無名酒樓今日一大早就接到了一桌上等酒席的訂單。若是往日，掌柜的必然會認為這是一個好兆頭，預示著這一整天生意都會很興隆。然而今日他卻是高興不起來，來人的要求極高，態度又惡劣，所點的無脂肥羊、駝峰、鲙魚、單籠金乳酥、巨勝奴、玉露團、天花饆饠、生進鴨花湯餅這些菜肴便也罷了，唯有這罌鵝籠驢，是要將鵝用草木灰水清洗干凈腸胃后，放在鐵籠中，在籠中生炭火，再放一個盛滿五味汁的銅盆，鵝繞著火盆走，渴極便飲五味汁，一直到鵝被生生烤死，烤熟為止，驢也是一樣的處理方法，唯因體積龐大，所花時間更久。
按理，這兩件東西，本是無名酒樓的招牌菜，平時總準備得有，以備不時之需。但今日這位客人，卻點名要的是現做的，最新鮮的，而且還要在兩個時辰之內拿出來，且不得推脫。這可真是急壞了掌柜的，鵝倒也罷了，唯這驢，他是絕對沒法子的。掌柜的做慣了生意，自是知道什么人可以騙，什么人不能騙，比如面前的這位主兒，便是絕對不能騙的，唯有百般討好說情。
穿著男裝的牡丹進入無名酒樓之時，正好看到掌柜的卑躬屈膝，滿臉堆笑地和面前的豪門奴仆說情，那奴仆卻只是高高翹著二郎腿，自顧自地喝著茶湯，充耳不聞。
牡丹暗自替這掌柜的掬一把同情淚，跟著堂倌上了二樓雅間，先叫小二給恕兒和剛買來的小廝貴子弄個地方，弄幾個小菜安置妥當了，方才推門而入。
蔣長揚穿著一身華貴的朱色圓領窄袖衫，頭上戴著最新式的官樣圓頭巾子并長腳羅幞頭，獨自一人坐在窗前的茶幾前聚精會神地分茶湯，聽見聲響，抬起眼來望著她微微一笑，示意她坐到他對面：“天涼，喝杯熱茶湯暖暖身子。”
牡丹捧起一杯熱茶，好奇地拿著他上下打量，又彎腰去瞧他靴子上的靴帶，果不其然，靴帶上還釘了金花銀飾。她斜睨著他，壞笑道：“今日你打扮得挺貴氣的嘛。哎呀呀，朱袍啊，朱袍。”
蔣長揚微微一笑，大大方方地將腳伸長給她瞧：“御賜之物。”不等牡丹相詢，又將腰間的金刀解下遞到她面前：“還是御賜之物。”
牡丹含笑賞玩了一回，道：“你不會是特意拿來給我瞧的吧？窮得瑟。”
蔣長揚正色道：“才不是呢，我另有妙用。”說著卻將牡丹遞回的金刀放在她右手邊，并不打算收回去，接著眼睛黏在了牡丹的身上，牡丹被他看得不好意思，忍不住伸手去掐他眼皮：“你看什么？”
“第一次見你穿男裝。”蔣長揚輕輕一笑，不躲不讓反而將臉湊過去，牡丹卻只是輕輕戳了他一下，便收回了手。她溫柔的手指只在他的眉眼上蜻蜓點水一般，一觸即走，他不甘心，索性探手替牡丹整理衣領：“這里沒弄好，皺了。”他的手指輕輕刮著牡丹的頸項，異樣的感覺讓牡丹瞬間紅了臉。
蔣長揚的指腹放在牡丹的頸動脈上，感受著指下的勃勃生機，嗅著她身上馥郁的芬芳。他的聲音低下來，微微帶了些沙啞：“丹娘，這金刀是一對，我拿去做聘禮，你看如何？”忍不住的，他的指尖就在她的脖頸上畫起了圓圈。
“你愛拿什么做聘禮，我怎么管得著？”牡丹的臉紅得猶如被煮熟了的蝦子，她輕輕側了側脖子，躲開他不安分的手指，顧左右而言他：“外面是怎么回事？”
