豫，招呼一聲。
“走！去軍器監(jiān)！”
兩人出了節(jié)度使府，在親衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下駕馬直奔城外。
軍器監(jiān)坐落于郡城以西，贛水河畔，距城不過(guò)三里。
整座作坊被一道丈余高的夯土墻圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，墻頭插滿了削尖的竹簽。
外圍又設(shè)了三道關(guān)卡，負(fù)責(zé)守衛(wèi)的，自然是劉靖麾下最親信、最能打的玄山都牙兵。
周遭方圓五里之內(nèi)，草木都被砍得干干凈凈，曠野一覽無(wú)遺。
哨塔上的瞭望兵日夜輪值，連一只野兔想溜進(jìn)來(lái)都得掂量掂量。
若有來(lái)路不明的陌生人靠近百步之內(nèi)，不必通稟，直接拿下。
這是劉靖親自定下的規(guī)矩。
劉靖翻身下馬，大步穿過(guò)三道關(guān)卡。
一路上，正在忙碌的官員與大匠見(jiàn)了他紛紛放下手中活計(jì)，躬身行禮。
劉靖擺擺手，讓他們?cè)摳墒裁锤墒裁矗槐囟喽Y。
他目不斜視地往里走，心思全在那門“野戰(zhàn)炮”上。
任逑小跑著跟上來(lái)，領(lǐng)著他穿過(guò)幾排鐵匠棚子和堆滿木炭生鐵的料場(chǎng)，七拐八拐，來(lái)到了作坊最深處的一片隱蔽校場(chǎng)。
這處校場(chǎng)被高墻與夯土丘圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，從外面根本看不到里頭的光景。
這是專門用來(lái)測(cè)試各種新式武器的地方。
一般人別說(shuō)進(jìn)來(lái)了，連知道這地方的存在都算本事。
踏入校場(chǎng)的一瞬間，劉靖的腳步頓住了。
目光，死死地釘在了場(chǎng)中央的那尊鐵炮上。
那東西模樣怪異，跟他此前見(jiàn)過(guò)的所有火炮都不一樣。
通體黝黑，鐵色沉沉，長(zhǎng)不足三尺，前窄后寬，宛如一個(gè)大腹便便的鐵瓶子。
炮口收束，炮尾膨大，整體線條粗獷中透著一股蠻橫的力道。
最引人注目的是它的表面。
不是鑄造特有的那種光滑而均勻的肌理，而是密密麻麻的鍛打紋路，一道疊著一道，層層疊疊。
像是裹了一層鐵鱗，又像是無(wú)數(shù)匠人用千錘萬(wàn)擊將整塊鋼鐵一寸一寸地敲打成型。
鍛造法。
劉靖的呼吸急了幾分。
因?yàn)殍T造法走不通。
鑄造出來(lái)的鐵炮，內(nèi)部氣泡密布，就跟篩子似的。
填了藥一轟，十有三四要炸膛。
死上幾個(gè)炮手都算輕的，要是炸在陣前，周遭步卒也得跟著遭殃。
銅炮倒是不怕這個(gè)。
銅的韌性好，氣泡的影響小得多。
可銅這玩意兒太貴了。
一門銅質(zhì)的“神威大炮”鑄下來(lái)，光是銅料便要花掉數(shù)千貫。
這還不算模具、人工、火炭的費(fèi)用。
以劉靖的家底，想要大規(guī)模列裝？
做夢(mèng)。
所以他才退而求其次，讓軍器監(jiān)另辟蹊徑。
不鑄造，改鍛造。
用改良后高爐熔煉的鋼鐵，靠匠人一錘一錘地敲打，鍛造一種小型的炮。
個(gè)頭小，重量輕，專門用于野戰(zhàn)。
劉靖走上前去，伸手撫摸著冰冷的炮身。
指腹劃過(guò)鍛打留下的細(xì)密紋路，微微粗糲，卻均勻扎實(shí)，沒(méi)有明顯的凹坑與裂隙。
炮身下方是一個(gè)簡(jiǎn)陋的木架子。
兩根硬木為骨，中間幾道鐵箍固定炮身，底部裝了兩只包鐵的輪子。
