塔拉城的棉花，是整個天竺最好的。
這里的棉朵不僅大，而且絨長，織出來的布更是柔軟細密，是很多地方爭搶的對象。
但是這幾年塔拉城的百姓，卻過得比誰都苦。
原因很簡單，賦稅太重了。
一畝棉花，要交五成的稅收，再加上運輸等各個環節，到了棉農手里不到兩成。
如果不精打細算，連一年的口糧都不夠。
陳息來到塔拉城的時候，有點懵。
田地里一個人都看不到。
“人呢？”
他問。
負責帶路的是塔拉城一個棉農，五十多歲。
他嘆了口氣：
“都跑了。
等棉花收完，交完稅，剩下的錢不夠買糧。
今年有一半的人去了別的城謀生，生的一半夜在觀望了。”
陳息點點頭，彎腰扎下一朵棉花，在手里捏了捏。
柔軟的棉絮，像是一團云朵，品質確實沒得說。
“今年的稅，免了。”
棉農看了看陳息：“免了？”
陳息點頭：
“免了，不但今年免了，從明年開始，也只收一成。
等你們的日子過好了再說。”
棉農有些懷疑，他看著陳息，仿佛是在確認他有沒有說謊。
陳息沖他點點頭。
棉農的眼睛瞬間紅了，嘴唇哆嗦著，忽然跪在地上。
“殿下，殿下您真是活菩薩啊！”
陳息伸手，把人扶起來：
“別跪了，我就是一個生意人，不是什么菩薩。
稅免，但是有個條件。”
棉農一聽，心中瞬間涼了下來。
“什么條件？”
陳息道：
“你的棉花，以后只能賣給勝利之城了。
織出來的布，我會賣到天竺各地，賺了錢，再分給你們。”
棉農不傻，聽陳息這意思，不但不收稅，還要把他們的棉花全包了。
這不是天大的好事，他聲音顫抖，不可置信的看著陳息：
“殿下，您說的是真的？”
陳息從懷里掏出一個文件：
“真的，這是契約，上邊有價格和條件。
你拿回去給大家看看，愿意的就簽字按手印。”
棉農看著陳息遞來的文件，雙手顫抖著接過。
他雖然不識字，但認得上邊鮮紅的印章。
有印章，就說明是真的。
“簽！肯定都簽！”
他摸著眼淚：
“殿下，我替大家伙謝謝您。”
說著又要跪下，被陳息制止。
“還有一件事。”
棉農認真的看著陳息：
“殿下您說。”
“那些跑了的的都抖給我叫回來。
告訴他們，從今年起，塔拉城的棉花，值錢了。”
話說完，陳息轉身而去。
賽伊德全程跟在陳息身邊，一句話都沒有說。
他看見棉農跪下的那一刻，心像是被什么東西狠狠撞了一下。
也有人給他的父親下跪。
但那時因為害怕，因為權力。
而棉農給陳息跪下，是因為感激，是因為敬佩。
這兩種有天差地別。
“殿下，您真的不收稅？”
他跟在陳息身邊問道。
“不收，未來三年都只收一成。”
“那財政怎么辦？”
陳息看了他一眼，笑了笑：
“你知道我一個月賺多少錢嗎？”
賽伊德搖頭。
“夠塔拉城五年稅收了。”
“所以，我不需要他們的稅錢，
我更需要他們的棉花。
這些棉花織布，再賣出去，賺的錢是稅收的十倍不止。”
賽伊德沉默了。
他想起父親跟他說的。
是因為需要錢養兵，養官，養自己。
陳息有不收稅的自信，是因為他有更好的賺錢方式。
這中間，不是能力的差距。
將棉花織布，再賣出去，這并不難。
難得是有這份格局。
“殿下，您為什么愿意教我這些。”
賽伊德又問道。
陳息騎著馬，側頭看著她：
“因為你將來要管理這片土地。
你現在學會了，將來你的百姓就能少吃苦。”
我也就能閑一點，少一些糟心事，安安心心做生意。
賽伊德點頭：
“我一定好好學。”
陳息看著賽伊德點點頭。
心道，你最好學快點，別耽誤了小爺的搞錢大計。
也不知道，那幫象兵搞得怎么樣了。
免稅和收棉花的消息，很快就從塔拉城傳了出去。
那些跑了的棉農，也陸陸續續趕了回來。
田地里重新熱鬧了起來。
眾人的臉上也出現了久違的笑容。
陳息在塔拉城待了三天，走訪了十幾家棉農。
跟他們聊天，聽他們訴苦。
賽伊德則是認認真真地記錄著棉農們的每一條意見。
密密麻麻的又寫了十幾頁紙。
陳息臨走那天，很多棉農出來送行。
甚至還有很多，是帶著東西來的。
什么曬得果干，自家釀的酒，縫制的棉被。
陳息謝絕了大家的好意，讓他們好好種棉花。
那個最初負責帶路的老棉農啦，老淚縱橫的看著陳息：
“殿下，您一定要再來啊。”
陳息點頭：
“會的，明年收棉花的時候，我來看你們。”
陳息出城的時候，身后傳來眾人的抽泣聲。
賽伊德騎著馬，回頭看了一眼。
城門口的人還在沖他們揮手，所有人的眼睛里都滿是希望。
看著這些，他心中滿是感慨。
這些百姓其實最容易滿足。
你給他一口飯吃，他們就記你一輩子。
回到伽羅城的時候，陳一展在門口站著。
“干爹，帝國又來了一封信。”
陳息接過，還是那篇文章，還是那種公文格式。
他快速掃了一遍，眉頭皺起。
“怎么了？”
賽伊德問。
陳息把信遞給他，內容是帝國感謝陳息對天竺地方的治理，但同時提醒他，這些地盤是屬于帝國的，他一個外人不應該長期插手。
帝國將在三個月內派人來伽羅城視察，希望陳息配合。
賽伊德看完，面色一沉：
“殿下，帝國要派人來視察？”
“嗯。”
“有什么好視察的？”
陳息笑了笑，語氣里滿是嘲諷：
“說是視察，其實就想來看看，我在搞什么名堂，順便給我施壓。”
賽伊德嘆了口氣。
他知道帝國什么意思。
他們要派人來，就說明已經對陳息不放心了。
如果陳息表現得好，也許還能維持現狀；如果不好好配合，后果他不敢繼續想下去。
“殿下，您打算怎么辦？”
陳息笑了：
“怎么辦?涼拌！”