岑夫人也追了出來，拉住牡丹后，一邊替牡丹擦淚，一邊冷冷地看著崔夫人道：“沒有不分青紅皂白就把污水往自家外甥女兒身上潑，一門心思想幫著外人來算計(jì)外甥女的舅母，我們家有不起你這么周到的親戚。你請(qǐng)吧，我就不留客了，至于我家丹娘是不是真的收了聘財(cái)要賴婚，會(huì)惹上什么大麻煩，你也不必替我們擔(dān)心，只管按著丹娘的話去回你家主子去！要打要?dú)⒁獎(jiǎng)帲?qǐng)便！”
崔夫人的臉上紅一陣白一陣的，心想何家已然如愿以償?shù)胤樍耍芎谩５刹荒芙兴麄冎溃约簛碇熬褪潜Ф司褪沁_(dá)不成這目的也不會(huì)再和這家人有牽扯的。試想，徹底翻了臉，李荇不死心也得死心，她看他是不是還能隔三差五的跑去找牡丹，拖著不和吳家定親？還秘密籌劃著要出遠(yuǎn)門？砍了樹老鴰還怎么叫？！
一想到這里，崔夫人又鼓足了氣，冷笑道：“丹娘，你別嚇唬我，敢作要敢當(dāng)，也別狗咬呂洞賓，不識(shí)好人心！如今這事兒可說不清楚誰是誰非，你不能非得一定要人家找出人證來吧？到那時(shí)，只怕是面子里子都丟光了！你們好生想想該怎么辦再回話，別到時(shí)候后悔都沒地兒去后悔。我先走了！”說完也不要人趕，先大步走了。
聽見動(dòng)靜跑出來看發(fā)生了什么事的甄氏一看這樣兒，忙大步奔進(jìn)房里去，抱了崔夫人帶來的幾件禮品追了出去，在崔夫人要上檐子之前狠狠砸在她腳邊，踩了幾腳就開罵。要說甄氏做什么最擅長，就是火上加油，吵架罵人最厲害。
甄氏一開腔，孫氏等人也追了出來，雖然沒跟著她大罵，卻是在一旁陰一句，陽一句，你一言，我一語的幫腔。惹得好多人圍著看熱鬧打聽情況，甄氏哪里知道具體是什么事，她只知道崔夫人得罪了岑夫人和牡丹，逼得牡丹都要拼命了，但想來也就是官家夫人瞧不起親戚，欺負(fù)人了唄。便按著她自己的想象添油加醋的亂說一氣，聽得眾人直咂舌。
崔夫人被圍觀，又聽到許多難聽話，不由又羞又氣又惱。有心罵將回去，又覺得與這群粗鄙的商人婦對(duì)罵著實(shí)丟她官夫人的臉，便沉了臉只叫自家下人趕緊抬了檐子走，見家里一個(gè)下人還顧著彎腰去撿拾被甄氏砸出來的禮物，氣得要死，罵道：“別撿了，就當(dāng)喂了狗！”又厲聲道：“是條狗養(yǎng)它幾年還知道報(bào)恩，是個(gè)人幫了多年的忙，卻因?yàn)橐患∈虑榫头槻徽J(rèn)人，簡直是狗都不如！”
話音未落，牡丹已經(jīng)高高舉著一個(gè)寫滿了字的床頭小屏風(fēng)奔了出來，叫道：“我的一生是小事？難不成我不肯去給人做個(gè)無名無份的姬妾就是不識(shí)抬舉，翻臉不認(rèn)人，狗都不如了么？好，你家?guī)土宋掖竺Γ仪分椋缃裎夷眠@條命來賠你家！”她誰也不想靠，誰也靠不上，就只能靠她自己舍了這張臉不要，光腳的不怕穿鞋的，看誰怕誰？
白氏緊隨其后，追出來拉住牡丹，苦心勸道：“丹娘，你別這樣沖動(dòng)，這樣玉石俱焚又有什么好處？多大的事兒，值得你這樣鬧么？”與其他幾個(gè)妯娌不同，她是不贊同牡丹采用這樣決絕的方式解決問題的，不是男人們都還沒回家么？誰知道這是不是李家父子的意思？現(xiàn)在只是崔夫人出面，那就還有轉(zhuǎn)圜的余地，若是真讓牡丹舉著這屏風(fēng)在街上溜達(dá)上一圈，這門親戚就徹底斷絕了……畢竟從前李家給了何家許多幫助的，誰知道以后會(huì)不會(huì)再求著人？不能做得太絕了的！
