安蘇東部地區(qū)，深邃地宮深處，貝爾提拉?奧古斯都走進(jìn)了一個(gè)被各式符文和神秘符號(hào)覆蓋的特殊房間。

    比起地宮其余地區(qū)的寬敞，這間房間幾乎可以用狹窄逼仄形容，長(zhǎng)寬不過(guò)兩三米的斗室內(nèi)沒(méi)有任何家居陳設(shè)，惟有一盞魔晶石燈靜靜地鑲嵌在屋頂正中。在魔晶石燈的光輝照耀下，可以看到房間的墻壁、地面、屋頂上遍布符文，永眠者的符文。

    貝爾提拉來(lái)到房間中央，隨意揮了下手，從她身后隨即傳來(lái)門(mén)扉閉鎖的輕響，不可見(jiàn)的魔法結(jié)界閉合起來(lái)，將整個(gè)房間與外部完全隔絕。

    隨后她靜靜地環(huán)視了房間中那些神秘復(fù)雜、令人眼花繚亂的符文一眼，輕輕放緩呼吸，釋放出了自身魔力。

    房間內(nèi)的符文逐一亮起，并且開(kāi)始有規(guī)律地微微明暗變化，而在貝爾提拉那條抹去一切神圣符號(hào)的神官裙袍下擺，狀似藤蔓和根須的植物結(jié)構(gòu)也隨之伸展、蔓延，伴隨著窸窸窣窣的聲響，藤蔓與地板上的一圈符文緩慢融合起來(lái)……

    貝爾提拉張開(kāi)了眼睛，她看到一個(gè)身穿黑色長(zhǎng)袍、身材挺拔健壯、面目嚴(yán)肅沉穩(wěn)的中年男人正站在自己面前。

    那黑袍與萬(wàn)物終亡教徒常穿的純黑罩袍不同，它結(jié)構(gòu)更加復(fù)雜，表面還有符文和帶有象征意義的絲線，更像是魔法袍與教士袍的融合產(chǎn)物。

    貝爾提拉知道，眼前的男人其實(shí)并不是真的站在自己面前，這只是一個(gè)投射在自己感官中的幻影，那張嚴(yán)肅沉穩(wěn)的中年人面孔也不一定是對(duì)方真實(shí)的容貌，而更可能只是想象力捏造的產(chǎn)物，這是永眠者最擅長(zhǎng)的手段，她對(duì)此早已習(xí)慣。

    “希望這一次通訊不要再出現(xiàn)無(wú)關(guān)干擾，”貝爾提拉淡淡地說(shuō)道，“關(guān)于我們上次遇到的狀況，你們調(diào)查出結(jié)論了么？”

    在她的視線中，那個(gè)本體可能遠(yuǎn)在千里之外的中年男人微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“已經(jīng)有了結(jié)論——你們的通訊并未被污染或入侵。”

    貝爾提拉的眉頭微微揚(yáng)起：“這個(gè)結(jié)論可不能讓我安心。”

    “不要急，還有詳細(xì)解讀，”那面目嚴(yán)肅的中年人繼續(xù)說(shuō)道，語(yǔ)氣中帶著一種專(zhuān)業(yè)人士的可靠感，“心靈投射技術(shù)是非常高階的秘法，它的原理是極為可靠的，但作為一種新技術(shù)，它確實(shí)存在一定的瑕疵——使用者在接受投射的過(guò)程中，心靈印象會(huì)被放大，意識(shí)領(lǐng)域的活動(dòng)會(huì)產(chǎn)生預(yù)料之外的現(xiàn)象，受過(guò)訓(xùn)練的永眠者可以依靠法術(shù)和意志力來(lái)抵消這種影響，但未學(xué)習(xí)過(guò)永眠秘術(shù)的人就有可能在心靈投射中制造出不應(yīng)存在的聲音和圖像。”

    貝爾提拉皺著眉：“你們的意思是，那‘入侵者’只是我想象出來(lái)的？”

