省委大樓，頂層的小型會議室。
煙霧繚繞，空氣凝重得仿佛能滴出水來。
三根不同牌子的香煙在三個水晶煙灰缸里，各自積攢著一小截灰白色的煙灰，卻無人去彈。
省委書記沙瑞金，省委副書記、政法委書記高育良，省紀委書記劉開疆，三位漢東省的權力核心，此刻卻像被無形的枷鎖困在了這張會議桌旁。
窗外是省會京州的黃昏，天際線被染上了一層病態的橘紅色，像是某種不祥的預兆。
可會議室內的氣氛，比窗外的暮色還要沉悶，還要壓抑。
京海，已經成了一個黑洞。
從昨天下午開始，所有通往京海的通訊，時斷時續。
他們打給京海市委書記林建國的電話，要么無人接聽，要么就是秘書用一種驚恐到發顫的聲音說“林書記正在開會”。
開什么會？
跟誰開會？
沒人知道。
他們只知道，一股不屬于漢東省管轄的，帶著軍方背景的雷霆之力，正以一種蠻不講理的姿態，在京海市境內橫沖直撞。
“季昌明和何黎明，還在省廳？”
沙瑞金終于開口，聲音沙啞，他掐滅了煙頭，又從煙盒里抽出一根，卻沒有點燃，只是夾在指間。
劉開疆點了點頭，臉色鐵青。
作為紀委書記，他的人被繞開了，案子被公安廳接了，這本身就是一種羞辱。
“季昌明還好說，主要是受侯亮平牽連。他本人嘴很嚴，一口咬定所有程序都是合規的，是侯亮平自作主張，侯亮平抓捕趙援朝將軍，與他無關。”
“自作主張？”
高育良冷笑一聲，他那張儒雅的臉上，此刻布滿了陰云。
“他一個反貪總局的處長，沒有省檢的配合，能把一個身份不明的人扣在審訊室二十四小時？季昌明這是想把自已摘干凈，把所有事都推給一個愣頭青！”
高育良的聲音里帶著顯而易見的怒火。
侯亮平是他一手提拔起來的得意門生，現在卻成了引爆整個漢東官場的導火索。
他這個老師，臉上無光，心里更是窩火。
“何黎明呢？”
沙瑞金沒理會高育良的抱怨，他的目光轉向劉開疆。
劉開疆的臉色更加難看，他壓低了聲音，仿佛怕這間屋子有耳朵：“問題很嚴重。我們都聽過那盤錄音帶，黃翠翠……這個名字，跟何黎明在京州搞的那個美食城項目，時間線上能對上。省廳那邊只是初步問了問，他的心理防線就快崩了。”
“廢物！”
高育良從牙縫里擠出兩個字。
何黎明是他“漢大幫”的人，雖然不是核心，但也算是他一手扶持起來的干部。
如今這塊多米諾骨牌倒下，誰知道會砸中誰？
就在這死一般的寂靜中，一陣突兀的手機鈴聲響了起來，尖銳得像防空警報。
是高育良的私人電話。
三人的目光瞬間聚焦在那支在紅木桌面上震動的手機上。
在這種時候，能打通他私人電話的，絕不是一般人。
高育良看著屏幕上跳動的那個名字，瞳孔猛地一縮。
他那常年保持著鎮定自若的臉上，肌肉不受控制地抽動了一下。
他拿起手機，手指在接聽鍵上懸停了足足兩秒，才緩緩劃開。
“喂，老書記。”
高育良的聲音，不自覺地帶上了一絲恭敬，甚至有些卑微。
電話那頭不知說了什么，高育良只是連連應聲：“是……是，我們正在一起……情況……情況非常復雜。”
他的額角滲出了細密的汗珠，順著鬢角滑落。
會議室里安靜得能聽見彼此的心跳聲。
沙瑞金和劉開疆都屏住了呼吸，看著高育良。
那個即使離開了漢東，影響力也從未消散的，趙立春。
“我明白了……我明白。”
高育良拿著電話，腰桿不自覺地挺直，像是在當面聆聽訓示。
片刻后，他抬起頭，目光復雜地看向沙瑞金，然后，做出了一個讓所有人都沒想到的動作。
他捂住話筒，將手機遞向了沙瑞金。
“沙書記，”
高育良的聲音干澀，“趙立春書記，他想跟您說幾句。”
這一手，玩得實在是“高明”。
他既向沙瑞金表明了，這個電話不是他想接的，也是被迫的；又巧妙地將這個燙手的山芋，扔給了漢東省名義上的一把手。
沙瑞金的眼神驟然變冷。