蔣長揚戀戀不舍地收回手指，強作鎮定地低咳了一聲：“蔣二公子要去從軍，他家里要為他餞別，他嚷嚷著要吃這里的招牌菜，于是便有人千方百計地要替他達成這個小小的愿望。”
牡丹確認了蔣二是因為圍獵之時出的丑才不得不去的軍中，嘆了口氣道：“我見掌柜的很是可憐，這做不出來能怎么辦？既然要吃，為何不提前來定？”
蔣長揚拍拍手，示意堂倌送飯菜上來，回頭望著牡丹道：“他們只管吃，哪里管人做得出做不出？這世上有許多人都是如此，但憑一己之好，哪顧他人死活？”他沉默了一下，挑了挑眉毛：“派來的這個人八成是昨晚誤了事兒，不曾提前來定，又是個不懂事的，不知道這罌鵝籠驢的具體做法，以為一開口要就來了。你等著瞧，馬上就要出事兒。這無名酒樓可是有背景的。”
果不其然，他們這里菜才剛上齊，不及品嘗，外面就傳來一陣喧鬧聲和叫罵聲，以及碗碟落地的破裂聲。蔣長揚振衣而起：“來了！你想不想看熱鬧？”邊說邊將臨向大堂的窗子打開，示意牡丹過去。
窗子不小，只窗子縫太小，蔣長揚緊緊挨著牡丹站在一處，彼此的體溫透過秋日的夾衣傳導到彼此的身上，燙得嚇人。牡丹強作鎮定地按捺住心跳，沒有躲避開，蔣長揚掃了她一眼，歡喜地翹起了嘴唇，偷偷將手爬過去放在了她的肩頭上，又趁機捻了他覬覦已久的那白玉一般的耳垂兩下。牡丹不語，狠狠掐了他的腰一把。
大堂里亂成一團糟，朱國公府的那個刁奴正在亂砸東西，破口大罵，而無名酒樓的掌柜的卻是不住口地哀告：“真是做不出，這生意小人做不了，不做了。”
正在吵鬧間，二樓的一間雅座突然被人打開，三四個錦衣漢子蹬蹬蹬下了樓梯，不由分說，幾拳招呼在朱國公府的那個奴仆身上，瞬間將那人變了國寶熊貓，隨即流水行云一般將那人叉翻在地，當頭一個穿藍色錦緞圓領缺胯袍的漢子一腳踏在他的背脊上，罵道：“打死你個不長眼的狗東西，青天白日的你膽敢在此滋事，擾了貴人的清凈，活得不耐煩了是不是？”
那掌柜的可憐巴巴地上前求情，說出來的話卻是別有意味：“幾位大爺，饒了他吧。他可是朱國公府的，我們小本生意，惹不起。”
蔣長揚因為得到一親芳澤而露出的笑容瞬間收了，他皺起眉頭看向那掌柜的，那掌柜的卻是一臉的害怕和哀求，并看不出什么特別的神情來。
那穿藍色錦袍的壯漢一挑掃帚眉，粗聲粗氣地道：“天子腳下竟有此等兇徒作惡，真是反了！管他是誰家的，都該送到京兆府去治罪！”說著腳下更加用力。
朱國公府的那個刁奴頓時殺豬一般慘叫起來。那掌柜的滿頭是汗，不住地替他作揖求情。
忽聽一條溫潤的聲音響起：“這是做什么？這樣大呼小叫的，成何體統？”接著一個中等身材，穿著紫袍，頭戴紫金冠，白面微須，年約三十左右的貴人氣定神閑地從二樓樓梯上緩步而下，舉手投足間，貴氣逼人。
那幾個剛才還很囂張的錦衣漢子一見了他，立刻松開朱國公府的奴仆，上前規規矩矩的行禮。那貴人瀟灑地一擺手，示意眾人起身，然后走到朱國公府的奴仆面前，伸腳輕輕踢了踢他，用靴尖勾起那人的下巴，笑道：“你是朱國公府的奴才？”
那奴仆只覺得一股上等龍涎香的味道充盈了整個鼻腔，只看那紫色衣袍，便知來者不是普通的富貴之人，當下頭也不敢抬，蚊子哼哼似地應了一聲。