做工雖粗糙，結(jié)構(gòu)卻實(shí)用。
“重約幾何？”
他問(wèn)。
任逑答道：“回節(jié)帥，總重七百八十余斤。比之神威大炮，輕了七八倍。”
七百八十斤。
神威大炮重逾千斤，十門大炮搬運(yùn)一次得征調(diào)幾十頭牛，走上一里路便要歇半個(gè)時(shí)辰，一旦遇到泥濘的雨天，一日能運(yùn)七八里都算神速了。
上了戰(zhàn)場(chǎng)只能架在城頭當(dāng)擺設(shè)，別說(shuō)野戰(zhàn)了，連換個(gè)位置都費(fèi)勁。
而眼前這門鐵炮。
“裝在車上，兩三名士兵便可拉動(dòng)。”
任逑指了指那對(duì)輪子：“甚至不需牛馬。”
有了輪子，便能拖拽行軍。
只需兩三名壯漢，便可隨軍機(jī)動(dòng)。
這才是真正意義上的“野戰(zhàn)炮”。
“可曾測(cè)試過(guò)？”
劉靖又問(wèn)。
任逑的神色更加興奮了。
“回稟節(jié)帥，已測(cè)試過(guò)二十余次！炮身并無(wú)裂痕及損壞跡象。”
他湊近了一步，如數(shù)家珍般報(bào)出一串?dāng)?shù)字。
“射程最高可達(dá)五百步，有效射程三百步，超過(guò)三百步，便失了準(zhǔn)頭。”
“威力方面。”
他頓了頓，加重了語(yǔ)氣：“一百步內(nèi)，可破三層重甲。三百步內(nèi)，可對(duì)單層鐵甲造成殺傷。”
一百步破三層重甲。
劉靖的眼睛微微瞇了起來(lái)。
這意味著什么？
意味著當(dāng)今天下最精銳的重甲步卒。
無(wú)論是大梁的龍?bào)J軍、河?xùn)|的沙陀鐵騎，還是他自已麾下的“玄山都”。
在這門炮面前，跟紙糊的沒(méi)什么區(qū)別。
他站起身來(lái)，拍了拍手上的鐵屑。
“放一炮給我看。”
任逑精神一振，立即朝校場(chǎng)邊上招了招手。
兩名匠人小跑過(guò)來(lái)，動(dòng)作嫻熟地開始操作。
一人先用一根長(zhǎng)桿裹了濕布，探入炮膛來(lái)回刷了幾遍，將上一次殘留的火藥渣滓清理干凈。
另一人從旁邊的木箱中取出一個(gè)油紙口袋，里頭裝的是定量的發(fā)射藥。
他將藥包塞入炮膛，用一根木制的搗桿反復(fù)搗實(shí)。
最后，第一個(gè)匠人從另一只木箱中取出了一個(gè)拳頭大小的油紙包，小心翼翼地塞入炮口。
那油紙包鼓鼓囊囊的，從外形上看不出里面裝了什么。
劉靖卻看得很清楚。
鐵釘。
鐵蒺藜。
碎鐵片。
這不是用來(lái)打城墻的實(shí)心彈，而是專門用來(lái)殺人的散彈。
一炮轟出去，油紙包在炮口被火藥的推力撕碎，里面的鐵釘鐵蒺藜便如暴雨般傾瀉而出，覆蓋一大片區(qū)域。
匠人裝填完畢，朝任逑點(diǎn)了點(diǎn)頭。
任逑轉(zhuǎn)向劉靖，拱手提醒道：“請(qǐng)節(jié)帥后退。”
劉靖還沒(méi)來(lái)得及動(dòng)彈，左右兩名親衛(wèi)已經(jīng)一人一邊架住了他的胳膊，半拖半拽地拉著他往后退了十幾步。
他哭笑不得，可也沒(méi)掙開。
自打去年他在前線親自揮刀砍人之后，莊三兒、柴根兒等人便找過(guò)李松和狗子，讓他們給牙兵們下死命令。
節(jié)帥無(wú)論去哪兒，身邊必須有不少于六名重甲親衛(wèi)貼身護(hù)隨。
遇到任何可能有危險(xiǎn)的場(chǎng)合，不必請(qǐng)示，先把節(jié)帥拉到安全的地方再說(shuō)。
兩名親衛(wèi)將劉靖護(hù)在身后，舉起兩面涂了厚漆的牛皮大盾，一左一右將他牢牢擋住。
