一般情況下，在非上班時(shí)間內(nèi)被宣召的都不是什么輕松事，牡丹再顧不上裝睡，猛地跳起來(lái)看著蔣長(zhǎng)揚(yáng)。蔣長(zhǎng)揚(yáng)的眉眼含著笑意，似乎很高興的樣子，她輕輕吁了一口氣：“我給你找衣服。”
真是可惜了，蔣長(zhǎng)揚(yáng)上下打量了她一番，探手摸摸她的臉，柔聲道：“不必，我這就走了，就是怕你急，特地進(jìn)來(lái)和你說(shuō)一聲。”
換衣服的時(shí)間都沒有，卻顧著來(lái)和她說(shuō)。進(jìn)門要打招呼，出門要告知去向，讓她永遠(yuǎn)都知道他是在哪里……牡丹心頭一熱，忙忙地替他正了正發(fā)簪，笑道：“我等你。不管多晚。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)轉(zhuǎn)身往外，行至屏風(fēng)處，又回頭低聲道：“你真美。”說(shuō)罷大步而去。
牡丹一笑，還有閑心夸她美，可見不是什么大急事。遂放了心，剔亮蠟燭，拿了今年春末時(shí)記錄下的各種牡丹花的長(zhǎng)勢(shì)開花情況細(xì)細(xì)分析。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)站在門洞里往外看出去。昏暗的燈光下，邵公公隨身只帶著一個(gè)小太監(jiān)，二人都是裹在兜帽披風(fēng)里的，兜帽的陰影將二人的臉都遮去了大半，并看不清楚神色。小太監(jiān)勒著馬，似有些不耐，邵公公還好，騎在馬上巍然不動(dòng)。
“公子爺？”鄔三低低喊了一聲。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)抬腳快步走出門，沖著邵公公含笑抱了抱拳：“內(nèi)侍監(jiān)別來(lái)無(wú)恙？”
邵公公側(cè)過(guò)臉來(lái)，白胖的臉在燈光下顯得有些浮腫，他臉上的表情一如既往的慈善中又帶了點(diǎn)點(diǎn)謙恭，謙恭中又帶了點(diǎn)點(diǎn)用眼角看人的倨傲，他望著蔣長(zhǎng)揚(yáng)和蔣長(zhǎng)揚(yáng)身后的小院子笑：“將軍這院子怪精致的，看著不大，其實(shí)往里很深。”
他的意思是怪蔣長(zhǎng)揚(yáng)耽擱的時(shí)間太長(zhǎng)，蔣長(zhǎng)揚(yáng)一笑，翻身上馬：“煩勞內(nèi)侍監(jiān)多多擔(dān)待。”
邵公公揮鞭打了馬臀一下，“喲”了一聲，拖著聲音道：“圣命難違，咱家還要請(qǐng)將軍多多擔(dān)待呢。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)一時(shí)拿不準(zhǔn)邵公公到底是個(gè)什么態(tài)度。你說(shuō)背后是壞事吧，他這態(tài)度全然不似打落水狗的態(tài)度，你說(shuō)是喜事呢，他又在這陰陽(yáng)怪氣的。蔣長(zhǎng)揚(yáng)默默想了想，便猜邵公公其實(shí)也不知道是什么事，心里頭不爽快，故意高深莫測(cè)。
忽聽邵公公道：“咱家恭喜將軍呀，新夫人如玉，賢淑能干，又有胡姬如花，笑語(yǔ)溫存，盡享齊人之福。”
這胡姬，指的自然是還在悠園里住著的瑪雅兒，怎會(huì)突然扯到了她？蔣長(zhǎng)揚(yáng)只敷衍道：“哪里，哪里。”
邵公公見他的馬兒要往宮城方向去，猛地策馬一擋，笑道：“您錯(cuò)了方向，蔣將軍。”
鄔三臉色微變，深夜急召，不是去宮城，這是要去哪里？當(dāng)下手就悄悄放在了腰間。蔣長(zhǎng)揚(yáng)掃了他一眼，鎮(zhèn)定地道：“既然不是去宮中，那么肯定是去芙蓉園了？”芙蓉園到宮城之間修有夾道，皇帝經(jīng)常會(huì)在處理完公事之后悄悄騎馬到芙蓉園消遣。這個(gè)時(shí)候突然想起他來(lái)，必然是在芙蓉園。
邵公公這回是真笑了：“蔣將軍果然機(jī)敏沉著。”
