青濛濛的晨輝籠罩著原野，四周的平崗溪河還沒(méi)有盡顯身影，影影綽綽單薄似剪紙貼在視野里。

    岳海樓勒馬停在潁水南岸的平崗之上。

    隔著滔滔潁水，西華城相去也不過(guò)十四五里，西華城中持續(xù)燃燒逾一個(gè)時(shí)辰的火光，在晨曦中還是那么的分明、刺眼，甚至能隱約看到有人在火光中翻墻而出，然而被如蝗箭雨射殺，慘叫落地……

    “徐懷到底想干什么？”

    仲長(zhǎng)卿盯著潁水北岸未滅的火龍，發(fā)恨的揮打著馬鞭，胸膛似被人塞了一團(tuán)茅草，又似使出渾身勁力的一拳打在空處，有著說(shuō)不出的難受。

    岳海樓沉默不語(yǔ)，臉色陰沉。

    宛丘以及西華城北部的消息都連夜傳遞過(guò)來(lái)。

    除了強(qiáng)攻西華城，他們站在潁水南岸目睹全過(guò)程外，他們此時(shí)已知潁水以北的楚山軍連夜屠宰三四千頭駝馬以及從汴梁等地所繳獲的大量牛羊，作為肉食就地儲(chǔ)存起來(lái)。

    這并沒(méi)有什么。

    楚山軍倘若想強(qiáng)渡潁水，可能連兩三千匹戰(zhàn)馬都沒(méi)有辦法運(yùn)過(guò)岸來(lái)，更不要說(shuō)普通駝馬及牛羊了，還不如提前宰殺作為肉食儲(chǔ)存起來(lái)。

    不過(guò)，楚山昨日入夜后就鑿沉除五十余艘戰(zhàn)船之外的所有舟船，用來(lái)封堵蔡河、潁水的河道——這個(gè)消息是實(shí)在出乎岳海樓、仲長(zhǎng)卿等人的意料。

    楚山水軍籌建的時(shí)間并不比潁州水軍早多少。

    即便楚山從淮川、潢川等地搜羅大量的造船工匠及木料，但造大型戰(zhàn)船是需要時(shí)間的。

    進(jìn)入潁水的楚山水軍，戰(zhàn)船以六艘大翼、十二艘蒙沖以及三十多艘船型更小、利于水面交戰(zhàn)及偵察的海鶻船、赤馬舟為主。

    這些戰(zhàn)船一次性載以兩千名槳手、水軍將卒就已經(jīng)偏多了。

    潁水兩岸倘若不能控制現(xiàn)成的渡口碼頭，沒(méi)有大量民間舟船相輔助，短時(shí)間內(nèi)楚山軍根本就沒(méi)有辦法，將近兩萬(wàn)人馬及數(shù)以千計(jì)的戰(zhàn)馬快速運(yùn)送渡過(guò)潁水的。

    楚山將數(shù)以百計(jì)、從民間搜集過(guò)來(lái)的舟船鑿沉于蔡河、潁水之中，又于凌晨起不計(jì)傷亡的強(qiáng)攻西華城，這種種跡象都意味著徐懷已徹底放棄強(qiáng)渡潁水的打算。

    只是，這一切是為什么，徐懷到底想做什么？

    岳海樓內(nèi)心深處也有無(wú)數(shù)的疑問(wèn)在劇烈翻騰著。

    而到這一刻，他也不得不承認(rèn)，從嵐州暗斗始，他從來(lái)都沒(méi)能夠準(zhǔn)確捕捉到過(guò)徐懷的意圖與算謀。

    “倘若徐懷率萬(wàn)余人馬據(jù)守西華不退，戰(zhàn)局將如何演變？”

    那顏木赤須發(fā)已染霜白，長(zhǎng)年征戰(zhàn)所留下的創(chuàng)傷，令他的面容更顯蒼老，然而他雙眼猶似鷹隼一般銳利，穿過(guò)朦朧的晨曦，似要將西華城所發(fā)生的一切看透。

    楚山兵馬潛襲汴梁，所造成的傷亡看似不大，但對(duì)河淮等地的驚擾極大。

    倘若處置不當(dāng)，不僅會(huì)助使楚山聲望進(jìn)一步高漲，加劇他們后續(xù)進(jìn)攻淮上的難度，還有可能會(huì)滋長(zhǎng)河淮等地反抗勢(shì)力的氣焰，甚至有可能令南朝諸路守軍士氣高漲，從而使后續(xù)的戰(zhàn)事陷入僵局。