引線點(diǎn)燃。
細(xì)細(xì)的火星沿著捻線飛快地爬向炮尾。
一息。
兩息。
“轟——！！”
一聲沉悶的巨響在校場(chǎng)中炸開。
地面劇烈震顫，腳下的黃土揚(yáng)起一片飛塵。
濃烈的硝煙裹著刺鼻的硫磺味兒撲面而來(lái)，嗆得人睜不開眼。
炮口猛地噴出一團(tuán)橘紅色的火焰，緊接著是一陣尖銳而密集的破空聲。
炮聲過(guò)后，校場(chǎng)上陷入了一種奇異的靜默。
硝煙還沒(méi)散，嗆鼻的氣味還在空氣中彌漫。
匠人們不約而同地放下了手中的工具，捂著耳朵面面相覷。
遠(yuǎn)處高墻上的哨兵探出了半個(gè)腦袋張望，又飛快地縮了回去。
幾名親衛(wèi)下意識(shí)握緊了刀柄，脖子上的青筋暴起。
哪怕他們已經(jīng)不是第一次聽(tīng)到炮聲了，那種從腳底傳上來(lái)的震動(dòng)，依然會(huì)讓人的心臟猛地收縮一下。
這不像弓弩的嗖嗖聲，也不像擂鼓的咚咚聲。
這是一種屬于新時(shí)代的聲響。
像是老天爺在打悶雷。
劉靖從盾牌后探出頭，瞇著眼望向一百步外的靶區(qū)。
硝煙散去后。
他倒吸了一口冷氣。
那面用夯土壘起的一丈高、三尺厚的靶墻，此刻布滿了密密麻麻的深洞。
每一個(gè)洞口都是鐵釘砸進(jìn)去的，深淺不一，最深的怕是有兩三寸。
靶墻中央處豎著的那具鐵甲，此刻已經(jīng)變得千瘡百孔。
甲葉上到處都是被鐵釘貫穿的破洞，有幾枚蒺藜干脆嵌在了甲片里頭，死死卡住，拔都拔不出來(lái)。
劉靖屏退左右親衛(wèi)，與任逑一起大步走向百步外的靶區(qū)。
走得越近，那種觸目驚心的沖擊感便越發(fā)強(qiáng)烈。
夯土墻上的彈坑不是一個(gè)兩個(gè)，而是密密麻麻的一大片。
靶面中心如同蜂巢一般，幾乎找不到一塊完好的土面。
那具鐵甲更是慘不忍睹。
甲葉崩碎了大半，里面填充的草布徹底被撕成了碎片。
木樁上方那顆用來(lái)模擬頭顱的鐵盔，歪向一邊，盔面上嵌著三枚鐵蒺藜，每一枚的尖刺都沒(méi)入了半寸深。
若是真人……
別說(shuō)三層甲了。
就算穿五層，在一百步的距離上，也跟未披寸甲無(wú)異。
劉靖伸手拔下一枚嵌在甲片上的鐵蒺藜，放在掌心細(xì)看。
四根尖刺，每根約一寸長(zhǎng)，頂端淬過(guò)火，鋒利無(wú)比。
“好東西。”
簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單三個(gè)字，可任逑聽(tīng)得渾身一震，差點(diǎn)沒(méi)激動(dòng)得跪下。
劉靖收斂了笑意，問(wèn)出了他最關(guān)心的問(wèn)題。
“這門炮，耗時(shí)多久？”
任逑的興奮勁兒瞬間打了折扣。
他搓了搓手，有些不好意思地說(shuō)道：“回節(jié)帥……耗時(shí)八個(gè)月。”
“八個(gè)月？”
劉靖的眉頭擰了起來(lái)：“這般久？”
任逑苦笑著解釋。
“節(jié)帥容稟。雖說(shuō)這炮只有三尺長(zhǎng)，可鍛造的工序比鑄造還要繁瑣十倍。”
他走到炮身旁邊，用手指沿著炮壁比劃。
“整門炮全靠鐵匠人力一錘一錘地敲打成型。從粗坯到精修，中間需要反復(fù)回火十幾遍。每一遍的火候都有講究。”
“溫度高了，鐵質(zhì)會(huì)變脆；溫度低了，鍛不密實(shí)。”
“快不得，也慢不得。任何一個(gè)環(huán)節(jié)出了差池，便是前功盡棄。”
他頓了頓，語(yǔ)氣變得沉重了幾分。
“節(jié)帥也知道，這八個(gè)月里并非一帆風(fēng)順。”
