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國公府那喚作財祿的小管事聽牡丹說讓他進去吃飯，卻猶豫了，守了一天自然是餓著的，肯定希望能填飽肚子。可是差事沒辦妥，再在這里吃得肚兒飽飽地回去，更是罪上加罪，當下就拒絕牡丹：“謝少夫人好意，小的不餓?！?/p>
牡丹曉得他擔憂什么，便道：“不是不去，而是有事耽擱著。就算是要等，也要吃飽了才有精神等不是？你看，你在這里空著肚子守著，別人不知道緣由看見了也不好看是不是？要不，你先回去報信，說我們有空就來？”
兩手空空，財祿自然不敢回去，猶豫片刻，還是決定吃飽了等著。牡丹便給順猴兒使了個眼色，順猴兒自來熟地上前擁著他的肩頭往一旁去，不多時就稱兄道弟起來。
牡丹看了看天色，天空的云層很厚，又極其悶熱，看似是要下雨一般。待到蔣長揚回家，便已到了關閉坊門的時候，根本不可能再去國公府。牡丹索性將簪釵去了，換了家常衣服，命人將從芳園帶回來的新鮮稻米和蔬果按著份額一一分好，準備第二日自家送去給李滿娘、張五郎、雪娘等人。又特意叫人將其中一份添上了如滿小和尚愛吃的幾樣糕點，將食盒裝了，準備讓蔣長揚親自送去法壽寺福緣和尚處。他雖然一副自得其樂的樣子，每日陪她種種花，跑跑娘家，做些瑣事，但她總也希望有個朋友能替他消解一下的。
禮剛備好，恕兒進來道：“國公府又使了一撥人來催，也被鄔總管推進去吃酒了?！?/p>
牡丹眉毛都沒抬一下：“莫管，且就這般?！比缓蠓愿懒謰寢專骸鞍堰@米糧瓜果送一份到袁先生那里去，就說是給他家里嘗鮮的。”
林媽媽將瓜果親自送至袁十九處，回來后笑道：“袁先生爽快收下了，看著還挺高興的，說謝過娘子，他家里一定很喜歡。要說這袁先生也真奇怪，上次老奴去送衣物與他，他也不見得有多歡喜，今日幾個瓜果他倒高興了?！?/p>
牡丹微微一笑。有時候就是這么奇怪，金銀財帛人家未必多喜歡，反倒是一些不值錢的新鮮蔬果之類的東西讓人更高興，因為含了情意，還禮也不費力。
林媽媽見天色漸晚，取了火鐮火石將四處的燈燭點起，笑道：“丹娘，適才老奴聽服侍袁先生的小童說是前兩日有人來尋袁先生，替他家里送了一封信，袁先生看了以后非常高興。也不知是什么好事？”
如今袁十九住在他家，無論是以朋友論，還是以客人幕僚論，袁十九家里有事他們都必須出面的，牡丹便道：“媽媽再去打聽打聽，務必問詳細確切了，該備禮的就要備下。”說到這里，她眼睛一亮，沒聽說袁十九家里有孩子，袁十九的妻子也還年輕，袁十九非常喜愛今日送去的瓜果，莫非是有喜了？
林媽媽笑道：“這個您放心，老奴先前就想到了的，已然交代了小童，袁先生必然會送東西歸家，讓他上心看著，回來稟告?！?/p>
牡丹贊許地點頭，有林媽媽在，許多瑣事都不必她操心，每每一問起來，都是打理得妥妥帖帖的。只是也該和林媽媽好好談一談了，不溝通，以后只怕問題更多。于是牡丹將林媽媽按著坐下，親手給她斟了一杯茶湯，和顏悅色地和她說起以前的事情來。
說起從前，林媽媽仍是眼淚汪汪，憤憤不平。牡丹等她傷心夠了，方才又說起現在，不停地夸蔣長揚好，林媽媽也贊同：“郎君是個好人，修養也好，就是老奴倚老賣老多幾句嘴，他也從未給老奴臉色看過?？刹凰颇莿⒆邮妫徊蝗缫饩鸵R人踢人的。”忽見牡丹似笑非笑地看著自己，突然間回過味來，老臉一紅，起身道：“老奴知錯了。”
忽聽得外頭靴聲曩曩，丫頭們小聲問好，甩甩的聲音則無限諂媚：“蔣叔好。”接著蔣長揚從銀交關六曲鹿草木夾纈屏風后繞了出來，林媽媽趕緊行禮問好，凈手奉了茶湯，恭恭敬敬地退了出去。
蔣長揚敏銳得很，立刻就看出有些不同，便笑問牡丹：“林媽媽這是怎么了？”往日見著他禮數也是很周到的，但神色卻不似如此恭謹。
牡丹笑道：“沒什么，她就是夸你是個難得一見的好人。她有時倚老賣老，你也從不和她計較，擔心你這寬厚的性子到了外面被人家欺。”