    “確實(shí)如此，但我們無(wú)意冒犯，僅僅因?yàn)榇_實(shí)如此，”中年人平靜地說(shuō)道，“貝爾提拉女士，請(qǐng)回憶你心中是否存在類(lèi)似的想象或擔(dān)憂(yōu)，哪怕是潛意識(shí)中可能存在的擔(dān)憂(yōu)，在心靈投射過(guò)程中，那些深藏心底的事物也會(huì)浮現(xiàn)出來(lái)，請(qǐng)認(rèn)真回憶一下——您所看見(jiàn)的，是否是您曾想象過(guò)的？”

    貝爾提拉面沉如水。

    她想象著那一幕：羅蘭?奧古斯都突然出現(xiàn)在自己面前，昔日最親密和敬仰的兄長(zhǎng)憤怒地質(zhì)問(wèn)自己，他因自己的選擇而失望，甚至舉劍……

    她不認(rèn)為如今的自己還會(huì)被類(lèi)似的“陰影”困擾，不認(rèn)為自己平日里有擔(dān)心過(guò)類(lèi)似的場(chǎng)景出現(xiàn)。

    但……潛意識(shí)呢？潛意識(shí)的最深處呢？哪怕她已經(jīng)完全控制了自己的深層思想，過(guò)去七個(gè)世紀(jì)里她曾吞噬過(guò)的那些個(gè)體……他們的靈魂與記憶是否不小心與自己的記憶混合過(guò)，然后產(chǎn)生了一點(diǎn)點(diǎn)隱患？

    她開(kāi)始冷靜分析，而越是冷靜的分析，她就越認(rèn)為這存在一定概率。

    說(shuō)不定在某個(gè)已經(jīng)被自己刪除的夢(mèng)境里，在某場(chǎng)噩夢(mèng)中，真的夢(mèng)見(jiàn)過(guò)兄長(zhǎng)被自己氣的活過(guò)來(lái)，然后舉劍砍人的景象……

    “好，我接受這個(gè)說(shuō)法，”最終，她輕輕吐出口氣，并盯著眼前的中年男人，“那么我要確認(rèn)，之后這種現(xiàn)象還會(huì)出現(xiàn)么？”

    那中年人一絲不茍地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不敢保證百分之百不會(huì)出現(xiàn)，但如果使用者提前做好心理準(zhǔn)備，給予自身足夠的心理暗示，‘額外幻影’的出現(xiàn)幾率是可以大大降低的。”

    看到貝爾提拉?奧古斯都臉上似乎仍殘留著一絲懷疑，中年人微微挺直了腰背，臉上露出驕傲而不容置疑的模樣：“貝爾提拉女士，你不必懷疑——永眠者一向重視盟友的利益，我們以最專(zhuān)業(yè)的態(tài)度分析了貴方遇上的問(wèn)題，我剛才所說(shuō)的，是教團(tuán)最高安全主管，心靈網(wǎng)絡(luò)大師，丹尼爾主教親自研究并作出的結(jié)論——任何一個(gè)永眠者，都會(huì)向你證明這位大師的睿智與縝密。”

    貝爾提拉胳膊抱在胸前：“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名字，我沒(méi)有更多疑問(wèn)了。”

    “那么，祝你有愉快的一天。”

    投影在意識(shí)中的影像和聲音消失了，貝爾提拉隨即關(guān)閉了房間中的魔法陣。

    “只是潛意識(shí)中的幻想么……”