他盯著高育良，足足三秒。
那眼神像刀子，似乎想剖開高育良那張溫文爾雅的面具，看看里面到底藏著多少算計。
最終，他沒有拒絕。
沙瑞金伸出手，接過了那支溫度已經有些發燙的手機。
“立春同志，我是沙瑞金。”
他的聲音沉穩，聽不出任何情緒波動，仿佛剛才的對視從未發生。
電話那頭，傳來一個蒼老但中氣十足的聲音，帶著不容置疑的威嚴：“瑞金同志，長話短說。我三個小時后到漢東。在我到之前，你們省委班子，務必要把漢東的大局給我穩定住！”
穩定大局？
沙瑞金的嘴角，勾起一抹幾乎無法察覺的，冰冷的弧度。
他甚至能想象出趙立春此刻的模樣，坐在京城的某個辦公室里，對著地圖指點江山，發號施令。
他或許還以為，漢東，依然是那個他可以一手遮天的漢東。
“立春同志，”
沙瑞金的語氣平靜得可怕，“恐怕，要讓你失望了。”
電話那頭沉默了。
顯然，他沒料到沙瑞金會是這個反應。
沙瑞金繼續說道：“現在京海市的情況，已經完全脫離了省委、省政府的控制。一股不屬于我們管轄的力量，正在那里執行任務。我們連接口都找不到，甚至不知道他們的指揮部在哪里，負責人是誰。”
他頓了頓，一字一句地，清晰地說道：“所以，穩定大局這個任務，我們漢東省委，接不了。我們現在，連京海的局都看不清，更遑論全省的大局。”
說完，他沒有給趙立春任何反駁的機會，直接將電話遞還給了臉色已經變得煞白的高育良。
“你的電話。”
高育良顫抖著手接過手機，對著話筒“喂”了兩聲，對面已經掛斷了。
會議室里，死寂再次降臨。
但這一次，比之前更加令人窒息。
“沙書記，你……”
高育良張了張嘴，想說什么，卻又不知道該從何說起。
他沒想到沙瑞金會如此剛硬，直接頂了回去。
這不是在解決問題，這是在激化矛盾！
“我怎么？”
沙瑞金冷冷地看著他，“難道要我向他保證，三個小時內穩住局面？拿什么穩？用你政法委的嘴去跟人家真槍實彈的軍人講道理嗎？”
“我們現在就是砧板上的肉，連操刀的人是誰都不知道！趙立春他自已惹出的麻煩，現在想讓我們來給他擦屁股？他憑什么？”
沙瑞金的聲音不大，但每一個字都像一顆釘子，狠狠地砸在高育良和劉開疆的心上。
劉開疆長嘆一口氣，整個人都垮在了椅子上。
“是啊……穩定？怎么穩定？京海市公安局長被控制了，常務副市長被帶走了，建工集團的陳泰，還有趙立冬，全都被一鍋端了。這些消息，現在還只是在高層流傳，一旦泄露出去，整個漢東都要地震！”
他看著桌上那份剛剛從特殊渠道傳來的，語焉不詳的報告，只覺得頭皮發麻。
報告上沒有抓捕單位，沒有理由，只有一連串的名字和簡單的“已被控制”四個字。
這種做事風格，霸道，強硬，完全無視地方的一切規則。
高育良的臉色變幻不定，他點燃一支煙，猛吸了一口，嗆得自已咳嗽起來。
“趙立春……他要來漢東干什么？”
他喃喃自語。
這個問題，沒有人能回答。
是來救火？
還是來……
毀滅證據？
沙瑞金站起身，走到窗邊，看著外面徹底沉入夜幕的城市。
霓虹燈次第亮起，勾勒出京州繁華的輪廓。
但這片繁華之下，暗流洶涌，殺機四伏。
他心里很清楚，趙立春這通電話，看似是命令，實則是試探。
試探他們這屆省委班子，對局面的掌控力。
試探他們，有沒有膽子，敢不敢接這個盤。
而沙瑞金的回答，已經表明了他的態度——這個盤，我不接。
不只是我接不了，是這個爛攤子，根子就在你趙立春身上。
“現在不是考慮他來干什么的時候。”
沙瑞金轉過身，目光如電，掃過高育良和劉開疆。
“我們現在要考慮的是，我們自已。”
“第一，從現在開始，省委、省政府、省紀委、省政法委，所有命令沒有我的親筆簽字，一律不準下達到市一級。誰敢亂動，就地免職，先關起來再說！”
