雖說岳海樓將主要兵馬都集結到潁水南岸，結營攔截楚山南歸兵馬，但在潁水北岸（左岸）許昌、宛丘、項城、沈丘、汝陰、西華等城猶留有大量的兵馬駐守。

    宛丘作為陳州治，乃是岳海樓行轅所在，又位于蔡河入潁水河口之東，與南岸的商水隔潁水相望，戰略地位最為突顯，岳海樓絕不容宛丘有失，留守兵馬高達一萬余眾。

    許昌作為許州治，不僅是西線援兵及糧秣南下的必經之路，還兼有防備襄城等地兵馬的重任，也不容有失，岳海樓令大將蔣昭德率近萬兵馬控扼許昌及潁水北岸幾座城寨。

    一方面岳海樓其部兵力有限，另一方面西華城池狹小，即便預料到楚山潛襲兵馬南歸會從西華過境，岳海樓也只能在原有千余守軍的基礎之上，再增加三營嫡系精兵參與防守。

    通常說來，不足千步見方的小城，有兩千多抵抗意志堅定的人馬，城中另有兩三千青壯民夫可以征用來參加防御，怎么都應該令楚山軍望而生畏了。

    而事實上楚山軍自突襲汴梁以來，既沒有充足的時間去攻打堅城險塞，又需要盡可能避免會導致大量傷亡的僵持作戰，因此都是極其克制不去攻打城寨。

    唯一一次攻城拔寨，也僅有軍都寨一戰，目的是為了奪取軍都寨內數千匹良馬以利南歸；沿蔡河南下之后，尉氏、扶溝等城寨距離蔡河水道極近，守軍其實是非常弱的，但徐懷寧可多花費一些時間，分兵圍困、繞行，也不愿意浪費兵力去攻打這些城寨。

    甚至有時候在野戰中取得絕對優勢，但一些敵軍負隅頑抗，徐懷也是寧可網開一面、縱其逃走，也不會為了多繳獲幾顆首級而強行攻打。

    在西華守將洪承貴看來，楚山潛襲兵馬沿蔡河南撤到西華縣境內，理應繞開西華城，直接從蔡河進入潁水，然后再想辦法突破他們在潁水南岸的封鎖，往滍水-汝水沿岸撤離才對。

    在如血夕陽下，洪承貴站在西華北城樓之上，最初看到楚山南撤人馬并沒有繼續往下游的河口而去，數以千計的人馬在西華城北十余里外的荒灘直接棄船登岸，他還以為楚山南撤人馬是要從西華城西北側，直接走陸路繞到潁水北岸準備渡潁事宜。

    這也沒有什么難以理解的。

    從西華城北登岸，走陸路到潁水北岸，也就二十里路程；倘若暫時無法往潁水南岸突圍，楚山兵馬先在北岸結營休整，也不失為一個選擇。

    至少在這一刻，洪承貴等將并沒有認為楚山軍會不計傷亡的強攻西華城，但他很快就意識到自己錯了。

    在兩千侍衛騎兵的拱衛下，一隊隊楚山軍甲卒在西華城北側荒野結陣，之后又用兩百多輛戰車環圍結營，使三千多的歸義將卒家小撤入其中，在一堆堆篝火的照明下，從汴梁以及鄢陵、尉氏等地搜集的數百艘大小舟船，先將數千計的糧秣卸下船，之后又裝滿砂土鑿沉蔡河之中。

    徐心庵、許凌率四千步甲、兩千水軍從信陽、楚山城出發，二十多

    天前在控制蔡河入潁水的河口之后，就主要在西華城的東南角河口位置，依托水軍戰船扎下營寨。

    這部分楚山兵馬，也除了保留|四十余艘正規戰船往外，差不多同一時間將其余兩三百艘從民間征用的舟船裝滿砂土，鑿沉于河口下游的潁水河道之中。

    將近子時，星月當空，萬里澄澈，篝火與火把交映，正合夜戰。

    除了兩千侍衛騎兵封鎖西華城西北的陸路缺口，攔截從西北方向逼近兩千虜騎外，潁水以北的八千楚山步甲分作十六隊，攜帶云梯等簡陋的攻城器械，一起往西華城下逼進；一部分水軍逆流駛入西華城南的潁水河道，一部分水軍則進入經西華城下流入潁水的雙狼溝河，清理守軍在河道布下的障礙物。

    號角低沉吹響起來，戰鼓擂動，這一刻朔風也驟然猛烈起來似的，吹得樹搖草折。

    西華城頭點燃起更多的篝火，所有的守軍都緊急從軍營調動出來登上城頭，身穿堅甲、手持利刃，心情壓迫的看著有如黑色潮水一般往城下涌來的楚山將卒。

    洪承貴等守將皆是岳海樓的嫡系，看情勢確認楚山軍要背水一戰，欲從各個方向同時攻城，心驚之余，也是奔走城墻之上，敦促兵卒將一捆捆箭羽搬上城頭，敦促兵卒仔細檢查弓弦弩機。