那貴人卻笑道：“朱國公向來恪守禮法，哪里會有這樣不知體統，為非作歹的下人？分明是有人不懷好意，故意借了朱國公府的名頭出來做壞事。來人，把他給我綁了，送到朱國公府去，請朱國公定奪。”他掃了一眼地上破碎的杯盤碗盞等物，云淡風輕地對著掌柜的道：“這些損失都算我的，記在我賬上就是。”
掌柜的猶如見了活菩薩，跪下行禮道：“多謝閔王殿下體恤！”
閔王？牡丹吃了一驚，原來這就是那位閔王。此時，閔王抬起頭來，有意無意地掃了二人站立的這個方向一眼。牡丹想往后退，蔣長揚穩穩地托住她的腰，低聲道：“別動。他看不到我們。”
閔王果然又收回了目光，待旁邊一個白面無須，面容姣好的少年郎用雪白的絲帕替他仔細擦拭過靴尖后，方帶著那幾個錦衣大漢，拖著被綁成粽子的朱國公府奴仆揚長而去。
蔣長揚輕輕合上窗子，若無其事地讓牡丹坐下：“吃菜，涼了就不好吃了。”
牡丹沉默片刻，道：“最近是不是很不太平？”
蔣長揚的筷子頓了頓，笑道：“你怎會這樣以為？”
“上次蔣二公子出丑的事情看似合理，實則很蹊蹺，我聽有些人的意思，似乎是懷疑你。今天這事兒，更是湊巧。既然是要送二公子出遠門，滿足他一個小小的愿望，自該派出妥帖的人來辦理，怎會讓這么一個二愣子來？朱國公自來低調，手下的人怎會如此膽大妄為？又剛好給閔王遇上，實在太巧。”牡丹苦惱地摸了摸自己頭上的幞頭：“恰恰的，你又剛好在這里，我擔心有人在背后算計你。”
蔣長揚的眸色一深，笑道：“沒有的事兒，不過就是湊巧，你想多了。”
牡丹抬眼看著他，他的笑容顯得很輕松，眼里充滿了柔情蜜意，她也笑起來：“反正你多加小心就是了。”他既然不愿意說，她就由得他。
蔣長揚點點頭：“我得一個消息，聽說明年圣上有意辦一場牡丹會，勝出之人獎賞萬金，還會賜號。你……”
牡丹雙目放光：“真的？你不會騙我吧？”
一聽到和牡丹花有關的事情就是這個樣子，實在是過分。蔣長揚有些不滿的輕輕嘆了口氣：“當然是真的。但這些事情只在一念之間，說不定突然就改了主意。”
牡丹笑道：“我知道，我先做好準備，到時候若是不辦了，我也要想得開就是了。是不是？”
蔣長揚笑著夾了一箸駝峰放在她面前的小銀碟子里：“就是這個理。”
牡丹亦回了他一箸魚：“多吃點。”
蔣長揚將魚盡數喂進嘴里，笑得眉眼彎彎。牡丹突然沉了臉道：“蕭雪溪讓我向你問好。她說你年少出英豪，真是太崇拜你了，有夫如此，婦復何求？”
蔣長揚一滯，差點被嗆住，但見牡丹的眼睛眨了眨，嘴唇不受控制地翹起來，他才恍然明白過來，忍不住探手捏住牡丹的鼻子：“你是不好意思說你自己的心里話，轉借他人之口說出來吧？”
牡丹白了他一眼：“看不出你原來還是個自戀狂。”
門外傳來幾聲輕響，鄔三在外低低喊了一聲：“公子。”
蔣長揚飛速收回手，正了神色：“進來。”
鄔三進來，賊眉鼠眼地打量了二人一眼，但見二人隔著桌子面對面地正襟危坐，兩人的表情都是一本正經地嚴肅，不由暗暗撇了撇嘴，暗道裝什么裝，口里卻嚴肅地道：“公子，時辰差不多了。朱國公沒有等這里飯菜送去，適才已經帶著人出發，與閔王走的兩條路。大約是碰不上了的。”