“我要狠也不到家里來狠。她是你的乳娘，盡心盡力服侍你這許多年，且不看這情分，給她面子也就是給你面子?！笔Y長揚雖只是微微一笑，眼神卻露著歡喜，顯然很高興聽到這話。
“我就是和她這樣說的?！蹦档け銌査赡抢锶绾瘟恕?/p>
蔣長揚道：“倒也沒給我臉色看，只是一直躺在床上不說話。我自顧自地在一旁說了許久，也不知道他聽進去多少，我聽著鼓聲響了，正準備回家，才聽得他說了一句，他要去揚州販貨，賺了大錢以后再回來給有些人看。聽著還是孩子氣一樣的話，我想他愿意賭這個氣也比賭錢好，便只交代店家照看著他，有事來報，這才回的家?！?/p>
也只能如此了。牡丹見他鬢角有細汗，便取了帕子給他擦了汗，又將白絹扇給他輕輕打著：“我備了新鮮瓜果菜蔬，明日你送去法壽寺？”
蔣長揚一笑：“也好，很久不曾與和尚吵架了。你去么？”
牡丹搖頭：“我也有幾個親朋好友要去送的?！北惆炎约旱拇蛩阏f給他聽，蔣長揚挑了挑眉：“為何不送你表叔家里一份？這是你婚后第一次送禮，雖說不值錢，但到底意義不一樣。你這般，倒似還把人家當仇人看。多有幾次也就慢慢走動起來了，總比別扭著好。”
她不是沒想到，也不是把人家當仇人看，而是總覺得有什么地方不妥,就像她成親當日也只見著吳十九娘，而不曾見過李荇和崔夫人一般。牡丹低頭想了片刻，抬眼一笑：“那好，我就不親自送去了，請我表姨送過去也是一樣。”
恕兒立在屏風外低聲道：“娘子，順猴兒讓人來稟，說是國公府的兩位管事都招待好了，現下安置在客房里的。”
牡丹便推蔣長揚：“你去聽聽他都有什么要稟告的？這樣的催逼，也不曉得又是為了什么。”國公府從來都是無事不登三寶殿，所來必然又是為了求那幾件東西。
蔣長揚將茶湯一飲而盡，附在她耳邊輕聲道：“記著我和你打過的賭，該兌現了?！?/p>
牡丹的心口一緊，臉騰地就熱了，使勁推他出去，裝暈道：“什么賭？我記不得了?！?/p>
蔣長揚抿唇一笑，威脅道：“你記不得不要緊，稍后我定然叫你想起來的。”
牡丹在房里默默坐了片刻，叫人備了熱水洗浴，又親手焚香熏被，只留了一盞宮燈，然后披了朱紅薄羅披袍，坐在燈下靜候蔣長揚歸來。
蔣長揚坐在椅子上，靜聽順猴兒稟告：“好酒好菜一下了肚子，就什么都說出來了。只是說得不甚詳細，道是那日從芳園回去，蔣娘子就病倒了，說是受了風寒，先前只是吃藥，后來越來越重，已然三天三夜水米未進了的，雪姨娘伺候了兩日，也跟著病倒了。除了這個以外，府里這兩日做的事情就是和蕭家洽談三公子成親的事情，此外，并無任何客人上門。杜夫人也還在養病?！?/p>
蔣長揚不由皺緊眉頭，看來又是為了蔣云清的婚事。蔣云清多半是知道了什么，堅決不肯，而汾王府那日走的也只是面子情，其實半點動靜都沒有，八字還沒一撇，家里這個倒先鬧上了，老夫人和蔣重這是急了。叫他和牡丹去做什么？無非又是一個利用逼迫。他煩躁起來，又告訴自己，不值得為了這些人這些事生氣，不理就是了。便吩咐順猴兒：“明日你照舊帶著他們吃喝，就說我不曾回來，讓他們繼續候著?！?/p>
順猴兒應了，正要退下，忽聽一陣急促的腳步聲響起，鄔三快步進來，道：“公子，宮使來了，急召您入宮見駕。”他壓低了聲音：“來的是邵公公，門都不進，就讓您馬上！十萬火急！”
蔣長揚看了一眼窗外，外面漆黑一片，半點星光都不見，悶熱無比，半點風都沒有，身上的米色紗袍好似棉袍一般緊緊地錮在身上，細汗一點點地浸出來，很不舒服。
鄔三和順猴兒都看著他，蔣長揚鎮定地站起來：“去招待著，我去換身衣服?！?/p>
鄔三急了：“讓您馬上呢！”
蔣長揚大步往外頭走：“去給我備馬！”話音未落，背影已經消失在曲廊盡頭。
牡丹聽見腳步聲響，立刻臉熱地趴在桌上裝睡，最好他直接把她抱上床好啦。卻聽腳步聲在自己身后停了，蔣長揚歡快地道：“丹娘，宮里來人啦，我去一趟，來和你說一聲。”
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