    一截截擂木早就用繩索捆綁在城墻外側，待楚山軍靠近，直接捆綁繩索，就能將擂木拋砸下去；一輛輛獨輪車裝滿磚石，到時機也可以直接從垛口傾泄下去。

    一口口大鐵鍋下堆滿薪柴，這時候也點燃起來，將鐵 來，將鐵鍋里桐柏與金汁的混和物燒熱煮沸起來，臭氣嗆鼻。

    這還不夠，洪承貴等守將又下令搜集大量的柴草，直接拋到城下，等楚山軍靠近城下就縱火點燃；還用一座座拒馬、偏廂車，將城墻分隔開來防守。

    沒有任何的試探，背水一戰的楚山將卒，包括義軍及歸義將卒在內，都視死如歸，從各個方向高舉盾牌，無所畏懼的頂著如蝗箭雨，直接進逼到城下，將一架架云梯，用帶鐵鉤的一頭牢牢的掛靠到城墻上。

    雖然有人還沒有到城下，就被箭矢射傷射死，雖然進逼城下的將卒不斷被滾石擂木砸中，輕者斷臂殘肢，重者當場血肉模糊死去，煮沸的桐油金汁澆淋下來，沾之更是慘絕人寰，縱火更是一燒成片，但這并不能稍稍遲滯楚山軍將卒附梯強攻的決心與速度。

    守軍以長矛刀盾據城墻而守，當然占據絕大的優勢。

    楚山軍將卒即便附梯強攻，也是不斷有人被長矛刺中、被戰刀劈中摔落下來；跌落到城下點燃的柴草之中，只能滾動著撲滅身上的火焰。

    有不幸者身上還同時被澆以火油，衣甲點燃起來，很快就被燒成火人，只能在慘叫哀嚎著掙扎著死去。

    所幸西華作為縣治之地，位于河淮腹地，經久失修的城墻都不到兩丈高矮，沒有城樓、戰棚等附屬防御建筑，甚至連垛墻都殘缺不全。

    岳海樓接管許、陳、潁三州之地，有限的資源只夠他擠出

    來去加強許昌、宛丘等核心城池的防御設施，還無暇兼顧西華這些城寨。

    楚山軍除了刀盾手奮不顧身附城強攻外，長矛手逼近城下，直接舉起加接長柄的長矛，往垛口探頭出來的守軍扎刺過去。

    數以百計的精銳弓手也是頂著飛蝗而來的箭雨，到近處與城頭守軍對射，盡一切手段減輕附城將卒的壓力。

    而在北城外側，數十名擲斧手對城頭守軍的威脅更大。

    在大盾的掩護下，擲斧手走到距離城墻僅二三十步處，一柄柄輕巧而鋒利的飛斧，精準朝守軍的頭顱、胸膛擲劈而去，堅甲難防，甚至能直接破開盾牌，也是于此處最先撕開一道缺口，助先登將卒在城頭站住腳。

    打開缺口后，王舉與牛二、韓奇虎等將親率侍衛甲卒登城作戰。

    王舉身披兩層堅甲，無視側翼飛蝗箭雨，一桿鐵槍將城墻上一座座重逾三四百斤甚至六七百斤的拒馬、盾車、偏廂車挑翻城下。

    諸將與精銳甲卒以刀槍矛槊鐵锏大盾錘斧等利器重器猛攻猛打，將攔在前進城墻之上的敵卒，毫不留情的逐一砍翻殺死，一步步堅定不移的往北城門強攻過去。

    守軍抵抗意志再強，或許能抵抗住義軍及歸義將卒的附城強攻，但在被撕開缺口后，怎么可能是侍衛甲卒的對手？

    更何況王舉身披堅甲，與牛二、韓奇虎等勇將親自率隊登城強攻。

    眼見王舉等將身先士卒，有如猛虎下山一般砍翻刺殺數十兵卒，北城門左右的守軍很快就抵擋不住，但城頭空間狹小，節節敗退很快又誘發更大的混亂。

    陳滿趁此機會，直接率部從北城門一側附城登上城頭，擴大戰果。

    陳滿雖然是歸義將領，朱仙驛一戰之后，他也是繼續率領其部。

    徐懷除了使周洛率百余鄢陵義軍并入陳滿其部外，另使柳越亭及十數侍衛追隨陳滿左右，助其加強軍紀軍規及楚山軍諸多宗旨的宣傳與約束。

    單純從兵卒構成上，陳滿其部并沒有多大的變化，甚至一路南下也沒有時間進行額外的操練，但此次強攻西華城，自陳滿以下，其部將卒都表現出旺盛的斗志與堪稱一流的武勇。

    陳滿率部占領北城門后，待后續兵馬趕到，他又身先士卒率部往西華城縱深殺去，最先殺至縣衙前，與其他諸路兵馬一起將守將洪承貴及數百殘兵死死包圍在縣衙之中。

    到這時，徐懷也不可能再浪費兵力強行攻入堅墻環護的縣衙，下令將縣衙南北門及側門堵死，將城頭所剩數十桶火油開啟倒入縣衙大院之中，然后用火箭引燃。

    縣衙大院不到百步深闊，卻有百十間屋舍，極為密集。

    雖然建筑本身覆以磚瓦，但梁柱條檀皆是木作，被火油浸透點燃，隨著越來越多的柴木被拋入院中，風轉火旺，火勢很快就彌漫開來。

    對那些想翻墻逃出火炸彈的守將兵卒，徐懷也是毫無留情的下令射殺……