“第二，開疆同志，你馬上回紀委，把你手頭上所有關于趙立春家族在漢東的項目的卷宗，全部封存，親自保管。任何人，包括我，沒有合法手續，都不能調閱。”
“第三，育良同志……”
沙瑞金的目光停在高育良身上，帶著一股審視的意味，“管好你的人，尤其是政法口。別再給我出第二個侯亮平，也別讓某些人，在這個節骨眼上，動什么歪心思，想要里通外合。”
這三條命令，條條都帶著血腥味。
這是在宣告，漢東省，要進入戰時狀態了。
防的不是外面那支神秘的部隊，而是內部可能出現的崩塌和背叛。
高育良的喉結滾動了一下，他感受到了沙瑞金那不容置疑的決心。
他知道，這是沙瑞金在自保，也是在保護他們這最后一屆省委班子的體面。
如果漢東的權力體系，在外部的強壓之下，自已先從內部分崩離析，那他們這些人，有一個算一個，都將成為歷史的笑柄。
“我明白了。”
高育行沉聲應道。
劉開疆也站了起來：“我馬上去辦。”
看著兩人離去的背影，沙瑞金重新坐回椅子上，疲憊感如潮水般涌來。
他拿起那根一直沒點的煙，點燃，深深吸了一口。
穩定大局？
他苦笑一下。
趙援朝的部隊在京海掀起的風暴，只是一個開始。
趙立春的即將到來，又會是另一場大戲。
而他們這些所謂的封疆大吏，現在能做的，不是去穩定什么狗屁大局，而是想辦法，在這即將到來的滔天巨浪中，保住漢東這艘破船，別直接散架沉沒。
外面的天，已經全黑了。
夜色如墨，將漢東省公安廳的大樓吞噬。
幾束刺眼的探照燈光柱在樓體上交錯掃射，將門口肅立的士兵身影拉得又長又詭異。
空氣中彌漫著一股硝煙與鋼鐵混合的冰冷氣息，尋常的警燈閃爍被徹底壓制，取而代之的是幾輛墨綠色裝甲車無聲的威懾。
鐘小艾的車緩緩停在警戒線外。
她看著眼前這番景象，眉頭微不可察地蹙了一下。
這里已經不是公安廳了，更像是一個戰時指揮部。
荷槍實彈的士兵，迷彩涂裝的車輛，冰冷的鐵絲網……
每一個細節都在宣告此地的主權已經易手。
但她心里仍存著一絲僥幸。
上次在京州軍區總醫院，同樣是壁壘森嚴，不也因為她報出父親的名字而順利放行了嗎？
這些不過是下面的人在執行死命令，只要找到一個能變通、能聽懂“規矩”的負責人，一切問題都能迎刃而解。
她整理了一下衣領，推開車門。
晚風帶著寒意，吹起她的長發，但她的步伐依舊沉穩，眼神平靜，帶著一種與生俱來的、不容置疑的自信。
這是多年來身處權力核心圈所熏陶出的氣質。
她徑直走向由拒馬和士兵組成的防線。
“站住！”
一名上尉軍官攔住了她，聲音像金屬撞擊一樣干脆，不帶任何感情。
他身后的兩名士兵，手中的95式自動步槍槍口微微下沉，但那姿態充滿了警惕，隨時可以抬起。
“我叫鐘小艾，是最高檢的干部，”
她平靜地開口，聲音清晰而柔和，帶著一種習慣性的命令口吻，“我找你們祁同偉廳長有急事。”
她沒有直接提侯亮平，那會顯得她方寸已亂。
先見到祁同偉，弄清楚狀況，才是最理智的做法。
上尉的面孔藏在頭盔的陰影里，只能看到一個堅毅的下巴。
“這里已經由軍方接管，沒有趙援朝首長的命令，任何人不得進入。”
“趙援朝？”
鐘小艾在心中咀嚼著這個名字，臉上不動聲色，“我明白你們在執行任務。但事有輕重緩急，我找祁廳長談的事情，關乎漢東的穩定。你只需要向里面通報一聲，就說鐘小艾求見。”
她相信，只要“鐘小艾”這個名字傳進去，祁同偉也好，其他任何一個漢東的官員也好，都不敢怠慢。
然而，上尉只是微微搖頭，像一尊沒有感情的雕塑。
“命令很明確，任何人，任何理由，都不能例外。”
鐘小艾的耐心開始被消磨。
她看著對方那雙油彩下的眼睛，看不到一絲一毫的變通。
她知道，和這種人講道理是行不通的，必須用他們唯一能聽懂的語言——權力。