蔣長揚默了默，看向牡丹，溫柔地道：“你吃好了么？”
牡丹放下筷子起身，嫣然一笑：“吃好了。”
蔣長揚見她的唇角沾了點汁子，下意識地想伸手去替她擦了，手伸到一半，才想起鄔三在一旁看著，他回頭，但見鄔三果然半弓著腰，一雙眼睛卻賊眉鼠眼地看著自己那根手指，不由在半空里轉了個方向，指向鄔三：“你送何娘子回去，下去備馬。”
鄔三古里古怪地笑了一笑，出得門去。蔣長揚的臉不受控制的紅了，牡丹忙道：“不必麻煩鄔總管，我帶有下人，你不是說貴子挺厲害的么？讓他跟著你更妥當。”
話音未落，某人的指尖已經快速從她唇角抹過，“你這個……”牡丹惡狠狠瞪著正在舔指尖的蔣長揚，一顆心不受控制的亂跳，她跺了跺腳，轉身往外走，想了想，又折回來，雙手捏在蔣長揚的臉頰上，狠狠蹂躪了一回咬牙切齒地道：“天氣太冷，我替你活動活動，以免凍壞了。”
蔣長揚也不喊痛，反而雙眼放光，緊緊地盯著她，牡丹驚覺不妙，才要松手，就被他捧住了臉頰，低聲道：“我也替你活動活動。”牡丹下意識地閉上了眼睛。溫溫熱熱的，帶著一股淡淡的酒香，他的唇輕輕落在她的額頭上，輾轉不去。
牡丹暗暗嘆了一口氣，也不知道他有沒有親過旁人？這個樣子好像是沒有哦？
蔣長揚偷眼看著牡丹小扇子似的濃密眼睫，挺翹的小鼻子，還有那他早想很久的紅潤誘人的唇，恨不得一口咬下去才解恨。以前是機會不對，今天好像機會合適，不過從哪里下口比較合適呢？
正在猶豫間，牡丹的眼睛已然睜開，她踮起腳來，飛快地在他的臉頰上落下一口，隨即將他猛然一推，快速跑下樓去了，蔣長揚快行兩步，只看到她的背影。他忍不住摸著那半邊臉咧嘴笑了起來，下一次，下一次！
鄔三用看白癡的表情一直打量蔣長揚，蔣長揚騎在馬上，臉上帶著一種夢幻般的微笑，不時用手摸摸臉頰，又將那只手去摸摸嘴唇。鄔三翻了個白眼，平日不容易犯癡的人一旦犯了癡病，這癥狀比誰都嚴重。
朱國公是鐵了心要將蔣二公子送去軍營，在派出來訂酒席的仆從沒有按時將酒席送到后，時間觀念很強的他不由分說就押著人上路。這可苦了嬌生慣養的蔣二公子，因他不肯吃府中先前送上的飯食，導致不要說什么罌鵝籠驢，就是國公府中的尋常飯食也沒能混個飽，空著肚子哭兮兮地跟著朱國公上了馬。
蔣長揚與鄔三在金光門附近等了不久，就看到黑著臉的朱國公帶了十多個人，團團將蔣二公子圍在中間，蔣二公子穿著一件再普通不過的青色圓領缺胯袍，畏畏縮縮地騎在馬上，雙目赤紅，戀戀不舍地看著這繁華的京城。而穿了白色圓領窄袖衫的蔣三公子則騎了一匹棗紅馬，不遠不近地跟在眾人身后，不時看向蔣二公子，滿臉的同情。
才出金光門，朱國公就停住了馬，叫蔣三公子上前：“義兒，我送你二哥此去，約一月半左右就會回來。我不在家中，你要好生讀書，落下的弓箭兵馬也不能荒廢，更不要胡亂交結，要孝敬你祖母和母親，知道么？”
蔣三公子規規矩矩地應了。
朱國公又道：“今日我已然囑咐過你母親，這些日子閉門不出，約束家人，小心從事，不要惹禍。可若是發生了什么不能解決的事情，你就去曲江池芙蓉園畔尋你大哥幫忙。”
蔣三公子抬起眼睛，沉穩地道：“父親放心，兒子省得。”