崔夫人凝眸一瞧，牡丹高舉著的那架紫檀木床頭小屏風(fēng)上清清楚楚地寫著幾十個(gè)字：“我何惟芳與寧王府長史李元無親戚關(guān)系，我所有的行為都是自愿的，無人逼我，不怨李元。”字跡雖然有些亂，卻也能看得清楚。
崔夫人一看到那“寧王府長史李元”七個(gè)大字，不由冷汗直冒，這死丫頭手腳可真快，可也真做得出來！既然和李元無關(guān)，總扯上李元做什么？還把李元的官職都寫出來了，其心可誅！她從前怎么就不知道牡丹是這么個(gè)難纏的主兒呢？真讓牡丹舉著這屏風(fēng)游上一時(shí)半會(huì)兒，只怕不到第二日整個(gè)京城就全都知道了，到那時(shí)，不光是李元臉上難看，就是寧王的臉上也好看不到哪里去。她承擔(dān)不起這個(gè)責(zé)任！
崔夫人混跡官場、商場多年，始終如魚得水，她是何等樣人？慣常能伸能屈，該純善時(shí)便純善，該狠時(shí)便能狠的。她當(dāng)下就叫人放低檐子，一步跨出，朝牡丹小跑著奔過去，一壁廂去奪牡丹手里的小屏風(fēng)，試圖將那幾個(gè)要命的字給遮掩了去，一壁廂腆著臉道：“丹娘，有話好好說，你這樣實(shí)在是太沖動(dòng)了！就算是舅母不會(huì)說話處事，得罪了你，你也不能這樣狠心地置你表舅表哥于死地吧？你說你一個(gè)女兒家，真的舉著這屏風(fēng)游街，一頭碰死在寧王府前，對(duì)你有什么好處？對(duì)你父母家人又有什么好處？你倒是一死百了，他們?cè)趺崔k？還要活著受累受罪呢！”
牡丹很兇狠地一把推開崔夫人，紅著眼冷笑：“我娘說了，我的意思就是她的意思！頭可斷，聲名不能丟！我不怕丟臉，也不怕死，待我死了，以后人家就會(huì)知道我們何家的女兒不是任人拿捏好欺負(fù)的，也是有氣節(jié)要臉面的！給人做妾？先拿我的命去！你等著，我死了，還有人會(huì)替我索命的！”
不到萬不得已，她當(dāng)然不想游街示眾，也不想把寧王府得罪狠了，讓李元、李荇難看，更不想因此送了命，給家里惹一堆麻煩。可她不做出這么兇的樣子來，又怎能讓崔夫人低頭？關(guān)鍵時(shí)刻當(dāng)然不能失了氣勢。其實(shí)被逼急了她也是可以做到很潑辣的。
崔夫人被牡丹推得一個(gè)趔趄，靠著白氏相扶才算是站穩(wěn)了，眼看著牡丹已經(jīng)下了臺(tái)階奔前頭去了，她趕緊去推白氏：“二郎媳婦，快點(diǎn)拉住丹娘，這樣會(huì)出大事兒的，誰也討不得好。”要問她為什么挑上了白氏，因?yàn)樗龝缘冒资鲜莻€(gè)聰明機(jī)靈的。
白氏果然幫著她去拉牡丹，吳姨娘和楊姨娘也在院子里勸岑夫人：“事情還有轉(zhuǎn)圜的余地，丹娘這樣做會(huì)不會(huì)太偏激了。真鬧出去，他家固然得不了好，可也不好收?qǐng)觯瑢?duì)丹娘更是沒什么好處。夫人您倒是發(fā)句話，叫丹娘回來呀。”
岑夫人大聲道：“難不成就叫丹娘這樣不明不白地去給人做個(gè)丫頭都不如的沒名分的姬妾？我是養(yǎng)不起她還是想攀皇親國戚想瘋了？我家世世代代雖然都是行商，卻就沒有給人做小的！你們這是要?jiǎng)裎易屌畠航o人做小去？要我咽下這口氣，除非她把話說清楚，把事情給我解決好！”
吳姨娘和楊姨娘都是給人做小的，聽到這話便都不敢再勸，歇了聲縮了頭，呆立在一旁不動(dòng)。
崔夫人聞言，知道岑夫人與牡丹果然是母女一條心，便牢牢摟住牡丹的腰，死皮賴臉地拉著牡丹不放，一邊將牡丹往何家的大門里拉，一邊叫隨行的家仆去驅(qū)趕周圍看熱鬧的人，還喊著：“孩子不懂事胡鬧，大家別當(dāng)真。”
