預(yù)想中的劇痛沒(méi)有落下，他顫抖著抬起頭，看見(jiàn)巷口不知何時(shí)站了個(gè)人。
那人身穿一身青衫，身形清瘦，背光而立，面容隱在暗處看不真切，只有腰間一枚羊脂玉佩泛著溫潤(rùn)的光。
“他欠多少？”聲音清朗，不帶絲毫火氣。
待那青衫之人替他將一疊嶄新的銀票交到惡漢手中，商人還癱在地上，渾身篩糠似的抖。
他掙扎著爬過(guò)去，一把抱住那人的腿，涕淚橫流，糊了滿臉：“好……好漢！恩公！多謝救命之恩！我……我給您立長(zhǎng)生牌位，日日香火供奉……”
葉凌風(fēng)微微側(cè)身，避開(kāi)那沾滿污穢的手。
他垂眸，看著腳下抖作一團(tuán)的商人，唇角幾不可察地牽起一絲弧度，轉(zhuǎn)瞬即逝。
“舉手之勞，”他聲音溫和，“足下不必如此。”
葉凌風(fēng)扶起他，語(yǔ)氣平和卻帶著不容拒絕的力量：“不必言謝。我只想問(wèn)問(wèn)，前些日子在你那里大量購(gòu)買上等畫材，還帶著一只藍(lán)眼睛白貓的人，現(xiàn)在何處？”
商人臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著：“我……我不知道啊恩公！那人很警惕，每次來(lái)都不同打扮，交易完就走，從不多說(shuō)一句話……”
“一點(diǎn)線索都沒(méi)有？”葉凌風(fēng)眼神一冷。
商人嚇得一哆嗦，猛地想起什么：“有，有一次！他付錢時(shí)，錢袋不小心掉在地上，我?guī)退麚欤吹嚼锩娉算y子，還有一小塊木牌，上面……上面好像刻著‘云深’兩個(gè)字！”
“云深……”葉凌風(fēng)默念著這個(gè)名字，心中迅速過(guò)濾著西北的地名和勢(shì)力。
嬌嬌此時(shí)也靠攏過(guò)來(lái)，低聲道：
“打聽(tīng)過(guò)了，西邊山里，確實(shí)有個(gè)地方叫‘云深集’，很小，幾乎與世隔絕。”
葉凌風(fēng)與嬌嬌對(duì)視一眼，都看到了彼此眼中的確定。
各方信息如同溪流匯入江河，最終都指向了兩個(gè)關(guān)鍵地點(diǎn)：遙水鎮(zhèn)（尤其是鎮(zhèn)尾小院和墨香齋分號(hào)），以及深山處的云深集。
顧秋在據(jù)點(diǎn)收到所有反饋回來(lái)的信息，指尖在地圖上這兩個(gè)位置重重一圈，神色凝重：
“雙線并進(jìn)！影和明月，繼續(xù)盯緊遙水鎮(zhèn)，尤其是那個(gè)獨(dú)居書生和墨香齋，查明他們與‘云深集’的聯(lián)系，葉兄，你們目標(biāo)明確，直撲云崖集！此人狡兔三窟，遙水鎮(zhèn)可能是障眼法，云深集方是其真正巢穴，務(wù)必小心！”
一張無(wú)形的大網(wǎng)，在西北的風(fēng)沙與群山間，終于尋得了明確的方位，即將收緊。
所有人都感覺(jué)到，距離揭開(kāi)“柳先生”的真面目，以及那只神秘白貓背后隱藏的秘密，只有一步之遙。
云深集，藏于西北連綿群山深處的一處隱秘山谷，與其說(shuō)是個(gè)集鎮(zhèn)，不如說(shuō)是個(gè)稍大些的村落。
這里交通不便，如果刻意尋找，幾乎與外界隔絕。山谷之中，屋舍依山而建，多為石木結(jié)構(gòu)，看上去很有些年頭。
葉凌風(fēng)與嬌嬌扮作過(guò)路的藥材商人，踏入這云深集時(shí)，立時(shí)便感受到了幾道隱晦的視線落在身上。
