|第二日天氣晴好，溫度適宜，牡丹起了個(gè)大早，拖家?guī)Э诘匕延⒛?、榮娘、劉媽媽、甩甩等人一并帶上，算上服侍的人，大大小小一共二十幾號(hào)人，用兩張騾車?yán)藵M滿吃食用具、以及她挖出來的那一大株紫斑牡丹，浩浩蕩蕩地開往芳園。
才出啟夏門行了約有半里左右，封大娘就指了前面不遠(yuǎn)處的兩人兩騎給牡丹看：“丹娘，您看那不是蔣公子和鄔總管么？”
牡丹定睛一看，果見那兩人放馬緩行，邊行邊說笑，走得極慢，像這樣的腳程，自己這一大群人只怕用不了片刻功夫就要趕上他們。反正都是不可能避開的，牡丹索性打馬上前，主動(dòng)招呼了一聲：“蔣公子，鄔總管，你們也是這個(gè)時(shí)候出發(fā)？真巧。”
鄔三張口要說話，蔣長(zhǎng)揚(yáng)搶在他前頭笑道：“是呢，早上天氣好，不冷不熱，最適合出門。我還以為你們?cè)缤懊嫒チ??！彼粗档?，一雙黑眼睛在朝陽下閃閃發(fā)亮，年輕的小麥色皮膚散發(fā)著健康柔和的色澤，唇角洋溢著發(fā)自內(nèi)心的喜悅，看上去很順眼。
牡丹忍不住多看了他兩眼，笑道：“我們?nèi)硕鄸|西多，總是很拖沓的?！彼袢沾┑氖且簧泶渚G色的襦裙，這個(gè)顏色不是那么好把握，一不小心就把人穿成了菜青蟲，還是青嘴綠臉的那種，但是牡丹的膚色好，穿著很漂亮。加上那個(gè)懶洋洋的墮馬髻和發(fā)間一枝通透的水晶發(fā)簪，怎么看怎么好看。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)默默地想，從他認(rèn)識(shí)她以來，從來就沒有看到她在衣著方面出過錯(cuò)。他心里想著牡丹的裝扮，嘴里卻冒出一句話來：“我們雖然人少東西少，但是鄔三也挺拖沓耽擱的，不然早就到了?！?/p>
鄔三的嘴頓時(shí)張成O型，略帶了幾分氣憤地看著蔣長(zhǎng)揚(yáng)，也不知道是誰故意磨蹭，這會(huì)兒卻把責(zé)任全都推到他身上來了。蔣長(zhǎng)揚(yáng)收到他憤憤的目光，神色不善地盯了他一眼，鄔三頓時(shí)閉緊了嘴，皮笑肉不笑地道：“是呀，人老了，記性不好，總是丟三落四，自己做的事情都常常忘了?！?/p>
蔣長(zhǎng)揚(yáng)只作沒聽見。
牡丹看在眼里，微微一笑，將蔣長(zhǎng)揚(yáng)介紹給在一旁好奇地偷偷打量蔣長(zhǎng)揚(yáng)的榮娘和英娘：“榮娘，英娘，這位是蔣……”
話音未落，榮娘和英娘已經(jīng)互相交換了一個(gè)眼神，齊聲笑道：“蔣叔好?！边@位蔣公子，聽說過他的名頭許久了，卻一直不曾見到過，原來是這樣的一個(gè)人。此時(shí)看著還算不錯(cuò)，就是不知道相處起來有沒有李家表叔那么善解人意，那么和藹可親了。
榮娘和英娘都只比牡丹小幾歲，蔣長(zhǎng)揚(yáng)和鄔三并不知道這是牡丹的侄女，只當(dāng)是她的朋友，此時(shí)聽到這樣的稱呼，一時(shí)之間二人的表情都有些發(fā)呆。鄔三瞬間彎起了唇角，只等著看蔣長(zhǎng)揚(yáng)的笑話。
無論男女，誰都不喜歡人家把自己喊老的。牡丹也注意到了蔣長(zhǎng)揚(yáng)的神色，便索性不急著解釋榮娘和英娘的身份，戲謔地看向蔣長(zhǎng)揚(yáng)，且看他怎樣應(yīng)對(duì)。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)呆過之后很快就調(diào)整過來，鎮(zhèn)定地笑了一笑：“你們好。”然后望向牡丹：“這是你侄女吧？”
牡丹見他腦子轉(zhuǎn)得快，只好道：“是我大哥家的長(zhǎng)女和次女。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)突然笑起來，笑得牡丹莫名其妙，榮娘和英娘羞窘萬分。牡丹忍不住問道：“你笑什么？可是我們失禮了？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)擺了擺手，道：“不是，我是覺得自己真是托了你的福，才二十三歲就被這么大的女孩子叫了叔?！?/p>