    這位女教長(zhǎng)低聲自語(yǔ)，隨后臉上浮現(xiàn)出一層冰冷的神情。

    永眠者說(shuō)的或許是真的，那一晚看到的東西大概真的只是幻影，但她仍不想完全放下心來(lái)。

    從今往后，如非必要，她決定不再動(dòng)用“心靈投 射”裝置。

    ……

    提豐帝都奧爾德南，帝國(guó)工造協(xié)會(huì)的某處私人休息室內(nèi)，身披黑袍的丹尼爾從冥想中醒來(lái)，微微眨了眨眼。

    他收到了教團(tuán)內(nèi)下級(jí)神官發(fā)來(lái)的消息，知道與“貝爾提拉?奧古斯都”的交涉已經(jīng)順利結(jié)束。

    那個(gè)謹(jǐn)慎又狡詐的女神官或許不會(huì)完全相信，但也會(huì)相信大半，至少，主人所要求的效果是肯定可以達(dá)到的。

    休息時(shí)間已經(jīng)差不多結(jié)束了，在日間冥想太久可能會(huì)引來(lái)不必要的窺探。

    丹尼爾看了一眼掛在不遠(yuǎn)處墻上的機(jī)械鐘，隨即站起身來(lái)。

    人造神經(jīng)索在他身后微微蠕動(dòng)了一下，隨后非常服帖地呆在了不會(huì)引起不適的位置，老法師感覺(jué)自己精力充沛，正處于非常良好的狀態(tài)。

    那令人瘋狂的噪聲和刺痛已經(jīng)很久不再出現(xiàn)了，哪怕最近很少再注視那些“愉悅花紋”，頭疼和幻聽(tīng)的癥狀也沒(méi)有復(fù)發(fā)的征兆。

    “感謝主人的恩賜……”

    丹尼爾差不多是習(xí)慣性地低聲自言自語(yǔ)了一句，隨后離開(kāi)了休息室。

    一路上，一個(gè)個(gè)等級(jí)較低的法師對(duì)他低頭致敬，一個(gè)個(gè)身份不高的工匠主動(dòng)避讓?zhuān)粋€(gè)個(gè)學(xué)者和助手對(duì)他鞠躬行禮。

    但丹尼爾很少回應(yīng)這些問(wèn)候，他只是快步走過(guò)走廊，最后來(lái)到了自己目前正在關(guān)注的一個(gè)項(xiàng)目實(shí)驗(yàn)室內(nèi)。

    寬敞明亮的實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，數(shù)十名身穿短袍的工匠或法師或助手正在各處忙碌，堆滿(mǎn)了卷軸、計(jì)算工具、書(shū)寫(xiě)材料的長(zhǎng)桌排列在房間四周，而房間中央的寬大實(shí)驗(yàn)臺(tái)上，則可以看到結(jié)構(gòu)復(fù)雜的機(jī)械裝置與魔法裝置正攤開(kāi)放置著，似乎都是半成品。

    這是與傳統(tǒng)法師實(shí)驗(yàn)室截然不同的環(huán)境，它更像是某種工程學(xué)和煉金術(shù)的工坊，而不是研究魔法奧秘的地方，事實(shí)上哪怕是在這帝國(guó)工造協(xié)會(huì)內(nèi)部，類(lèi)似這樣的研究場(chǎng)所也是僅此一家的。

    ——在其他實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，很少會(huì)看到最底層的工匠也參與到魔法裝置的研發(fā)中來(lái)，雖然羅塞塔皇帝設(shè)置了這么一個(gè)讓有智慧的人共同工作的設(shè)施，但森嚴(yán)的等級(jí)制度、超凡者劃分、天賦壁壘還是深深扎根在每一個(gè)人心中，只有丹尼爾親自領(lǐng)導(dǎo)的項(xiàng)目里，這種隔閡才由于老法師本人的強(qiáng)勢(shì)而被強(qiáng)行消弭了。

    他這是模仿了在起源實(shí)驗(yàn)室里看到的情況，模仿了“魔導(dǎo)技師”制度。

    “丹尼爾大師，”有在實(shí)驗(yàn)臺(tái)旁忙碌的工匠注意到老法師的到來(lái)，立刻起身行禮，“您來(lái)了。”

    丹尼爾點(diǎn)點(diǎn)頭，看向?qū)嶒?yàn)臺(tái)上那些機(jī)械零件：“進(jìn)展如何？”

    工匠一臉緊張，彎著腰連連點(diǎn)頭：“我們正在想辦法實(shí)現(xiàn)兩個(gè)后輪的分別轉(zhuǎn)動(dòng)，暫時(shí)還沒(méi)有頭緒，但應(yīng)該就快了，就快了……”