劉靖看了他一眼：“廢了幾門？”
任逑咽了口唾沫。
“廢了四門。”
他低下頭，像是在回憶什么不愿提起的事。
“第一門……是回火時(shí)爐溫控制失當(dāng)，整門炮從中間裂成了兩瓣。第二門和第三門是合縫出了問(wèn)題，試射時(shí)炸膛。”
他的聲音頓了一下。
“傷了三個(gè)匠人。一個(gè)當(dāng)場(chǎng)沒(méi)了左手，另外兩個(gè)被崩飛的鐵片削傷了臉。”
校場(chǎng)上安靜了片刻。
劉靖的臉色沉了下去。
“那三個(gè)匠人……現(xiàn)在如何？”
“斷手的那個(gè)，下官給安排到了庫(kù)房管賬，餉錢照發(fā)不減。另外兩個(gè)傷好了，自已又回爐子前了。”
任逑的聲音低了下去。
“他們說(shuō)……節(jié)帥交代的活兒還沒(méi)干完，不能歇著。”
劉靖沉默了好一會(huì)兒。
他再次問(wèn)道：“秋收之前，可再鍛造幾門？”
任逑在心里盤算了一番，同時(shí)悄悄觀察劉靖的神色。
他太了解這位節(jié)帥了。
看上去和顏悅色，可心里的標(biāo)準(zhǔn)高得嚇人。
你說(shuō)出來(lái)的數(shù)字若是不合他的意，雖不至于降罪，可那一雙眼睛盯著你的時(shí)候，壓力比挨一頓板子還難受。
他咽了口唾沫，小心翼翼地開口。
“回節(jié)帥……最多兩門。”
唉。
聽(tīng)到這個(gè)數(shù)字，劉靖暗自嘆了口氣。
果然。
工業(yè)水平還是太落后了。
想在伐楚之前大規(guī)模列裝野戰(zhàn)炮，顯然是癡人說(shuō)夢(mèng)。
而且一門炮開一發(fā)要清膛、裝藥、填彈、點(diǎn)火，前前后后少說(shuō)半炷香的功夫。
戰(zhàn)場(chǎng)上瞬息萬(wàn)變，半炷香夠?qū)γ娴尿T兵沖過(guò)來(lái)把你踹翻三個(gè)來(lái)回了。
所以火炮目前依然只能作為“開場(chǎng)雷”。
第一波打出聲勢(shì)，震懾?cái)衬懀罄m(xù)還得靠陌刀手和步卒去拼命。
不過(guò)。
劉靖轉(zhuǎn)頭望了一眼那面被打成篩子的夯土墻。
嘴角又牽了起來(lái)。
能造出來(lái)就已經(jīng)很了不起了。
馬殷那幫人，連火藥是什么東西都還沒(méi)搞明白呢。
不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，這些炮該怎么分配？
三路大軍：康博與龐觀的北路軍直指岳州，莊三兒的西路軍直插潭州，季仲的南路軍封鎖退路。
北路和西路是主攻方向，火炮必須集中在這兩路。
南路以封堵為主，給一兩門銅炮鎮(zhèn)場(chǎng)子就夠了。
問(wèn)題是，湖南是山地。
從贛西翻越羅霄山脈進(jìn)入湘東，一路上都是崎嶇的山間古道。
這門野戰(zhàn)炮雖然比銅炮輕了七八倍，可七百八十斤擱在平地上兩三個(gè)壯漢拉著走沒(méi)問(wèn)題，到了陡坡窄路上呢？
輪子有個(gè)屁用。
劉靖蹲下身，再次端詳了一番炮架。
“這個(gè)炮架。”
他指了指那兩只包鐵的輪子：“能不能拆卸？”
任逑湊過(guò)來(lái)看了看：“鐵箍是活扣的，拆卸不難。可拆了之后，七百八十斤的鐵家伙，怎么搬？”
“不用搬。馱。”
劉靖站起身，手指在空中比劃了幾下。
“把炮身從架子上卸下來(lái)，分成兩段馱在騾馬背上。炮架另拆，輪子另拆，藥包彈藥分裝。到了山口再臨時(shí)組裝。”
他頓了頓，算了算重量。
“炮身五百來(lái)斤，分兩匹騾馬馱。炮架加輪子不到三百斤，再用一匹騾馬。三匹騾子，便可翻山越嶺。”