集上人不多，顯得冷冷清清，偶爾有人走過(guò)，也是低眉順眼，腳步匆匆，帶著一種近乎本能的警惕。
“氣氛不對(duì)，”嬌嬌壓低聲音，目光掃過(guò)街角一個(gè)正在曬太陽(yáng)的老者，“這里太過(guò)安靜了，不像普通的山村。”
葉凌風(fēng)微微點(diǎn)頭，視線掠過(guò)那些看似尋常的屋舍門窗，心中已有計(jì)較。
那商人提到的“云深”木牌，以及嬌嬌打探到的此地與外界若有若無(wú)的物資往來(lái)，尤其是上等畫材的流入，都讓此地的嫌疑急劇上升。
兩人不動(dòng)聲色地沿著狹窄的街道前行，目光不經(jīng)意間搜尋著任何可能的線索。
最終，他們的視線停留在集尾一處看似廢棄、實(shí)則有人定期打掃的小院。
院墻比別家要高，院門緊閉，門外看似無(wú)人，但葉凌風(fēng)敏銳地捕捉到門縫內(nèi)一閃而逝的陰影。
“就是這里了。”葉凌風(fēng)低語(yǔ)，與嬌嬌交換了一個(gè)眼神。
與此同時(shí)，遙水鎮(zhèn)方面，影與明月也取得了關(guān)鍵進(jìn)展。
通過(guò)連日不休的監(jiān)視，他們發(fā)現(xiàn)那獨(dú)居書生并非真正的主人，而更像是一個(gè)看門的。
書生每隔幾日，便會(huì)前往墨香齋分號(hào)取一些物資，其中便有特制的、并非市面流通的上等顏料和宣紙。
影冒險(xiǎn)潛入墨香齋后院，發(fā)現(xiàn)了通往地下的暗門，門內(nèi)空間不小，儲(chǔ)存著大量畫材，更有一些已完成、風(fēng)格與“柳先生”畫作極其相似的山水畫作，只是都沒(méi)有落款。
在一張廢棄的畫稿背面，明月發(fā)現(xiàn)了一個(gè)模糊的、以淡墨勾勒的圖案——那輪廓，正是一只蹲坐的白貓，惟妙惟肖，尤其是那雙眼睛的位置，雖未點(diǎn)睛，卻已能感受到其靈性。
“遙水鎮(zhèn)是其物資中轉(zhuǎn)和外圍掩護(hù)，真正的核心，在云深集。”
顧秋在接到兩邊傳回的消息后，立刻做出判斷，“葉兄，可以收網(wǎng)了！注意，目標(biāo)極其狡猾，可能有密道或其他脫身手段。”
指令傳來(lái)，云深集的天色也近黃昏。夕陽(yáng)的余暉給山谷涂上一層暗金，卻驅(qū)不散那彌漫的詭異氛圍。
葉凌風(fēng)與嬌嬌不再猶豫。
嬌嬌身形一晃，如靈貓般悄無(wú)聲息地繞向小院后方，封鎖可能的逃路。
葉凌風(fēng)則深吸一口氣，猛地一腳踹在看似陳舊卻異常堅(jiān)固的院門上！
“砰！”
木門應(yīng)聲而開(kāi)，門閂斷裂。
院內(nèi)景象映入眼簾——不大的院子收拾得還算整潔，一角堆著些柴火，正對(duì)著的堂屋門虛掩著。
幾乎在破門的同一瞬間，一道白影如閃電般從堂屋內(nèi)竄出，直撲葉凌風(fēng)面門！
正是那只藍(lán)眼睛的白貓，此刻它毛發(fā)倒豎，喉間發(fā)出威脅的低吼，眼神銳利得驚人。
葉凌風(fēng)早有防備，側(cè)身避過(guò)，并未傷它。
白貓一擊不中，落地后并不遠(yuǎn)離，而是弓著背，緊緊盯著闖入者，仿佛在守護(hù)著什么。
葉凌風(fēng)不再理會(huì)它，徑直闖入堂屋。屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單，只有靠窗的書案格外醒目。
案上攤著未完成的畫作，筆墨紙硯皆屬上品，旁邊還有一個(gè)空著的貓食碗。
而桌前的作畫之人，卻不見(jiàn)了。