她深吸一口氣，語氣加重了幾分，帶著不容置疑的威嚴：“我的父親，是鐘正國。”
這句話一出口，空氣仿佛凝固了。
在京城，這三個字就是一張通行證，一道護身符。
它代表著一種秩序，一種層級，一種不言而喻的權威。
她相信，即便是在天高皇帝遠的漢東，這個名字的分量也足以讓眼前這個小小的上尉掂量清楚。
她等待著對方的反應，或許是震驚，或許是遲疑，又或許是立刻轉身去請示。
然而，她等來的，是“咔噠”一聲清脆到令人心悸的聲響。
是子彈上膛的聲音。
上尉和身后的士兵幾乎在同一時間舉起了槍，黑洞洞的槍口對準了她。
動作整齊劃一，冰冷而高效，仿佛經過了千百次的演練。
那是一種純粹的、不含任何個人情緒的威脅，比任何憤怒的咆哮都更具壓迫感。
鐘小艾的瞳孔猛然收縮。
她整個人僵在了原地，血液仿佛在瞬間凝固。
那三個黑洞洞的槍口，像是三只凝視著她的、沒有生命的眼睛，將她所有的自信、所有的背景、所有的驕傲都吸了進去。
上尉的聲音再次響起，比剛才更加冰冷，每一個字都像是一塊冰砸在地上。
“退后！我們不認識什么鐘正國！”
不認識……
什么鐘正國……
這幾個字像一把鐵錘，狠狠地砸在鐘小艾的神經上。
這不是簡單的拒絕，這是一種徹底的否定，一種蠻橫的無視。
在這一刻，她引以為傲的姓氏、她父親窮盡一生建立起來的權威，在這里，在這個被稱作趙援朝的男人掌控的地方，變得一文不值，甚至成了一個引發敵意的信號。
她的喉嚨發干，一種前所未有的屈辱和恐懼攫住了她的心臟。
她看到那名上尉的眼神，那不是一個下級軍官面對未知高級干部家屬時的惶恐，而是一種審視，一種近乎……
蔑視的審視。
他們不是不認識，他們是故意不認。
這個認知讓鐘小艾渾身發冷。
這意味著什么？
這意味著，這個叫趙援朝的人，他的權力，他的意志，已經凌駕于漢東省，甚至……
凌駕于某些她所熟知的規則之上。
他布下的天羅地網，根本不承認舊有的權力版圖。
她的政治敏感性在這一刻發揮到了極致。
她瞬間明白，侯亮平不是得罪了某個官員，他是撞上了一堵她父親都無法撼動的鐵墻。
槍口依舊穩穩地指著她。
她能感覺到，如果她再敢上前一步，或者再說一句廢話，對方真的會開槍。
這些人眼中沒有法律，沒有程序，只有命令。
一種深深的無力感席卷了她。
一直以來，她都游刃有余地穿行在權力的迷宮中，她熟悉每一條規則，懂得如何利用自已的身份去解決問題。
可現在，對方直接掀了棋盤，用最原始、最粗暴的方式告訴她——你的規則，在這里是廢紙一張。
她緩緩地，一點一點地向后退去。
每一步都像是踩在刀尖上。
她能感覺到自已的后背已經滲出了冷汗。
她不敢有任何過激的動作，只能用最順從的姿態，脫離那三個槍口的鎖定范圍。
直到退回到車門邊，她才狼狽地拉開車門，坐了進去。
“砰”的一聲關上車門，隔絕了外面冰冷的空氣，也隔絕了那些審視的目光。
她靠在座椅上，胸口劇烈地起伏著，大口地喘著氣。
剛才那一幕，反復在她腦海中回放。
那冰冷的槍口，那句“我們不認識什么鐘正國”，像魔咒一樣縈繞不散。
“夫人……我們……”
司機從后視鏡里看著她蒼白的臉色，小心翼翼地問。
鐘小艾閉上眼睛，擺了擺手，示意他不要說話。
她失敗了。
徹徹底底地失敗了。
而且是以一種她從未想象過的、最屈辱的方式。
權力，第一次對她露出了猙獰的獠牙。
它告訴她，當更強大的權力出現時，她所倚仗的一切，不過是夢幻泡影。
現在，她該怎么辦？
她的大腦像一臺高速運轉卻瀕臨燒毀的計算機，瘋狂處理著剛才涌入的、顛覆她全部認知的信息。
軍方。
不認她父親的軍方。
這意味著什么？
她不敢深想，但又不得不強迫自已去想。
這不是簡單的部門沖突，也不是地方與軍隊的摩擦。