任逑眼睛一亮：“這法子倒是可行！只是……組裝時(shí)間怕是不短。炮身與炮架的卡榫對(duì)接，沒(méi)有一炷香的功夫下不來(lái)。”
“一炷香夠了。”
劉靖說(shuō)：“到了山口先架炮，等步卒列好陣再開火。反正第一炮只求聲勢(shì)，不求精準(zhǔn)。”
他看著任逑。
“回去之后，把這套拆裝流程定下來(lái)。畫成圖樣，寫清步驟。每一步都要標(biāo)注時(shí)間和人手。”
“幾個(gè)人拆，幾個(gè)人裝，幾個(gè)人扛彈藥，幾個(gè)人牽騾子。”
“然后找一隊(duì)牙兵，按這套流程反復(fù)操練。練到半炷香之內(nèi)能完成拆裝，才算合格。”
劉靖看著眼前這尊黝黑的野戰(zhàn)炮，深知以當(dāng)下的工藝水平，能造出來(lái)就已經(jīng)很了不起了。
至于數(shù)量……
想到這里，他重新露出了笑意。
積少成多嘛。
慢慢來(lái)。
劉靖收回思緒，揚(yáng)聲道：“任逑。”
“下官在！”
“你和軍器監(jiān)的弟兄們這八個(gè)月辛苦了。”
劉靖拍了拍他的肩膀，力道不輕。
“傳我的令，參與鍛造這門野戰(zhàn)炮的所有匠人，每人賞錢十貫、絹三匹。領(lǐng)頭的大匠，另賞糧十石。受傷的那三個(gè)，再加倍。”
任逑大喜，連忙拱手。
“多謝節(jié)帥！弟兄們知道了，定當(dāng)更加用心！”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，朝校場(chǎng)邊上候著的那群匠人高聲喊道。
“節(jié)帥有賞！每人賞錢十貫、絹三匹！領(lǐng)頭的大匠額外賞糧十石！受傷的弟兄加倍！”
匠人們先是一愣，緊接著爆發(fā)出一陣歡呼。
“謝節(jié)帥！”
此起彼伏的感激聲在校場(chǎng)上回蕩。
錢十貫、絹三匹。擱別處，夠一個(gè)五口之家舒舒服服過(guò)上大半年。
在這個(gè)人命賤如草的亂世，能遇上一個(gè)舍得拿真金白銀賞賜匠人的主公，打著燈籠也找不到幾個(gè)。
賞賜完畢，劉靖又在校場(chǎng)上轉(zhuǎn)了幾圈，反復(fù)端詳那尊野戰(zhàn)炮。
他蹲下身子，用手指沿著炮口內(nèi)壁慢慢摸了一遍。
指腹劃過(guò)鍛打留下的細(xì)密紋路，微微粗糲，卻均勻扎實(shí)，沒(méi)有明顯的凹坑與裂隙。
鍛造法確實(shí)比鑄造法結(jié)實(shí)。
可鍛造法的毛病也擺在那兒。
慢。
全靠鐵匠一錘一錘地敲，敲完了回火，回完了再敲，反反復(fù)復(fù)，八個(gè)月才出一門。
這要是擱在后世，隨便一臺(tái)蒸汽鍛錘，半天就能干完的活兒。
可眼下……
連個(gè)像樣的蒸汽機(jī)都造不出來(lái)，更別提鍛錘了。
水力倒是有現(xiàn)成的，西山火藥坊那邊，妙夙已經(jīng)用上了水力碾磨。
可水力驅(qū)動(dòng)的碾子跟鍛錘完全是兩回事。
碾磨藥料只需要?jiǎng)蛩俾D(zhuǎn)，力道不求大，求的是穩(wěn)當(dāng)。
鍛錘卻恰恰相反，要的是猛而準(zhǔn)的沖擊力，還得控制落點(diǎn)與頻次。
以現(xiàn)有的工藝水平，想造水力鍛錘，除非先解決凸輪與傳動(dòng)的問(wèn)題。凸輪的原理他當(dāng)然清楚。
前世大學(xué)里為了拿創(chuàng)新學(xué)分，曾和室友熬了幾個(gè)通宵死磕機(jī)械設(shè)計(jì)大賽。
那些基本概念，早就連同熬夜掉的頭發(fā)一起，死死刻在腦子里了。