    此外，于潁水兩岸圍追堵截楚山南逃兵馬，除了鄭州節(jié)度使府、汴梁皇城司及樞密院三路大軍直接參

    與外，還涉及鎮(zhèn)南宗王府從黃河以北調(diào)動(dòng)的援兵以及向平燕宗王府從宋州、亳州等地請(qǐng)?jiān)谋R。

    為了更好使諸路將帥聽(tīng)從調(diào)度，那顏木赤作為副都元帥受二皇子兀魯烈所命，也是于數(shù)日前親自趕到商水坐鎮(zhèn)。

    鑿沉數(shù)以百計(jì)的舟船以及凌晨不計(jì)傷亡強(qiáng)攻西華城，換作誰(shuí)，都不難猜測(cè)徐懷后續(xù)是要背水堅(jiān)守西華城，然而與岳海樓、仲長(zhǎng)卿等人之前的推測(cè)差異太大，以致他們震驚之余，到這時(shí)候也沒(méi)有仔細(xì)推演后續(xù)的戰(zhàn)局會(huì)發(fā)生怎樣的變化，還沒(méi)有來(lái)得及細(xì)想此事對(duì)淮上乃至河洛、河淮的局勢(shì)產(chǎn)生多深遠(yuǎn)的影響。

    此時(shí)聽(tīng)得木赤如此發(fā)問(wèn)，岳海樓、仲長(zhǎng)卿以及奉蕭干命令到商水協(xié)調(diào)兵馬調(diào)度之事的姚成孝、奉宋州刺史兀赤命令、率一部騎兵于廟王溝大營(yíng)聽(tīng)從調(diào)令的訶欽等人一時(shí)間皆陷入沉思之中……

    諸路兵馬以及緊缺的糧秣等物資，經(jīng)許昌、汝陰兩地渡過(guò)潁水，源源不斷進(jìn)入潁水右岸地區(qū)增援過(guò)來(lái)，搞出這么大的動(dòng)靜；特別是徐懷并沒(méi)有棄義軍及歸義將卒不顧，而是帶領(lǐng)上萬(wàn)人馬一路沿蔡河南下，并在潁水以北的陳州境內(nèi)，與之前從信陽(yáng)等地出發(fā)、逆潁水而上的接援兵馬會(huì)合，這兩點(diǎn)都注定了他們于此役的最終目標(biāo)，已不再局限于將楚山潛襲兵馬攔截于潁水沿岸予以殲滅。

    照既定的計(jì)劃，他們倘若能順利在九月上旬將這部楚山軍殲滅于潁水沿岸，哪怕最終叫徐懷逃脫，也必將極大重創(chuàng)楚山軍民的實(shí)力、抵抗意志。

     p; 這除能極大撼動(dòng)?xùn)|西綿延近六百里的淮上防線外，還將為他們順勢(shì)奪取襄城、葉縣等城池創(chuàng)造最有利的條件，從而封堵住河洛軍民經(jīng)汝州南逃的通道。

    是的，種種跡象以及內(nèi)線從河洛傳出的種種消息，都表明鄭氏原計(jì)劃在進(jìn)入八月之后，就打算將大規(guī)模先組織上百萬(wàn)河洛漢民，先經(jīng)嵩山與伏牛山以及伏牛山與桐柏山之間的缺口南逃。

    不過(guò)，徐懷率部潛襲汴梁，岳海樓并沒(méi)有倉(cāng)促率部北上增援，而是將大量精銳兵馬集中到潁水以南的臨潁、商水之間，同時(shí)派出大量的偵騎斥候，滲透到伏牛山與嵩山之間的汝州東部地區(qū)活動(dòng)，打斷了河洛民眾經(jīng)汝州逃往南陽(yáng)府的計(jì)劃。

    是的，軍中較為樂(lè)觀的將帥，都認(rèn)為他們倘若能在九月上旬于潁水沿岸成功重創(chuàng)楚山軍，使其暫時(shí)不成威脅，他們后續(xù)不僅能順利奪取襄城、葉縣等城，阻擋上百萬(wàn)河洛民眾南逃，還能直接調(diào)派上萬(wàn)精銳騎兵經(jīng)伏牛山與嵩山之間的缺口快速西進(jìn)，趕在鄭家南撤之前，進(jìn)入伊水、洛水上游。

    如此一來(lái)，就能將總計(jì)高達(dá)六七萬(wàn)之眾的河洛兵馬封堵在伊洛河中下游（洛陽(yáng)府中北部）予以殲滅。

    這將極大加快掃滅南朝的速度。

    “那顏元帥是覺(jué)得徐懷已然失去從潁水突圍返回桐柏山的信心，畏懼于潁水沿岸被我優(yōu)勢(shì)兵馬殲滅，才不得不擺出背水一戰(zhàn)的氣勢(shì)，轉(zhuǎn)守西華城？”姚成孝遲疑的問(wèn)道。

    “此時(shí)諸位不能再輕視徐懷此子！”那顏木赤搖搖頭，并不認(rèn)可姚成孝的猜測(cè)，看向岳海樓，問(wèn)道，“倘若徐懷不毀舟殺馬，這兩天直接強(qiáng)渡潁水突圍，岳帥有幾成把握將他們攔截下來(lái)？”