甄氏“咦”了一聲，將袖子一挽就要沖上前去幫牡丹的忙，薛氏趕出來，給她遞了個(gè)嚴(yán)厲的眼色，然后領(lǐng)頭去假意攔崔夫人，叫崔夫人松手，甄氏只好滅了那心思，和薛氏一道半推半就的讓崔夫人和白氏把牡丹又拉進(jìn)了何家的大門。
崔夫人累得滿頭滿身都是汗，差點(diǎn)沒流淚了：“丹娘，你是要我這條老命啊！”
牡丹被白氏牢牢箍在懷里，紅著眼大聲回道：“是表舅母要我這條小命才對(duì)！我還你，你還不滿意么？”
崔夫人見她犟著脖子，油鹽不進(jìn)的樣子，深感頭痛，還說是個(gè)嬌嬌女，原來就是和何大郎等人一般的生成了牛脾氣。她厚著臉皮對(duì)著一旁冷臉看著自己的岑夫人打感情牌：“你我相識(shí)幾十年，我縱有萬般的不是，你表哥也還有真心待你好的時(shí)候，還有滿娘，一直就當(dāng)你是親姐妹，你用不著一言不合就這樣趕盡殺絕吧？”
岑夫人冷淡地道：“好，我不趕盡殺絕，那你也得別趕盡殺絕才是。我曉得你因何起的毒心，也認(rèn)得你到底想干嘛。你放心，這事兒一了，咱井水不犯河水，老死不相往來。若是了不掉，我是管不著這孩子的，她氣性大，她幾個(gè)哥哥的氣性也大，誰知道又會(huì)做出什么沖動(dòng)的事來？到那時(shí)，就真的是覆水難收了！我倒是想勸表嫂一句，表哥有今天不容易，你可別一個(gè)沖動(dòng)就給他毀了。”
崔夫人聽這話有回旋余地，便道：“好，好，我這就去回絕了，你們等我好消息。”
岑夫人淡淡地道：“我是個(gè)急性子，我們一家人都是急性子。表嫂做事情向來周密，想來也不會(huì)留下首尾才是。”
崔夫人恨得牙齒發(fā)顫：“這不是小事，總得讓我好好想想，該怎么辦才好。”也不知孟孺人說的是真話還是假話？寧王到底是不是真的想要牡丹進(jìn)府呢？若是孟孺人一個(gè)人做的主，那還好說，若是寧王也有那想法，倒是有點(diǎn)麻煩。可是事到如今，這人也是再不能要的了，她要想不通，關(guān)鍵時(shí)刻一剪子給寧王刺上去，那可是抄家滅門的大罪。
牡丹在一旁喘了口氣，邊打量崔夫人的神色，邊脆聲道：“娘，你也別總催表舅母，我曉得這事兒不容易，總得給她些時(shí)間才是。咱們要實(shí)在急的時(shí)候，去寧王府找表舅想法子就是了。”她想試探一下李元到底知不知道這事，也是威脅要到寧王府門前去找李元大鬧一場的意思，看崔夫人怕不怕。
牡丹這一威脅還真的起了作用，崔夫人擰起了眉毛，咬碎一口銀牙，死死攥著手里的帕子，嘶嘶地道：“你們放心，寧王殿下不是強(qiáng)取豪奪的人，你們不肯，他還不屑呢。”說完一甩帕子就走，岑夫人道：“慢著！”
崔夫人停住腳，回頭去看岑夫人，岑夫人上前兩步，貼在她耳畔輕聲道：“看好你兒子！人窮怪屋基，沒本事看好兒子就怪別人，你可真有出息！”然后退了一步，淡淡地道：“可以了，你走吧。”
崔夫人氣得猛地打了一個(gè)哆嗦，怎么走出何家的大門都不知道。好在出門之時(shí)還想得起留個(gè)人在外守著，觀察何家的動(dòng)靜，一旦看到不對(duì)勁，就立刻回去報(bào)告。
岑夫人說了那句話，覺得長期以來一直悶在心中的那口惡氣終于散了，她看著兒媳們，努力讓自己顯得鎮(zhèn)定自若：“使人去把你們爹叫回來，全都散了吧。丹娘跟我來。”
牡丹見崔夫人走遠(yuǎn)了，方將懷里死死抱著的那架用炭筆寫滿了字的紫檀木床頭小屏風(fēng)一下塞到了一旁滿臉是淚的林媽媽懷里，輕吁了一口氣：“媽媽別哭了，替我拿拿這屏風(fēng)，可真是沉。”
甄氏沒好氣地一把搶過去：“你也知道沉？不會(huì)另外找個(gè)合適的？這傳了幾代的。”她早看上這屏風(fēng)了，誰知猝不及防就被牡丹給毀了。