鄔三的臉皮一陣抽搐。二十三歲，知道你不算老，可也不算年輕了吧，旁人在你這個(gè)年齡時(shí)，孩子都可以騎馬了，你又何必特意解釋呢。
牡丹卻是才知道原來他二十三歲了。略想了想，笑道：“想來蔣公子也快成親了吧？到時(shí)候可得和我說一聲，讓我好生備上厚禮一份才是?！彼缇蛷陌追蛉丝诶镏獣?，蔣長(zhǎng)揚(yáng)不曾婚配，有此一問，卻是故意的。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)飛速掃了她一眼，垂下頭低聲嘟囔了一句。
牡丹沒聽清楚，探詢地看向他，鄔三大聲道：“不怕何娘子笑話，我家公子眼光高得很，人又英武又能干，心腸又好，也不知道誰家的娘子才有這個(gè)福氣！”話音未落，就挨了蔣長(zhǎng)揚(yáng)一鞭子。
牡丹從側(cè)面看過去，但見蔣長(zhǎng)揚(yáng)讓鄔三閉嘴之后就再不看向任何人，只專注地看著遠(yuǎn)處已經(jīng)收割得差不多的稻田，卻不知他一張臉已然紅到了耳朵根。任何人都知道他其實(shí)害羞了。牡丹垂下頭微微一笑。
一旁一直在車窗邊觀察情況的林媽媽見狀，與封大娘相視一笑，將頭縮了回去，躲在陰影里認(rèn)真細(xì)致地觀察著蔣長(zhǎng)揚(yáng)的一舉一動(dòng)，任何一句話，一個(gè)神色都不放過。
最終還是好奇的英娘和榮娘多得數(shù)不清的問題把蔣長(zhǎng)揚(yáng)從羞窘的困境中解救出來，待到得他的莊子附近時(shí)，他已經(jīng)將田間地頭出現(xiàn)過的各種鳥的名稱，習(xí)性和英娘、榮娘盡數(shù)講述了一遍。
鄔三不合時(shí)宜地提醒他：“公子，咱們莊子到了。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)看了看天色，不假思索地道：“聽說接牡丹花很費(fèi)時(shí)間，我看我們還是直接跟著何娘子一起去芳園，先把花挑出來，也省得耽擱何娘子。”說到此，他探詢地看向牡丹：“不知何娘子是怎么安排的？可方便？”
本來也不急，這里離芳園并不算遠(yuǎn)，他若是吃了午飯以后再過來也不遲，但他既然開了口，牡丹也不好回絕他，便笑道：“我本來也打算今日就一定要把此事做了的，能夠早點(diǎn)完成那是更好?！?/p>
蔣長(zhǎng)揚(yáng)低聲吩咐了鄔三幾句，鄔三點(diǎn)點(diǎn)頭，騎馬飛快地轉(zhuǎn)入小道，直往蔣家莊子去了。牡丹道：“鄔總管不和我們一起去么？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)一笑：“我讓他去莊子里拿點(diǎn)東西。稍后就來?！?/p>
眾人才到得芳園，就見鄔三縱馬追了上來，馬鞍旁還掛著個(gè)滴水的竹籠子，見牡丹看過來，笑道：“自帶口糧。”
牡丹一笑，心中暗自猜測(cè)那竹籠子里必然是水產(chǎn)品，只不知道是不是魚了。英娘忍不住，湊過去道：“鄔總管，這里面還滴水呢，是什么？”
鄔三笑笑，神秘兮兮地將竹籠蓋子打開一條縫給她瞧，英娘一見之下，忍不住低聲驚呼起來，榮娘也忍不住，趕緊跳下馬湊過去看。
牡丹將韁繩和馬鞭扔給一旁的仆役，笑道：“是什么？讓你二人如此驚奇？”
榮娘握緊雙手，控制不住臉上的喜色，小聲道：“姑姑，是蟹！”
牡丹聞言，輕輕皺了皺眉。蟹在當(dāng)時(shí)乃是頗受人們珍視的一種美味，就是何家這么愛吃能吃的人家，也不是經(jīng)常吃的，而且吃的還是加工過的糟蟹和糖蟹，活蟹更是不容易一見。也難怪榮娘和英娘會(huì)高興成這個(gè)樣子。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)在一旁觀察著牡丹的神色，但見她神色淡淡的，并沒有想象中那樣的高興，便小心翼翼地道：“是中秋節(jié)時(shí)一個(gè)朋友送的，我家里就是我一個(gè)人，吃著什么都沒胃口，那就是浪費(fèi)，何況獨(dú)樂樂不如眾樂樂，希望你不要嫌棄?！?/p>