朱國公看了他半晌，突然伸手拍了拍他的肩頭：“你年紀也不小，也該承擔責任了，這些日子，就要全靠你了。”
蔣長義小心翼翼地道：“兒子慚愧，長這么大從未為家中做過任何事。”隨即打馬行到蔣二公子身邊，挨著蔣二公子低聲說了幾句話，背對著朱國公，將個油紙包快速塞進了蔣二公子的袖子里，然后道：“二哥保重！”
待到朱國公領著一群人絕塵而去，他方帶著身邊的小廝撥轉馬頭往回走。
蔣長揚在遠處將這父子幾人的動靜看得一清二楚，回頭望著鄔三道：“三公子對二公子還真體貼，現在除了朱國公一個人，只怕是所有人都知道他偷偷給二公子帶了吃的。這樣貼心的弟弟，還真是少見。”
鄔三嗯了一聲，道：“國公爺用得著親自將二公子送出去么？讓哪個得力的家將送去不就行了？反正二公子也不敢半途逃走。”
蔣長揚嗤笑了一聲：“你怎知他不是特意出去避開的？他要再不走，就得被閔王給堵在家里。”眼看著蔣長義走得要不見了影蹤，他忙道：“走，跟上，看蔣三公子去哪里？我們先去看看三公子做什么，然后再去國公府，時機正好，想來那個時候閔王也走了。”
蔣長義并不打算馬上回國公府。他從金光門進來，經過群賢坊，扯直進了西市。東逛逛，西逛逛，在一間書店里就呆了約有一個時辰，然后方才提著兩本書出來，上馬往國公府去了。
蔣長揚他們一直綴在蔣長義的身后，這種事情對于他們來說實在是一件再簡單不過的事情。從沙漠里，草原上，荒蕪的戈壁灘上，他們尚且做得到，更何論是在這人來人往，熱鬧非凡的街頭上？
很快蔣長揚就斷定了蔣長義這是打算回國公府，他輕輕磕了磕馬腹，示意鄔三跟上，不過快跑片刻，他就追上了儒雅的少年。他并沒有主動和蔣長義打招呼，而是沉著臉從蔣長義的身邊經過，然而他身上的朱袍和腰間的金刀，以及胯下高大的棗紅馬，腳上釘了金飾的靴帶實在無法不吸引蔣長義的目光。
幾乎是一瞬間，蔣長義就驚喜地喊了出來：“大哥！”
蔣長揚勒住馬韁，沉著臉看向他，然后又茫然地看著鄔三，鄔三會意，忙笑道：“公子爺，這是國公府的三公子。您沒見過。”
蔣長義仿佛沒有看到蔣長揚臉上的冷漠與不耐煩，興沖沖地道：“是，大哥，您沒見過我，我卻是見過您的。大哥，您這是要到哪里去？真是太遺憾了，剛剛小弟才和父親，還有二哥分開。父親還交代我，讓我有空去找您呢。”
蔣長揚淡淡地點了點頭，道：“我正好要去府里，你我一道去吧。”
蔣長義的臉色微微一變，他垂下眼眸，沉默不過一個呼吸的時間，他又抬起眼來，溫和純凈地看著蔣長揚一笑：“好呀，求之不得。”他吩咐身邊的小廝：“趕快回府去報信，老夫人若是知道，不知要高興成什么樣子呢。”
蔣長揚淡淡地望著他笑：“我雖然沒有見過你，卻是聽說過你的許多事情，我聽說你很有才情，讀書讀得很好，交游的才子也不少？明年你可要參加科舉？”
蔣長義的臉微微一紅：“我讀得不好，去考試也只是丟人現眼而已。”
蔣長揚“哦”了一聲，不再言語。蔣長義倒有些失望了。
須臾，到得國公府門口，但見幾個奴仆一擁而上，牽馬的牽馬，引入的引入。不時往蔣長揚那身光鮮的衣飾上打量。到了二門處，就見杜夫人笑吟吟地迎了出來。