機(jī)敏沉著四個(gè)字是皇帝給蔣長(zhǎng)揚(yáng)的評(píng)價(jià)，蔣長(zhǎng)揚(yáng)聽邵公公突然將這話提起，越發(fā)放下心來(lái)。三轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)，到了芙蓉園門口，邵公公將腰牌取出一晃，守衛(wèi)將火把在蔣長(zhǎng)揚(yáng)的臉上照了一照，退了開去。
二人默不作聲穿過(guò)一片柳林，又踏著蛙聲從一個(gè)滿是荷葉的池子里穿過(guò)，行至一座燈火通明的小樓前停下，蔣長(zhǎng)揚(yáng)將腰間的佩刀取下，遞給門口的小內(nèi)侍，靜靜等候召見。他等了約有兩盞茶的功夫，里頭才來(lái)人宣他入內(nèi)。
小樓里原本燈火通明，然而帷幕掛了一層又一層，待行至最深處，燈火看上去已然有些幽暗了。皇帝坐在龍案之后，燈影里鼻子兩旁的法令紋顯得更加深刻，眼皮耷拉著，看似很沒精神。他漠然看著蔣長(zhǎng)揚(yáng)穩(wěn)步入內(nèi)，三拜九叩，起身站定，方淡淡地道：“你這個(gè)月過(guò)得如何？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)沉默片刻，道：“臣惶恐。”
“嗤……”皇帝發(fā)出一聲帶著嘲諷的笑，“你惶恐？嬌妻美妾，呼朋喚友，閑來(lái)做生意，又替岳家管些婦人所操心的瑣事，你悠閑自在得很。方伯輝如此悉心調(diào)教你，就是讓你做這些事的？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)垂了眼道：“回圣上的話，修身齊家治國(guó)平天下，臣正是學(xué)著如何管好家。”
“這一點(diǎn)，你比蔣重強(qiáng)。”良久，皇帝方道：“豐樂(lè)坊里那個(gè)孩子你瞧著怎么樣？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)不明白他為何突然提起景王的私生子來(lái)，仍然謹(jǐn)慎地道：“臣不曾見著，聽臣妻說(shuō)，很可愛，胃口也好。”
“胃口好？”皇帝低聲嘀咕了一句什么，又是沉默。
許久后，皇帝站起身來(lái)，邵公公忙上前扶了他慢吞吞地從龍案后走出來(lái)，蔣長(zhǎng)揚(yáng)這才發(fā)現(xiàn)這近一個(gè)月里，皇帝瘦了。
皇帝在窗前站定，擺手示意邵公公下去。邵公公毫不猶豫地飛快走了出去。屋里只剩下皇帝和蔣長(zhǎng)揚(yáng)二人。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)雖然垂著眼，卻知道皇帝一直在看他，他覺得很熱，這件袍子的領(lǐng)口稍微緊了一點(diǎn)，回去后要和牡丹說(shuō)，讓她改一改才好。外頭一陣風(fēng)響，沙沙聲由小變大，接著悶雷的聲音由遠(yuǎn)及近，一股下雨時(shí)特有的泥腥味夾雜著清新味從窗縫里鉆了進(jìn)來(lái)，終于下雨了。
冷不丁的，皇帝突然道：“你知道曇花樓的事情？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)猶豫片刻，決定說(shuō)實(shí)話：“知道一點(diǎn)，不確切。”
“你知道些什么？說(shuō)來(lái)聽聽？”皇帝好似非常感興趣。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)摸了摸頭，很為難：“只知道圣上每年上元必然去曇花樓掛荷花燈紀(jì)念一位故人，其余都不知曉。”
“……故人……”皇帝嘆息了一聲，“你怎么看你父親蔣重這個(gè)人的?”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)道：“子不言父過(guò)。”