牡丹感激甄氏適才護(hù)著自己，也不計(jì)較她的語氣，只道：“當(dāng)時(shí)沒有合適的。”若非一時(shí)之間找不到合適的板子，她也不會(huì)去抓岑夫人這架床頭屏風(fēng)。這東西不順手，得另外重新做一個(gè)，兩面糊絹，把字寫得大一些，特別是“寧王府長史李元”那七個(gè)字，一定要用朱砂寫，要叫人老遠(yuǎn)就能看得清清楚楚的，那效果才好。
岑夫人直嘆氣，這架紫檀花鳥床頭屏風(fēng)是她的心愛之物，陪了她幾十年，今日總算是死在牡丹手里了，不過也算是死得其所。岑夫人示意甄氏把那架小屏風(fēng)拿去收拾，帶了牡丹入內(nèi)，心疼地給她揉著兩只手道：“先歇歇。等你爹和哥哥們回來，立刻就商量出辦法來，不會(huì)叫你一個(gè)人頂著。”
牡丹道：“等不及了，她表面上倒是答應(yīng)了會(huì)去回絕，可咱們誰也不知道她到底怎么想的，會(huì)不會(huì)在背地里又做什么咱們意想不到的事情？必須先做好準(zhǔn)備，趕緊先做個(gè)牌子，輕巧一點(diǎn)，醒目一點(diǎn)，實(shí)在不行，我還真只有走這條路；第二件事，我馬上要去黃家，不能讓他們?nèi)屃讼仁帧！?/p>
岑夫人先前雖然由著牡丹去鬧崔夫人，可真要牡丹舉了牌子去游街，撞死在寧王府前，她是無論如何也舍不得的，她寧愿是她自己。只這個(gè)時(shí)候卻不說給牡丹聽，只道：“牌子我這就叫人去做。你去黃家一趟也好，只是不知他們家肯不肯出面？畢竟這事兒并沒有波及到他家，幫了你，便會(huì)得罪寧王，你……”
這也是牡丹所擔(dān)心的問題，可不去試試誰也不會(huì)知道結(jié)果是怎樣的，她疲憊地揉了揉眉頭：“死馬當(dāng)做活馬醫(yī)，實(shí)在不行又再說。我去也不會(huì)牽扯上雪娘，就是請(qǐng)托他家，幫我關(guān)鍵時(shí)刻作個(gè)證，想來他家不會(huì)拒絕。可不管怎樣，總得先確定他家的態(tài)度。”她雖然和岑夫人說黃家不會(huì)拒絕，實(shí)際上她心里一直打鼓，若是黃家拒絕，她是沒有任何辦法強(qiáng)迫黃家的，那她就真的只有走那條路了。
岑夫人暗嘆一口氣，立刻命人安排，又說她陪牡丹一起去，牡丹道：“請(qǐng)大嫂陪我去吧，娘留在家中等著爹回來，要是商量好了，稍后去接我也是一樣。”
岑夫人卻怕牡丹與薛氏出去會(huì)被暗算惹麻煩，正在尋思安排誰跟著一起去才妥當(dāng)，就聽封大娘來報(bào)：“夫人，張五郎來了，說是聽說有人在咱們家門口鬧事，過來看看可有幫得上忙的地方。”
岑夫人大喜，忙叫人把張五郎請(qǐng)進(jìn)中堂奉茶，她略略收拾一下就領(lǐng)著牡丹趕出去見張五郎。
張五郎歪戴著頂黑紗幞頭，穿件花哨的姜黃色團(tuán)花袍子，袖子高高挽著，露出兩條粗壯多毛的手臂，腳下的黑色高靿靴上還糊著一點(diǎn)黃綠色粘雞毛的可疑物質(zhì)。看見牡丹與岑夫人進(jìn)來，他立刻起身斯文地行了禮，抬眼去看牡丹。但見牡丹穿著家常的襦裙，發(fā)髻松散，將墮未墮的，一點(diǎn)首飾全無，臉上脂粉未施，一雙眼睛還紅著，雖然在笑，卻笑得比哭還難看，叫人看了就心疼，岑夫人雖然還是平時(shí)那不動(dòng)聲色的樣子，眉目間卻是凝重得很。
張五郎不等岑夫人開腔，牡丹還禮，直接進(jìn)入正題：“適才小侄聽兄弟們說有人打上門來欺負(fù)丹娘妹妹，便趕緊過來看看是怎么回事，已是讓人去知會(huì)了四郎，不知伯母可有什么事要吩咐小侄去做的？”