牡丹見英娘和榮娘一臉期盼地看著自己，只好道：“這不是普通的食材，讓你破費(fèi)了?！?/p>
蔣長(zhǎng)揚(yáng)有些不高興，抿了抿唇，道：“再好也不過是吃食而已，反正都要下肚子的。勉強(qiáng)給不喜歡的人吃了那才是浪費(fèi)?！?/p>
牡丹微微一笑，招呼阿桃將這些蟹送到廚房里去，想來周八娘既然能做蛤蟆，做這些蟹也應(yīng)當(dāng)不在話下。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)這才高興起來，見牡丹忙著安置英娘、榮娘，移栽那一棵紫斑牡丹，便也不要人管，自領(lǐng)了鄔三一道，在已經(jīng)初具規(guī)模的芳園里四處游蕩，與工人們聊天，還熱心地糾正了幾處工人不小心犯下的錯(cuò)誤。
周八娘果然沒讓牡丹失望，一頓美味大餐吃得眾人皆都心滿意足。蔣長(zhǎng)揚(yáng)見牡丹吃了一只蟹后就洗了手，不再多吃，可表情分明是還很饞的樣子，忍不住道：“既然喜歡，為什么不多吃一點(diǎn)?”他一直覺得牡丹稍微瘦了點(diǎn)，假如再胖一點(diǎn)，也不知道會(huì)是什么樣子？
牡丹平靜地道：“我身體不好，這等大寒之物是自來不敢多吃的。不要說這個(gè)，就是鲙魚也不敢多吃，不過滿足一下舌頭而已。與其一頓吃個(gè)夠，不如留著慢慢吃才有滋味。”
哪里有這樣自曝其短的？就是這個(gè)身體不好害死人！明明現(xiàn)在已經(jīng)好了！這么好的機(jī)會(huì)不把握住，要把人給嚇走么？林媽媽一聽大急，忍不住使勁拉了牡丹的袖子一把。
牡丹默然不動(dòng)，輕輕將袖子從林媽媽的手里扯出來?yè)崞?。她的身體不好從來都不是秘密，傳言更是滿天飛，起心要瞞，又能瞞得住多少？何必自欺欺人，又讓人瞧不起？
蔣長(zhǎng)揚(yáng)將二人的小動(dòng)作看在眼里，輕輕一笑，將恕兒遞上的帕子擦了擦手，道：“何娘子說得不錯(cuò)，什么東西都是總是吃不夠才會(huì)更有滋味，再好的身體也要愛惜才會(huì)更好。”
英娘和榮娘聽了，忙住了手，眼巴巴地看著牡丹。牡丹一笑：“你們和我情況不同，可以再吃一只，但多了也不好?！?/p>
蔣長(zhǎng)揚(yáng)見英娘和榮娘拘束的樣子，心知是因?yàn)橛凶约涸谝慌缘木壒?，便起身笑道：“何娘子若是吃好了，不如一起去挑選牡丹如何？我聽如滿小和尚說，你的種苗園里有許多品種，他手指頭腳趾頭都數(shù)不過來，可否一觀？”
牡丹笑道：“有何不可？不如就此一道插了罷。還請(qǐng)你先稍等，我去換身方便的衣服，拿了工具就來。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)微微頷首，目送牡丹而去，但見林媽媽緊跟在牡丹身邊，緊緊皺著眉頭，嚴(yán)肅地低聲和牡丹說什么，牡丹只是笑，一言不發(fā)，見林媽媽急了，差不多要跳起來的時(shí)候，方伸手安撫地拍拍她的背，低聲說了句話，林媽媽一臉的無奈，伸手輕輕戳了她的頭一下。牡丹也不生氣，望著她嫣然一笑，林媽媽也跟著笑了，一臉的寵溺。
鄔三在一旁道：“何娘子這脾氣真好，若是我奶娘敢戳我腦袋，看我不狠狠打她的手一下，和她說要把她的手剁下來喂狼?！?/p>
蔣長(zhǎng)揚(yáng)一眼掃到站在不遠(yuǎn)處等著領(lǐng)自己去種苗園的雨荷，瞬間收了唇邊的笑意，瞪著他道：“話多成水！”
鄔三委屈地道：“公子，小人又說錯(cuò)什么了？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)沒好氣地瞪了他一眼，轉(zhuǎn)瞬又笑了，低聲道：“我小時(shí)候脾氣的確是不好，不過那女人也不是好東西。你別總拿出來念好不好？我不就是扔了你一個(gè)荷包么？你怎么就這么記仇？和我做對(duì)多少天了？”