“子不言父過(guò)？”皇帝笑起來(lái)，“你這話說(shuō)得真奸猾。什么都說(shuō)了，卻又什么都沒說(shuō)。你和他，真的就走到這個(gè)地步了？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)沒有吭聲，不清楚狀況以前，說(shuō)什么都可能是錯(cuò)。
“又做起了悶嘴葫蘆，遇到不想回答不好回答的話就裝憨，這一點(diǎn)你和蔣重很像。朕經(jīng)常一看你，就不由得想起他來(lái)，特別是年輕時(shí)候的他。那時(shí)朕曾經(jīng)以為他是和你一樣忠誠(chéng)可靠的，你忠誠(chéng)可靠么？蔣大郎？”皇帝的語(yǔ)氣聽著似是調(diào)侃，態(tài)度也似很親切，說(shuō)的話卻不好聽。這給蔣長(zhǎng)揚(yáng)一種錯(cuò)覺，仿佛皇帝看到他就會(huì)心情很不好，就會(huì)懷疑他。
他忠誠(chéng)可靠么？蔣長(zhǎng)揚(yáng)沉默片刻，沉聲道：“回稟圣上，人有七情六欲，會(huì)害怕，會(huì)絕望，會(huì)貪婪，會(huì)懦弱，也會(huì)為了夢(mèng)想不顧一切。若您問(wèn)臣想不想要您青眼有加，喜不喜歡名利，臣是喜歡的，建功立業(yè)，名揚(yáng)天下，大丈夫都愛；但您若是問(wèn)臣會(huì)不會(huì)因?yàn)檫@些就拋了做人的原則，出賣良心和親朋至友，臣不會(huì)，也不屑。”
皇帝冷森森地冒了一句出來(lái)：“你娶商女為妻，是真的愛她，還是以退為進(jìn)？想扮忠義守信憨實(shí)？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)坦然一笑，目光清明：“她與母親正是臣的軟肋。您說(shuō)臣嬌妻美妾，其實(shí)臣只會(huì)有一個(gè)嬌妻，美妾是不會(huì)有的。那胡姬，只是一個(gè)承諾。”
皇帝側(cè)頭看向他，略顯渾濁的眼睛里情緒莫名：“當(dāng)初我把我的軟肋交給蔣大將軍守著，他卻眼睜睜地看著她慘死在他面前，因?yàn)樗湍阏f(shuō)的一樣，他害怕了，他把朕給賣了！過(guò)后，不管他做了什么，朕都記著那件事。”留了幾十年，每次見著蔣重都能提醒他，什么人都不可信。
皇帝的情緒有點(diǎn)激動(dòng)，冷汗從蔣長(zhǎng)揚(yáng)的背心里浸出來(lái)，他往后退了一步，抬眼看著皇帝：“如今臣的一切都握在圣上手里，他的也是。”
皇帝擺擺手：“你們都猜朕雖然容了他，其實(shí)心里一直恨他，罰他也是為了記恨那件事吧？朕，不是那樣的人。否則有十個(gè)蔣重都死十回了。”
你老人家說(shuō)不是，自然就不是。鈍刀子割肉，割了幾十年，其實(shí)還是你老人家狠。蔣長(zhǎng)揚(yáng)腹誹了一句，表情驚訝?wèi)M愧，是個(gè)人都能看得出他心思被皇帝看穿之后的羞愧和惶恐。
皇帝很滿意他這反應(yīng)，口氣卻越發(fā)輕描淡寫：“看，你果然是這樣以為的。”他鏗鏘有力地道：“你們都錯(cuò)了，有什么，能比得上這江山社稷，萬(wàn)里河山？”
這個(gè)蔣長(zhǎng)揚(yáng)相信。
皇帝只要一個(gè)態(tài)度：“其實(shí)你還是和蔣重不同，最少你不愿意做的事情你敢讓朕知道。”他抬起下巴：“不就是不想做內(nèi)衛(wèi)么，好，朕成全你。過(guò)些日子，你就去兵部吧。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)深呼吸，直直跪下：“謝主隆恩。”
皇帝回頭看著他：“在這之前，你先做一件事。”他從袖中滑出一塊玉佩來(lái)：“這是今日閔王與朕的，道是從一個(gè)揚(yáng)州商人手里重金購(gòu)買得來(lái)，你去查查，是怎么回事？”
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