岑夫人感激地道：“好侄兒你有心了，你來得正如及時(shí)雨，事情的經(jīng)過來不及與你說，此刻丹娘要去宣政坊拜會(huì)她的一位朋友，沒人護(hù)送，我生恐她會(huì)吃虧，正好請(qǐng)你送她一回。”
張五郎使勁兒拍著胸脯保證道：“請(qǐng)伯母放心，小侄定然護(hù)得丹娘平安。”
岑夫人也不多言，將薛氏叫來，又問張五郎帶了幾個(gè)人過來，依數(shù)備了馬，目送牡丹出門。牡丹前腳剛走，崔夫人留下看門的人立刻奔回去通知崔夫人不提。
而此時(shí)，離家最近的四郎也得了消息趕回來，聽岑夫人三言兩語說了經(jīng)過，把眼一瞪，轉(zhuǎn)身就往外走。岑夫人恨道：“你要去哪里？”
四郎道：“待我去打殺了李行之！除了他這個(gè)禍根就好了。我再砸了他的鋪?zhàn)樱步兴夏镫y過一回。”
岑夫人怒道：“胡說！你又去扯他做什么？”
“他惹出來的事，不找他找誰？”四郎一側(cè)頭，大步奔了出去，岑夫人高喊一聲：“攔住他！”四郎腳下如飛，蒲扇似的大手將上前來攔自己的家丁兩把撥開，轉(zhuǎn)眼就消失在門口。
白氏上前扶住岑夫人，勸道：“娘您放心，四郎不是不長腦子的人，他不過是說氣話罷了，行事向來有分寸。這事兒想來行之是不知道的，讓他知道也好。您要不放心，媳婦這就跟了去看著，不叫四郎鬧出事兒來就好。”
岑夫人頓足道：“那還不快去？”
白氏忙招呼了四郎媳婦李氏，妯娌二人帶了幾個(gè)孔武有力的家丁，騎馬去追四郎不提。
有道是好事不出門惡事行千里，卻說牡丹才一出門，就發(fā)現(xiàn)圍在外面還沒散去的左鄰右舍看她的目光又不同了，有幾個(gè)好搬弄口舌的直接撞上來與薛氏和她打招呼，一臉的八卦表情，幸而都被張五郎黑著臉策馬直直撞過去，如此兩三次，方才無人再敢滋擾，出了何家所在的街，這才是清爽了。
一行人出了宣平坊，繞過東市，直到皇城跟前，準(zhǔn)備往黃家所在的布政坊而去。張五郎小心翼翼地打量著明顯滿懷心事的牡丹，有心打聽事實(shí)真相，卻又不好意思開口。躊躇良久，方問薛氏：“敢問大嫂，到底是怎么回事？”
薛氏不好和他細(xì)講，卻又覺得請(qǐng)人幫忙連緣由都不說清楚不地道，便斟字酌句地道：“有人想強(qiáng)將我們丹娘送進(jìn)王府去做那沒名分的姬妾，丹娘不愿，這才鬧將起來。”
張五郎怒火中燒，啐了一口，罵道：“賊肏的，還有沒有王法？丹娘，你放心，誰要真敢這樣，我定然饒不了他，你說，現(xiàn)在要我去做什么……”
牡丹感激地道：“謝張五哥，您能送我們?nèi)ゲ颊唬鸵咽菐土舜竺α恕Ｆ渌麜簳r(shí)真沒什么。”這樣的事兒，她惹上是一身騷，張五郎惹上又何嘗不是一身騷？護(hù)送一下還可以，多的卻是不敢讓張五郎牽涉入內(nèi)。
張五郎還要說什么，忽聽前面有人道：“咦，那不是何娘子么？這是要往哪里去？”卻是鄔三跟著幾個(gè)頭系紅色細(xì)綾帶，穿醬色圓領(lǐng)缺胯袍，滿臉胡須，腰間挎著刀的漢子立在皇城安順門前的街邊，滿臉驚訝地朝牡丹看過來。
牡丹忙朝鄔三勉強(qiáng)笑了一笑：“鄔總管好，我有要事在身，就不下馬了。你忙著，我趕時(shí)候。”
鄔三一邊打量牡丹等人的神色，一邊笑著行了個(gè)禮：“您忙，您忙。”待牡丹走遠(yuǎn)，便回頭同那幾個(gè)人道：“你們?cè)谶@里等公子，我去去就來。”
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