鄔三低聲道：“也不知道記仇的人是誰。”這態(tài)度如此好，分明就是怕給人家的小丫鬟聽去了，才這般低聲下氣的罷了。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)立在種苗園內(nèi)四處觀望一番，又聽雨荷熱情介紹之后，不由暗自點(diǎn)頭。這種苗園被分作了好幾大塊，其中一塊種著許多牡丹四處賤價(jià)買來的用作砧木的劣品牡丹，這些牡丹并沒有因?yàn)槠贩N不好就遭到區(qū)別待遇，一樣被照料得生機(jī)勃發(fā)；另一塊，種的卻又是同樣留作砧木的芍藥；還有陰涼通風(fēng)避雨的竹篾片草簾子搭成的小型草棚遮擋著剛接芽不久的牡丹，又有高價(jià)購(gòu)買來的各種名品牡丹茁壯成長(zhǎng)。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)很肯定地道：“日后這園子定然會(huì)成為京中名園?！?/p>
雨荷笑得眉眼彎彎：“托蔣公子吉言。若然果真如此，也不枉我家娘子花了這許多心思，累成這個(gè)樣子?！?/p>
蔣長(zhǎng)揚(yáng)笑道：“皇天不負(fù)有心人，她不會(huì)白辛苦?！?/p>
雨荷眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，特意領(lǐng)他到一個(gè)草棚下，指著幾株剛接出來沒多久的牡丹給他瞧：“您看，這是我們娘子特意為您接的，有玉樓點(diǎn)翠，姚黃，魏紫，還有一株是二喬。用的砧木和接穗都是精挑細(xì)選的?！?/p>
蔣長(zhǎng)揚(yáng)默默看了許久，又問：“我記得何娘子前段時(shí)間種了一批種子，可出芽了么？是在哪里，怎么不曾見到？”
雨荷忙領(lǐng)著他過去，指著幾壟上面蓋滿了稻草簾子的地道：“就在這里?！?/p>
蔣長(zhǎng)揚(yáng)好奇地掀開草簾子一瞅，只看到光禿禿的一塊泥地，上面零星冒著幾顆綠油油的才有米大的草，便道：“這就是牡丹苗？”
牡丹已然換了方便勞作的衣裙過來，還沒看就很肯定地道：“不是，是野草。”說著蹲下去，毫不容情地將那幾株野草拔起來扔到了一旁。
牡丹一靠近，一股細(xì)細(xì)的幽香就如同一只急馳的箭從蔣長(zhǎng)揚(yáng)的鼻腔進(jìn)入，準(zhǔn)確無誤地射入了他的肺里，接著又將這種味道傳入到他的腦子中，他有點(diǎn)發(fā)暈，只知道很好聞，然而具體是什么香味，他都沒法子分辨出來。他聽見他自己的聲音在耳邊干巴巴地說：“我記得你種下去很久了，這么久都不出芽，難道是不會(huì)出了嗎？是不是種子老了？”
周圍一片寂靜。鄔三恨鐵不成鋼地瞅著他，他才驚覺自己懵懂間說錯(cuò)了話，卻不知道該怎么補(bǔ)救，只是抱歉地看著牡丹：“我什么都不懂，你別生氣?！敝幌Ｍ皇悄欠N太過于看重兆頭的人，會(huì)認(rèn)為他一句話的緣故就會(huì)使這一整片牡丹種子都不出了芽。
牡丹只是微微一笑，輕輕道：“我不會(huì)生氣。牡丹種子種下后，三十天后可以發(fā)出幼根，然后一直往下長(zhǎng)，我們?cè)谏厦媸强床灰姷?。要看芽苗出到土面上，得等明年的春天才能看到，約莫在二月下旬，三月初就基本出齊了?！?/p>
聽來長(zhǎng)得很慢，蔣長(zhǎng)揚(yáng)決定好學(xué)到底：“那要到什么時(shí)候才能開花？”
牡丹道：“長(zhǎng)得很慢呢，得過好些年才能?！?/p>
蔣長(zhǎng)揚(yáng)“啊”了一聲，忍不住道：“那豈不是很不劃算？”
牡丹指了指遠(yuǎn)處那堆繁茂的劣品牡丹和芍藥，笑道：“所以主要還是靠它們嫁接才行。好啦，過來挑挑你要接的花吧。令堂是比較喜歡色彩清雅一點(diǎn)的呢，還是色彩對(duì)比明艷一點(diǎn)的？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)還在懊惱他先前說錯(cuò)了話，有些悶悶地道：“我對(duì)于這個(gè)半點(diǎn)也不懂的，不比你是行家里手，你幫我決定就好了?！?/p>