    木赤此來(lái)商水坐鎮(zhèn)，但并沒(méi)有徹底掌握

    種種復(fù)雜情況，也沒(méi)有將直接接掌戰(zhàn)場(chǎng)指揮權(quán)。

    岳海樓沉吟道：“岳某此生自視甚高，但也不得不承認(rèn)，徐懷倘若不毀舟殺馬，直接強(qiáng)渡潁水，其在滍水沿岸又有兩萬(wàn)精銳接應(yīng)，岳某將其部兵馬攔截于潁水沿岸的可能性絕不會(huì)超過(guò)五成；最大的可能或許就是兩敗俱傷吧！不過(guò)，為赤扈鐵騎能早日蕩平中原，使天下歸于一統(tǒng)，陳州兵馬哪怕是戰(zhàn)至最后一兵一卒，也是在所不惜的?！?br />
    “我并不懷疑你的決心，也許徐懷就是洞悉到你的決心，才有意避免過(guò)早與你潁水沿岸決戰(zhàn)吧，”

    木赤沉吟說(shuō)道，

    “我在來(lái)商水之前，二皇子也希望我能勉勵(lì)諸將，不惜一切代價(jià)，哪怕兩敗俱傷也要盡可能在汝潁之間重創(chuàng)楚山軍；只要能做到這一步，二皇子就會(huì)極力說(shuō)服三皇子將冬季攻勢(shì)的重心，從東線轉(zhuǎn)到淮上——到時(shí)候除了封鎖河洛兵馬南逃的通道之外，也要爭(zhēng)取在明年春季之前撕開(kāi)往荊襄進(jìn)軍的缺口。徐懷暫時(shí)放棄強(qiáng)渡潁水而以背水之勢(shì)據(jù)守西華，實(shí)際打亂掉我們很多部署?。　?br />
    “依那顏元帥所見(jiàn)，我們當(dāng)如何為之？”姚成孝問(wèn)道。

    “飯要一口一口的去吃，不能說(shuō)我們有一些部署落空了，這仗就不打了！”那顏木赤說(shuō)道。

    “拖延下去，變數(shù)就多了??！”岳海樓蹙著眉頭說(shuō)道。

    西華縣戰(zhàn)略地位不甚突出，至少與宛丘、許昌是遠(yuǎn)不能相比的，但落入楚山軍之手，岳海樓頓時(shí)就如梗在喉之感。

    其部對(duì)許汝等地的統(tǒng)治基礎(chǔ)原本就很薄弱，四五萬(wàn)兵馬在潁水南岸短時(shí)間能支撐住，也是恨不得將許潁等州挖地三尺，才勉強(qiáng)湊得一些糧秣。

    戰(zhàn)事無(wú)限期拖延下去，就算宗王府能從河?xùn)|、河北等地征調(diào)糧秣彌補(bǔ)不足，但因?yàn)樗愤\(yùn)輸被完全截?cái)啵\(yùn)輸?shù)碾y度提升，也絕對(duì)不是用“倍增”就能簡(jiǎn)單形容得了的。

    楚山此時(shí)在滍水沿岸已經(jīng)集結(jié)了逾兩萬(wàn)精銳接援兵馬，隨著時(shí)間進(jìn)一步拖延下去，南朝除了極可能會(huì)從襄陽(yáng)、南陽(yáng)抽調(diào)援軍北上之外，還有可能將左右神武軍、左驍勝軍等精銳兵馬調(diào)往位于汝潁上游的襄城、葉縣。

    到時(shí)候僅憑他們?cè)跐}水南岸的四五萬(wàn)兵馬就會(huì)居于劣勢(shì)，甚至還會(huì)反陷南朝諸路大軍的合圍之中。

    更為關(guān)鍵的，徐懷率萬(wàn)余精銳頓守西華不走，倘若不想其從西華城西北的缺口突襲許州東部及北部地區(qū)，截?cái)嗨麄冊(cè)谖骶€的兵馬糧草南下通道，至少需要集結(jié)一萬(wàn)五千到兩萬(wàn)名甲卒，配合五六千精銳騎兵，才有把握封堵住西華西北部的缺口。

    問(wèn)題是這時(shí)候從哪里能抽調(diào)出這么多精銳兵馬過(guò)來(lái)？

    又或者說(shuō)他們應(yīng)該主動(dòng)從潁水南岸撤退，放徐懷南歸？

    這個(gè)念頭剛起，岳海樓心里陡然一驚，都想抽自己一巴掌，心里想，倘若沒(méi)有與楚山?jīng)Q一死戰(zhàn)的決心與勇氣，他又有何面目坐鎮(zhèn)陳州？

    岳海樓暗暗打了一個(gè)激靈，跟木赤咬牙說(shuō)道：“還得請(qǐng)宗王府果斷調(diào)曹師雄所部兵馬南下，同時(shí)也請(qǐng)宗王府調(diào)一批牛馬南下，彌補(bǔ)糧秣不足——我們此時(shí)占盡優(yōu)勢(shì)，卻還不能將徐懷滅于西華城，日后只怕更難制約此子！”