眼下問(wèn)題出在材料上。
凸輪與傳動(dòng)軸承受的反復(fù)沖擊極大，普通的木頭和生鐵撐不住，用不了幾下就得崩裂。
得用彈性好、硬度高的鋼材來(lái)做關(guān)鍵部件。
而他手頭最好的鋼，也不過(guò)是高爐出的灌鋼。
雖然比市面上的鑌鐵強(qiáng)了不少，可離后世的彈簧鋼差著十萬(wàn)八千里。
這就是一環(huán)扣一環(huán)的死結(jié)。
想要量產(chǎn)火炮，就得有鍛錘。
想要鍛錘，就得有好鋼。
想要好鋼，就得有更高溫的爐子和更精細(xì)的冶煉工藝。
急不來(lái)。
“任逑。”
“下官在。”
“你方才說(shuō)，秋收前最多再鍛兩門。若是我再撥二十名鐵匠過(guò)來(lái)，能不能快些？”
任逑苦著臉搖了搖頭。
“節(jié)帥恕罪，不是人手的問(wèn)題。”
他走到炮身旁邊，指著炮尾處一道幾乎看不見(jiàn)的合縫。
“這一處，是整門炮最要緊的地方。炮尾承受的力道最大，若有絲毫瑕疵，便是炸膛的禍根。”
“能打這道合縫的，整個(gè)軍器監(jiān)只有陳鐵匠一人。”
見(jiàn)劉靖面露疑色，似乎對(duì)這個(gè)名字頗為生疏，任逑趕忙解釋道。
“節(jié)帥恕罪，此前未曾向您稟報(bào)過(guò)此人。”
“這陳老頭性格孤僻，脾氣又臭，平日里只悶頭干活，連下官的面子都不給。”
“原先他在坊里，只負(fù)責(zé)給營(yíng)中將領(lǐng)的‘百煉宿鐵刀’打合縫，尋常的兵器根本用不上他出馬。”
“若不是這野戰(zhàn)炮的鍛法實(shí)在苛刻，連廢了四門，下官也想不起把這尊大佛給請(qǐng)出來(lái)。”
任逑說(shuō)到這里，語(yǔ)氣中帶著幾分無(wú)奈。
“此人打了三十年的鐵，手上的功夫，放眼整個(gè)江南找不出第二個(gè)。可人力終有窮時(shí)，他一天最多打四個(gè)時(shí)辰的錘，再多，胳膊就掄不動(dòng)了。”
“更何況，鍛一門炮得反復(fù)回火十幾遍，每一遍的火候都有講究，快不得也慢不得。火候差了一星半點(diǎn)，整門炮便廢了，八個(gè)月的功夫全打了水漂。”
“所以哪怕再添一百個(gè)鐵匠，卡在陳鐵匠這一道工序上，速度也快不了多少。”
劉靖沉默了好一會(huì)兒。
他明白任逑說(shuō)的是實(shí)話。
在這個(gè)時(shí)代，頂級(jí)匠人就是最稀缺的“機(jī)器”。
一臺(tái)機(jī)器壞了可以換，一個(gè)陳鐵匠倒下了，短時(shí)間內(nèi)根本找不到替代。
“陳鐵匠今年多大了？”
劉靖忽然問(wèn)。
任逑愣了一下：“回節(jié)帥，五十有三。”
“身子骨可還硬朗？”
“還……還行。就是這兩年腰不太好，陰雨天疼得厲害，下官已經(jīng)讓軍中醫(yī)官給他配了膏藥。”
劉靖點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉吟片刻后說(shuō)道。
“傳我的話，從今日起，給陳鐵匠的餉錢翻三倍。每日供應(yīng)兩斤羊肉、一壺?zé)崦拙疲贀軆擅麑W(xué)徒專門伺候他的起居。”
任逑大吃一驚：“翻……翻三倍？！”
劉靖看了他一眼：“他一雙手，抵得過(guò)一座鐵礦。你說(shuō)值不值？”
任逑張了張嘴，最終什么也沒(méi)說(shuō)，老老實(shí)實(shí)拱手應(yīng)了下來(lái)。
“除此之外。”
劉靖的語(yǔ)氣變得嚴(yán)肅了幾分。