這是一種更高層面的意志，一種她從未接觸過的、凌駕于漢東現有權力結構之上的力量。
侯亮平，他到底捅了多大的一個馬蜂窩？
不，現在不是想這個的時候。
她必須自救，必須把侯亮平撈出來。
車內的空氣壓抑得讓她喘不過氣。
“去省公安廳。”
她終于開口，聲音沙啞干澀，連她自已都覺得陌生。
司機愣了一下，透過后視鏡看著她毫無血色的臉，沒敢多問，立刻調轉車頭，朝著那個她曾經無比熟悉的地方駛去。
省公安廳，漢東省權力的又一個象征。
那里有她父親的老部下，有無數看著她長大的叔叔伯伯。
在過去，她一個電話就能辦成的事，比許多人跑斷腿都管用。
那是她的另一個主場。
然而，當那座莊嚴的灰色建筑出現在視野中時，鐘小艾的心臟卻猛地一沉。
以往覺得親切可靠的大樓，此刻卻像一頭沉默的巨獸，盤踞在城市的中心，冷漠地注視著她。
門口閃爍的警燈，在夜色中顯得格外刺眼，像是在警告所有企圖越界的人。
她忽然沒有了下車的勇氣。
那些軍人說的“我們不認識什么鐘正國”，像一根毒刺，深深扎進了她的心里。
如果……
如果公安廳的人也用同樣的態度對她呢？
這個念頭一冒出來，就讓她遍體生寒。
她不能再承受一次那樣的羞辱。
車子在路邊一個不起眼的角落停下。
司機熄了火，車內陷入一片死寂。
鐘小艾看著不遠處那棟大樓，手指無意識地攥緊了手機。
還有最后一張牌。
也是最大的一張牌。
她的父親，鐘正國。
無論漢東這盤棋變得多么詭異，無論那個趙援朝是什么來頭，她不相信，這股力量能完全無視她父親的存在。
她必須讓他知道這里發生了什么，讓他來終結這場荒唐的鬧劇。
她顫抖著手指，在通訊錄里找到了那個再熟悉不過的名字——“父親”。
這個名字，曾是她所有安全感的來源，是她行走于世的最大底氣。
她深呼吸，按下撥號鍵。
聽筒里傳來“嘟——”的連接音，每一聲都像錘子敲在她的心上。
她屏住呼吸，等待著那個沉穩、威嚴、能讓她瞬間安心的聲音響起。
一聲。
兩聲。
三聲……
就在她幾乎要以為電話無人接聽時，聽筒里的聲音戛然而止。
不是轉入語音信箱的提示音，而是一種更加冷酷、更加決絕的忙音。
“嘟。”
電話，被掛斷了。
不是沒接到，是被人從另一端，親手按掉了。
鐘小艾的身體僵住了，整個人仿佛被瞬間抽空了靈魂，只剩下一個冰冷的軀殼。
她難以置信地看著手機屏幕上“通話結束”的字樣。
怎么會？
怎么可能？
是父親在開會嗎？
還是……
她不死心，手指幾乎是憑著本能，又一次按下了重撥鍵。
這一次，她沒有聽到連接音。
聽筒里傳來的，是冰冷而機械的女聲：“您撥打的電話已關機。”
關機了。
在她被掛斷電話之后，對方關機了。
這個動作背后的含義，如同一把淬了冰的尖刀，捅進鐘小艾的心臟，然后狠狠地攪動。
這不是拒絕幫助。
這是一種切割。
一種明確無誤的政治表態。
父親用最直接、最無情的方式告訴她：你和侯亮平闖的禍，你們自已承擔。
鐘家的聲譽，我的政治生涯，絕不會為你們的愚蠢和魯莽買單。
那一刻，鐘小艾終于明白了。
從她決定陪著侯亮平來漢東的那一刻起，從侯亮平不管不顧抓了那個叫趙援朝的人起，她就已經不再是那個受盡庇護的“鐘小艾”了。
她成了一枚棄子。
為了保全大局，可以隨時被犧牲掉的棄子。
車窗外，城市的霓虹燈光流光溢彩，車水馬龍，一派繁華。
可這一切，都與她無關了。
她所熟悉的那個世界，那個由權力、規則和人情構筑起來的世界，已經對她關上了大門。
她引以為傲的姓氏、她的智慧、她的背景，在更強大的、不講規則的力量面前，脆弱得不堪一擊。
一種前所未有的恐慌和迷茫，像潮水一樣將她徹底淹沒。
她萬萬沒想到，離開了她父親的庇護，她竟然寸步難行。