    丹尼爾看著眼前這位明明有著卓越的機(jī)械天賦，卻由于環(huán)境影響而習(xí)慣性卑躬屈膝的工匠，眉頭微不可查地皺了一下，但什么也沒(méi)說(shuō)。

    他只是看了一眼實(shí)驗(yàn)臺(tái)上那些半成品，微微頷首：“不要急躁，嚴(yán)謹(jǐn)更重要。”

    隨后他的視線掃過(guò)周?chē)吹皆诓贿h(yuǎn)處的一個(gè)架子上，數(shù)張草圖被釘在木框邊緣。

    在那些圖紙上，描繪著某種目前仍然處于概念階段（最起碼在這里是如此）的事物：

    一種用斥力機(jī)關(guān)驅(qū)動(dòng)，依靠機(jī)械裝置傳輸動(dòng)力，不需依靠畜力牽引便能夠行進(jìn)的車(chē)輛。

    當(dāng)?shù)つ釥栕裾罩魅说拿顏?lái)到奧爾德南，向帝國(guó)統(tǒng)治者展示魔網(wǎng)技藝的時(shí)候，他也帶來(lái)了另外的一些技術(shù)。

    其中包括依靠斥力符文驅(qū)動(dòng)的簡(jiǎn)易動(dòng)力機(jī)。

    主人希望用這些基礎(chǔ)技術(shù)加速提豐的“工業(yè)劇變”，而這些基礎(chǔ)技術(shù)也確實(shí)達(dá)到了預(yù)期的效果，但隨著它們進(jìn)入提豐技術(shù)工作者的視線，后續(xù)的發(fā)展也會(huì)變成必然——

    斥力機(jī)關(guān)的原理并不復(fù)雜，最簡(jiǎn)單的齒輪、杠桿、軸承之類(lèi)的東西也早已有之，當(dāng)?shù)蹏?guó)工造協(xié)會(huì)的工匠和法師們被神奇的“斥力機(jī)關(guān)”打開(kāi)思路之后，他們自然而然地會(huì)想到把這東西用在更多的領(lǐng)域。

    如今，提豐自產(chǎn)的魔能引擎已經(jīng)被用在礦山機(jī)器和紡紗機(jī)、織布機(jī)上，商人和貴族們正躺在機(jī)器上數(shù)著流水般的金幣，而更有遠(yuǎn)見(jiàn)的聰明人則在思考機(jī)器的進(jìn)一步發(fā)展——一位宮廷顧問(wèn)意識(shí)到了工廠運(yùn)作必然會(huì)對(duì)運(yùn)輸環(huán)節(jié)產(chǎn)生更高要求，在這位宮廷顧問(wèn)的建議下，羅塞塔?奧古斯都命令工造協(xié)會(huì)研制一種用魔能機(jī)器驅(qū)動(dòng)的交通工具。

    丹尼爾欣然接過(guò)了這個(gè)任務(wù)，作為在魔導(dǎo)機(jī)械領(lǐng)域“極有天賦的天才法師”，他組建了這個(gè)工程實(shí)驗(yàn)室。

    然后他把項(xiàng)目恰到好處地卡了下來(lái)——這個(gè)項(xiàng)目實(shí)在有太多環(huán)節(jié)可以卡住了，差速，變速，傳動(dòng)，制動(dòng)，散熱，減震……丹尼爾在起源實(shí)驗(yàn)室里看到過(guò)完整的魔導(dǎo)車(chē)資料，因此他有自信把這個(gè)項(xiàng)目卡上三五年，而且還不會(huì)引起任何人的懷疑。

    他在等待主人下一步的命令，等待可以順理成章“發(fā)明”或“仿制”出魔導(dǎo)車(chē)的命令。

    主人已經(jīng)在準(zhǔn)備和羅塞塔?奧古斯都會(huì)面，那么下一步的命令應(yīng)也就快到來(lái)了。