“讓陳鐵匠從自已的學(xué)徒里頭，挑三個(gè)手最巧、悟性最高的出來(lái)，專門跟著他學(xué)打合縫這道工序。手把手地教，一錘一錘地教。不求他們?nèi)鍌€(gè)月就能出師，但至少得讓他們上手，能打個(gè)六七成的水準(zhǔn)。”
他頓了頓，目光沉了下去。
“陳鐵匠今年五十三了。五年后呢？十年后呢？他打不動(dòng)的那一天，總會(huì)來(lái)的。到那時(shí)候若沒(méi)人接得上，這門手藝便跟著他一塊兒進(jìn)了棺材。”
“我要的不是一個(gè)陳鐵匠，我要的是十個(gè)、二十個(gè)。”
任逑這回真聽(tīng)進(jìn)去了。
他垂下頭，鄭重一揖。
“節(jié)帥深謀遠(yuǎn)慮，下官受教。回去便著手安排。”
劉靖嗯了一聲，又想起一件事。
“還有。回去之后，從講武堂里調(diào)二十名識(shí)字、會(huì)算的學(xué)員過(guò)來(lái)，編入軍器監(jiān)。”
任逑一愣：“講武堂的人？調(diào)到鐵匠鋪?zhàn)永飦?lái)？”
劉靖沒(méi)好氣地瞪了他一眼。
“你以為造兵器只靠蠻力？記住了。”
“今后凡是軍器監(jiān)鍛造的每一門炮、每一把刀，用了多少鐵料、燒了多少炭、回了幾遍火、哪個(gè)匠人經(jīng)的手，全部登記造冊(cè)，一字不落。”
他頓了頓，加重了語(yǔ)氣。
“打得好的，賞。打壞了的，查。查出是偷工減料還是手藝不到家。偷工減料的，按軍法處置。”
“手藝不到家的，回爐重練。”
“除了登記造冊(cè)之外。”
劉靖沒(méi)有停下來(lái)，接著說(shuō)了第二件事。
“再?gòu)母鳡I(yíng)抽調(diào)一批人，專門訓(xùn)練成炮手。”
任逑一怔：“炮手？”
“對(duì)。”
劉靖指了指校場(chǎng)上方才操炮的那兩名匠人。
“他倆動(dòng)作嫻熟，是因?yàn)閰⑴c了研發(fā)。可上了戰(zhàn)場(chǎng)，匠人不可能跟著去前線。”
他背著手，語(yǔ)氣嚴(yán)肅。
“裝藥量多少、清膛怎么清、引線截多長(zhǎng)、炮口抬幾分——這些全是技術(shù)活。”
“不是隨便拉個(gè)刀盾兵就能干的。選人的標(biāo)準(zhǔn)也清楚了：手腳利落，膽子大，不怕巨響，最好識(shí)些字算些數(shù)。”
他看著任逑。
“讓那兩個(gè)匠人手把手帶訓(xùn)。限期兩個(gè)月。秋收前，必須有至少二十個(gè)炮手能獨(dú)立完成裝填與射擊。”
任逑在心里盤算了一番。
“節(jié)帥放心，下官這就去辦。”
他拍了拍胸口。
劉靖擺了擺手，表示無(wú)事了。
兩人出了校場(chǎng)，沿著夯土圍墻往軍器監(jiān)大門走。
正走著，一陣叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)腻N擊聲從左邊的棚子里傳來(lái)。
劉靖腳步一頓，循聲望去。
那是一排鐵匠棚子，棚內(nèi)爐火通紅，幾名赤膊的鐵匠正在打造刀坯。
當(dāng)中一名須發(fā)花白的老匠人，赤著上身，肩背上的肌肉一塊塊隆起，像是用鐵板焊上去的。
他手中那柄大錘揮得又穩(wěn)又準(zhǔn)，每一下都落在刀坯同一個(gè)位置上，火星四濺，聲音卻不刺耳，反而帶著一種奇異的節(jié)奏感。
像是在打鐵，又像是在彈一首只有他自已聽(tīng)得懂的曲子。
“那便是陳鐵匠？”
劉靖問(wèn)。
“正是。”
任逑答道，語(yǔ)氣中帶著幾分自豪。
“節(jié)帥且看他那雙手，五十三了，一錘下去的力道跟三十年前沒(méi)什么兩樣。”