牡丹見他有些蔫蔫的，不明白他的興致怎會(huì)突然變低了，便熱心地給他推薦幾種方案：“一種可以用趙粉、白玉、洛陽紅、二喬來接，這個(gè)開花要早一點(diǎn)；還有一種可以用胡紅、藍(lán)田玉、姚黃、洛陽紅來接，這是中花；還可以用豆綠，紫云仙，盛丹爐來接，這是晚花，你覺得令堂會(huì)比較喜歡哪一種？又或者，她的生辰是在什么時(shí)候？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)聽她溫言細(xì)語，不由暗自嘲笑了自己一回，笑道：“她的生辰并不是在春天里，你覺得那種最好看就是那種，我相信你的眼光?！?/p>
王夫人那樣的人愛恨分明，想來會(huì)更喜歡色彩濃艷，對(duì)比度強(qiáng)烈一點(diǎn)的吧？牡丹拿定了主意：“那就用胡紅、藍(lán)田玉、姚黃、洛陽紅來接好了?！彼粗Y長(zhǎng)揚(yáng)：“若是令堂不喜歡，可不能賴到我頭上來。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)忙露出一排白牙：“不會(huì)的，不會(huì)的。”
牡丹認(rèn)真挑選了一棵約有一尺高的獨(dú)干多枝的洛陽紅出來作為砧木，認(rèn)真細(xì)致地上上下下打量一番，拿了一把鋒利的小刀在手，熟練地將事先準(zhǔn)備好的胡紅一年生腳芽下端削成一側(cè)稍厚，另一側(cè)稍薄的楔形，削面留了半寸許。接著將洛陽紅一根較為粗壯的枝條拿在手里，輕巧地將它的頂端削平，在橫斷面二分之一處垂直削了一個(gè)長(zhǎng)半寸許的裂縫作為接口，將胡紅枝芽下端插入，讓兩者形成層相對(duì)。然后用麻自上而下纏緊，又利落地將蠟接在了接口上，將砧木與插穗之間的縫隙封死。
如此，牡丹方才松了一口氣，有條不紊地又依次將藍(lán)田玉、姚黃、首案紅等幾個(gè)花色花型各異，而開花物候、長(zhǎng)勢(shì)基本一致的品種的枝芽分別接在了那株胡紅上。
在此過程中，蔣長(zhǎng)揚(yáng)在一旁正大光明地盯著她看，從她專注的神情，微微顫抖的卷翹睫毛，再到她小巧玲瓏，冒了點(diǎn)細(xì)毛毛汗的鼻子，一直到她因?yàn)檫^分投入而緊緊抿得有些變了形的唇瓣，然后是靈巧白皙的手。那雙手并不大，白玉一般的皮膚下還隱隱露出微微泛藍(lán)的纖細(xì)血管，看上去很嬌弱，完全不能和他這樣骨節(jié)粗大的手相比。但是她握刀往那些價(jià)值不菲的花芽上切下的時(shí)候，卻沒有半點(diǎn)的遲疑，十分果斷利索，毫不拖泥帶水。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)忍不住抬起自己的手掌看了看，他相信牡丹握著小刀切花芽的時(shí)候，是和他握著刀做他該做的工作的時(shí)候是一樣的。在他們各自的領(lǐng)域里，在操作那把刀時(shí)，他和她一樣的完美。
待到牡丹把備下的最后一根接穗接上，他方發(fā)出了一聲輕嘆，好奇地看著那株已經(jīng)獲得新生的牡丹，低聲道：“這樣，明年春天它就可以開幾種顏色的花了么？”
“嗯呢，只要管理妥當(dāng)，想來是沒問題的。明年春天，可能會(huì)有將近一半的芽開花，真正要到全盛，還得等到后年?！蹦档つ闷鹦〉秾⒄枘靖康拿忍Y枝全部剔除干凈，又抹去了枝干上所有的腋芽和不定芽，親自施肥澆水，請(qǐng)蹲在一旁看熱鬧的鄔三把這花端到草棚下去遮陰避雨。
鄔三剛要伸手去抱花盆，蔣長(zhǎng)揚(yáng)已然蹲下去抱住了花盆，笑道：“我來?！毖粤T小心翼翼地將那個(gè)花盆端到了草棚下，見花盆傾斜放不平，還撿了個(gè)小石頭將花盆給墊平了。
鄔三也懶得和他爭(zhēng)，就在那里懶洋洋地笑看著他動(dòng)作。
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