b“十之八九是中了毒，只是這毒頗為蹊蹺，我一時竟看不透其中門道。”
“起初我還道是楊世子終于按捺不住動了手，誰曾想……下毒手的竟是楊二郎明媒正娶的結發妻子。”
“說來也怪，這些年雖未刻意打探慶平侯府內宅之事，卻也聽聞楊二郎夫婦琴瑟和鳴。侯夫人待這娘家侄女更是親厚，不僅從未為難，還讓她與楊沈氏共理府中庶務。這般情狀，怎會鬧到要取人性命的地步？”
“莫非楊二郎夫人是在不知不覺間被人當了刀使？”
“榮明熙，你給我分析分析。”徐長瀾輕抿茶湯，指尖摩挲著青瓷盞沿，忽將茶盞往案上一頓，竹筒倒豆子道：“更要緊的是，你又為何要如此費心地搭救楊二郎。”
“若再用那套樂善好施，慈悲心腸的說辭來搪塞我，休怪我袖手旁觀，任他自生自滅。”
榮妄劍眉微挑，唇畔噙著幾分玩味的笑意：“徐長瀾，你這張嘴倒是愈發聒噪了。說來徐老院判當年力阻你入仕，果真是慧眼如炬。”
“方才，我與枝枝細論此事，我們都覺得楊二郎那位夫人絕非任人擺布之輩。她所求的不是兒女情長舉案齊眉，圖的也不是后宅方寸之地？”
“她要的，是整個慶平侯府的權柄。”
“至于為何要救楊二郎......”
榮妄驀地低笑一聲，指節輕叩案幾：“我既已做了捕蟬的螳螂，受不了暗處還藏著坐收漁利的黃雀？”
“我的如意算盤，豈是那么容人偷偷摸摸搗亂的。”
徐長瀾瞪了榮妄一眼：“你翻來覆去就是這句話！”
還是在隱晦地罵他。
旋即，又道：“還枝枝……”
“方才不是還冠冕堂皇地喚她裴五姑娘嗎？”
榮妄：“這是重點嗎？”
“重點是，你好生鉆研鉆研楊二郎身上的毒，萬不能讓他就這么利索索死了。”
徐長瀾沒好氣道：“先用膳。”
……
成府。
竹樓。
“你......”成老太爺看著成景淮，面容上罕見地浮現出幾分茫然。他叱咤風云半生，見慣了風浪，頭一回生出一種近乎荒謬的失語感。
“你與裴桑枝既有患難與共的情誼，又曾險些訂立婚約。老夫本也有心成全這段良緣，可你……”
“可你，非但不誠心悔過，求得裴桑枝寬宥，反倒日日往你堂兄妾室院里跑！”
說到此，成老太爺猛地拍案，茶盞震得叮當作響，聲音控制不住地拔高：“送炭火？贈被褥？這般殷勤備至，究竟存的是什么心思，是哪門子道理！”
“春姨娘用得著你憐憫嗎？”
“你還想不想跟裴桑枝成婚了！”
他原以為，三房雖是庶出，卻難得出了個可堪造就的后起之秀。不僅才學過人，更難得的是心有圭臬，既不為利欲所惑，亦不因年少氣盛而莽撞行事，倒是個難得的明白人。
可這才過了多久，成景淮就糊涂成這樣。
成景淮雙唇微顫，幾番欲言又止，終是垂下眼簾低聲道：“祖父容稟......”
話未出口，先自失了三分底氣。
“桑枝她親口說從未對孫兒有過半分心思。”
成老太爺冷笑：“這便是你對裴春草噓寒問暖的緣由？莫要讓老夫后悔將你接回上京，傾盡心血培養。”
成景淮面色慘白如紙，十指深深掐入掌心。幾乎要脫口而出，將登門永寧侯府時裴桑枝那番誅心之言盡數道與成老太爺知曉。
可喉頭滾動間，那些話語卻似千斤巨石哽在胸口。
他終是怯了。
猶豫再三，成景淮頹然垂下頭，連衣袖都在微微發顫，啞著嗓子深深作揖道：“祖父，孫兒這就去尋桑枝……”
“求她……求她消消氣。”
捫心自問，他還是很不習慣桑枝凌駕于他之上。
求……
他求桑枝……
成景淮的心頭說不出的挫敗和落寞。
成老太爺目光如炬，將成景淮上下打量一番，冷笑道：“就憑你這般模樣，也妄想越過榮國公，摘得那高門貴女，抱得美人歸。”
“你的赤誠之心何在？”
“你的磐石之志何在？”
“是這上京城的錦繡繁華，蝕了你的肝膽，軟了你的骨氣嗎？”
“莫要去丟人現眼了。”
“你難道還看不明白？裴春草與裴桑枝早已勢同水火，斷無轉圜余地。”
“你一面搖擺不定地憐惜心疼裴春草，一面又癡心妄想維系與裴桑枝的婚約。莫非真當裴桑枝是個眼盲心瞎的蠢貨，看不出你這般齷齪心思？還是自以為風流倜儻，全天下女子都該對你青眼有加？”
他的孫兒們有何資格去攀扯她的后輩。
不配的。
倘若他執迷不悟，一意孤行地要將成景淮與裴桑枝強行捆綁，只怕日后九泉之下，更無顏面對清玉的亡魂。
“景淮，你好自為之吧。”
驀地，成景淮的心頭籠罩上一層不祥的薄霧，失聲道：“祖父，您不管孫兒了嗎？”
“姻緣天定，終究非人力可強求。”成老太爺的嘆息在竹樓里幽幽回蕩。
聲音里沉淀著數十載光陰都未能消解的悵惘，沉重得讓成景淮難以參破。
成老太爺心想，他與清玉之間，隔著的何止是歲月？分明是造化弄人的天塹。
一直都差了些緣分。
當初，他不過是區區光祿寺少卿之子，府中烏煙瘴氣，門楣黯淡無光，連體面都維持不住。而清玉雖貴為帝女，卻是深宮里最不起眼的一顆雜草，靠著謹小慎微、恭順乖巧在宮墻夾縫中求存。貞隆帝甚至想一道和親旨意，將清玉如浮萍般推向塞外苦寒之地，斷送清玉的一生。
那時的他，既無顯赫家世撐腰，亦無滔天權勢傍身。即便傾其所有，也給不了清玉在吃人的皇城里安身立命的資本，更不足以讓清玉的日子脫胎換骨，煥然一新，有在權勢富貴里縱橫的底氣。
因此，他并非清玉心中的首選。
清玉最終舍棄了他，選擇了裴余時。
縱使他萬般不甘，也不得不承認，裴余時確實比他更合適。
裴余時啊……
是永寧侯府的世子，禮部尚書的外孫。
兩位舅舅，一位是國子監祭酒，一位是京畿衛都指揮使。
唯有這樣的家世，才能為清玉插上翱翔的羽翼；
唯有這樣的權勢，才能讓清玉真正掌控自己的命運。
曾經，他最大的奢望不過是能委身于清玉做個面首，亦或盼著裴余時早些歸西，好讓他取而代之。
造化弄人。
如今，他欲將這份縈繞半生的遺憾在后輩身上尋得彌補，怎奈朽木難雕，終是徒勞。