劉靖站在棚外看了一會(huì)兒。
陳鐵匠渾然不覺(jué)有人在看他。或者說(shuō)，他根本無(wú)暇顧及旁的。
整個(gè)人的心神全灌注在了手中那柄大錘與砧上那塊通紅的刀坯之間。
叮。
叮。
叮。
每一錘都恰到好處。
軍器監(jiān)里的每一聲錘響，都是這個(gè)時(shí)代從冷兵器向熱兵器艱難轉(zhuǎn)身的陣痛。
這聲響不大，傳不出這道夯土圍墻。
北方的朱溫聽(tīng)不見(jiàn)。
河?xùn)|的李存勖聽(tīng)不見(jiàn)。
廣陵的徐溫聽(tīng)不見(jiàn)。
潭州的馬殷也聽(tīng)不見(jiàn)。
整個(gè)天下，此刻能聽(tīng)懂這聲錘響含義的人，大概只有一個(gè)。
就是站在棚外、默默注視著這一切的那個(gè)年輕人。
因?yàn)樗麃?lái)自未來(lái)。
他知道火藥這東西，終將徹底改寫戰(zhàn)爭(zhēng)、改寫歷史、乃至于改寫這個(gè)世界。
可那需要時(shí)間。
需要一錘又一錘地敲。
需要一爐又一爐地?zé)挕?/p>
需要無(wú)數(shù)個(gè)陳鐵匠，在無(wú)數(shù)個(gè)悶熱逼仄的棚子里，用一輩子的手藝和一輩子的汗水，一寸一寸地把那個(gè)遙遠(yuǎn)的未來(lái)敲打成型。
而他能做的，就是給他們足夠的錢帛、足夠的糧食、足夠的尊嚴(yán)。
然后，等。
劉靖沒(méi)有上前打擾。
他只是轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)任逑說(shuō)了最后一句話。
“軍器監(jiān)里這些匠人，每一個(gè)都是寶貝。你替我把他們護(hù)好了。誰(shuí)敢欺負(fù)他們、克扣他們的餉、拿他們不當(dāng)人……”
他沒(méi)有說(shuō)完，只是看了任逑一眼。
可那一眼里的意思，任逑讀得清清楚楚。
他毫不猶豫地拱手到底。
“節(jié)帥放心。有下官在一日，軍器監(jiān)里的弟兄，絕不受半分委屈。”
劉靖點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多言。
翻身上馬，在親衛(wèi)的簇?fù)硐卵刂M水河堤疾馳而去。
暮色漸沉，夕陽(yáng)將贛水染成了一片橘紅。
軍器監(jiān)的方向，錘聲叮當(dāng)，爐火不滅。
馬蹄揚(yáng)起的塵土在金紅色的余暉中彌散開來(lái)，很快便被晚風(fēng)吹散了。
劉靖勒馬立于河堤之上，回頭望了一眼。
夕陽(yáng)下，軍器監(jiān)的輪廓沉黑如鐵。
爐火的光芒從棚頂?shù)目p隙中泄出來(lái)，一閃一閃的，像是什么東西正在被鍛造成型。
不僅僅是炮。
不僅僅是刀。
他收回目光，面朝西方。
贛水奔流不息，浩浩蕩蕩地向北匯入長(zhǎng)江。
水的那頭，是羅霄山。
山的那邊，是湖南。
是馬殷。
是武安軍那幫吃人的畜生。
是萍鄉(xiāng)城下那些被串在槍尖上的嬰孩。
是那個(gè)叫靈兒的姑娘，在井口回頭的最后一眼。
劉靖的目光沉了下去，面上的笑意一絲不剩。
開平四年的這個(gè)夏天，南方的爐火日夜不息，北方的戰(zhàn)鼓已經(jīng)擂響。
當(dāng)腐朽的舊帝國(guó)在骨肉相殘的血雨中走向末路，南方的燎原爐火，正伴隨著千錘萬(wàn)擊的鏗鏘鐵音，淬煉出一個(gè)足以顛覆天下的新紀(jì)元。
沒(méi)有人知道這個(gè)未來(lái)究竟是什么模樣。
包括那個(gè)來(lái)自未來(lái)的年輕人。
他只知道。
要快。
再快一些。